送走淳于薊、蒙榆、周令和樑寶麟後，班超在墨玉河畔佇馬許久。
淳于薊勇冠天下，蒙榆、周令勇悍機智，樑寶麟沉穩持重，可這一組合要獨自鎮御一方還需磨礪。他的心一直懸着，他們能否重振蘇毗國兵擊破羊同，關乎全局安危。他原想派胡焰襄助淳于薊，可漢軍在白山慘敗，西域形勢在惡化，他必須精密籌劃全局，既保于闐平安，又要開闢新的戰場！
心事重重地回到漢苑，夜深時衆將退下，他揮揮手，令牆邊低首抄手站立的兩名侍婢退下歇息，便一個人端着燭在大沙盤前站立良久。就在此時，秅娃兒穿着小衣從室內走出，目不斜視、旁若無人地走進廳內，走到紀蒿的側案後坐下，端起耳杯咕嚕飲了一口，便怔怔地看着遠處。
班超本想斥責她一聲，覺得有些異樣，便端着燭走到她身旁。見小傢伙目光呆滯，神態安祥，坐了一會，便又起身走回室內去了。班超有點毛髮倒豎的感覺，門外的陳隱走進來，小聲稟報道，“大使勿憂，秅娃兒年幼，這是在做夢？”
“做夢？夢遊？”班超感覺後背涼颼颼的。
回到自己臥室好不容易纔睡着，當天晚上他也做了一個夢。他夢見歙渠率領伊吾營掩護蒲類國逃回白山以南，歙渠與伊吾營全軍覆沒。麥香與一羣女卒僥倖脫身，此刻正在瘋狂逃命，一隊北匈奴騎卒棄馬進入叢林，正在不依不撓地尾隨追殺着。
他們東躲西藏，倉皇奔逃幾天後走投無路了，便逃進白山叢林中躲藏進了一個大山洞內。但是，北匈奴人很快搜索到了這裡。班超大驚，出了一身汗卻愛莫能助。她們太累了，南呼衍部的士卒已經接近洞口，她們卻毫不知曉。
叢林和山洞都被北匈奴士卒包圍了起來，麥香和女卒們被驚醒，此時她們已經陷入絕境。可麥香沒有坐以待斃，她率領女卒們突然開始突圍，於是洞穴前爆發了慘烈的戰鬥，女卒們一一陣亡，最後只剩下麥香一人仍在頑強抵抗着。
南呼衍部顯然知道她是個大人物，正試圖抓活的。士卒們舉着彎刀獰笑着慢慢圍了上來，麥香身負重傷身處絕境，眼看逃生無望，她不想被俘受辱。她將劍橫在自己脖子上，擡起美麗的頭顱貪婪地仰望着頭頂潔白的雪峰、藍天上奔騰的流雲，面向于闐國方向高呼一聲，“兄長，替吾和歙渠報仇啊——”
“麥香——不能——”班超驚叫一聲，陡然醒了。
班超倉皇地坐起身，看一眼沙漏離天亮還有一個時辰呢。渾身已經被汗溼透了，他進入恭房洗了一把臉，如困獸一般在內室圍着三案轉了一大圈，感覺束手無策、一籌莫展，卻再也沒有睡意。於是便拿着三封縑書，端着大燭走出臥室進入崑崙堂。
廳裡只有牆壁上的小燈籠胡亂發出朦朦朧朧、影影綽綽的紅光。他走到沙盤前，看着沙盤上北方連綿起伏的白山，又看着南方巍峨聳立的崑崙山，淳于薊、蒙榆率領樑寶麟小隊此時或許已經到了皮山戈壁上，後天開始便要攀登高聳入雲的崑崙山，作爲掌控全局的漢大使，班超心裡的憂慮全寫在臉上！
……
陰曆十一月初二夜晚，皮山州。
淳于薊率領漢使團後軍樑寶麟小隊與班超分手後，連夜潛出于闐國綠洲，然後在沙漠中急行軍一天一夜，於初二夜裡一更時分悄悄進入皮山州大戈壁上，與濡洄加的女國國兵們順利匯合。
天上烏雲覆蓋，寒風陣陣。地面伸手不見五指，只聞隱隱的馬蹄聲急。
淳于薊沒有去位於皮山州邊境西皮水畔戈壁上的鷲雕營堅固大營，而是順着一條已經結上厚冰、但冰面下卻水流淙淙的河流（注：即今桑株河），快速向巍峨的崑崙山（注：漢時皮山州南之崑崙山即今喀喇崑崙）進發。
沿途都是無邊無際的荒蕪戈壁灘，亂石遍地，沿河長着荊柳、枯草、岌岌草，在冷下蕭索嘶鳴，河道兩岸則都是人煙稀少的優良牧場。氈房零零散散，走了好長時間，纔在這裡見到有兩戶牧民遊牧到這裡，並準備在這裡零散越冬。
後半夜月亮早已墜落，戈壁和綠洲上伸手不見五指。後軍小隊繞開一座一座氈房和畜牲圍欄，在牧民氈房的犬吠聲中，順着積雪覆蓋的河灘，一直快到山根了，淳于薊才命紮營休息。
