洪冉大笑：“爺有新的，這就給你換上！看那東西，將一船的嫁妝都薰臭了！好好的雅興，都沒了！”
曜靈這才反應過來，敢情剛纔是一雙臭靴落了水？她向水裡直啐了一口，香玉便忍不住哈哈笑了起來。
香玉笑道：“誰能拿三兒的話當真？他最是個滑頭，在家還好些，被老爺太太拘着，但凡出來，又上了自己的船，那就如脫了繮繩的野馬，放風的野猴，誰也管束不住了！”
洪冉早去了前頭船上，倒還有工夫回嘴，只聽他聲音遠遠地又飄了過來：“怎麼叫誰也管束不住？不是有你？纔不是？你一罵我，我不就逃了！”
這下，香玉也忍不住向水裡做啐了。
搖搖晃晃間，船隊不知又向前走了多遠。曜靈自打上了船，就再沒了時間概念，這與6路不同，大運河裡，到處都是一樣的風景，除了白茫茫的水，就是藍湛湛的天，她悶頭坐在船，看着水裡天上的倒影，一時間倒有些恍惚，自己爲何在這裡？店裡又怎麼樣了呢？
香玉則只管在艙底做針線活計，無暇理會曜靈，她總覺得自己還沒準備好，沒準備夠，將七哥的肚兜繡完後，她又取出只荷包來，嘴裡哼着江南小調，手下不停歇地繡着。
曜靈外頭坐煩了，正要進去裡頭，看看香玉的繡活。突然卻聽見，前頭船隊傳來聲音：“快讓開，快將中間河道讓開！宋大人的船過來了！”
宋大人？！曜靈心裡一驚，哪個宋大人？宋全明？
她有些勉強地站起身上，從來沒坐過船的人，頭回上這搖擺不定的玩意還真是要命。好在她是有些功夫的。腳盤又隱，站起來方直得住身子。
果然，前頭不遠處，一艘官船順風而下，衝着洪家的船隊就飄了過來，直通通的。也不避讓，兩邊的幾十個蕩槳的官差齊聲大喝，叫着讓開，又用手裡竹漿作勢敲打，以示威風。
眼看兩邊船隻的中間距離越來越小，洪家的船伕急得跳腳。打頭的那隻尤其着慌，一陣手忙腳亂之後。方將方面轉去右邊，半停靠在河邊，將個諾大的運河中間位置，讓了出來。
本來宋家前頭還有隻小筏子，因體積太小跑不快，竟被宋家的大船從後頭趕上來。一樣並不避讓，槳夫們一通亂搗，竟將個小筏子搗了個底朝天。筏子上三兩個人落了水，卻也是敢怒而不敢言的，即刻就游去了岸邊。
“這船怎麼這樣驕橫？！河這樣寬，許他走就不許別人走麼？” 曜靈看了忿忿不平，爲那筏子上的人，也爲自己的船隊。
香玉早聽見吵鬧，出來一看，忙掩住曜靈的口，又一把將她拖回艙底來，方纔放心。
曜靈掙開她的手，有些埋怨地開口：“姐姐這樣怕事？即便他是個官差，也不能這樣草菅人命吧？”
香玉吐了吐舌頭，又將四邊窗戶合上，然後方道：“妹妹你倒膽子不小！你知道那是誰的船？現如今皇上面前的大紅人，御史宋大人！你我有幾信腦袋，敢跟衝撞了他的船？還有一說，這位宋大人最喜女色，平日若看見姿色略好些的女子，再不肯放過了。你長得人物出衆，別在外頭招搖惹事，因此我才拉你回來。”
權力真是一劑腐蝕人的好藥！曜靈鄙夷地想。當年那個與自己父親相交至深之人，只怕早已迷失在腰金曳紫的美夢裡了吧！
爹爹一死你就升官，也沒聽見有什麼過人之處，便從五品提拔到二品，過後竟直上一品。這等好事，若不是背後有人，便是背後有鬼！
曜靈走近身邊的窗戶，將簾微微拉開條小縫，向外張去：我倒要看看，那個青雲路上的幸運之人，如今是怎樣得意了？
御史大人的巡船，果然與別不同，此時正與洪家船隊擦身而過，因而叫曜靈看了個清楚明白。
船身望去大約有三丈多高，船身是刻成彩畫一條青龍，中間卻是五六層架子裝起，純用五彩綢緞綾錦氈泥，製成傘蓋旗幡，繡的灑線平金打子各種花卉，還搭配些孔雀泥金散珍珠散銀針穿成的傘，預防暑氣。
不僅如此，細聽之下，那船上還隱隱傳來些個絲竹之聲，想必有個八音班，在內打動鑼鼓絲竹，又隱約可見粗細十番，一時竟也熱鬧得很。
“這位御史大人倒真會高樂！” 曜靈冷冷地道：“爲了自己好生看戲，一概叫要別人讓路，這是哪來的天理？真該叫皇帝佬兒來看看，憑憑這個理！”
