申芷馨聽他聲音中也有點頹唐，心想自己這話亦是多說了，鄭司楚比誰都不願看到傅雁容受傷害。聽他說什麼只怕永無相見之日，心中不禁有點惻然，忖道：“也不知鐵瀾能不能安然來到這世上。”她也不再多說，只道：“司楚哥哥，你路上也要小心，看見鳴雷跟他說，我一切都好，不用擔心。”
鄭司楚雖然心頭沉重，但也有點好笑，暗道女生外嚮，申芷馨現在嫁了人，關心宣鳴雷就在關心父親之上了。想到這兒，猛然間又想到若傅雁容嫁了自己，會不會也爲了自己而與父母斷絕關係？也許可能，也許不可能，但他也不願再想這事，只是道：“你也要小心。五月就要生了吧？名字取好了麼？”
“鳴雷說了，生下來叫鐵瀾。”
鄭司楚點點頭道：“宣鐵瀾？好名字。小芷，不論形勢會怎麼變，你都要好好保重。”
申芷馨的眼淚都快要下來。鄭司楚這話說得，彷彿也同遺言一般。她雖然向來不喜軍事，可也明白眼前的危機實是比以往什麼時候更嚴重，別說鄭司楚有水戰第一的名號，就算他是實至名歸的天下第一名將，想挽回現在這種局面也難比登天，說不定鄭司楚一走也將再無相見之期。她一時心動，伸手拉住鄭司楚的手道：“司楚哥哥，我知道我對不起你……”
鄭司楚拉開了她的手道：“小芷，你又有什麼對不起我的？別胡思亂想。我也得趕快準備了，既然沒讓我退伍，就只能聽從命令。放心吧，我們都不會有事的。”
申芷馨沒有再說話，只是含淚看着他。鄭司楚走了幾步，扭頭見她仍呆呆地站在那兒，伸手招了招，再不回頭，心裡只在想着：“我們不會有事的話，戰爭卻要延長了。”
他們在二月八日出發，曉行夜宿，因爲趕得急，二月二十一日已至東平城。一到東平城，剛在城門*過令，還沒到住處，便見宣鳴雷已等在門口了。看見鄭司楚過來，宣鳴雷馬上上前，急急道：“鄭兄，你終於來了！”
鄭司楚見他雙眼滿布血絲，問道：“宣兄，現在戰況如何？”
宣鳴雷道：“你也知道，天水軍全軍覆沒，只逃出了四千多人，遲魯也戰死了。而東陽失陷，陸軍精銳損失殆盡，這些天北軍仍是不斷髮動進攻，傅驢子……”他剛說到這兒，見傅雁容走出車廂，忙改口低聲道：“傅雁書他不停來犯，很不好對付。小師妹，你路上可好？”
傅雁容耳朵甚尖，已聽到宣鳴雷說哥哥正不斷髮動進攻，心中實是百感交集，不知該說什麼。如今正在交戰的兩軍將領都是她最關心的人，誰勝誰負，對她來說都會傷心，實難措辭，因此只是點了點頭道：“師哥好，芷馨姐姐要我轉告，她再過幾月就要生了，一切都好。”
宣鳴雷道：“小師妹，住處我都安排好了，你就靜心休息。放心吧，無論出什麼事，你都不會有事的。我和鄭兄有事商議，就先走了。”說罷拉了拉鄭司楚，示意他跟自己走。鄭司楚見這住處門口盡是守衛，個個如臨大敵，領頭竟是申士圖那親衛隊首領斷土，心中亦是酸苦。現在申士圖把傅雁容當成了一根救命稻草，絕對不會讓她發生什麼意外，所以把自己的親衛隊調來保護。他跟着宣鳴雷上了馬，問道：“申公呢？他現在好不好？”
宣鳴雷苦笑道：“現在這時候還有什麼好不好？人頭都朝不保夕了。鄭兄，你若見到他，只怕都認不出來了。對了，你和鄭公之間出了什麼事？我聽說你不理他了。”
鄭司楚道：“此誠不足向外人道也，宣兄你別問了，我不想再見到他。”
宣鳴雷不知鄭司楚母親在臨死前告訴他鄭兄是殺死他親父的仇人之事，只道鄭司楚知道了父親身懷秘術卻一直不肯明說，因此與父親反目，低聲道：“鄭兄，你也別怪鄭公。他身處此位，總要戰戰兢兢，不告訴你，也是爲了你們好。”
鄭司楚聽他這一說反是一呆，心想宣鳴雷怎麼也會知道鄭昭殺害自己生父之事？他問道：“宣兄，你怎麼會知道？”
宣鳴雷嘆了口氣道：“這也是我叔叔跟我說的。鄭兄，鄭公他身懷此等秘術，本來知道的人越少越好，否則將成衆矢之的……”
鄭司楚一把勒住了馬，問道：“秘術？什麼秘術？”
宣鳴雷這才知道鄭司楚和父親反目是因爲別的事，後悔不迭。因爲鄭昭關照過他，不能把自己有讀心術的事告訴妻兒，他一直守口如瓶，沒想到這回卻失言漏了出來。他道：“沒什麼……”只待推脫，但見鄭司楚目光灼灼，恐怕萬一自己不說，他連自己都要反目，無奈之下，小聲道：“鄭兄，你一直不知道麼？鄭公有一門秘術，能讀出旁人心思。”
