剛到無屠置時她們常常哭哭啼啼的，想自己的娃兒。胡焰仔細一問才知道，原來二人都嫁了人，凌霄二十三歲，有兩個小男孩。而巧娘十九歲，有一個女娃。
胡焰和肖初月便安慰她們，先呆在無屠置，等有機會便讓于闐國市尉府的商隊將她們捎回河西，二人這才慢慢高興起來。這些天，她們有了盼頭，能吃飽飯，臉色便也紅潤了起來，但她們想念自己的孩子，憂愁一直掛在她們的臉上。
慢慢的，她們與刑卒們混熟了。凌霄幹練，巧娘靦腆，她們主動照顧起刑卒們飲食起居。破爛的甲服、衣衫、手服、足衣被一一縫補好，骯髒的襦衣被她們用開水燙過涼幹，消滅蝨子和臭蟲，讓離開漢苑後無法無天的刑卒們，再一次有了家的感覺。
“嗨嗨嗨——”這天羅晟正赤着上身在院中雪地上舉鼎。
後院中有四個大石鼎，最重的六百斤，最小的也有四百斤（注：漢斤，秦漢習武者以扛鼎練力）。雖然寒風凜咧，雪花紛飛，檐下冰棱有二尺長，可羅晟卻一身大汗，熱氣騰騰。
自從出征前在涼州大營被淳于薊大冬天砲擊到冥水差點凍死起，羅晟知恥而後勇，便苦練水上功夫和耐寒能力。現在，這個身長近丈，整個漢使團身材最高的胖大個子，已經是水上好手和最不怕冷的人。
徐乾、羅琛箭傷已經可口，吊帶已經不用了。其餘刑卒都是輕傷，傷口已經痊癒。躲在無屠置後宅深院中，舉鼎是每個人每天必須乾的事。
過去大戰間歇，他們會將過剩的精力折騰在各城邦胡伎們的肚皮上，現在不行了。平時只有胡焰及手下的斥侯能外出，除此之外便是兵曹吳彥需經常外出採買，其餘人只能每天好酒好肉養膘，就靠這幾隻石鼎釋放多餘的精力。
“羅厖厖（注：漢代方言，臉膛大、身體肥壯謂之厖），汝冷不冷哪？”凌霄正好出來倒水，見羅晟將最大的石鼎輕鬆地舉過頭頂，還凌空耍了一圈，不禁嚇了一跳，驚訝出聲。
“冷吶，要不汝焐煆（注：漢代方言，焐熱）大兄——”羅晟手舉着石鼎，背對凌霄戲道，“霄兒，吾看汝別回去了。”
“滾抾摸（注：漢代方言，去），少偏蹇（注：漢代方言少發騷）——”凌霄啐了一聲，又嘆道，“別眙（注：漢代方言和通語均是逗的意思）吾了厖厖，娃兒離不得阿母啊，吾也想娃兒……”
“汝要走了，有人會難過的！”羅晟將大鼎放下，揩一把脖子上的汗認真地道。
凌霄聞言，爲難地輕籲一聲，不禁有點走神，“難爲（注：漢代方言，謝謝）汝羅大兄，這吾如何不知……”
原來，凌霄自被救出起，便對王艾和童周十分依戀，一直以兄相待。可相處時間長了，她發現王艾看她的眼神開始變得火辣辣的，這讓她臉紅心跳。可她是個母親，可謂歸心似箭，無人時常以淚洗面，王艾這樣，更讓她十分痛苦！
胡焰和田慮曾問過她，當時爲何敢求救。凌霄告訴他，漢使團在西域，南道各國已盡歸大漢，商道已通，她是漢人，也爲使團喝彩不已。當看到他們二十餘人全是漢人，且兵械銳利，戰馬矯健，身上全是一團一團黑色血漬，當時便想這可能是漢使團，於是便想不惜一切賭一把。
“爲了娃兒，本就被作踐得不象人，便賭輸了了不得多受點皮肉苦唄！”
