龍鳳六年四月初一，天氣陰沉，在慈湖江面上，有一支艦隊在緩緩向西行駛，這支艦隊由十六艘二十槳火炮戰艦組成，配有四百餘艘十六槳、十二槳和十槳戰船。儘管火炮戰艦耗費巨大，但是面對陳友諒水師巨大的壓力，劉浩然再咬牙也要鑄炮建船，加上鐵體銅芯的鑄炮技術發明之後，耗材的壓力爲之一減，劉浩然一口氣就多裝備了六艘火炮戰艦。
但是這支艦隊領頭的卻是一艘截然不同的船隻，三桅多帆，沒有船槳，船體渾圓流暢，與此前的勇氣號非常相似。這是江陰造船廠最新造出的海軍主力戰艦－勇敢號。
隨着江寧工學院船務學堂的數千工匠畢業，人手已經足夠，而且發展海軍是劉浩然的重中之重，所以劉浩然於龍鳳四年五月在鎮江、江陰增設了兩個大型造船廠，加上江寧、劉家港，足有四個之多，而江寧、江陰造船廠專注於海船建造，鎮江船廠專注於內河船隻建造，劉家港則專注於海船修繕維護，分工非常明確。
根據光榮號和勇氣號的試航經驗，江寧船務學堂在劉浩然的參與下設計出新式的海上戰艦，該艦長五十二米，寬十八米，吃水七點六米，設計排水量1600噸，三桅杆，縱蓬帆加多面橫帆，順風設計航速可達20千米，兩層火炮甲板，裝備六十六門艦載重炮，與光榮、勇氣一樣，船首斜桅、低艉樓，配置鏈舵，密封艙等。新式海軍戰艦做了一些改進，例如船體稍擴大，加上內部結構合理調整，使得艙內空間變大。艙門也變大，船員生活區加以擴建，使得他們在海上生活的空間沒有那麼惡劣。
還有就是火炮裝置方面，滑輪組變成了滑車組滑輪，使得火炮可以向左右做有限度的調整，不必爲了獲得火力角度而使得整艘船都要轉向；滑車組後面加了斜面木塊，以便更好吸收後座力，使得炮手不要耗費大量的體力去恢復炮位；根據燧石滑膛槍的技術，艦載炮的點火裝置也換上了燧石擊發，避免了點火繩的不穩定性和不安全性。
江南冶煉技術已經得到大力發展，通過高爐和回爐等技術，已經獲得性能截然不同的生鐵和熟鐵，在鐵體銅芯的技術基礎上，用熟鐵做內層炮芯，生鐵做外層炮身，熟鐵柔韌性好，即耐膨脹係數高，不易爆裂，缺點是強作用力下容易變形；生鐵堅硬，即定型性能強，缺點是抗膨脹係數低，強力作用下容易破裂。新式鑄炮方式是分層鑄造，利用抗膨脹的熟鐵做直接受力的內層，用不易變形的生鐵做間接受力的外層，取長補短，組成了相當於是複合炮管的新式火炮。加上家在鋼鐵廠的劉浩然知道鑄造流程中退火工藝的重要性，雖然他不精通，但是退火的基本原理還是清楚的。在他的指導下，新式複合炮管採用由內向外、由快到慢逐漸冷卻的退火方式，配合鐵模鑄造法等新技術和工藝，使得整個炮管的堅固、耐用性又得到提高。
因此艦載炮口徑提高了，重量卻沒有隨之提高，例如主力艦載炮，類似於歷史上的三十二磅加農炮原本重量高達一千八百公斤，但是採用新式工藝後，炮重只有一千三百公斤，摺合兩千六百斤；十八磅炮由一千四百公斤減輕至九百七十公斤，不到兩千斤。
新式海軍戰艦共裝有六十六門火炮，二十八門三十二磅重加農炮裝在下層甲板，三十門十八磅裝在上層甲板，三門船尾炮和兩門船首炮都是九磅炮，還有三門裝在桅杆上的小炮，用來居高臨下發射散彈，在接舷戰中清理敵艦甲板。這種海軍戰艦被劉浩然劃爲第四級戰艦，稱爲巡洋艦。
江寧船務學堂正在設計第三級戰艦，排水量可能達到近兩千噸，大小艦炮可達七十四門以上，這種戰艦纔是劉浩然所希望的戰列艦，當然是最低級別的戰列艦，第二級，第一級戰列艦可能達到三層甲板，八十到一百多門大小艦炮。
而勇氣號這種級別的海船稍做修改後被做爲以後江南的海上商船使用，當然是武裝商船，在跑商貿的過程中還要肩負着打海盜的責任，順便也會客串一把海盜的角色。江寧船務學堂還在設計一種小型海軍戰艦，大約二十六米長，八百噸左右，裝載大小艦炮三十門左右，由於該艦船體修長流暢，所以擅長的是速度，用於海戰中的巡邏、偵察、傳遞信息、追擊和拖拽傷船。這種船被劉浩然稱爲護航艦或者是三桅快艦。
