“譁……” 剛看完前方戰報的皇帝獨自一人在湯池中沐浴, 遵化湯泉始於唐太宗，被賜號爲福泉寺, 後來在遼國太后簫燕燕手中擴建，據傳行宮之外的梳妝樓就是蕭太后所建。再這之後改朝換代, 但遵化這一口湯泉卻一路流傳, 源源不絕。
先帝順治爺時就重修了福泉寺, 如今太皇太后有疾, 皇帝冬日裡也常侍奉祖母前來湯泉宮常駐。只是太皇太后年老，這一巨石甕碉成的露天湯泉只有皇帝有福氣享用了。
此時已接近酉時，巨石甕正對西南，夕陽西下，皇帝揉了揉痠痛的肩膀, 眼瞧着紅日滿天, 白雪皚皚映襯着彩霞飛流，昔日自己的皇阿瑪正是這名爲湯泉浴日的美景, 才選在遵化作爲萬年福地。
皇帝拿起一方竹瓢舀着溫泉水潑在自己臉上, 洗去朝務帶來的疲憊, 靠在溫泉石上長舒一口氣, 這才感受到片刻帝王之尊的福氣。剛靠了一會兒, 眼角里看見池外頭顧問行縮着肩膀手裡拿着一個匣子, 皇帝微嘆口氣, 這才歇了沒半盞茶的功夫, 就又不得閒了。
皇帝從池子裡起來, 顧問行趕忙揮手招呼了四個太監來替皇帝更衣, 兩個太監拿着絨布替皇帝擦身，一個遞來明黃的寢衣一擦完就替皇帝披上，另一個則拿着貂皮大氅，皇帝寢衣才披上立馬就蓋在了皇帝肩上。
皇帝拉了拉大氅領，正伸着腳穿鞋，一邊調侃着自己的貼身太監：“小顧子，最近朕怎麼瞧見你就有點煩吶。”
顧問行長得一雙招風耳朵，又配着一雙猴子般精明的眼睛，聽得皇帝這話裡半真半怪的知道主子是拿自己逗樂哪，哈着腰稟報：“萬歲爺可別嫌奴才，奴才是報喜來的。”
“喜？什麼喜？雅布進福建了，還是安王進兩廣了？”皇帝汲着棉鞋大步流星地往屋裡走去，“不是這兩你個猴崽子不許說朕有喜。”
顧問行啊喲一聲，一路小跑地跟在皇帝后頭，皇帝人高腿長，顧問行偏生是個矮個子，跟得好不吃力：“萬歲爺，這是宮裡來的。”
“宮裡？”皇帝腳步一滯，猛地回頭，“生了？”
顧問行連連點頭：“生了，阿哥，是個阿哥。”說着舉着匣子遞給皇帝，皇帝抽開匣子只見裡頭躺着海拉遜的摺子，把摺子一抽順手把匣子扔回給了顧問行。
“誒，萬歲爺，您慢着點。”顧問行捧着個匣子跟着皇帝一路疾走，皇帝邊走邊看摺子，高興地眼都眯起來了，又見皇帝一路往西，顧問行知道皇帝是往太皇太后行在去。
“皇上您好歹換個衣服，這寒冬天的，您這麼去瞧老祖宗別嚇着太皇太后。”
“猴崽子，朕給老太太報喜去哪，老太太前兒還唸叨個不停。”皇帝稍稍想了想，又折了回去，踹了一腳顧問行，“你先去老祖宗那兒報信，說朕馬上就去，快去。”
顧問行“嗻”了一聲，一溜煙的就往西跑了去。
········
“玄燁，你聞聞，這是你蘇嬤嬤又寄過來的茉莉花，聞着香不香？”湯泉行宮的西園是太皇太后所居，老太太自從來到溫泉後皮膚上的病漸漸緩解。總算有心情弄些茶果點心自娛。今日她泡的就是蘇麻喇姑從京中送來的茉莉茶，她遞了一盞黃地雙龍杯給皇帝，皇帝接過聞了聞讚歎果真是好味道。
“蘇嬤嬤焙茶的手藝又精進了不少。”皇帝細細抿了一口，“朕琢磨着似乎是加了些銀針？”
太皇太后笑着點了點頭：“蘇麻喇這老精怪，不用伺候我的這些日子，焙茶的手藝豈止是精進，我瞧着她簡直一日千里，左右沒有我這個老婆子煩着她，她心裡暢快了，做出來的茶都好喝了不少，哼。”
