鳳凰山二十里外的衛所裡。
有起夜的小兵偶一擡頭看到北邊隱有火光，好像是哪裡着了火。小兵還以爲自己看花了眼，揉了揉眼睛再看，沒錯，的確是火光，時隱時現的，也不像是起火。
小兵便沒有放在心上，又不是衛所起火，大冷天的還是鑽被窩舒服啊！
沈薇帶着少年兵和老手下把鳳凰山土匪窩給搬了個精光，連房子都給拆了，木頭也有用不是？帶走。一行幾百人連夜就踏上了歸程。
回程帶了那麼多東西自然不如來時迅速，幸虧來時準備充分，少年兵們繼續晝伏夜出，其他的人則扮作商隊大搖大擺地在白天趕路。只要進了邊城的地界就不用了擔心了。
衛所裡幾個小兵在談論昨晚的蹊蹺事，“昨晚約莫三更天的時候吧，我餓醒了，尋思着去弄點什麼吃的，你們猜我看到什麼了？”此人神秘兮兮地道。
圍着他的幾個人都紛紛催促他快說，還有人開玩笑，“你總不能看到個水嫩嫩的娘們吧？”
“要是真看到個娘們就好了，你以爲老子跟你小子似的，每月的餉銀全進了窯姐兒的腰包，老子家裡是娶了媳婦的，這都兩年沒回去了，也不知我那媳婦守不守得住。”那人笑着啐了一口。
“快說，快說，你到底看見了個啥？”眼見着要歪樓，有個心急的人催促道。
那人也懶得再賣關子，“我就看見北邊好像有火光，似乎是哪裡起了火，可要說起火又不大像。咱們北邊可是鳳凰山，鳳凰山要是起了火還不得把北邊的天給燒了？”
“別是你看錯了吧？”有人質疑，“要是起火咱們能不知道？即便當時不知，現在也該得了消息呀。”
“沒有，我確定沒有看錯，真的是火光，我還看了好一會呢。”那人一口咬定就是看到了。
那個昨晚起夜的那個小兵忙道：“真的，真的，我也看到了，我起夜看到的，時隱時現的，可真的是火光。”
“別是山精作怪吧？”有人提到。鳳凰山那麼大，保不住裡頭就有什麼精怪。
“也可能是鬼火吧。”有人提出不同的意見，“你們想，鳳凰山上每年死的人有多少？肯定是鬼火。”
經由此人這麼一分析，其他人都覺得有點道理，“據聽說那鳳凰山可邪門了，明明看着有路，可走了半天才發現還是在原地打轉。”
“這是碰到鬼打牆了，我跟你們說啊，我老家族裡的二伯的小舅子就碰到過這事。有一回他趕夜路回家，大月亮地的，可亮堂了。路過一片墳地，明明看着有路，可走了大半夜還是沒到家。我那二伯的小舅子也是個膽大的，乾脆就不走了，和衣就在路邊睡了。等天亮一看，你們猜怎麼着，可不就睡在墳圈子上嗎？把我那二伯的小舅子嚇得呀，回家大病一場，再也不敢走夜路了。”
“哎呀，快別說了，怪嚇人的。”
“看你那沒出息的慫樣，鬼怕惡人，咱們都是當兵的，身上煞氣重，不怕！”
幾個人七嘴八舌地說起來，其中一個愛拍馬的就把這事當笑話一樣說給了百戶大人聽了。百戶大人可不是沒見識的小兵，立刻就覺得這事不大對勁，他不敢怠慢，就把這事又稟報給了千戶大人。
“大人，您說有沒有可能是鳳凰山出事了？”百戶大人心中有些忐忑。
千戶大人的眼睛眯了眯，沉吟了一下才道：“不能吧？這麼多年都相安無事，能出什麼事？”
“可昨夜那火光不止一個兩個看見了，亮了大半宿呢。”百戶大人還是不放心，別人不知道，他和千戶大人可是心裡明白着呢。爲什麼鳳凰山的土匪能有今天這麼大的勢力，還不是因爲他們的縱容？每次去剿匪不過做做樣子給上頭一個交代，實則他們和向雲天的關係好着呢。不然，沒有了向雲天的孝敬，他們在這鳥不拉屎的地方能活得這麼滋潤？
“向雲天可不是個好相與的，即便真有事他能不派人過來求救？”千戶大人還是不相信鳳凰山出事了，向雲天可是個狡猾的，他每年撒大把的銀子能讓自己這麼輕鬆自在？