這話真如一個晴天霹靂。鄭司楚從小就覺得鄭昭神目如電，能明察秋毫，但也一直覺得那是鄭昭看的多了，察言觀色之能極強而已，從沒往這種事上想過。現在從宣鳴雷嘴裡知道了這事，對他的打擊實是不亞於母親告訴自己那件隱事。回想起來，怪不得自己從小時候起，鄭昭就對自己瞭若指掌，自己什麼都瞞不過他，現在才知道原來那都是因爲鄭昭的讀心術。他對鄭昭的恨意更增三分，心道：“原來你果然有妖術！”若不是母親臨死前不準自己向鄭昭問仇，只怕當場就要不顧一切去殺了他。宣鳴軒在一邊見他面色青白不定，嚇得比自己在戰場上遇險更甚，小聲道：“鄭兄，你可別怪我沒跟你說，鄭公他一直要我不說出來的……”
鄭司楚道：“我知道。只是你叔叔怎麼會知道的？”
“這個我也不知了。應該是我們狄復組的細作探聽到的吧。”他說着，又小聲道：“鄭兄，我是個外人，也不好說什麼，不過鄭公這麼多年對你可是無微不致，毫不保留啊。父子連心，你也別對鄭公有什麼怨恨。”
鄭司楚心想根本不是父子，哪來什麼父子連心，可聽宣鳴雷說鄭昭對自己無微不至，卻猛然間想起了當初逃出霧雲城，鄭昭把最後一張*給自己，要自己獨自逃生的事了。既然鄭昭有此秘術，那時他也明白自己已逃不脫了，可他還是把最後的逃生機會讓給了自己。聽得母親說鄭昭殺害了自己的生父，他一直怒火滿腔，但回想起來，生父到底是什麼樣的人他也毫不清楚，鄭昭卻撫養了自己二十多年，不說別個，這養育之恩總是實實在在的。他心裡一陣茫然，暗道：“媽讓我不能向他尋仇，只怕媽心裡，他的份量比我生父更重一些。”
如果是別的原因，鄭司楚根本不會去聽，但一想起母親，他的心也軟了下來。如果自己真個殺了鄭昭，對不起他的養育之恩不說，母親在九泉之下也會傷心欲絕。他只覺如此頹唐，如此茫然，也如此悲哀。人生一世，愛恨總難以分得一清二楚，可交錯糾結到這等地步的，只怕亦是絕無僅有。他道：“我明白。宣兄，走吧，我們去見申公去。當時戰況的詳情，還有勞你跟我說一說。”
宣鳴雷聽他要自己說戰況，不由如釋重負，心知鄭司楚雖然頹唐，但心猶未死。雖然他不如申士圖一般對鄭司楚幾乎有點迷信，但也知道鄭司楚之才。有他在此主持陸軍，說不定真有重振旗鼓，捲土重來之機，因此滔滔不絕地說着當時戰況。說到餘成功堅守東陽，最後高鶴翎、葉子萊兩部都安全撤回，自己卻被北軍生擒，鄭司楚長嘆一口氣道：“其實餘帥也是個將才。”
這話的意思，其實是說餘成功在戰術上可圈可點，戰略上卻有欠缺，並不是個帥才。申士圖把指揮全權交給他，未免也是用人之誤。宣鳴雷點了點頭道：“是啊。可惜你晚生了二十年。如果他也是七天將一員，我想此敗應該可免。”
鄭司楚心裡已在暗暗搖頭。雖說自己一直堅持不該急於奪取東陽城，可萬一自己坐上的是餘成功的位置，難保自己也不會一意孤行。事後反思，自然洞若觀火，但當局者迷，誰都說不上。他道：“事已至此，現在我軍還有多少實力？”
“東平城裡尚有七萬軍，其中一萬是高鶴翎帶來的閩榕軍，四千天水敗軍，五羊軍不到六萬了。”
五羊軍經過擴充，本來已達十萬之數，這一戰竟損兵三萬餘，而且這三萬都是精銳，加上天水軍覆滅，其餘諸省談不上什麼實力，南軍實已到了危急萬分的境地。他道：“北軍有什麼舉措麼？”
“傅驢子連番來攻，看來是想盡可能削弱我方水軍，以便全軍南下。萬幸，五羊水軍損失不大，現在尚可抵擋，而胡繼棠在攻清穹城時也被那豐天寶殺了，那一路人馬短時間裡應該不會有異動，我們還能有幾個月的休息生息機會。”
這幾個月也將是南軍最後的喘息之機了。天水省是大江中游門戶，此時門戶已開，只要胡繼棠的繼任者到位，東西夾擊，水陸並進，東平城同樣守不住。等東平再失陷，再造共和聯盟也就是徹底分崩離析。鄭司楚低頭沉默不語，宣鳴雷知他心中正在盤算，也不再開口。兩人並馬而行，很快到了太守府。門口一見這兩人來了，齊齊一個敬禮，高聲道：“鄭將軍，宣將軍。”
鄭司楚和宣鳴雷，這一陸一水兩將乃是南軍希望所在。特別東陽一敗，鄭司楚沒有在軍中，在士兵心目中便覺得若鄭司楚在，定不致此敗，因此鄭司楚的名聲反而比以前更響了。鄭司楚被這些人一聲歡呼驚醒，在馬上向人行了一禮道：“請立刻通報申公，說鄭司楚、宣鳴雷求見。”
那守兵道：“申公一直在等着您呢，鄭將軍快請。”
這守兵也極爲殷勤，上前爲鄭司楚帶馬。鄭司楚跳下馬，還沒進門，便聽門裡傳來了申士圖的聲音：“鄭司楚將軍到了？快，快請他進來！”
申士圖說得很急，聲落人出，自己竟迎出門來。一見申士圖，鄭司楚正要見禮，卻是一怔，原來申士圈一頭頭髮竟已白了大半，這才明白宣鳴雷說什麼見了只怕認不出來是什麼意思。他行了一禮道：“申公……”不等他說完，申士圖道：“快，裡面去說。鄭將軍，現在只等你來主持大局了。”