狩獵是高原民族的拿手好戲，女國右千騎候濡洄加和他的士卒們都騎着犛牛行軍，漢使團剛扎完營，他們已經在黑暗中打來了獵物。獵物不是別的，竟然是整整十七條灰狼。原來，這羣聰明的灰狼正在包圍一個小部落，濡洄加便在外面反包圍並大開殺戒，餘狼倉皇逃遁。狼肉很快烤好了，蘸着鹽末香透了。
“這東西不宜多食……”淳于薊見衆人歡歡喜喜地搶食，便戰戰兢兢地提醒道。
他想起班超曾說過，年初跟隨竇固都尉徵白山時，他在白山的冰雪峽谷中救出歙渠後，歙渠曾警告說獵人要是吃多了白山馬鹿肉、雪狼肉，嚴重時會興奮而亡，如沒有女人無處泄掉火，獵人會瘋狂到顛狂去日石頭、雪壁，最終搗爛或凍掉自己的傢伙而亡。淳于薊想起這些，便想到自己那千嬌百媚的薛雲兒，嚇得對狼肉、鹿肉敬而遠之。
周令卻真真假假地勸道，“副使，食狼肉可抵擋寒冷，右千騎候思慮周全。當然食大了沒女人自然也不行，可崑崙之上可是蘇毗女國，女國女國，還會缺女人麼？”當着女國國兵的面說這樣話兒，淳于薊、蒙榆都不滿地看着這個不懷好意的淫禿驢，周令卻訕笑着怒食一通，根本不以爲意。
淳于薊有點惱了。他和班超不同，惹惱了他後果很嚴重。
“吾說吧吾說吧，說錯了不準打吾。”周令見淳于薊目光不善似乎快要動手了，便趕緊道，“這崑崙女國啊，比一般遊牧部落還要邪。其習俗是貴客路過部族，都要留下種子的，如拒絕留則是……算失禮，主人會顏面無光很不爽的。尋常人家女子長到十二三歲起便要跟着阿母、姑嫂練習侍候客人，一旦有孕後，便要娶部族中男子爲夫，其夫可爲一人也可多人，如果地位足夠高甚至可數十人……”
“你肯定？”刑卒董牧拖着垂涎道，“既如此，做女國女人，豈不是美死了！”
周令道，“嘖，也不全是。女國也有婢女、伎女，只不過是那些犯了律條、受到懲處的女人，地位比男人還要低，一旦懷孕生子便要由別人養大，子女亦終生不認其爲阿母而只認養母……”
都是血氣方剛的男子，這奇葩的習俗聽得衆人躍躍欲試，心花怒放。
第二天早早朝食後，淳于薊留下四名女國國兵負責看護戰馬，他帶着後軍小隊在濡洄加使團的嚮導下，乘犛牛起行，順着河灘向山口進發。
崑崙山下氣候變化極快，八九月份漢使團在皮山州大戰石亀時，秋季的沙漠上還熱浪滾滾。僅僅兩月後，嚴酷的寒冷便降臨綠洲。河道遍佈卵石，大的有車**小，可見千萬年前這裡水量是多麼大。冬季的小河水量變小，河面已經結上厚冰，曾經湍急的河流已經變成一條冰河。河道冰面上的積雪時深時淺，淺的地段也有半腰深，深的地段有丈餘深，連犛牛都行走困難，一旦陷進去便很難脫身，可謂兇險萬分。
這條小河源自巍峨的崑崙山上，出山口後便直接扭頭北上進入沙漠戈壁。這裡河心地勢平坦，到了崑崙山腳下的大山口，能偶爾看到河邊石壁上的巖畫（注：即今桑株巖畫，已成爲重要文化遺存），那都是遠古時代遊牧民族的傑作，狩獵與遊牧的場景栩栩如生。
“進入此山口內便有澗道可通向山上，這條古道也是古代商道，是進出蔥嶺、崑崙通路之一！”右千騎侯濡洄加望着厚雪覆蓋的大山澗道。
淳于薊道，“女國屢屢侵擾山南各國，便是通過此條古道進出崑崙山？”
“不不不——”濡洄加自豪地搖首道，“崑崙神山幽秘莫測，峽谷、山澗衆多，吾國兵可從任何一條山澗下山。而崑崙南北，商道大的有四條，東部有兩條，一自渠勒國順河道（注：即今克里雅河）峽谷進山，一自此處順河道（注：即今桑株河）峽谷進山。西部也有兩條，一自西夜國順峽谷進山（注：即今葉城至阿里219國道線），一自楨中國順峽谷進山（注：即今314國道線）。東邊這兩條商道，險峻難行，駝隊只是勉強可行！”
崑崙山是中國的母親山，是萬山之祖，是中華文明的源頭。在遙遠的兩漢時代甚至更遙遠的數千年甚至萬年前，西部的西夜國呼犍谷城至蒲犁谷城、楨中國楨中城至蒲犁谷城這兩條商道，主要是溝通蔥嶺東西，是越過蔥嶺進入蔥嶺以西各國的南部通道。紀蒿麾下的崑崙市尉府、西夜國呼犍谷市尉府控制的商道，便是西夜國呼犍谷城至蒲犁國城這條線。
而東部溝通西域和崑崙山高原之上的通道（注：即今通向西藏腹地阿里等地區的通道），則主要東部這兩條線。