凌霄堅定地說。可當時王艾聽她說這話，眼裡一陣默然一閃而過。
班超與中軍衆將正圍着炭火烤着野胡桃，室內瀰漫着胡桃的香味。院中羅晟與凌霄的對話他們都聽到了，但他們此時顧不上考慮王艾的男女情長。
因爲，嗇夫發泰進來稟報，說于闐國在西皮水戈壁上隆重閱兵，漢使夫人封賞有功之臣和全軍將士，胡焰和衆將聞言心花怒放，一一感嘆一番。
班騶將烤好的野胡桃不時從盆邊拿起放到班超案上的木盤內，忽然噗哧一聲忍不住自言自語道，“真是厲害啊，就是一隻母羊嫁尕叔一晚，便會變成一頭吃人的母狼……”
他的俏皮話未說完，兄長班秉便“啪”地給了他一掌，並叱道，“吾砸爛汝狗頭，吾嬸年少二十餘，汝敢罵吾嬸爲虎狼耶？！”
“十三爲人婦，二十正風騷。寡婦不愁嫁，呼飯炊買臣……”胡焰替班騶遮掩道。
班超與衆人哈哈哈大笑，班騶自知不妥嚇得不敢再多嘴了。
西城一役，令胡女紀蒿在漢使團衆將與衆刑卒心中地位至高無上。誰都知道她那個“夫人”頭銜是假的，但此時此刻，從班超到刑卒沒人再當她是假夫人。
一想起剛剛過去的驚心動魄的西城大戰，衆人便又想起另兩個婦人。華塗抱拳對肖初月悄聲戲道，“肖兄，吾已知汝與胡軍侯何故如此畏懼母老虎、母獅子，敢於孤軍北上，是真將才也。兄弟現在恨不得也有如此兇猛雌獸一隻！”
肖初月和華塗是一對難兄難弟，都屬於戀妻族。果然，聞華塗言，肖初月瞬間目光迷離、恍惚，不知不覺間臉現一付色迷迷態。
衆人已經鬨然大笑，他卻渾然不覺。他想到了錦娘左邊鳳眉間那顆美人痣，心裡美不勝收，拖着垂涎幸福地淫笑起來。衆人被弄得莫名其妙，田慮狠狠給他一掌，“狗日的，看汝吃相，于闐被打得稀巴爛，美個啥？”
肖初月卻美美地癡笑着，只有他心裡明白，錦娘那顆美人痣可不得了，那是他肖初月的幸福總開關，是他肖初月獨享的秘密。
雖然于闐大勝令人高興，但此戰隱藏的種種危機，卻又令衆將心情沉重。
田慮對尉遲千差一點誤了軍機，越想越後怕，便恨恨地道，“臨行前漢使如此交待，鷲雕營僅聽命於漢使團，如不是夫人胸有大局，以身涉險固守漢苑，西城必破。尉遲千受大臣阻礙便差點誤了大事，此人難擋大用！”
華塗則也心有餘悸，忿然不已，“黎繁兵臨城下，于闐國君臣不能激發全軍將士鬥志，險至全局敗亡，廣德與衆將亦難辭其咎！”
衆將又在總結大戰得失，班超想得更多。
所謂千軍易得、一將難求。此戰如不是吳英、錦娘當機立斷、孤軍北上，以雷霆之勢震懾了呼衍獗，于闐國則必陷。如不是紀蒿居中調停，逼林曾以漢苑吸引住黎繁，西城也定然擋不住黎繁的鐵蹄。
他心裡開始掛念于闐國，便掛念起紀蒿來。這女子真不可小覷，能當大任。在自己面前一挨吼便淚滋滋的，故意裝出一付可憐巴巴態，可一轉身，卻在最危難的時刻撐起了于闐一片天，幫助林曾守住了西城！
于闐國雖逃過一劫，再卻遭大戰破壞，房屋、圍欄被燒燬無數，良田被毀數萬畝，大旱之後，真是雪上加霜。而疏勒國比于闐國更加貧弱，更慘烈的大戰和更艱難的日子即將來到。一步錯則步步錯，于闐大戰中出現的漏算，令班超和衆將更加謹慎縝密！
