蒙金軍終於都離開了帝國，帝國重新恢復和平。爲了向全體官員宣佈這一利好消息，年邁的帝王三世召開他生平中最後一次朝議會。朝議會上，一個個與會官員魚貫而入，學相、統尉、財相、育相、司相、工相、監相……到會者席地而坐，到齊後，他們等着帝王三世的到來。
帝王三世在侍從官的攙扶下走進議政殿，帝王三世的精神面貌不錯，他入坐後，朝議會宣告開始。
帝王三世向在座的官員宣佈帝國結束戰爭狀態的好消息，接下來帝王三世所說的纔是開朝議會的主要內容，帝王三世給這場戰爭的有功將領授予勳章，按帝國條例，授予勳章須是仍健在之人，已戰死的不能授予勳章，但是鑑於這場戰爭持續時間長，帝王三世決定破例給那些戰死者也授予勳章。帝王三世面前放着一張寫着有功者將領的綿卷，帝王三世念一個人的名字，給其一個勳章，下面的銓述人員把名字和勳章記下來：
史衛傑，授紅黑勳章，賞五百兩黃金，五百兩白銀
董大鐘、李仕、劉兵、安仕魯，授金質勳章外加金綿緞，賞三百兩黃金，三百兩白銀
茹貫勰、陳之洞、吳峰、葉慶褚、周世陽、周世康、李勇、王芝貴、武勒、厲榮、周賓、安易魯，授金質勳章外加銀綿緞，賞二百五十兩黃金，二百五十兩白銀
周世榮、許景良、張秉德，授金質勳章外加紅黑綿緞，賞三百兩黃金，三百兩白銀
周世濤、周世鋒、劉士其，授金質勳章，賞三百兩黃金，三百兩白銀
……
“羅夫康”，帝王三世唸到最後一個有功將領的名字，“授帝國勳章”。帝王三世一說出口，立刻引起在座官員的議論，銓述人員也沒下筆，眼睛望着帝王三世，覺得自己沒聽錯吧。
帝國勳章，是帝國至高等級的勳章，它是專門頒給有特殊功勳的人的，一般來講，有功勞者最多也就頒發紅黑勳章，如果有哪個人能得到紅黑勳章，那就是莫大的榮耀了，帝國勳章授予的條件太過苛刻，且無條例規定(帝國勳章是特別制定，與其它勳章不一樣)，帝國開創近百年來，只有一個人得到過它，這個人是帝國開國功勳鐵木哥。
帝國勳章，它是用純金製作的圓環套嵌入一塊圓形勳章，外有兩條金絲綢帶，金質環套上，上龍下虎，龍騰虎躍，左右兩隻仙鶴，圓形勳章底基是用精鋼做成，在表面鑲嵌七彩寶石，一顆顆五顏六色的寶石，紅的、綠的、藍的、黃的、白的、橙的、紫的，以紫色寶石爲主，這些細小的寶石覆於上面，在陽光的照射下，除了耀眼奪目外，還能顯示天穹上的七十二罡煞。製作一塊帝國勳章，需要十幾名頂級的工匠用時幾天幾夜才能完成，這還不包括蒐集原料的時間，主要是蒐集七彩寶石的時間，可以說，帝國勳章的製作是費時費力。
正是基於此，許多在席的官員覺得授予羅夫康以帝國勳章，不適當，太過了，一個官員站出來，雙手握着一塊牌，先向帝王三世微微一鞠躬，說出了對此持異議官員們的心聲：授予羅夫康帝國勳章，未免有點過了，因爲羅夫康雖有功勳，但無超過其他有功將領的特殊功勳，請帝王三思。
帝王三世知道給羅夫康帝國勳章會使在席的官員頗感意外，但他不會改變自己的初衷，帝王三世道出授予羅夫康帝國勳章的理由：“誠然如你所言，羅夫康沒有高人一等的功勳，但是羅夫康他是這場漫長戰爭的全程參與者，從殺谷之戰到特拉斯特之戰，從特拉斯特之戰到北上進攻，從北上進攻到關西隘口之戰，他都經歷過。作爲一名軍人，他有不畏強敵的勇氣，迎難而上的決心，敢於出奇制勝的膽氣，願爲帝國分憂的忠心，敢打敢拼效死疆場的志氣，我不認爲哪個軍人能做到羅夫康那樣，所以我認爲授予羅夫康帝國勳章，並不過分。”
