到了水綠煙燻殿時.衆人皆已到齊.衆妃齊聚.無非便是向皇后謝恩云云.
皇后秦氏身着一襲瑤紅色深淺各一的水落芙蕖吉服.雖經一天旅途.妝容仍是精細的不差分毫.遠山眉高聳入髻.仿若是水墨青煙的淡淡一筆.卻勾勒出盎然畫意.眉心一點金珠點成的梅花骨更襯得她水剪似的美眸如癡如醉.
她見青鸞進殿.端得一團和氣笑道：“婕妤住的姣兮閣可還習慣.”
青鸞依禮拜謝.也不顧旁人或驚或異的目光.笑容恰到好處：“果然是風景如畫的好地方.嬪妾多謝娘娘厚愛.”
正說着話.忽聽人報順常在與寧貴嬪共來.那女子一入殿.衆人便立刻噤了聲.紛紛看向她.順常在輩分低.只隨着貴嬪一一拜見衆妃.皇后臉上原有的笑意卻早已淡若無痕.只隨意一指：“賜坐.”
順常在的肚子微微大了些.自是牽着衆人目光的.然而皇后只言未提.這般冷落亦是公然道出自己的不悅了.其餘諸人.更是無人敢與順常在見禮問安.就連寧貴嬪也跟着受冷落.
眼瞧着各宮皆是到齊了.才聽祥貴嬪不滿道：“賢妃娘娘素來身子不爽便也罷了.怎麼宸妃也不按規矩請安.皇后娘娘不過是將赴行宮之日提前了個把月.也不知她這樣是做給誰看呢.”
祥貴嬪聲音不高.然而足以語傳四方.她因着父親在前朝得勢.亦恢復了些恩寵.攀附皇后的她.更是一時有恃無恐.青鸞見那女子一邊說話.一邊反覆擺弄着手上海紋石榴珠的手釧.一想到裡面是什麼.她便覺得心口陣陣發涼.
然皇后聞言.只帶着幾分欲息事寧人的意味道：“宸妃向來如此.你又不是第一次見.”
“正是屢次不敬.娘娘才更該嚴懲不貸.否則後宮豈非都要憑她一人說了算.”
那女子話音未落.便聽散珠錦簾劈啪作響.身着翠綠孔雀羽線織金刺妝花長服的宸妃緩緩步入殿內.語氣如沉入冰水中一般：“祥貴嬪這般義正言辭.是說誰呢.”
見她到來.衆人皆慌忙起身行禮.祥貴嬪不意她會突然出現.頗有些訕訕地別過頭去.不發一言.倒是皇后見此和氣安撫道：“本宮就等你到.纔好向大家宣佈一個決定.宸妃你既然來了.便快些落座吧.”
“臣妾怎敢不來.”她也不理會皇后.只狠狠地剜了一眼祥貴嬪.“否則豈不是要被多舌之人在背後治個重罪.”
話已說到此.祥貴嬪亦不肯退讓：“娘娘若是無瑕疵可尋.旁人怎敢詆譭娘娘.”
“好了.你們若現在便這樣吵鬧不止.待新人來了.豈不是叫人看盡笑話.”
聽皇后忽出此言.衆人皆面有不安之色.青鸞望一眼寧貴嬪.見她亦是一臉迷茫的搖了搖頭.只得暇整以待皇后開口.
秦氏見殿內鴉雀無聲.這才放下手中把玩着的玉如意.頷首笑道：“皇上自登基以來.後宮統共便你們幾人.加上死的死.廢的廢.如今百花凋零.豈不是叫天下人說笑.”她呷了口上好的碧螺春.再開口時.語氣中已儼然夾雜了一絲後宮之主的威嚴之意：“本宮與皇上相商.如今天下太平.正值擴充後宮之際.也好選幾位可人的妹妹來伺候皇上.”
一言既出.便連昭貴嬪都有些沉不住氣.絞着手中絹子道：“嬪妾……當真聞所未聞.”
青鸞不禁暗中詫異.皇后一番心思瞞得好深.竟連昭貴嬪亦未聽說.只是不知這樣一來.又會有多少秦氏之女被選入後宮.連心腹之人都不曾透露.足可見皇后籌謀已久.志在必得.自裕灝登基以來.內憂外亂.國家大事尚且應接不暇.更不必說兒女之情.更何況早年曾有瑾皇妃.而後又有宸妃獨寵.然而後宮妃嬪凋零是衆人心知肚明的.不過是長久以來無人提及罷了.
而自己剛剛扶正一個順常在.她便這樣迫不及待了.可見皇后亦是明白自己在裕灝心中的位置不過爾爾.只是秦素月……青鸞一手扶緊雕花太師椅.五隻鑲菱白沉香玉的甲套在平如緞面的紅木上滑出五道深深的印跡.皇后手刃一路將她扶持到後位的親生姑母.又泯滅對皇上的愛慕之意而爲他廣羅天下女子.這樣的狠與忍.早已非昔年敗在宸妃手下的嬌弱女子了.此次選秀她既進言不得.便只好趁新人尚未入宮前把自己的利刃磨尖.
“本宮知道.若忽然廣開選秀.你們必是不依的.況且皇上身在行宮.也有諸多不便.”皇后見衆人面面相覷.方纔不慌不忙地說了下去.“因此此次並非大選.僅在平定內亂的有功之臣中選些秀色可餐的女子入京.你們看這樣可好.”
她這樣一說.妃嬪們面上方見緩和之意.唯祥貴嬪似想到什麼似的.直起身子駁道：“臣妾聽說此次將領之女.或戰死將士的遺孤.加起來怎麼也有百十人.若個個都是出挑的.豈非……”
“爲皇上挑選後妃.本就是要萬里挑一.你們若肯掙點氣.早日誕下麟兒.以爲本宮願意這般大費周折麼.”皇后說罷再不去看祥貴嬪.只是肅然道.“平日裡你們爭風吃醋也便罷了.只是大事上切不要是非不分.皇上最近若是讓誰侍寢了.該說的不該說的.你們自個兒掂量着.”
如此這般云云.衆人也便散了.初次大選.雖非那般聲勢浩大.卻也足夠衆人細細籌謀一番的了.
青鸞懷揣心事.步子走得自然快了些.甫出宮門便聽有人在身後依依相喚.她回身看去.便見順常在挺着肚子.雖步履有些蹣跚.卻是奮力追趕上來.那女子追上青鸞.迫不及地行了一禮.擡頭便道：“姐姐看這如何是好.”
順常在雖晉了位分.成了正經小主.然而裕灝或許是因忌諱着皇后.統共也未去看過她幾次.
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