漢使團藏匿到無屠置，騙過了所有人，但有一個人卻沒有騙過去。這個人便是枯且罕，遠在東北方四五千裡外車師前國交河城的漢軍戰略斥侯！
元旦前的除夕夜，天上下着大雪，無屠國爆竹聲聲。
除夕宴結束良久，夜已將半，衆將已經退下歇息，班超帶着酒意坐在案後守歲。他挑亮枝形燈架上的三盞獸膏燈，手裡拿着一幅班氏白縑，心裡涌出濃濃暖意。
“餘遭世之顛覆兮，罹填塞之阨災。舊室滅以丘墟兮，曾不得乎少留。遂奮袂以北征兮，超絕跡而遠遊……”
縑上是阿翁的《北征賦》，那還是前年底隨竇固都尉出征之前，阿母親手抄寫，愛妻鄧堯、馮菟放入他行囊中的。此時他想起了顛沛流離的阿翁，想起了阿母和師母，想起了愛妻和孩子們，眼淚便不自覺地流了下來。
“大使……”他剛要起身進內室歇息，門被班騶從外面推開了。發泰帶進來一個高大的跑駝人，詫異地看了一眼班超，便又稟報起正事，“大使，北國故人深夜來訪！”
北國故人？班超大驚，他揹着手逼視着站在堂下正給他叩首的駝客。出了什麼大事？沒有大事，枯且罕不會派人一路追來！
這是一個北地某國商隊的鏢師，高高的個頭，一身邋遢的白羊皮長袍上沾滿雪花、沙塵或泥漿，頭上戴着一頂骯髒的破狼皮氈帽，腰裡懸着一把彎刀，一臉雜亂的長鬚遮起了他的面目。沒有寒喧，鏢師一言不吱叩首畢便費力從脖子上摘下一塊月牙形玉雕，雙手遞給發泰呈上。
班超從自己脖子上扯出玉雕，咔嚓一聲合而爲一，那是一隻兇猛的沙漠公狼！
“枯且罕如何知道吾在無屠置？”他大爲不解，本以爲騙過所有人呢，看來他是小看這個矮胖子匈奴人了。
“屯田都尉大人並不知大使已來無屠置——”來人一句話便打消了班超想殺枯且罕的念頭，“大人只是告訴吾，如果在於闐國西城漢苑找不到漢使團，便將信息密報於無屠置嗇夫發泰，發泰會有辦法馳報於大使。大人說，這是與大使提前約好的。”
這確實是提前約好的，重建無屠置時，胡焰曾專門派出斥侯通報枯且罕，無屠城是一個固定的聯繫點！
來人易了容，不需要問名字，不需要看清面目，只以信物爲證，這是規矩。
但信使通過口授傳遞來的信息，卻令班超震驚之餘，更欣喜不已：伊吾都尉歙渠還活着，他已與漢軍斥侯掾吏波紹一起在疏榆谷藏下身，手下已經有了一支近二百人的敵後斥侯小隊！
“歙渠……麥香……”班超熱淚盈眶，他的眼前浮現出歙渠在雪山上狩獵時那堅毅的面龐，以及美麗的麥香送別部遠征時那悲慼不捨的身影！
想到這對小夫妻已經從死亡的陰影下一一脫身，他又略感欣慰。心向大漢、英勇善戰的蒲類國民，已經將家國命運交付於大漢，可蒲類國遭受的苦難，又讓他痛不欲生。身爲漢軍司馬，他爲自己不能救他們出苦難，而感到深深的悲哀！
此時此刻，他需要聽到詳情，他需要了解那裡到底發生了什麼，他需要對南呼衍部下一步行動有一個基本的判斷！
這個斥侯知道此時的班超最想了解什麼，他詳細稟報了歙渠的脫險經過！