經千戶大人這麼一說，百戶大人也動搖了，不過他心裡總有股子不安，想了想還是道：“要不過去看看？反正也不遠。”
千戶大人想了想，同意了。
說去就去，兩個人騎着高頭大馬帶着幾個心腹以巡察的名義就直奔鳳凰山而去。
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到了山腳下還一切如常，千戶大人還笑話百戶大人草木皆兵。可越往山上去就越不對勁，終於他們看到了幾具屍體，看身上的穿着正是鳳凰山的土匪。
糟糕，還真的出事了。千戶大人和百戶大人對看一眼，不敢再朝山上去了，他們帶的人太少，若是山上有情況，那不是主動送上門去嗎？
“撤！回衛所。”千戶大人發出了命令，幾個人跟被鬼追似的往衛所跑。回到衛所點齊了兵這才又回來。
從半山腰開始，幾乎每走幾步就能遇到土匪的屍體，等到了山頂的時候他們更是震驚：房屋倒塌着，死屍，到處都是死屍，全是土匪的死屍。
屍體都僵硬了，地上的血液都凝固了，可千戶大人和百戶大人的鼻端仍充盈着濃重的血腥味。
是誰？是誰有這麼大的能耐悄無聲息就滅了向雲天這夥土匪？看這手筆，非軍隊不可，可整個黑平的地界上是沒有哪支如此厲害又心狠手辣的軍隊的，難不成是上頭對他——
千戶大人不敢想下去了，若真是如此可就麻煩了，隨後又想到和向雲天的交易只有百戶一個人知道，他和自己是一條繩上的螞蚱，自然不敢說出去。別人即便猜測，可沒有證據也拿他沒辦法。
百戶大人也是驚嚇不已，可他腦子轉得快，一下子就想到了一個主意：“千戶大人，這可是大功一件啊！咱們是不是？”他的手指頭朝上指了指。
言外之意他非常明白，不就是把這份功勞佔了嗎？八百土匪全部滅殺，這真是件天大的功勞，憑着這份功勞他都能升上一級了。無疑，千戶大人是十分心動的。
可他仍是搖了頭，面對着百戶不解的目光，他指着前頭牆壁上的一行大字道：“你看那是什麼？”
百戶大人擡頭看去，只見牆壁下用血寫着：天網恢恢疏而不漏，透着股殺氣，觸目驚心。百戶大人不由心中發寒，能寫出這樣字的人定是個久居上位之人，現在他哪還敢動心思佔了這份功勞？巴不得把這事悄悄掩過去纔是。
千戶大人的心思也是一樣，能把這事悄無聲息地掩過去最好。只是可惜了向雲天，大小也算個人物，卻被人連捅數刀，死得那麼憋屈。
千戶大人帶着人來了，又走了。此後鳳凰山好似成了禁忌，無人再敢提起。別說千戶大人下了禁口令，就是不下，光憑那滿山頭的死屍就夠瘮人的了，哪個吃飽了撐的敢提？
這一天清晨，西疆邊城說得上話的頭腦有一個算一個全都站在城頭上，伸着脖子望眼欲穿地朝着遠處瞅。
方大錘尤其心焦，剿匪和打獵可不同，尤其是聽說鳳凰山上的土匪足有八百人，個個都是悍匪。娃娃兵們滿打滿算還不夠四百，纔是人家的一半，還都是半大的孩子，雖然四公子教導有方，但畢竟受訓的時間短。兒子可別有事纔好。
“來了，快看，來了。”有眼尖的人先看到了地平線上出現的黑點。
“哪了？哪了？我看看。”方大錘朝前走了一步，瞪圓眼睛使勁瞧。嘿，還真的，他的心裡激動起來。
越來越近了，都能清楚地看到前面的少年兵了。城頭上的人羣騷動起來，家裡有兒子在少年兵中全都睜大眼睛尋找兒子的身影。
沈侯爺則尋找他那不省心的孫女，看到她騎着馬神氣地走在最前頭，這才放下心來，臉上也帶上了自豪的笑容。不愧是他沈平淵的孫女，就是別人都強。
他身側的武烈將軍心情就複雜多了，瞧瞧人家，同樣是養閨女，忠武侯府的閨女咋就養得這麼好呢？自家的小閨女雖功夫和騎射都不賴，但在謀略上比起四小姐可就差得遠了。別說是他小閨女了，全京城也再找不出和她比肩的閨秀了。