皇帝知道自己的祖母上了年紀總愛撒些嬌，尤其是對着身邊這跟了幾十年的老奴才蘇麻喇更是愛日夜戲弄她。出發前蘇麻喇姑染了病起不來，也是自己的老祖母一把鼻涕一把淚地不讓跟來，一路拉着自己心疼得跟什麼似得。這蘇麻喇姑現在病好了，她又開始日夜抱怨老奴才不惦記自己，對自己沒心沒肺了。
“蘇嬤嬤哪能不惦記您，這不才得了好茶，緊巴巴地就送來給您嚐了。”
太皇太后眼波流轉，鼻子出氣又哼了一聲：“她個草原釘馬掌的粗人能有這細巧心思？還不是那小丫頭給她參謀的。”
“誰？”皇帝才問自己就琢磨過來了，蘇麻喇姑在慈寧宮養病，後面就是太后的寧壽宮，蓁蓁這些日子可不是就在寧壽宮裡養着，兩宮裡除了她也沒再有別人會有弄茶的心思了。
太皇太后見皇帝提起人卻不說話：“過去吧，我看孝昭皇后是外柔內剛，心底是一股傲氣，沒成想，養出來的丫頭也這脾氣。”
見皇帝臉上訕訕，太皇太后嘿了一聲：“我說你也會和這丫頭片子較勁，她多大點人，主子說沒就沒了，出這麼多事還懷着孩子。能指望她給你笑臉相迎？那得心黑成什麼樣！我懷你淑慧姨的時候比她還過分呢，對着孝端皇后都敢掛臉，說衝就衝。”
皇帝聽聞就笑了起：“您還說哪，怪不得淑慧長公主好大的脾氣，收拾得巴林上下服服帖帖。”
太皇太后除了先帝還有三位公主，嫁給巴林的淑慧長公主最得她喜愛，公主性情剛毅，在丈夫巴林郡王去世後代子掌控巴林部，連皇帝也敬服這位姑母的手腕。
皇帝放下手中的茶盞，懶怠地靠在炕几上，“就說那天吧，明明都看見朕了還就當沒看見，把朕叫進去坐會兒怎麼了？都對了，她還說朕……朕像慈寧宮花園那隻大黃貓！想想就生氣，您見過孫兒這麼……啊……這麼樣的大貓嗎？”
“嘿，你還來勁了是不是。”太皇太后見皇帝漲着臉梗着脖子忿忿不平的臭樣，舉起手邊的柺杖輕輕敲了皇帝一下。“我看你不是貓，你是馬，動不動脫繮的野馬，和你阿瑪一個德行，犯渾起來就不是個東西。”
皇帝屬馬，從小又皮，每次太皇太后管不住了就會抱怨他是“脫繮的野馬”。皇帝最近這副樣子和小時候與常寧搶蘇麻喇的點心時候似的：心裡想要吧，但是端着帝王面子不好求，只想等別人先軟一軟，自己再就坡下驢。
“老祖宗！”皇帝真是氣悶，碰上這丫頭從皇太后到老祖宗怎麼全拿小時候那套說他。
太皇太后瞪了皇帝一眼從旁抽出一張紙，皇帝瞧着寫着蒙文，字跡正是蘇麻喇姑的：“朕說老祖宗今兒怎麼總替那丫頭說好話，感情是蘇嬤嬤來求情了。”
“倔丫頭和她主子一個脾氣，蘇麻說得動嗎？你自己看看吧。說來她自從知道自己懷了身子就安安分分地養胎麼，你皇額娘不是一直誇她乖巧懂事麼。至於現在是母子連心，現下就看……”
太皇太后一直很中意老奴才額森這個漂亮懂事的孫女，如今一舉得男，還是個健壯的阿哥，現下蓁蓁在太皇太后眼裡簡直就是個金疙瘩。
太皇太后嘮嘮叨叨的，皇帝也沒忍住伸頭掃了一眼信，撇了撇嘴，眼神裡卻多了絲憐惜：“再過幾日就是冬至了，朕明日就啓程回京，先祭奠皇阿瑪再回宮。”
