花園閒談
雖然太后早就說了青麓每日不必特意來給她請安，然而青麓卻依舊每日早晨必定來長樂宮陪太后聊一兩個時辰。
謝青每次送青麓出來，總也有些欲言又止的樣子。謝青不說，青麓自然不會主動去問。
這已經是十一月二十八了。謝青秀眉微顰，終於開口了：“溫陽可有別的事情，若是沒有的話，與本宮一道去長樂宮後的花園散散心如何？”
青麓知道這是謝青長時間以來不曾啓口終於下定決心要說了，於是點頭同意。
花園裡雖說種了不少四季常青的花木，然而終究是冬季，比起其他時節來蕭索了許多。寒風凜冽，青麓下意識地緊了緊領口。
謝青從身旁的宮女手裡接過長長的披風，給青麓圍上，青麓有些受寵若驚。謝青隨即揮手讓宮女們都退下，吩咐她們沒有急事不要進來。謝青眼裡縈繞着是數日來一直都有的些許擔憂：“鷺兒可知道，再過幾日，便是臘月初一了。臘月初一，各地官員進京，宮裡按慣例會有隆冬晚宴。”
青麓“恩”了一聲，猜不透謝青想說什麼。隆冬晚宴是慣例，在各地官員年末進京述職時的一次君臣同慶的例行晚宴。外臣內眷分別設宴，非常隆重。
“隆冬晚宴並不僅僅是一次宴會，它基本上可以等同於一次大規模的賜婚宴。若是在隆冬宴上請求賜婚，只要不太離譜，幾乎都能得到陛下親自賜婚。而鷺兒你，年紀也差不多了。”
青麓一愣，她倒是沒往這方面想過，心裡對謝青忽然提到這件事很是詫異，一時間拿不準謝青是想勸說她不要隨意答應求婚，亦或只是單純爲了謝家考慮，想要她嫁給謝家小將謝渺，只得顧左右而言他：“我初回京城，應該不會有人今年就求娶纔對。思恆哥也已經不打算求娶我了。”
謝青沒細想青麓這一句，仍舊是愁眉不展：“若是楊思恆那孩子要娶你，你又願意嫁，反倒是好了。我所擔心的事情是，萬一陛下想要你去聯姻該怎麼辦？南晉的使節明日便到達京城，不出意外應該是想要求取聯姻。。”
青麓一怔，脫口問道：“南晉的使節？是誰是哪一家派來的？”
“是韓氏的人。”謝青道，“韓公把手下最後重要的大臣派了出來，中書大臣容蒼平。容蒼平與韓氏何等親密，韓公的長女韓昀，在未婚夫魏世子多年前失蹤之後，半年前與容蒼平的兒子容昔訂了婚，不日便要完婚。”
青麓眨眨眼睛：“那這回，是要爲誰求親？”
謝青搖頭：“父親那邊也沒有得到確切的消息。不過韓公韓世勳如今有四個子女，長子韓長峰已經到了而立之年，也早就已經娶了正妻，長女韓昀已經許給了容蒼平之子。這二位目前不用考慮，那麼剩下的就只有次女韓嶺和次子韓貞。韓嶺今年才六歲，而韓貞，如今正好十九歲，只收過一個侍妾，沒有正妻。”
青麓臉色陡然白了些，謝青也不說話，安靜地等着，直到青麓臉上還不容易迴轉過血色，才輕聲安慰道：“先不要太擔心，只是做個心理準備。畢竟宮裡還有兩位長帝姬不曾出嫁，雖說昌平現在那個情況……呃，還有景安長帝姬，雖說已經二十了，但也還是很有可能……”
青麓慢慢露出苦笑：“這都要看父皇怎麼打算。要是父皇果真要我和親，我能如何？最差不過半路詐死逃脫，對我也並非難事罷了。”
謝青聽聞此言稍稍鬆了口氣，笑道：“你這性子，倒是跟我年輕時候很像，要不是……”說着忽地停住，眼色稍稍黯淡，停住了話茬。