“侯爺看，那是我家的小三。”方大錘看到走在前頭的兒子可激動了，心中嘀咕着，“可別傷着哪裡了。”要是傷着了，夫人還不得跟他拼命？
“將軍放心吧，看你家禮小子走路那個精神勁就知道好好的。”邊上的人安慰他道。原來不覺中他把心裡話都說出來了。
“快看後頭。”有人突然說道，“真是太好了，四公子又給咱們弄東西回來了。”聲音裡滿是驚喜。
衆人定睛瞧去，可不是嗎？少年兵們的後頭是長長的看不到頭的車隊，不用看也知道車上裝的都是好東西，不然四公子也不會費勁弄回來呀！
“真是恭喜侯爺了，我家小子要是有四公子一小半的能耐，睡覺我都能笑醒了。”這個人滿臉都是羨慕。
“侯爺，四公子會留在咱們邊城吧？”有人這樣問。其他人都眼巴巴地望過去，這麼有能耐的後生誰不喜歡呀？自打他來了，邊軍的日子比以前都上了一個大臺階，吃的好，穿的好，餉銀足額還及時，還常打勝仗，跟着這樣的主子誰不樂意？
沈侯爺面上一緊，他能說啥好呢？小四要是個小子他說啥也得把她留在邊城，可小四是個丫頭啊，還是個訂了親事的丫頭，哪裡就能留在邊城了？
“小四還小，不過大公子倒是會留下的。”沈侯爺摸着鬍鬚微笑着道。
衆人雖有些失望，但轉念一想：對呀，大公子纔是居長，纔是侯府名正言順的繼承人。若是四公子也留在邊城，又比大公子有能耐，這不是要兄弟鬩牆的節奏嗎？咳，大家族就這點不好。
“開城門。”眼瞅着這羣功臣就要來到城下，沈侯爺大聲吩咐道。
沉重的城門徐徐打開，少年兵們滿臉興奮，卻依然保持着整齊的軍容，沒有人下隊，也沒有人說話。讓城頭上的家長們更是心中充滿了自豪。
聽完兒子講述剿匪的經過，方大錘臉上現出動容，大手摸着兒子的腦袋無比自豪，“好兒子，有出息。”
方忠禮也十分高興，“這都是四公子教得好，我們四公子說了，能用計謀的就不要用蠻力，別想着什麼以少勝多，那都是沒辦法的事，犧牲太大了。任何時候都以生存爲第一前提，只要人還在就有機會勝。”
方大錘仔細琢磨，越琢磨越覺得對，只要人還在就有希望，人都死光了還說什麼反擊？能得四公子教誨，小三命真好。
沈薇回到侯府把事情的經過給她祖父交代了一番，沈侯爺嘖嘖了嘴，這丫頭是個膽大的，她一手締造的娃娃兵們也是羣膽大包天的，區區三人就敢闖土匪窩，居然還真讓他們成事了，這讓他說什麼好呢？即便他帶兵剿匪也想不到要這樣幹。
“黑平的那個衛所離鳳凰山可只有二十里，他們就沒過去看看？”沈侯爺不大相信，衛所那些人都是死豬？這麼大的動靜都不過去看看？
沈薇嘴巴一撇，鄙夷說道：“去了呀，不過是到了第二天才去。那個千戶可真是個慫包，不過是幾具屍體就嚇得回去了，帶齊了兵馬纔敢上山。”她特意留了暗衛察看情況。
“他就沒追查這事？”沈侯爺不相信，做過的事總會留下痕跡，若是他，定會四下察看。他們帶了這麼多物資，走不快，真有心要追查總會尋到痕跡的。
沈薇道：“那就只能說明他們心中有鬼了，現在我基本可以肯定衛所和土匪有勾結。”不然臥榻之側豈容他人鼾睡？還縱容土匪發展出這麼大的勢力，沒勾結纔有鬼呢。而且暗衛傳回的消息稱，鳳凰山土匪被連窩端的消息根本就沒傳出去，就好像什麼事都沒發生一樣平靜。
“即便是他們追查也不怕，咱們頂多屬於越境作業，可做的是好事呀，到時咱們反咬上一口都夠他們喝一壺的。鳳凰山的土匪存在了那麼多年，和你衛所比鄰而居都相安無事，這裡頭是幾個意思啊？可別找什麼土匪人多勢重的藉口，一羣半大孩子都能做到的事，你衛所正規軍辦不到？朝廷養你們這樣的廢物幹什麼？”
