帝國新曆78年10月31日，席捲全球的戰火已經燃燒了4年3個月又3天。
盛夏已過，秋風漸起。
…………
帝國旭海東面，守望者海峽。
這條沙漏狀的海峽，就是帝國海軍的咽喉，而海峽南北的北撒豆羣島與南撒豆羣島就像是扼住咽喉的兩隻大手。
自四百多年前，東方航海先驅率領探險船隊由此進入東望洋，爲方便船隻通行在海峽中間的無名礁上建起導航燈塔，帝國隨後就派兵進駐海峽南北的守島與望島，守望者海峽與南北撒豆羣島就歸入帝國版圖，旭海由此成爲帝國海軍的內湖，海峽另外一邊的東望洋則成了帝國海軍的操練場。
只是現在，這條海峽變成了帝國海軍的鬼門關。
肆掠了數日的風暴已經過去，天空中萬里無雲，海面上風平浪靜。
海峽西面，六艘巍峨鉅艦正劈波斬浪，以二十五節的航速向東方疾馳。爲首的是三個月前才建成服役，帝國海軍最新銳、全球最強大，滿載排水量超過五萬噸的“北河”號戰列巡洋艦。
後面五艘，也是戰列巡洋艦。
這就是帝國海軍本土艦隊的第21分艦隊，東望洋的最強戰巡分艦隊！
“北河”號司令艦橋內，幾十名官兵早已各就各位。
左側艙門旁邊站着一名少尉軍官，他叫白止戰，三個月前從帝國海軍學院畢業，分派到第21分艦隊服役。
只是，要在半年見習期結束之後，才能夠得到專職崗位。
戰時，見習軍官主要負責損管與救護，在關鍵時刻出面維持秩序，充當司令官等要員的警衛。
白止戰現在的任務就是守衛司令艦橋。
說白了就是站崗的衛兵。
這間用數百毫米厚的鋼板包裹起來的艙室，是分艦隊的大腦，作戰命令由這裡，準確說是由站在前向舷窗後面，胸口掛着望遠鏡，在室內都戴着大檐帽，身形筆挺如鬆的分艦隊司令官下達。
他一動不動的站在那裡，已經有四個小時。
凌晨兩點，接到艦隊司令部的電令後，第21分艦隊就進入戰鬥狀態，全速衝向守望者海峽。
按照計劃，第21分艦隊利用風暴造成的混亂，趕在敵人重新部署主力艦隊之前突破守望者海峽，消滅海峽東面的巡邏艦隊，掩護隨後的主力分艦隊挺進東望洋，尋找有利時機跟同盟集團聯合艦隊進行決戰。
功敗垂成，關鍵就得看第21分艦隊。
“報告，前方發現六艘戰艦，疑爲敵第一戰巡分隊。”
頓時，艦橋裡面的空氣像凝固了一樣，氛圍變得非常的緊張。
白止戰吞了口唾沫，咬牙忍住了往褲管上擦手心汗水的衝動。
緊張當中，幾分鐘很快就過去了。
“報告，初步判定爲六艘戰列巡洋艦，距離36；敵艦隊航向255，航速不低於20，且正在加速。”
過了片刻，少將司令官轉過身來，朝幾名等着他下令的高級參謀點了點頭。
作戰命令，有條不紊的傳了下去。
“報告，確認首艦爲‘聲望’號，次艦爲‘反擊’號，另外四艘還在辨別，基本認定爲聯合艦隊第一戰巡分隊。”
在作戰參謀彙報的時候，左前海天線上出現了幾根不太明顯，勉強能看清楚的煙柱。
隔着幾十千米都能看到，敵艦的航速肯定不慢。
這時，作戰參謀把幾名部下叫了過去，讓他們擬定交戰順序。
雖然沒料到聯合艦隊的第一戰巡分隊會出現在這裡，但是並不妨礙第21分艦隊按原訂計劃行動。
消滅聯合艦隊戰巡分隊，本來就是第21分艦隊的頭號任務。
“報告，右前方發現敵艦隊。”
怎麼是右前方？
大家都以爲聽錯了，一些官兵還朝彙報情況的作戰參謀看了過去，或許認爲是作戰參謀口誤。