要不是年輕時候，對那個年輕俊朗的王一見傾心，放棄了本來已經擬好的逃跑計劃，又怎會落得如今枯守後宮的下場。
青麓並沒有在意這一句未能說完的話，而是極其認真地擡起頭來，問了謝青一句話：“我能信任你麼？”
謝青即便身在深宮，又是如此與世無爭的態度，居然能比其他人更快地得到南晉使臣將至的消息。固然這是因爲謝家本身的地位，然而謝青本人的能力手腕也絕不容小覷。
若是平時，這樣的人本就該敬而遠之，然而此時，謝青與青麓利害關係並不衝突，甚至可以說近乎一致，那麼與其互相猜忌，不如這個時候，大家便把話說開了反倒好。
謝青沉默了一陣，終於開口了：“你是不是覺得我在深宮之中，明哲保身其實是一件很容易的事情？”
青麓沉默不語，她沒法回答這一問。
謝青伸出手，在空中虛握了兩下才緩緩鬆開：“到如今，我既然能在宮裡置身諸多事外，自然不是單純靠依仗太后娘娘就能做到的，我的手段在宮裡應該也不算差。只是我常常在想，我要是早能學會如今的手段，那當年，我那幼子便不會白白送了性命。”
青麓更是沉默。謝青苦笑一聲：“我大概也知道你會用什麼樣的理由來勸說我與你聯手，本來你想要除掉的李家史家，近年來一直都在打壓我們謝家。我與你聯手，本就是理所應當。
可是啊，鷺兒，我還是想要你相信，我幫你，不只是爲了謝家，也是因爲我欠了秦姜皇后的情，更是因爲，宣平小時候跟着我學武那兩天，叫過我母妃。”
青麓驚訝而不敢置信地擡頭，正對上謝青溫和的視線。謝青淺嘆一口氣：“再也沒有別的孩子會叫我母妃了。”
青麓對着這樣突如其來的情緒有些手足無措：“可是，若是有下級的宮人再生下孩子，賢妃娘娘你要過去養着便是了，爲何……”
謝青輕笑一聲：“你看不出來麼？陛下子嗣單薄，那是因爲他其實不太想讓其他嬪妃生下他的孩子。”
青麓腦海中倏忽閃過很多念頭，一時之間又都抓不住。
謝青搖了搖頭：“你的宮裡，丹眉是我的人，你可以信任她。小花你已經馴服了，其他的，我也不能確信。”
青麓點頭稱是。早在她第一天回宮的時候，便注意到丹眉頭上戴的髮飾跟謝楓的相似，所以才點了丹眉。青麓沒有發現自己是很容易相信別人的，比如從那時候起，其實她心裡已經相信了謝青。
謝青看着青麓，忽地摸摸青麓的頭輕笑起來：“你這孩子，要不是有了那個假扮宮裡護衛的臨淵，我一定會讓瀚兒來求娶你。”
既然丹眉是謝青的人，那麼她知道臨淵不是普通護衛就不奇怪，而這樣她推斷臨淵是爲了保護青麓假扮侍衛也算是合情合理。
然而青麓還是大吃一驚，說話都有些磕絆起來：“瀚兒？你是說……謝瀚？”雖說臨淵說過，謝瀚這個人恐怕不簡單，然而青麓還是從心底不能接受謝瀚那個放蕩的形象。
謝青“撲哧——”一聲笑了：“就是瀚兒，不然是誰把你和楓兒的話轉給我、又告訴我臨淵的事的？你難不成指望我那古板的爹會在意一個侍從或是庶出的孫女跟你說過什麼話？”
青麓更加失色：“我跟謝楓談話的時候，謝瀚也在場？怎麼可能！”
