門裡，一扇竹簾隔開了內外兩室。透過竹簾，可以看到大統制正在內室裡揮毫寫着什麼。大統制不喜歡與人面對面，不到萬不得已，他是不在公開場合露面的，甚至這種私下的場合也是如此。畢煒筆挺地站在竹簾外鞠了一躬，道：“大統制，畢煒前來。”
共和國以人爲尚，以民爲本，因此廢除了跪拜禮，代之以鞠躬致敬。可是儘管已經推行了十多年，畢煒還是有點不習慣，他隱隱覺得以前的跪拜禮讓他更自在一些。
“畢將軍，請坐吧。”
大統制的聲音很溫和，可是畢煒不知道在這溫和背後還隱藏着什麼。表面上看來，大統制不喜歡拋頭露面，但作爲共和國的最高領導人，還是會出現在民衆面前。在民衆看來，這張只能稱得上平常的相貌，配以這種溫和的聲音，讓人油然而生親近和景仰之心。可是，作爲共和國最核心階層的畢煒卻能看到大統制的另一面：陰險，狠毒。
這兩個貶義詞彙用在大統制身上，完全不過份。而這個無法告訴別人的結論是在畢煒偶爾讀到一份第五上將軍胡繼棠在東平城易幟期間上給大統制的密信時，發現了一點小小的墨跡而得出的。
共和國能夠最終勝利，水火兩軍團在最緊要關頭倒戈固然是第一大功，當時帝國前哨第一重鎮東平城在共和軍與帝國軍的主力決戰於墜星原時倒向共和軍也起了極大的作用。當時鎮守東平城的是帝國後起名將鍾禺谷，後來在掃蕩帝國殘存力量時鐘禺谷也表現得極爲搶眼，大統制對他讚譽有加，那個時候畢煒還曾經擔心這個後輩有可能在新生的共和國裡地位超過自己。可是，當鍾禺谷率領自己的嫡系前去掃平一支帝國西府軍殘兵時，卻傳來了他全軍覆沒的消息，鍾禺谷亦戰死當場。事後，鍾禺谷的名字作爲共和軍先烈，進入了紀念堂。消滅了鍾禺谷的那支西府軍殘部，曾經被編入帝國軍的地軍團，戰力當然可圈可點，卻只是一支殘兵敗將，兵力和戰具都遠遠不及鍾禺谷軍，但就在那一戰前，鍾禺谷軍中出了內奸，行兵計劃盡爲西府軍主將獲悉，以至於這一戰毫無懸念，全軍覆沒。
鍾禺谷被困死時，另一支數目可觀的共和軍就在十幾裡以外駐紮。如果當時這支部隊能夠及時增援，鍾禺谷根本不會敗。可是很奇怪，儘管相隔只有十幾裡，當戰事開始時那支部隊卻一直按兵不動，當時的解釋是沒有接到鍾禺谷的求援信使。直到第二天，這支部隊才趕到戰場，當時鍾禺谷已經全軍覆沒，而那支西府軍儘管獲勝，亦是慘勝，被這支共和軍堵了個正着，結果同樣被徹底消滅。
當共和國已經取得天下，以摧枯拉朽之勢掃蕩殘餘敵人時，出了這麼個敗仗實在不太光彩，所以共和國戰史裡說起鍾禺谷時，只是加了些“爲國捐軀”之類的褒獎之辭，並沒有對此事的前因後果詳細描述。
鍾禺谷倒戈時，胡繼棠在其中出力極大，後來便接掌鍾禺谷的兵權，成爲共和國開國八大名將中的最後一個。胡繼棠是大統制的親信，那封密信倒也沒什麼大不了的內容，無非是彙報當時東平城中的情況，所以當東平城順利易幟後，這種密信也就沒什麼價值了，已是準備毀掉。畢煒也是在一個極偶然的機會裡看到這封密信的，偷偷保留下來，本來他也並沒有什麼別的想法，只是聽說上面有大統制的批文，希望能揣摩一下大統制的書法，這樣在上書時就可以拉近與大統制的距離了。但讀了幾遍批文後，他發現了一件奇怪的事。
大統制十分勤政，對這種上書批得也多，像這封密信上，胡繼棠說的東平城諸要點，大統制還加了個一、二、三、四的序號，但在一句話下，卻隱隱有一點墨跡，似乎開始想寫，後來卻改了主意，沒有落筆。