勇氣號做爲江南海軍第一艦，稍作修繕後被做爲第一艘武裝商船在劉家港待命，而江寧造船廠和江陰造船廠還有三艘巡洋艦和四艘武裝商船在建造中。勇敢號作爲第一艘巡洋艦，剛於龍鳳六年二月中下水，由陳孝林任艦長，在他的強烈要求下，而劉浩然也希望自己的水師多上這麼一個水上堡壘，於是勇敢號在海上試航了十幾日後加入到長江第一艦隊的序列中來。
而俞通海就比較鬱悶，做爲江南海軍第一艦隊統制的他，重造的旗艦光榮號還在江陰船廠裡，於是只好留在江寧水師學堂繼續當他的教師。
“書林，火炮準備好了嗎？”陳孝林站在艉樓上用單筒望遠鏡看了一會江面，轉過頭來問道。
全書林做爲他的大副，原本是要到另一艘新巡洋艦－決心號當艦長，但是決心號還在江寧船廠，所以陳孝林經過向行樞密院請命，暫時把他借到自己船上繼續當大副。
“艦長，都準備好了。”旁邊的全書林答道。
“那就好，可惜我們的速度太慢了。”陳孝林看了看桅杆上的風向標，不由嘀咕道。現在颳得是北風，船向西南方向行駛，所以是偏向風，而且江面上的風與海上的風不能比，所以龐大的勇敢號只能慢悠悠地往前行駛。
“艦長，打起仗來可得悠着點，江面上不比海上，我們轉向、風力都不足，可別讓漢軍水師給包圓了。”全書林在旁邊笑着提醒道，“這可是丞相耗費心血造出來的寶貝，有點閃失你就麻煩了。”
這些海船都是劉浩然根據自己製作航模的經驗，指導工匠技師們搗鼓出來的，他知道，勇敢號就算是放在另一個世界的十八世紀也不落後。當年西班牙、英國等海上強國花費了兩三百年才完善了海上風帆戰艦的技術，現在被他一股腦全搬到這裡來了，現時能實現的技術全部用上，當然先進了。所以劉浩然一直把這些船當成了心肝寶貝，指望它們給自己當招財童子，喜愛之心全江南水師都知道，連定遠軍陸師都嫉妒得不行，因此全書林有此一說。
“放心吧，書林，我們的重炮威力大，射程遠，這次來是給長江艦隊的同僚提供火力掩護的，陳友諒想打我們勇敢號的主意，看他能不能突破十六艘火炮戰艦的火力網。再說了，漢軍水師來個十艘八艘的我還不放在眼裡。”陳孝林一揮手道。現在的他有點鳥槍換大炮的得意，三十二磅炮和十八磅炮可不是吃素的。而且爲了提高接舷戰能力，劉浩然給勇敢號裝備了一百五十枝靖康滑膛槍和一百枝短銃，加上桅杆炮，陳孝林當然底氣十足。
說話間，很快隱約看到遠方密密麻麻的漢軍水師船隻，陳孝林用單筒望遠鏡仔細一看，發現上千艘大小船隻密佈在江面上，巨舟在前，其餘船隻在後，旌旗招展，遮天蔽日。不一會，陳孝林發現漢軍船隻上有人在跑動，看來他們已經發現了自己來襲，開始做戰準備了。
“書林，全艦戰鬥準備，打旗語給廖統制，說我們按原定計劃進行。”陳孝林一收望遠鏡，高聲下令道。
“是！”
陳友諒接到快報說江南水師來襲，微微吃了一驚，看來劉浩然已經猜透自己的意思，居然先下手爲強，他依持的是什麼？沉吟一會，陳友諒也果斷下令，令李明道率前軍船隊迎戰，陳友貴率中軍船隊迎接，自己率大隊在後面壓陣。
很快，八十餘艘巨舟，兩百餘艘其它船隻駛出了漢軍水師，向江南水師氣勢洶洶撲來。李明道站在前面的巨舟上，一身鎧甲，手持長矛，迎風看着遠處的江南水師。漢軍猛將張定邊留守江州，張必先留守漢陽，所以李明道就成了先鋒。他看着遠處的江南水師，目數之下，船隻數量和大小遠遜於己方，除了那十幾艘大船以及那艘怪模樣的船隻，應該都不是自己的對手。
“準備好火器！”李明道傳令道。