謝青看着青麓幾乎有些驚慌的神情，嘴角的笑意慢慢擴大：“鷺兒也看錯瀚兒了麼？也難怪，那孩子，真能不看錯的，只怕少之又少呢。”
青麓好不容易平靜下來，不由有些孩子氣地鬥嘴：“這麼說來，臨淵——呃，就是假扮我護衛的人——他說過，謝瀚不簡單呢。”
謝青只當是情人眼裡出西施，也不多爭辯：“瀚兒那孩子，早年在軍營裡也算是天資卓越，對於軍中事務，年紀尚小便能處理得當，被我們給予了不小的期望。
他在軍中呆了四五年，渺兒年歲夠了去軍中，瀚兒便回去休息兩個月。誰知道，這一回去，便說是他耽於荒淫享樂，不思進取，徹底變成了一個敗家子，再也不肯去軍營了。”
青麓不知道謝瀚早年還在軍中，這時只當是在聽故事。
“我沒出閣的時候，瀚兒最聽我的話。父親對瀚兒傷透了腦筋，便來把瀚兒帶到京城，想要我勸勸瀚兒。”
青麓好奇道：“你跟他談過了？”
“我與瀚兒談過。”謝青面色漸漸平靜，“他說是，因爲家裡一個庶出的妹妹楓兒總也被下人欺負，這個家裡，總需要有人來在暗中維持長幼尊卑有序，所以他找了個藉口留在家中。”
“爲了阿楓？”青麓詫異道，心裡卻暗自腹誹，謝楓那睚眥必報的性子，想不到小時候居然有人敢欺負她，那幫下人也真是不想活了。然而轉念間卻也想到，那麼一個祖父連名字都想不起來的孩子，若是沒有謝瀚回來幫襯着，自然是會被整個家族欺負的。這麼一想，青麓忽地對謝瀚的印象大爲改觀。
謝青繼續敘述道：“我當時便提議說，既然是擔心楓兒，那便把楓兒送到京城來。我膝下無子，便是求陛下封楓兒一個宗姬，養在我宮裡那便好了。”
青麓很是贊同地點了點頭，心中不解爲什麼謝瀚沒有答應這個提議。
謝青低嘆着搖了搖頭：“我這麼說了，瀚兒卻無論如何不肯答應。我再三追問，瀚兒終於開口了，他給了我一個我無法辯駁的理由。
他說，陛下這些年一直在削弱李、史兩家，卻不曾動過謝家和楊家。爲什麼四大家族之中陛下只是鐵了心要除掉李家和史家，卻信任我們兩家？不是因爲我們兩家更爲安分，只不過是因爲，我們兩家人少。
李家、史家親族衆多，都在朝中任職，一個人勢力或許不大，然而人數衆多，彼此勾搭，怎麼可能不引起猜忌？
楊家素以直臣著稱，雖說內舉不避親，然而細細想想，楊家真正在朝中任實差的，不過楊伯庸、楊思恆兩個，即便楊承業不死，他也不過是個完全沒用的擺設。等楊思久年紀夠了，只怕楊伯庸也該退隱了。
況且楊家畢竟是文職，還稍微好些，我們謝家手握兵權本就該更加謹慎些。所幸謝家子嗣單薄，又大多戰死沙場。然而我兄長戰死，父親又重新任了將軍，這本就已經是大忌，到了瀚兒他這一代，等到渺兒已經可以進入軍中、獨當一面了，要是瀚兒他再不裝作不思進取、退出軍隊，那謝家在軍中的影響力，就太過了。過猶不及，下一個要被猜忌的，只怕就要輪到我們謝家了。
等瀚兒這麼輕描淡寫地跟我說出這麼一番話的時候，我才真正覺得後脊發涼。這種事，我們幾個權力場中滾過的看不清，反倒是瀚兒這個年輕的孩子看得清楚。”
作者有話要說：關於提到封謝楓爲宗姬，宗姬就是一般稱來的郡主……因爲逗比地用了帝姬而不是公主，所以不得不沿用這一套複雜的稱呼方式……