少將司令官已經舉起望遠鏡，朝戰艦的右前方看去。
“報告，總共五艘大型戰艦，瞭望員對比辨別推測首艦是‘伊莎女王’級，疑爲聯合艦隊的快戰分隊。”
氣氛頓時緊張到了極點，白止戰清楚看到，少將拿着望遠鏡的雙手微微顫抖了幾下。
面對六艘戰巡，沒什麼好害怕的，可是再加上五艘“伊莎女王”級戰列艦，那就完全沒有勝算了。
那可是專門用來剋制戰列巡洋艦的快速戰列艦！
同盟集團用五艘快速戰列艦組建快戰分隊，就是爲了剋制與對付帝國本土艦隊第21分艦隊。
幾乎在任何情況下，五艘“伊莎女王”級快速戰列艦都能碾壓六艘戰列巡洋艦。
遭到夾擊，那就更沒勝算了。
“還有多久？”少將終於開口了。
“與左前方敵艦隊相距25，保持現在的航速，將在十五分鐘內進入交火距離。即便現在對航向……”
少將看過來的時候，航海蔘謀馬上閉上了嘴巴。
“五分鐘之後進入迷宮航道，”作戰參謀上前幾步，替航海蔘謀說道，“撤的話，得在此之前轉向。”
守望者海峽裡有上萬枚水雷，總共有三條安全航道，不過只有“迷宮航道”的水深能夠讓主力艦通過。爲了搞到這條航道的情報，海軍情報機構努力了兩年，前後有數十名諜報人員遇害或失蹤。
因爲太過狹窄，所以在進入航道之後，主力艦隻能在駁船幫助下原地轉向。
這意味着，進入迷宮航道之後就沒辦法撤退了。
可是，往哪撤？
撤退之後，要過多久才能等到下一次決戰機會？
帝國還能在平均每天傷亡上萬名官兵的殘酷戰火之中堅持兩年嗎？
現在撤退保命，好在今後恥辱的投降，遭受敵人的凌辱，並且在萬千民衆的唾罵中苟且偷生！？
帝國海軍，只有戰死的將士，絕無退縮的懦夫。
“傳令各艦，戰鬥狀態，掛赤血戰旗！”
“戰鬥狀態，拉響警報，掛赤血戰旗！”作戰參謀僅略微遲疑了一下，就傳達了少將的命令。
戰鬥警報響起，一面赤紅色的戰旗升到了主桅杆的頂端。
那是代表決一死戰的信號旗！
七十五年之前，初創的帝國海軍屯兵於南江口，迎戰來犯的列強艦隊。激烈的戰鬥持續了一整天，在日落時分，艦隊司令下令升起已被將士鮮血染紅的戰旗，旗艦冒着炮火衝到江心處，隨後鑿穿船底自沉於江口，堵住了水道。受到激勵的艦隊官兵奮勇殺敵，於當夜全殲江內敵艦。
這就是改寫帝國國祚的“南江口大捷”。
自此之後，赤血戰旗就成了象徵“決一死戰”的戰鬥信號旗。
在尖利的警報聲中，白止戰鎖上了水密門。
透過舷窗，白止戰看到，後面的五艘戰列巡洋艦全都掛出了赤血戰旗，還打出了“誓死追隨”的旗語。
“帝國艦隊，有進無退；奮勇殺敵，一往無前；捨生取義，殺身成仁；義不容辭，莫我枉顧……”
在一字一頓的軍歌聲中，六艘戰艦同時拉響了汽笛。
遠遠看去，六艘戰艦就如同六位手持長槍、身披鋼鎧的重甲騎士，一路狂奔衝向刀劍如林的敵陣。
…………
帝國西部邊疆，翡翠河山谷。
千年之前，帝國的先民就已來到這裡，用勤勞的雙手將這片雜草叢生、野獸橫行的蠻荒之地改造成水土肥美的良田，並且沿着由東部雪山發源、蜿蜒向西的河道，開墾出一片接一片的蔥鬱綠洲。
這條河因此得名“翡翠”。
只是現在，這裡成了萬千帝國將士的埋骨之地。
四年惡戰，在此殉國的將士何止百萬。僅僅是去年那場進攻戰役，就至少有六十萬官兵永久的留在了這裡。