香玉撲哧一聲笑了出來，指着曜靈的臉道：“好好個鵝蛋臉，生生拉成冬瓜了！”
曜靈被她笑得不好意思，又覺得自己的話說得直了些，便轉身過來，拉住香玉道：“我是心直口快慣了的，姐姐別笑話我！”
香玉看其一派嬌憨，不覺微笑道：“怎麼會笑話？不過你的話倒真是天真得很！別的不說，若真皇帝來了，這宋大人就不知該有多乖了，指不定皇帝面前忙得狗剩兒似的，哪裡還有錯處？皇帝自然也就只說他好了！”
曜靈咯咯笑出聲來，這姨娘果然是個爽利性子！狗剩兒？哈哈，罵得痛快！
待宋家耀武揚威地走了之後，洪冉復又命開船，船隊便再緩緩向前駛去。
香玉看看天色近晚，將桌上針線收拾起來，又問曜靈：“晚上想些什麼吃？”
曜靈微笑道：“隨便墊一墊就完了，別費許多事了。出門在外，又在水中，哪有那許多講究？”
香玉喲了一聲，一本正經地回道：“怎麼不講究？出門纔要講究！也別小看我們船上人家，若說起講究來，那是岸上難比的！想當年我做船孃的時候，拿手小菜是無錫城裡出了名兒的！多少老爺放着岸上精緻館子的菜不吃，就只奔我那小畫舫來呢！”
曜靈一聽忙說自己錯了，原沒見過世間，其實哪裡敢小看姐姐？
香玉這才得意地笑起來，回想往事，不禁讓她嘴角隱含春光，右手順勢撫上髻，將一支點翠祥雲鑲金串珠鳳尾簪扶正，然後方喃喃自語道：“記得夏天，我扮作採蓮女子，下池蕩槳，扎扮得長裙短袖，稱着蓮臉桃腮，穿入花中，那荷花開得也好，一望盡是紅香芬馥，翠蓋繽紛，色天香界裡，老爺們都說，我幾乎可稱是天仙下凡呢！”
曜靈看她一付自我陶醉的模樣，忍俊不住道：“是呢！天仙下了凡，我也好大的福氣了，眼見天仙就要給我作飯了！”
香玉從美夢中回醒過來，看見曜靈一臉要笑不笑的表情，瞬間紅了臉，嗔一聲道：“說說罷了，再者，是人家誇我，又不是我自誇！”說完，水蛇腰一扭 ，上船頭去了。
曜靈搖頭輕笑，天仙的脾氣不小呢！
不過說歸說，曜靈自己還是跟着走了出來，雖則香玉說要一路照顧自己，到底她還是沒有這個習慣，除了錢媽媽，別人要對自己忙前忙後的，曜靈總覺得不對。
凡事都要自己來，這是她自小養成的習慣，現在大了，更是如此。
不想曜靈剛剛走上船頭，就看見一個身影飛一樣從前頭船上飄了過來，定睛一瞧，又是洪冉。
“娘，尹掌櫃的，你們做什麼吃？”洪冉笑嘻嘻地看着香玉將只小紅泥爐子點起來，頓時摩拳擦掌的，做出一付饞相。
一聲娘叫得香玉心肝酥鬆，遍體暢快，嘴上卻又故意狠道：“哥兒你好大的膽子！太太若知道你在衆人面前就叫我作娘，皮不打爛你的！老爺也不依你！”
洪冉若無其事地笑，涼爽宜人的夜風中，他的笑好看極了，說起來，這洪家老三從了香玉的容貌，實在可算是個美男子的。
“怕什麼！這裡都是我的人！尹掌櫃的也不是外人，掌櫃的，你說是不是？你不是暗地裡，去太太面前告我的狀吧？”洪冉眯眯笑着，說話間眼神就落在了曜靈臉上。
曜靈本來就在看他，這下如被抓了個正着似的，立刻臉紅起來，本想鎮定的也鎮定不住了，低下頭去，細語道：“自然不會。我還要仰仗洪三爺，和三姨娘一路照看呢！”
香玉敏感地看她一眼，突然大笑道：“怎麼換了口風？纔不是叫我姐姐的？如今倒叫三姨娘了？妹妹你瞧，若還叫我姐姐，不白白地多了個大侄子了？”
洪冉先是一愣，過後便與香玉同時大笑起來，曜靈愈臉紅得看不得，說來也怪，以前在店裡，憑客人怎麼說笑，她都是兵來將擋，水來土淹，從不認真當回事，更不會就此紅臉的。
如今出門到了這船上，她反倒成個不會說話，不會行事的了，看來不出門是不行的，曜靈心想，一輩子悶在家裡來，原來真可算井地之蛙了。
香玉笑得直在船頭跺腳，她則與曜靈相反，在家裡憋悶壞了，洪家雖是商賈人家，卻因是大家，也有許多規矩，家裡姨娘又多，上頭還有個太太坐鎮，她自謂出身不好，只得一向小心做人，捏着鼻子行事。