金軍指揮官阿勒兒騎着一匹高大駿馬上，蒙金聯軍勢如破竹的攻勢使他甚感高興，然而，在高興之餘，他也一直在思索着一個問題。阿勒兒是金軍最高指揮官，這是金國君主令他出任此職的，他感到身上的擔子很重，他才二十五歲，在這個年齡段就出任一支人數達八萬六千名的出征帝國的遠征軍，令他對君王感激涕零。他對君王發誓，必不辜負君主的愛戴，深入帝國打幾個漂亮仗出來。
由於金國一直無法突破帝國北方的防線，要想深入帝國就不得不借助蒙古汗國的幫助。金國君主派遣使者出訪蒙古汗國，覲見蒙古汗王，促成兩國建立軍事同盟，聯手進攻帝國。去見人家，自然不能空手而去，爲了能締結軍事同盟，金國君主向蒙古汗王保證，金軍絕不侵佔蒙古汗國片寸土地，只是借個道路過，而且蒙金聯手進攻所得戰利品一律對半開，金國君主還向蒙古汗王進獻了一百張貂皮，其中十張紫貂皮，二十張白熊皮，十株千年人蔘。貂皮以其華麗美觀，保暖性強著稱，製作而成的皮衣既美觀又保暖，這可讓蒙古汗王及幾個親王的女人們頓感歡心，因爲穿上貂皮大衣溫暖舒適，又能體現他們尊貴的地位。千年人蔘，據說用它熬製成湯，喝上一口，就能讓一個疲軟之人突然又會變得生龍活虎起來。除此之外，金國君主還贈送給蒙古汗國一千兩黃金。
蒙古汗王看到金國人對他的領土沒有野心，又對結盟這麼有誠意，再也沒有理由拒絕金國君主締結盟約的要求，同意了。
蒙金兩國共同出兵的日子到了，在出徵儀式上，金國君主授予阿勒兒軍中大旗，並冊封他爲旗王。阿勒兒接過軍中大旗，信誓旦旦地說，一定要打幾個大仗出來，予敵以大殺傷。金國君主微微一笑，說：“你知道我爲什麼要送給蒙古汗國那麼多東西嗎。因爲我知道你定能從帝國帶回很多戰利品來彌補我的這些損失。但是在大量殺傷敵人的時候也要儘量保存自己的力量。”
阿勒兒回答說，他知道了。
在進入帝國後，阿勒兒時刻把金國君主的這句話記在心上。他也因此思索着一個問題：怎麼樣才能在殺傷敵人時儘量減少自己的傷亡？
阿勒兒想到了他少年時期在金國山林中的一段捕獵經歷。金國的崇山幽林中，最兇猛的食肉動物是豹，豹在山林中的生態鏈中處於最高層，只要是有肉的動物，都是它的獵物，它能一口咬斷比它高大的野豬的脖子，使其斷氣，食其肉。阿勒兒很喜歡豹，喜歡它的兇猛殘暴。由於豹的花斑毛皮上有一個個像銅錢一樣的圓斑，所以獵人把豹叫作銅錢豹，也有叫作花斑銅錢豹的。
銅錢豹，從毛皮到骨頭到肉，都有經濟價值，尤其是豹上的皮毛，具有極高的經濟價值，總能賣出很高的價錢。有一次，阿勒兒看到幾個人圍獵一隻豹，豹傷了五個人後，被活活打死，可賣得的豹的價錢竟不及五個人的醫治費，真可謂是虧大發了。而山上有一個老獵人，從不赤手空拳跟豹猛鬥，他只在銅錢豹經常出沒之地設下陷阱，使豹掉進他的陷阱裡。一次，阿勒兒看到那個老獵人坐在一塊石頭上吸着旱菸，阿勒兒湊到跟前說，有沒有捉到銅錢豹。那個老獵人半晌沒有迴音，等吸完旱菸他才說了一句：“我們去看看吧”。走近老獵人設的陷阱的地方，阿勒兒看見一隻銅錢豹被獸夾夾住了，怎麼折騰也掙脫不了，老獵人笑着對阿勒兒說：“如果你想馬上致它於死地，射上幾箭；如果不想，那就慢慢看着它死掉，因爲這獸夾，它是絕無可能掙脫開的。”
老獵人就慢慢看着這隻豹死掉，不費一絲力氣，就捕獲了一隻銅錢豹。
想到此事，阿勒兒靈光一現，終於解開了心中的疑問：設下陷阱，讓敵人來鑽，等敵人中計後圍殲敵軍，這樣才能在大量殺傷敵人時減少己方的傷亡。