在戰火摧殘下，城鎮變成了殘垣，綠洲變成了焦土，昔日激昂憤慨的將士也變成了行屍走肉。
勝利，彷彿天邊的繁星，看得見，卻永遠都夠不着。更像懸在驢子眼前的青草，似乎只要再往前一步就能咬住，而每次奮力向前，距離都沒有縮短，唯一的變化，也只是對勝利的慾望變得不再那麼強烈。
昨晚，下了今年的第一場雪。
一夜之間，山谷完全變了樣，就像濃墨重彩的油畫突然就變成山清水秀的國畫，天地之間僅剩下黑白二色。
山谷東部，藏兵谷。
這條山谷，由一千多年前那場改變了世界歷史的大戰而得名。在那場有史以來，東西方最強帝國之間爆發的第一場對決當中，前朝鎮西節度使用藏在此處的兩萬兵馬，戰勝了擁兵二十萬的勁敵，一舉奠定了東方帝國在大陸腹地的霸主地位，而這條陰暗隱匿的峽谷也由此得名。
現在，這裡是帝國禁衛第一騎兵師的出發陣地。
峽谷裡面，一萬匹戰馬、一萬名騎兵早已準備就緒。
一萬兵馬分成十個千人大隊，每個千人大隊又分成十個百人中隊，每個百人中隊有十支十人小隊。
按照慣例，軍官在隊伍的最前面。
除了不期而至的暴風雪，其他都按照計劃進行。
凌晨四點吹起牀號，四點半吃飯，五點給戰馬餵食，五點半整理武器裝備，六點整列隊集合。
炮火準備將在半個小時之後開始，禁衛第一騎兵師同時出動，從而在炮火準備結束的時候對敵人防線發起衝擊。
這是禁衛第一騎兵師在西線的第一戰，也是西線騎兵部隊的最後一次衝鋒。
藏兵谷裡的一萬人馬是西線最後一支成建制的騎兵部隊！
或許，即將打響的戰鬥將成爲騎兵的絕唱。
軍號吹響，准將師長衝出了軍陣，策馬從陣前跑過。
排山倒海般的聲浪接踵而至。
“騎兵出擊，所向披靡！”
當聲浪如同狂風般刮過來的時候，站在本列最前面的廉旭升上尉也拉開了嗓門，撕心裂肺的喊叫起來。
別說廉旭升只是中隊長，就連站在他前面的大隊長，也受到了感染與影響。
策馬從戰陣前跑過，准將師長並沒有離開，又揮舞着雪亮的馬刀跑了回來。
“爲國——”
“赴難！”
“爲國——”
“赴難！”
……
在准將師長飛奔而至的時候，戰陣前排的軍官紛紛拔出馬刀。
“騎兵出擊，所向披靡”是帝國騎兵部隊的戰鬥口號，“爲國赴難”是帝國禁衛軍的座右銘。
數百年來，每每到了生死存亡的時刻，禁衛軍都會挺身而出。
“爲國——”
“赴難！”
鼓起全身力氣，大聲吼叫出來的同時，廉旭升拔出馬刀，再高高的舉過了頭頂。
東方，出現了一縷曙光。
再過片刻，炮火就將照亮黎明之前的夜空，那也是騎兵的衝鋒號。接下來，一萬名騎兵將在朝陽的照耀下，義無反顧的衝向由鐵絲網與塹壕構成的，每隔五十米就架着一挺馬克沁重機槍的敵軍防線。
萬馬嘶鳴，刀光劍影。
廉旭升腦袋裡一片空白，剩下的僅有矢志不渝的座右銘。
爲國赴難！
…………
帝國西南邊陲，雲霧江峽谷，某野戰機場。
“……全都給我記住了，首要任務是找到這幾道防線後方的炮兵陣地，爲即將到來的總攻做準備……”
作戰會議室內，一名航空兵上校正在介紹任務。
其實，也就是一個能擺放幾十張椅子，面積超過一百平方米的大帳篷。
雲霧江發源於無極高原，蜿蜒流淌了上千千米，在這裡把自西向東延綿了兩千多千米的蒼穹山脈切開了一道大口子，然後就像脫繮的野馬向南奔流而下，最終從岡伽羅平原東部注入梵炎洋。
