自入冬以來，奕涼宮便連日不得安寧，而起初卻是因麗嬪之故。
天子甚少去看她後，那女子的身子便開始不好，雖然請了太醫但終究無果。在她一連免了數日的晨昏定省後，皇后終於有些不滿，後宮也逐漸微言。這日晨省之時，皇后見那位子依舊空着，便道：“麗嬪病了這幾日，也不知現下如何了。”
慶順儀最是精明，怎會看不出皇后言下之意，只以手抵着下顎笑道：“麗嬪妹妹這病怪得很，皇上一走便反反覆覆地鬧，興許何時皇上來了，她那廂便能好了呢。”
這話說得頗有麗嬪是借病搏寵之意，就連皇后聞言也不禁蹙眉道：“眼下正近年關，皇上自然是忙些，難免有周全不到的妃嬪。你們都不是新人了，該懂得體諒。”
衆人聽罷，忙起身道：“謹遵皇后教導。”秦素月見狀點了點頭，這纔對着身邊總管劉德成道：“麗嬪這樣病着，本宮也不放心，總得叫她露個臉，你去請吧。”
說是請，然而皇后下令哪有抗旨不尊的，不出一盞茶的功夫便有人回麗嬪到了。
玉衍本與雲屏夫人說着話，聞言便向門口看去，這一看卻着實一驚，，不過幾天的功夫，麗嬪人便似瘦了一圈，本明亮豔麗的容顏也泛出憔悴的暗黃。她身上一襲蓮青色萬字連煙棉裙，本是極清秀的，此時卻襯得她神色幽幽，一雙水眸如今也只剩下空洞的目光。
她在下人攙扶下緩緩行了禮，聲音也是有氣無力的讓人聽了頭皮發麻。皇后亦是吃驚不小，忙叫人看了座道：“幾日不見，你怎麼成了這幅樣子。”
皇后這樣一問，麗嬪身邊的宮女映竹便忍不住啜泣出聲：“回娘娘，我家小主着實可憐，讓病拿的水米不進，夜不能寐。這才幾日，整個人就沒有精氣了。”
皇后聽她這樣說，似是動了惻隱之心，嘆一口氣道：“本宮沒想到你對皇上竟這樣一片情深，罷了，今日本宮便勸皇上去看看你。”
麗嬪聽到皇上二字，原本無力的神態才顯出幽幽笑意：“太好了，皇上一來，臣妾就看不到那些東西了。”
皇后聽得一頭霧水，只道：“什麼東西。”
“回皇后，嬪妾住的離麗嬪近，有時夜半常能聽見她瘋了似的尖叫。”慎答應說着，不禁縮了縮身子，“好像是說……有鬼。”
今日天氣本就有些陰沉，雲層厚重，擋住了冬日本就薄涼的日光，大殿裡頗有些陰冷之意。慎答應一開口，殿內更是一時鴉雀無聲，妃嬪之間面面相覷，皆是啞口無言。正在此時，忽聽慶順儀冷笑一聲，口氣卻是不屑的：“真是笑話，我也在奕涼宮中，怎麼就沒見過什麼髒東西。莫不是內心有鬼，纔會被鬼纏上？”
德姬一向見不慣她猖狂，聞言只扶着自己髮髻上一支倒插玉珠扇骨髮簪道：“這事可不能說嘴，焉知不是慶順儀你做下了孽，恰巧要八字輕的麗嬪背上了呢。”
“笑話。”慶順儀聞言飛快剜了她一眼，“我就算真做下什麼孽，也輪不到她來背。”
“夠了。”皇后見她們拌嘴厲害，實在不成體統，不禁蹙了蹙眉，按着自己太陽穴道，“子不語怪力亂神，麗嬪不過是精神不好，你們也別在這裡胡說了。”
那二人聞言也只得訕訕住了口，便在這時一直沉默不語的麗嬪忽然怪叫一聲，眼睛竟直勾勾地盯着昭修容身後，一時臉色慘白，彷彿是受到了極大的驚嚇。她這舉動如此詭異，饒是殿內人多，也讓人覺得脊背發寒。方纔還頤指氣使的慶順儀也有些膽怯，強作不悅道：“一驚一乍的做什麼。”
“噓。”麗嬪豎起手指擋在脣上，便再不多言。那舉止神情，真如看到了什麼不乾淨的東西一般。後宮本就不乏這樣的流言蜚語，皇后見她狀態如此不佳，也怕節外生枝，再無心說話，便讓衆人草草散了。
玉衍出了宮門，還聽背後幾個膽小的答應竊竊私語。慎答應更是一邊撫着心口一邊連連嘆道：“剛纔可是嚇死我了，你們沒瞧見麗嬪那眼神，真真是看見什麼了的樣子。”
“誰說不是呢，”又有一把女聲脆生生地呼應道，“奴婢聽那些老嬤嬤們說，每到年關，皇宮裡的冤魂野鬼就會出來索命呢。”
聽到這，衆人皆是一臉驚愕，唯恐說下去再招惹上什麼髒東西，紛紛住口。寧淑媛本站在玉衍身邊，聽得這話不禁好笑道：“姐姐也信鬼神之說麼。”
玉衍聞言只是微微垂眸：“我不信鬼神懲罰，只信人作孽不可恕。”
因着早上這事不吉利，妃嬪們也都沒有閒聊的意思，衆人便匆匆回了宮。玉衍回到殿內，只待蘇鄂奉上了一杯溫度適宜的清茶，才靠着鵝絨枕緩緩道：“麗嬪才幾日不見，怎麼成了那個樣子。”
蘇鄂低頭爲她續水的時候，刻意壓低了嗓音回道：“娘娘，這事怕是有古怪，方大人您是知道的，下手不會沒輕沒重。”
玉衍不動聲色地端了茶水小口啜飲，心中卻隱隱有了瞭然之意。蘇鄂說得不錯，她當初只是吩咐方海山用幾劑藥讓麗嬪不再肆無忌憚，卻從沒下過殺心。那女子得寵時日不短，也保不準招惹到了誰，襯着這時機想要除去她。彷彿一瞬間生出了些頭緒，但旋即便被埋沒了下去。
“方大人還問，既然有人率先下手，娘娘的藥……”
“一切照常，同時也着人留意着是誰在暗中下手。”玉衍微微闔眼，已透出幾分疲憊之意。麗嬪精神恍惚恐怕也是藥物所致，只是手段這樣惡毒，不得不讓她生出防備之心。忽然想起兩年前新人進宮時董畢曾說過的話，這些新入宮的小主裡沒有一個是省油的燈。過了這麼久，該浮水的也都暴露的差不多了。只是縱使她們手段再高明，到底人外有人，天外有天。因此，即便玉衍高坐淑儀之位，也不得不時刻提防着這宮裡的聰明人。