阿勒兒派出幾個參謀，讓參謀看看帝國西北部的山川地形，尋找一處可預伏打圍殲戰的地方。阿勒兒滿懷希望，他的參謀也沒讓他失望，一名參謀告訴他，找到了一處。阿勒兒跟着參謀去實地觀察。
來到該地，阿勒兒仔細觀察了一下，參謀指着該地地形說，該處地形兩面臨山，崇山中只有一條狹長的峽谷可作通路，只要能把敵人逼進峽谷中，兩邊一堵，就能使進入峽谷的敵人陷入萬劫不復之地。阿勒兒看了看那條峽谷，它像是在平頂山上裂開的一條巨大縫隙，又寬又長，是一個把敵軍困進去的絕佳之地。阿勒兒向遠處眺望，一個大膽的軍事計劃在其腦中應運而生。
他派人傳話給蒙古汗王，說他有一個宏大的軍事作戰計劃向他面告。
蒙古汗王尹稚單聽到後，有點詫異，此前，當他看到遠征的金軍竟由一個乳臭未乾的小子領軍，心中滿是懷疑：怎麼金國的國君找了這麼一個年輕人來擔當如此重任，他行嗎？
蒙古汗國的諸將領，無多少韜略，他們率部作戰喜歡直來直去，硬碰硬。在他們看來，戰爭的勝負取決於硬實力，謀略戰術在其中沒多大作用，只要實力在手，硬打硬攻最直接，也最方便，況且，蒙古汗軍來去如風，殺傷搶掠一番，即行撤去，這是一種本能行爲，也是一種戰術，令帝國軍隊徒喚奈何。
阿勒兒走進蒙古汗王的庭棚。蒙古汗王問阿勒兒有什麼錦囊妙計。阿勒兒自信滿滿地回答，保證會讓蒙古汗王滿意。阿勒兒把自己想出的那個軍事計劃一五一十，詳細陳述給蒙古汗王。蒙古汗王聽完後，有點驚訝，他對計劃的內容不感興趣，只是對阿勒兒實施這個計劃所要達到的目的頗感驚訝：胃口真不小，那個在他眼中還是個孩子的人竟要一口氣吃掉帝國西北軍的主力。這可是他想都沒想到過的事，不禁使他對這位年輕的金軍將領刮目相看一番，也消除了對他的懷疑：看來金國的君主沒看錯人。
蒙古汗王對阿勒兒說：“我完全同意你的這個軍事計劃，就照這麼做吧。”
蒙金聯軍開始掉頭，朝着東北方向一路疾馳。
蒙金聯軍進攻路線的改變，一下子讓在帝國之都的大小官員恐慌起來。
蒙金聯軍掉頭向東北方駛來，表明他們進攻的矛頭對準了帝國之都。只要往東一直進攻，就會抵達危都城。危都城，是扼守帝國之都唯一的屏障，雖然危都城距帝國之都尚有六百公里之遠，但是這六百公里無險要地形，都是平原地帶，只要能攻破危都城，敵人的鐵騎即可**，殺到帝都的城下。正是因爲危都城關係到帝國之都的安危，所以才被稱爲危都城，意即爲危險帝國之都的城池。
危都城四周崇山峻嶺，懸崖峭壁，有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。出於帝國西北部嚴重的邊患，帝國中央對這裡一直是重點關照，撥款築高城牆。城牆又高又堅固，重炮的炮彈打在城牆上，只留下一個淺坑。危都城分內牆和外牆。內牆由著名將軍李守駐守，兵員三萬餘人，外牆由李守的副將劉覺守衛，兵員一萬五千人。爲了能將危都城打造成銅牆鐵壁，劉覺將外牆修築成一座像堡壘一樣的防禦工事，牆內牆上安置了許多火器和強力弓。劉覺與李守商定，一旦戰事開打，內牆大門就關閉，這樣守衛外牆的將士就沒有退路，只能奮勇殺敵，直至戰鬥到最後一人。李守在內牆上也作了種種安排和措施，讓本來已很堅固的內牆變得更加堅固。李守將軍向帝王宣誓，人在城在，絕不讓敵人越雷池一步。
現在，蒙金聯軍氣勢洶洶朝着危都城殺過來，帝王三世仍不放心，在已向危都城調拔了五千軍馬後，又增調了五千軍馬，並督促向危都城不斷運輸糧草，務必使城內糧草維持軍民至少一年的日常開銷。