“岡伽羅”在梵炎語裡是“廣袤肥沃”的意思。
在峽谷的東南是被熱帶雨林覆蓋，把東望洋與梵炎洋隔開的腳趾半島，而往西南就是岡伽羅平原。
雲霧江的下游，其實是腳趾半島與岡伽羅平原的地理分界線。
峽谷在蒼穹山脈的南坡，能俯瞰整個腳趾半島與岡伽羅平原。
爲了控制這塊戰略要地，帝國陸軍工程部隊用了二十年，加上數千官兵的生命修通了橫穿腳趾半島的鐵路。
雖然帝國對岡伽羅平原並無野心，但是需要靠軍事威懾牽制列強。
在此部署十萬兵力，憑藉居高臨下的有利地形，敵人需要用兩百萬大軍守衛平原上的城鎮與交通要道。
如果放棄峽谷，至少需要五十萬大軍才能守住腳趾半島。
四年多來，帝國陸軍憑藉天然的地理優勢，一次又一次的打退敵人的進攻，始終沒有讓列強攻入腳趾半島。
只是現在，情況發生了轉變。
在此之前，上校就明確提到，海軍本土艦隊即將殺入東望洋，陸軍會同時在西線與東北發起反擊。就在這幾天，陸軍能在東北取得決定性勝利，並且在西線取得戰略優勢，從而在西南投入百萬大軍。如果能夠充分利用即將到來的旱季，就有望趕在下一個雨季到來之前取得決定性勝利。
攻佔充當同盟集團糧倉的岡伽羅平原。
前提就是，必須一舉突破敵人的防線。
如果突破失敗，變成持久消耗戰，反擊行動必然以慘敗收場。
爲此，帝國陸軍用了數個月，在峽谷裡面秘密部署了十個炮兵師，還準備了五個基數的炮彈。
雖然有數千門火炮，數萬噸炮彈，但是跟戰役目標相比，根本不算多。
爲此，準備階段的炮火打擊，不但要足夠準確，還得有足夠的突然性。
結果就是，偵查行動安排在開戰前的幾個小時，而且在發現目標之後，偵查機得在第一時間返回報告。
時間緊張，不止是雙座的偵察機，連單座的戰鬥機都得用上。
“將士們，勝敗在此一舉。”上校做完任務簡介，開始進行戰前動員。“十五分鐘後，第一批飛機升空。按慣例，我將飛在最前面。其他的，我不想多說，希望大家都活着回來，慶祝偉大的勝利！”
“鷹擊長空！”坐在第一排的一名飛行員站起身來，大聲喊出了航空兵的口號。
“藐視天下！”
在他身後，其他飛行員同時起立，喊出了口號的下半句。
隨後，飛行員依次離開了會議室，奔赴各自的戰鷹。
只是，有一個例外。
坐在最後一排的李雲翔少校。
等其他飛行員離開之後，他才起身朝正在埋頭整理文件的上校走過去。
雖然早已是王牌飛行員，但是在他身上沒有半點王牌該有的模樣。
斜扣在腦袋上的飛行帽，敞開的夾克，像是從來沒漿洗過的襯衫，還有看着隨時都有可能垮掉的腰帶。
如果沒有少校帽徽，肯定會把他當成兵痞。
在上級的眼裡，他就是一個刺頭。
“上校……”
“別說了，你覺得現在來找我合適嗎？”上校明顯是早有所料。“只要能夠完成分配的任務，你想做什麼就做什麼。你提出的那個‘集中投彈’的轟炸戰術，等戰鬥結束，我們再好好談談。”
“保證完成任務！”
沒等上校回答，李雲翔就已轉身跑了出去。
看着他的背影，上校忍不住嘆了口氣，隨後還苦笑起來。
他們這裡，把裝了機槍的偵察機算上，也只有不到一百架戰鬥機，而戰線對面至少有一千架。
沒錯，李雲祥是擁有三十七個單獨戰果的王牌，讓敵人聞風喪膽的空中獨行俠。