“藉口我都想好了，咱們邊城方將軍的小兒子被鳳凰山的土匪掠上山了，咱們得營救不是？咱們可是顧忌着兩邊的關係，連正規軍都沒派，就派了些半大的孩子，看他們還有臉說啥不？”沈薇洋洋得意，狡黠無比的樣子。
沈侯爺笑了，笑容裡帶着讚賞，小四這丫頭不僅膽子大，主意也一個一個的，即便是個丫頭，他也高興啊！嗯，以後得立下家規，丫頭小子一樣教，丫頭出息了也是侯府的助力啊！
轉眼就到了沈雪出嫁的日子，幾天前她就開始蹦躂，想把她娘劉氏弄出小佛堂，理由還挺充分：女兒出閣，當孃的不在場，這不是讓人看笑話嗎？
沈老太君深以爲然，立逼着讓人把劉氏放出來。聽雪姐兒說她娘在小佛堂受了不少罪，劉氏到底是她的親侄女，她還是很心疼的。
許氏心中雖不願意，卻被逼得沒有辦法，這到底是親婆婆，她作爲兒媳，哪敢忤逆。
沈珏卻是堅決不同意，理由也很充足，“讓劉氏去小佛堂悔過是祖父也是贊同的，現在要放她出來，必須有祖父的命令才行。”
他一口咬定必須祖父發話才成，老太君氣結，可又沒有辦法。跟沈珏商量道：“珏哥兒你看，你祖父遠在西疆邊城，而你五姐姐出門子的日子就在眼前，這也來不及呀！又不是要放她出來，不過是你五姐姐出門子那日出來應應場面。”
沈珏不爲所動，他可不傻，劉氏出來了，再想把她送回去可就難了。到時她只會有無數不回去的理由，什麼新姑奶奶回門主母不在不好看啦之類的，或者乾脆就裝病，她病得人事不知，你能拿她怎樣？
與其到時再與她鬥智鬥勇，乾脆現在就不讓她出來。姐姐說了，自己是男子漢，不可過多陷入後院瑣事。蘇先生也說過類似的話，說天上翱翔的鷹怎能把腦袋朝雞籠子裡鑽？
老太君說不動孫子，就朝她兒子發脾氣。沈弘軒的心情異常複雜，尤其是知道薇姐兒在西疆他就一晚也都沒睡好過，可面對着母親的哭訴，他又有些心軟，自小到大，母親最疼的就是他了呀！
“珏哥兒——”沈弘軒剛開了口，就被兒子那臉色的譏誚堵得說不下去。
“父親可是忘了劉氏是因何進得小佛堂？我姐姐現在可正在大覺寺爲祖父祈福呢，父親要放劉氏出來可曾想過我們姐弟的心情？難道我們姐弟在父親心中就那麼不重要？”祈福兩個字沈珏說得特別重。
沈弘軒啞然了，他看着眼前不卑不亢的兒子，不得不承認阮氏給他生了一對好兒女，想起那個溫柔絕色的女子，他心裡好似被什麼揪了一下似的疼。
罷罷罷，不放就不放吧，珏哥兒既然堅持，那就隨他吧。
“母親，劉氏還是繼續留在小佛堂吧，有大嫂在，雪姐兒丟不了面子。”沈弘軒一錘定音。
兒子都這樣說了，老太君還能說什麼？憋屈地直捶大腿，可又有什麼辦法？那是她自個的兒子。
沈雪則是氣得火冒三丈，“賤人，賤人，全都是賤人。”好不容易大的不在，可小的也這麼難對付。爹爹也是的，還說疼自己，連這麼點小事都不答應，哼！
“奕哥兒看到了沒有？咱們姐弟在府裡都快沒有立足之地了，你可得給我好生有出息，姐姐和娘可都靠你了。”沈雪在屋裡如困獸般走來走去，抓住弟弟的肩膀狠命叮囑。
沈奕雖覺得他姐姐有些魔怔了，但仍是聽話地點點頭。沈奕到底才九歲，自劉氏進了小佛堂，他是很不自在很惶恐，身邊的奴才也開始偷奸耍滑，但被五哥喝斥過之後就好了。五哥還經常檢查他的功課，有不懂的也會給他講。
漸漸的他覺得孃親在不在都一樣，甚至更自在些。而且五哥和四姐姐也不想孃親說的那樣包藏禍心，對他挺好的。
沈雪出嫁那日，劉氏到底沒有出來，沈雪是帶着不滿和仇恨出閣的。
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感謝憶濃的2朵鮮花，wuyufe2009的1朵鮮花和WeiXin9431d5bf09的9朵鮮花！
上班上的和和的小腿都水腫了——