蒙古汗王和阿勒兒各自領着兵馬向東北方疾馳，停在“殺谷”東北方約四五十公里的地方。阿勒兒指着兩邊的山巒說：“我們可以把大部隊埋伏在樹林中，留一部與帝國軍隊作戰，然後讓埋伏在樹林中的部隊殺出來，將帝國軍隊逼進南面的那條峽谷，然後將峽谷的兩頭堵上，將帝國軍隊圍困於峽谷中，斬盡殺絕。”
蒙古汗王看了看地形，覺得阿勒兒的這個殲敵計劃完全可行。二人商定具體的作戰計劃，並向各自的部隊發佈了一個殲敵綱要：
一、集中蒙金軍的全部力量，分爲三部分，一部分與敵接觸作戰，一部分埋伏在峽谷出口邊的樹林中，另一部分則埋伏在兩邊的山林中。
二、埋伏在峽谷出口邊樹林中的部隊，負責堵截峽谷的出口；埋伏在兩邊山林中的部隊負責將敵人包圍，斷其退路，與其他部隊一道壓迫敵人進入峽谷並封堵峽谷的入口。
阿勒兒還建議，蒙古汗軍作出向北撤退的假象，藉以迷惑帝國軍隊，誘使其進入我們設置好的伏擊圈。蒙古汗王問阿勒兒，具體該怎麼做。阿勒兒說，蒙古汗軍白天撤退，晚上在夜色的掩護下再悄悄回來，這樣必能使帝國的將領認爲敵軍開始撤離帝國，迫不及待派兵把我們驅逐出去。
蒙古汗王覺得阿勒兒言之有理，採納了他的建議。蒙古汗軍白天向北撤離，晚上又悄悄返回，埋伏在樹林之中。阿勒兒的這一招，確實迷惑了帝國的將領。李守將軍向帝王報告寫道：“蒙金軍突然停留於‘殺谷’東北方四五十公里之地，並無任何繼續東進的跡象”。
李守將軍的報告，使帝王三世的心安定了幾分，看來蒙金大軍不會馬上威脅危都城。之後，傳來的一個情報使帝王三世頓感舒心：據前方所探，發現敵人已陸續向北撤退。
帝王三世感到敵情緩解不少，但爲儘快將敵人全部趕出去，他命令許景良的西北軍速擊敵，解帝國之危。
許景良的西北軍，二十萬人馬，浩浩蕩蕩朝着敵人奔去，大軍行軍速度不快，這是步騎混雜的結果。爲了不使騎兵和步兵脫離，騎兵只能放慢腳步，大軍的行軍速度自然也快不了。從西都到敵人集結之地，直線距離有五百多公里，按照現在的行軍速度，最快也要五天時間，許景良知道，這樣的速度使部隊無法達成奇襲的效果。晚上，在大營中，許景良和將領參謀們商討着與敵作戰的具體細節問題。沒人知道爲什麼蒙金聯軍會突然把進攻矛頭轉到東北方向上，進至“殺谷”附近。他們也不知曉敵人爲何開始向北撤退了。在座的將領參謀們議論着，七嘴八舌，許景良卻一言不發，在他的心中一直隱藏着一個不能說的秘密。
許景良爲何堅定地派大軍討伐蒙金聯軍，一個主要原因是他想趁蒙金軍向北撤退之際用大軍壓境之勢，迫使敵人全部退出帝國。用兵的最高境界不是作戰，而是不戰而屈人之兵。許景良認爲，派大軍就可迫使敵軍迅速撤出帝國，起到“不戰而屈人之兵”的效果。
羅夫康的特兵隊跟隨西北大軍，他向部下說是爲了執行任務，其實特兵隊不需跟隨大部隊執行常規任務，這樣的大兵團作戰不需要特兵隊從頭到尾的參與。畢竟，羅夫康那區區八百人的部隊對即將到來的大戰起不到什麼作用。可羅夫康卻說，到時也許大軍會遇到特殊的常規部隊解決不了的戰鬥，到時他的特兵隊就可派上用場了。
許都尉聽後，笑了笑，不置可否。
晚上宿營，走出帳篷的羅夫康擡頭望去，繁星高懸，二十萬大軍的營寨林立，旌旗翻飛如浪，戰馬發出陣陣廝鳴，令人怵心。點點燈火匯成光的海洋，在萬籟俱寂中，不時傳來巡邏的梆子的聲響。周賓走了過來，羅夫康對周賓說，他已對許都尉說了，沒用。周賓說，不管結果怎樣，我們盡到了自己的職責，至於未來會怎樣，不是我們所能決定的。
羅夫康和周賓，兩人望着茫茫的夜空，對未來的前景都感到一片茫然。