可是，裝上幾百千克的炸彈，他還能夠笑傲長空嗎？
…………
帝國東北邊塞，冰風暴半島，東北戰線某戰地醫院。
有人覺得，這條在冬季因爲嚴寒與狂風出名的半島是帝國的鷹喙，能讓來自東面的敵人望而卻步。
也有人說，它是帝國的闌尾，每當帝國體弱氣虛的時候就會發病作祟。
只是現在，它成了帝國身上，一處治不好，還在不斷往外冒血的潰瘍。
三條地面戰線當中，東北戰線最後才形成，卻也最爲殘酷與慘烈。
在過去的兩年多裡，圍繞這條寬度不到三百千米的戰線，雙方交戰上百次，僅投入兵力超過十萬的大規模戰役就多達十三次，幾乎是每兩個月一次。在戰線南北各十五千米的範圍之內，埋葬了至少三百萬名官兵。付出如此慘烈的代價，經受如此慘痛的磨難，也就只是守住現在的陣地。
兩年多來，沒有一名士兵能夠在翻出戰壕之後，向前爬行五百米。
在由塹壕、鐵絲網、機關槍與火炮組成的防線面前，任何血肉之軀都難有寸進，衝鋒是在白白葬送鮮活的生命。
有趣的是，在戰線形成之後，最忙碌的不再是抱着步槍，蹲在塹壕底部的泥漿當中，惶惶不可終日的士兵，而是戰地醫院裡面的軍醫。每當雙方炮兵準備處理受潮的炮彈，或者新上任的指揮官想要有所表現，就會有成百上千的士兵成爲犧牲品，幸運點的會就此解脫，不幸的則會終生跟傷殘與夢魘爲伴。
一大清早，建在火車站旁邊的戰地總醫院就熱鬧了起來。
不是前線爆發戰鬥，而是軍列按時抵達火車站，並且順利的卸下物資，將在返程的時候運走傷員。
“不不不不不，這幾個全都留下，他們沒救了，送上列車也是死。”
在醫官招呼下，搬運傷員的民夫放下了手上的擔架，即便那些傷員都活着，其中幾個還神志清醒。
“從這裡開始，額頭上有標記的傷員才能送上列車。”
路邊，整齊的擺放着上百具擔架，幾名拿着紅色水彩筆的醫務人員在給傷員做標記。
圓圈表示傷情已經處理，暫時用不着救治。
彎鉤表示傷情得到控制，需要適時做後續治療。
叉叉表示傷情還沒查明，只是傷勢算不上嚴重，應酌情處置。
這些，都只是普通創傷。
開始那些，全都吸入了毒氣，哪怕還活着，也就只能撐幾天，就算送上了列車，最後也會死。
如果敵人投放了裝有老鼠屍體的炮彈，傷員還必須隔離觀察，絕不能送往後方。
在被民夫擡起來的時候，一名半邊腦袋被繃帶裹着，只露出右眼以下部位的傷員舉起了右手。
一名上士，寫在醫療卡牌上的姓名是：王開元。
在他的額頭上，是一個紅色圓圈。
只是，誰會在乎呢？
民夫把擡起來的手摁了下去，軍醫與護士的注意力都在其他傷員身上，沒人關注一名傷殘上士的舉動。
幾分鐘後，民夫把他擡進了列車車廂。
滿滿的一車廂，分成了上下三層，全是躺在單架上的重傷員！
空氣中瀰漫着傷口潰爛與屎尿的惡臭，還有如同冤魂發出的呻吟。
…………
就在今天，帝國新曆78年10月31日，進行到第五個年頭之後，第一次全球戰爭終於迎來停戰的那一天。
隨後，隨着無線電波把停戰詔命發送到各級指揮部，四個戰場上的四名帝國軍人的命運都將發生轉折。
誰又能夠想到，這四個並不相識，沒有交集的帝國軍人的命運由此交織在一起。在接下來的幾十年內，他們將奏響一曲恢弘華麗、起伏跌宕的命運交響曲，由此開創與書寫一個波瀾壯闊的時代！