“其心欲降，然依職所見，其尚存觀望。”
那點墨跡就在這句話的邊上，很淡，一不注意還不會發現，或者發現了也只以爲是偶爾濺上的。如果是年輕時的畢煒，當然會不以爲意，根本不去多想。不過，在經歷了受鄧滄瀾裹脅不得不倒戈的事後，畢煒已不敢放過任何一個疑點，甚至是多疑了。
仔細地看，那點墨跡可以看得出筆鋒的毛痕，所以並不是濺上的墨汁。從那一點點痕跡來看，細細的毛痕紋理相當順暢，所以是一個字的第一筆。
僅此一點，自然看不出大統制到底想寫什麼字。但大統制寫字有個習慣，一定要打完腹稿，所以下筆如游龍，從無滯澀。爲什麼他會在準備寫下批文的當口突然又改了主意？只能是一個原因：大統制不希望被別人看到自己的想法。假如把這件事作爲“因”，鍾禺谷軍敗於西府軍之事作爲“果”，畢煒就可以肯定，鍾禺谷的死一定另有文章。儘管鍾禺谷死於帝國覆滅後的第二年，但很有可能在大統制落筆又收回的當口，就已種下了死因。一想到大統制在輕輕一提筆的瞬間，對已經答應投降的鐘禺谷的殺機就已種下，可是付諸實施卻是在第二年了，而且是在這個雖曾起過觀望之心，卻已死心塌地的降將爲了共和國不遺餘力消滅帝國殘部的同時，畢煒就感到無比的寒冷。
自己比鍾禺谷還不如。鍾禺谷雖有觀望之心，但他還是主動與共和軍接觸，而自己卻是因爲受到鄧滄瀾的裹脅才投降的……
一想到這一點，畢煒的身體就會顫抖起來。不止一次，他在做夢時都會夢見自己睜開眼，面前站着一個蒙面的刺客，而這刺客卻穿着……大統制的禮服。大統制當然不可能來行刺自己，即使他真的有心要除掉自己，可是這個荒誕的夢畢煒卻覺得如此真實，真實得讓他膽戰心驚。這麼多年來，他從來不敢有違大統制的命令，甚至只做大統制說過可以做的事，可是他仍然害怕。
戎馬半生，身經百戰，即使是面對死，畢煒也相信自己挺得過去，可是這種背後隱隱懸着把利刃的感覺卻讓他心力交瘁。大統制究竟知道了什麼？他對自己究竟是怎麼想的？僅僅這兩個問題就糾纏得畢煒幾乎要發瘋，所以當他聽說兒子畢此道不願從軍，只想踏上仕途，做個小官時，他這個共和國第一流名將居然全力支持。其實在他看來，畢此道能夠不捲入官場才最好。
從少年時就熱衷名利，一心想要出人投地，老來卻有這種想法，畢煒都有點不敢相信，但事實就是這樣。他站得筆直，卻垂下眼不敢看竹簾背後的那個人。有句話，叫“成大事者，必生異相”，但那人身材並不如何高大，外貌也毫不驚人，與在路上見到的那些平民百姓毫無兩樣，可是這個人不折不扣可稱得上“成大事者”。也許，他的異相併不在外貌，而是在心裡。
“畢將軍，此番遠征失利，請你將前後詳細說一下吧。”
畢煒又感到了一陣寒意，那股曾經在紙上嗅到過的對鍾禺谷的殺機，彷彿一瞬間都對準了自己。戰事在剛結束時就由隨軍參謀撰寫詳細軍情總結上報了，大統制也已肯定看過。隔了這些日子，大統制又專程讓自己講述一遍，恐怕並不是要知道戰場上的細節，而是想知道自己隱瞞了什麼吧。
這種彙報，大多避重就輕，儘量爲自己開脫，但此時畢煒卻再也不敢有所隱瞞，事無鉅細都說了，連同大敗前夕，鄭司楚那封被自己駁回的上書都說了。
“畢將軍，鄭司楚的上書中，你覺得有沒有見識？”
畢煒怔了怔。在戰況總結裡，他故意把鄭司楚自作主張，拉了兩百人突襲楚都城這件事誇大了些，說此舉使得兵無死鬥之心，以致抵擋不住叛軍進攻，卻沒想到大統制居然會問鄭司楚有沒有見識。