許景良的西北軍漸漸接近敵人，當太陽從東方擡起了頭，許景良眼前出現了敵人的身影。灰白色的蒙古汗軍和黑色的金軍列陣以待。許景良一看，當面敵人人數不多，一馬當先，向敵軍殺去，後面的騎兵部隊緊隨其後，殺將過去。馬蹄聲、刀劍碰撞聲、喊殺聲、吶喊聲一下子劃破了寂靜的天空。
鏖戰至午後，正當許景良的部隊與蒙金軍殺得難解難分之時，突然，有一大股蒙金軍從許景良部隊的側翼猛衝過來，一下子把許景良的部隊衝得七零八落。許景良無法控制住部隊，敵兵的數量越來越多，他仍奮勇殺敵，只是力漸不支，身上負傷多處，在敵人數把大刀的砍殺下，皮肉飛卷，鮮血噴涌而出，墜馬落地，身子不由地抽搐了一下，倒在血泊之中，一動未動。
羅夫康看到，蒙金聯軍如同一股泥石流，黑壓壓地吞噬了前面作戰的部隊。突然一聲驚叫響起：許都尉戰死了！爾後，傳來的驚惶之聲像瘟疫一樣迅速傳播開來：我們被包圍了！蒙金聯軍一部繞到西北軍的側後，切斷了西北軍的退路，並與其他部隊一齊向西北軍壓了過來。羣龍無首，退路被斷，西北軍陣形大亂，此時唯一的逃生之路就是南面那條狹長的峽谷。西北軍的殘餘部隊開始涌向那條峽谷。
羅夫康看了看那條峽谷，黑洞洞的，使他有不寒而慄之感，他本能感到這是條危險的峽谷，部隊絕不能進去。可是，部隊又該去哪裡呢？羅夫康環顧四周的山林，忽然，他看見山林中飄飛着旗幟，時隱時現。羅夫康敏銳地意識到，那裡就是部隊安全逃生的出路。
羅夫康看到不斷向峽谷跑去的兵馬，他不願看到他們去送死，跳下馬，拉拽住一個將官對他說：“你們不應該往峽谷去，那裡危險。”將官一聽，雙手抓住羅夫康的前領，激動地說：“你他媽的自己想死，別把我們也帶進去！”說完，將官把羅夫康推倒在地。那一刻，羅夫康感到一種深深的無奈，他攥緊雙手，重重捶了幾下地。周賓等人趕了過來，把羅夫康攙扶起來，他的部下問他，該往何處去？羅夫康告訴他們，絕不能去峽谷，那裡是死地，他手指山林中時隱時現的旗幟的方向說：“那裡是敵人防禦薄弱之處，應往那個方向突出去，你們願意跟我一塊去嗎？”他的部下齊聲答道：“願跟羅將軍同去。”
羅夫康命令部隊作好戰鬥準備，騎馬向着山林中旗幟時隱時現之地迅猛疾馳。果然，那裡沒有敵人，只有幾個埋伏在樹林中的伏兵，被羅夫康的特兵隊解決掉之後，羅夫康和他的部隊從敵人的包圍圈突圍而出。
這支約千人的部隊的動向傳到阿勒兒那裡，身邊的將領請示阿勒兒是否追擊該股敵人。阿勒兒示意一下不用了，他對這股千餘人部隊的逃脫並不介意，一來他們已進入羣山密林，派部隊去不是那麼容易就能解決掉的；二來，也是更爲重要的是，帝國西北大軍已落入他設置的陷阱裡了。
進入峽谷的西北軍將士，發現出口處出現大量敵人，出口已被敵人封堵上了，頓時感到自己成了甕中之鱉，雨點般的飛箭、石頭以及一顆顆炮彈向他們襲來，他們無處躲藏，只能眼睜睜看着身邊的戰友一個個倒下，衰嚎悲絕之聲迴響在峽谷之中。阿勒兒聽着峽谷迴盪帝國軍隊的悲嚎之聲，心中是何等的愜意：他全殲帝國西北軍主力的計劃大獲成功。
在不遠處的山頭上，望着峽谷的羅夫康的將士，聽到峽谷中傳來的不絕於耳的悲慘的叫聲，心中是悲憤難耐：帝國的西北大軍就這麼完了，這是帝國戰史上最慘重的損失，而更慘痛的還在後頭。
峽谷裡的聲音，漸漸平息了，流出來的血注入河水中，把河水染得猩紅。
羅夫康的特兵隊向着羣山密林的深處走去，夜色快要降臨了，在經歷了慘痛的失利後，羅夫康強烈地意識到：一切都要從頭開始。
羅夫康望着四周莽莽的大山和西斜的夕陽。
蒼山如海，殘陽如血。