帝王三世的一席話，使在座的官員都默不作聲，帝王三世一看大家無意見，定了調子：“那好，就這麼定了”。
銓述員隨即記錄下來：羅夫康，授帝國勳章，賞三百兩黃金，三百兩白銀
帝王三世日益病重，他已把軍政大權都交給攝政王(即日後的帝王四世)，他成了一個閒人，躺在牀椅上，四個侍從擡着牀椅在花園裡走，花瓣紛紛飄落下來，幾片花瓣落在帝王三世身上，帝王三世欣賞着花園的美景，問身邊的隨從人員：“羅夫康來了嗎？”
“已經來了，帝王，正在亭子那邊的橋旁等着你的召見。”隨從人員答道。
“好，我們到亭子那邊去。”帝王三世說道。
帝王三世的牀椅安放在亭子裡，羅夫康快步走了過來，走到帝王三世跟前，敬禮，帝王三世用手示意羅夫康靠他近點，羅夫康低下身到帝王三世的牀椅旁，帝王三世對羅夫康說：“天底下沒有絕對公平的事，你按下葫蘆，浮起了瓢，一些人平衡了，一些人就不平衡了，所以有些事無論你是吃虧了，還是額外得了點什麼，你都不要太介意。我也十分感謝你，這次也多虧你的主動進攻，幫我排憂解難。”
“這是我應盡的職責。”羅夫康回答道。
帝王三世面帶微笑，看着羅夫康，說：“好些人喜歡你，好些人不喜歡你，可是我喜歡你，你的路還很長，願你好自爲之。”
帝王三世說完，侍從官念起帝王三世特地爲羅夫康寫的一張通告：
念及羅夫康爲帝國屢建功勳，授予羅夫康帝國勳章，吾不豫，特此告之。
通告一念完，侍從官爲羅夫康戴上帝國勳章，在陽光的映照下，戴在羅夫康胸前的帝國勳章閃閃發亮。
戰爭結束後，羅夫康向帝國中央爲他和他的帝國一師申請長假，暫時解散帝國一師，讓帝國一師的將士休息一段時間。帝王三世同意羅夫康的請求，允許他們休息段日子，但是帝國中央另加了附加條件，一旦敵軍再度入侵，羅夫康和他的帝國一師應迅即集結待命，聽從帝國中央對其的安排。
帝王三世打算保留帝國一師的番號。
在帝都辦了離職休假的手續，離開帝都後，羅夫康脫下軍裝，穿上便裝，他和周亞莉一起返回自己的家鄉。
跨過潺潺溪流，面對眼前的戈壁荒灘，羅夫康把周亞莉扶上馬後自己一蹬而上，駕馬奔馳，與西下的紅日一起漸漸消失在地平線上。
羅夫康沒有回到自己的家鄉，他顧忌回鄉會引來麻煩，就在離家鄉不遠的一個小村子定居下來，這個小村子四面環山，只有一條小徑與外界保持聯繫，小村安詳靜謐，羅夫康和周亞莉在這裡安居，羅夫康經營一家鐵鋪店，打打鐵爲當地村民製作鐵器。
六月的日子，本應暑氣襲來，可村子四面被高山環抱，吹來的暖氣流被大山阻隔，從山邊吹來的風仍帶着絲絲寒氣，羅夫康在鐵鋪店戴着頭帽，打鐵。他看見有一隊騎兵朝他這邊馳來，在他的鐵匠鋪前止住，爲首的一個軍官問羅夫康：“請問羅夫康住在哪裡，他是帝國勳章的佩戴者，我們想見他一面。”
羅夫康回答說：“我只是一個鐵匠，一個鐵匠。”
軍官沒有追問下去，他掉轉馬頭準備離開，臨走前他對這個“鐵匠”說：“如果你見到羅夫康，並認識他，請你轉告他一聲，我們淮王想見他”。
說完，騎兵隊離開了羅夫康的鐵匠鋪，漸漸消失在羅夫康的視野裡。
閒暇時光，羅夫康常在村子裡的一家茶館喝茶，他邊品茶，邊欣賞眼前的自然景色，翠綠的山林，蔚藍的天空，鳥兒在枝頭上啼叫，風兒吹動樹梢彷彿在歌唱。