自從大內親軍在當塗城大發神威之後，漢軍也意識到火器的威力，雖然他們的火器遠遠落後於定遠軍,但是這不妨礙他們學習定遠軍把火器集中起來使用，而且還讓隨軍的鐵匠鑄造更多的簡易火器，準備以數量取勝。可是火器不是那麼好擺弄的，砂眼、模具、火藥各種問題接踵而至，要不然以劉浩然大開金手指的能力和江南雄厚的技術基礎，折騰了近十年才發展到今天這一步。
但是對於漢軍來說，敵人有火器，我們也必須有，拿來壯膽也不錯，而李明道差不多也是打着這個算盤的。
兩軍相距不到三裡，李明道看到那艘上面全是蜘蛛網的怪船突然打橫，露出右舷。隱約看到船舷兩排黑乎乎的孔，李明道心裡開始打鼓了，定遠軍每次出手都不凡，這次他們的水師會拿出什麼東西來？
兩軍相隔大約一里，陳孝林果斷地下令開火。由於江寧火器局對火炮內鏜用機牀進行過加工，內壁非常標準光滑，而炮彈也是用模具標準定製的，還經過打磨和標準測量，所以炮管和炮彈密合度非常高，因此炮彈也打得更遠。三十二磅和十八磅重炮的有效射程是五百米，最大射程是兩千八百米，既然是火力掩護，就用不着非到有效射程內再開火，打得痛就行了。陳孝林知道漢軍水師的巨舟是什麼結構，三十二磅和十八磅重的實心炮彈對於己方包有鐵皮、經過多種加固的海船來說還能抵擋一下，但是對於一般的內河船隻，一打一個準。
下層甲板的重炮最先開火，只見火光一一閃過，巨大的炮聲從濃煙中撕裂而出，還有懾人的呼嘯尾音，從江面上接踵而至，讓李明道的耳朵和全身都一震。
“砰”地一聲巨響，兩發炮彈打在了最前面巨舟上的船頭。爲了抵禦火器，漢軍在一些巨舟的船頭上加了一層鐵皮。兩發十八磅炮彈打在上面，由於鐵皮和厚實木板的阻擋，加上距離有那麼遠，所以沒能像預想的那樣穿木而過，只是打出兩個巨大的凹洞。但是巨大的衝擊力把鐵皮後面的木板震得碎屑亂飛，這些高速飛濺的木屑就像是散彈一樣，立即把密密麻麻站在後面的十幾個漢軍軍士打得滿臉都是血，在那裡痛呼不已。
而三十二磅炮彈就紮實多了，從巨舟船體側翼一頭紮了進去。那裡比較薄弱一點，而且漢軍也來不及給船體所有的地方裝上鐵皮，所以三十二磅炮彈一打一個洞。炮彈穿過船體下層木板，在划槳手人羣裡飛過，只見木槳把的碎屑和划槳手的碎肉一起翻飛，鮮血濺滿了方圓幾米的地方。剛纔還在拼命埋頭划船的槳手們嚇壞了，紛紛丟下木槳向上層跑去，巨舟一下子就慢了下來。
還有幾發十八磅的炮彈越過船頭，從另一艘巨舟站在甲板上的人羣中間飛掠而過，只見血肉橫飛，現出一條血路來。
而十六艘長江第一艦隊的火炮戰艦分在勇敢號的兩翼，呈“V”字排開，船舷對準了漢軍水師。他們裝載的十二磅炮雖然威力小，但是射程也不短，分別在四百米和兩千米左右。因此十六艘船呈斜線擺開，漢軍水師很快就撞到他們的有效射程裡來了。
廖永安當即下令開火。十六艘戰艦的三百八十四門十二磅艦炮相繼開火，整個江面上只聽到接二連三響起的炮聲以及炮彈的呼嘯聲，濃煙在不停噴出，然後在江面上翻滾，隨即被風吹向南岸。
近四百發鐵彈就像暴雨一樣洗禮了衝在最前面的漢軍水師巨舟，有鐵皮擋前的巨舟則一下子冒出一個個凹洞，而艙內和甲板上卻飛濺着無數的木屑，殺傷着站在後面的漢軍軍士，數以百計的漢軍軍士們捂住自己的臉和傷口，在那裡嚎叫着。
手持火器的漢軍軍士們在炮聲中忍不住了，點燃火折，再點燃引線。漢軍施放的火器聲明顯底氣不足，相比江南水師那震耳欲聾的炮聲，顯得有氣無力，射出的石彈和鐵彈更是紛紛打在了水面上，濺出了無數的水花。
“打橫，靠過去，接舷戰！”李明道跳着腳傳令道。現在只能靠接舷戰來解決這些江南水師的火炮戰艦，而光靠船頭接舷，輸送的兵力不足，當然會吃虧，所以打橫讓船舷相接是最好的辦法，可以充分發揮漢軍水師人多勢衆的優勢。
看到漢軍巨舟打橫靠了過來，江南水師也開始改變策略。