回想往事，羅夫康想到了帝國勳章。
當羅夫康得知自己被授予帝國勳章時，感到十分驚訝，他覺得把帝國勳章授予他不太恰當，於是羅夫康上文給帝王三世婉拒帝國勳章，說他建有的功勳不足以染指帝國勳章這個至高無上的榮譽。帝王三世下文給羅夫康，文中帝王三世對羅夫康寫到的不能授予他帝國勳章的理由予以答覆，帝王三世在文中寫到“誠然如你所言，你或許還有更多的理由說明你不能，那麼多優秀的將領在這場戰爭中付出了他們的生命，也許正如你所說，他們中的有些人比你做的更好，但是，他們都死了，而你還活着。這場戰爭奪取了上百萬人的性命，犧牲了數以萬計的將士，多少將士爲贏得這場戰爭投身戰場，拋頭顱，灑熱血，帝國勳章就是爲他們而授，可帝國勳章只有一枚，你就當作他們的代表接受它吧”。
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漫長的戰爭奪走了太多人的生命，許景良、張秉德、劉士其、周世榮、高熊、蕭浣水、鄭世龍……他們每個人捨生忘死的精神一點都不遜色於羅夫康，他們中不少人都有赫赫功勳，作爲軍事指揮官皆能獨當一面，有豐富的作戰經驗，羅夫康沒有絕對的把握能自信勝過他們。除了將領，還有衆多浴血奮戰的帝國戰士，他們纔是贏得這場戰爭的功勞最大者。
——將領和兵衆是一對有機結合體，沒有將領指揮的兵衆是一羣烏合之衆，沒有兵衆的將領是個光桿司令，兩者誰也離開不了誰，他們在戰場上相互依存，只有牢牢結合在一起，才能發揮最大戰力。
羅夫康不會忘，也不能忘正是衆多的普通戰士的奮勇作戰，纔打贏一場場戰鬥，直至贏得戰爭的最後勝利，沒有他們，一切勝利都是妄想。羅夫康想到戰鬥中的將士們與敵人死拼搏鬥的場面，有些血腥慘烈的場景連他這個經歷過無數次戰鬥的人都爲之動容，一想到這些慷慨赴死的勇士們，羅夫康感到帝國勳章沉甸甸的重量，是它代表了太多的人？是它本身固有的重量？還是它所彰顯的精神？
這就是帝國勳章能成爲代表帝國至高無上榮譽的勳章的緣由，或許是吧，羅夫康想。
羅夫康喝着茶，呼吸着清新空氣，享受和平帶來的福利，羅夫康心裡頓感高興，慶幸自己能在戰爭中存活下來，活着，比什麼都好。
羅夫康陪同周亞莉在郊外採摘五彩花樹的花朵，五彩花樹是一種低矮的灌木，樹上結着五種顏色的花朵：白色、粉紅、大紅、桂黃、深藍。周亞莉在樹上摘着花朵，一邊摘一邊對羅夫康說：“夫康，你看這花朵多漂亮。”羅夫康站在她身旁，笑眯眯看着她的摘花。
忽然，一聲聲響雷傳了過來，羅夫康和周亞莉轉過身一看，北面高山上的烏雲連綴成片，雲中閃電時現，周亞莉對羅夫康說：“看來要下雨了，夫康，我們走吧”。
羅夫康覺得雨也許下不到他們這裡，他說：“看這雲，像是雷暴雨，只聚集在一個區域，下起傾盆大雨，我看雨不會下到我們這裡。”
“還是走吧，萬一被雨淋到，這裡離家又遠，又在野外，可能會遭不測，在這裡不安全。”周亞莉勸說羅夫康回家。
“好吧，我們走吧。”羅夫康答應了。
周亞莉和羅夫康走進前面的一片白樺林，在白樺林中走一段路，折向東再走一段路，就到了他們住的村子，離家就不遠了。在這片白樺林的盡頭是一座座高山，在山的另一頭，烏雲密佈，雷電交加，在黑雲和閃電之下，惟有一隻只雕鷹，在空中張開大翅，飛舞翱翔……