太皇太后眯眼笑了笑：“這纔像樣子，你看你蘇嬤嬤信上說說小阿哥身強體壯，這眉眼像你，臉盤子像她，是個好模樣。知道你惦記，回去好好和丫頭說和兩句，也看看阿哥。”
“誰說朕要看她了，朕回去是爲了冬至大禮的事，還有，順道回去看看兒子。再說，朕纔是皇帝，怎麼樣也是她來求見朕！”皇帝嘴上這樣說，可瞧着信上蒙文寫到小阿哥申時出生如今頗有夜哭鬼的氣勢時不由自主地揚起了嘴角。
太皇太后眼瞧着自己孫兒的樣子以爲皇帝還在動氣：“真是的，瞧你個小氣勁，我可告訴你，人還在月子裡折騰壞了還得你出銀子看，別回頭嫌人蔘貴。”
“孫兒差這兩根人蔘嗎？”皇帝被自己祖母的絮叨勁活活氣笑了，語氣也軟了下來，“孫兒知道輕重，如今不都是常在了嘛。”
“位份不是要緊的。”太皇太后收起了嬉笑怒罵的神態，又回到了深宮中老謀深算的樣子，“保清他們都還養在宮外，當時是爲了三藩如有意外做的準備，戰事都在收尾，總有一天要搬回來的。小阿哥該如何養你要心裡有數，早做謀劃。”
皇帝聽見這幾句也嚴肅了起來，這的確是要事，他點點頭，“孫兒懂得，您放心。”
······
第二日，皇帝起駕祭奠孝陵，兩日後自東華門回宮，徑直至寧壽宮給皇太后請安，坐了不到一炷香的功夫就往阿哥所去了。蓁蓁在月子裡需要好好靜養，小阿哥出生後就暫時安頓在了阿哥所，每日裡太后都會讓人抱來給她瞧瞧。
“皇太后，這皇上怎麼拔腿就跑了呀？”哈日伊罕剛上完點心再折出來皇帝就已經走了，只剩下皇太后坐在寶座上喝茶。
“等不及瞧兒子去了唄。”太后問：“對了，吳常在如何了？”皇太后想起剛剛皇帝話裡話外只提小阿哥，繞過小阿哥母親的樣子只覺着好笑。
“起來後用過早膳又睡了，看着沒什麼。”哈日伊罕問，“太后，皇上既然來了，爲什麼不來瞧小姐姐呢？”
哈日伊罕不解，皇太后勾了勾嘴角一本正經對着哈日伊罕道：“皇上還生氣哪。”
哈日伊罕咕噥着說：“皇上真小心眼，小姐姐不就一開始說要出宮麼，後來也跟着皇上乖乖回來了麼。這都多久了，多大點事就氣成這樣。”
皇太后聞言哈哈大笑。
哈日伊罕退下時，蘇麻喇姑正從前頭送了皇帝回來，剛皇太后的話她都聽見了：“皇太后這是蒙哈日哪。”
“哈日還沒開竅呢，說了她也是不懂的。”皇太后使壞地笑了起來，“皇上從來都是要風得風要雨得雨的過着，難得也有個人能讓他琢磨不透，真真是天生一物降一物。都再忍一忍吧，左右不過再有一個月，太皇太后和皇上就回來了，到時候搞不好兩人還抱頭痛哭呢。再說這丫頭也是沉得住氣的，明知道皇上回來了也不急着出來見皇上，到底是明白事理，知道眼前最要緊的就是把身子養好。”
蘇麻喇姑見皇太后似孩子般惡作劇地樂着，卻有些唏噓：“您呀，當年如果這點心思能……”
皇太后見蘇麻喇姑一臉痛心疾首地表情，笑得前俯後仰，直爽地說：“蘇嬤嬤，草原上敖包相會要麼男有情要麼女有意，最好的是兩情相悅，這叫線，這敖包不過就是個火引點了這個線。可如果沒有線，那就是有什麼火引都是沒用的。您覺得我當年有嗎？”
“太后……您這話……”
“我早看開了，後頭這孩子不是沒心肝、沒眼色的，她和我也不一樣。至少皇上有心，她也已經有個孩子，有孩子的人自然知道怎麼在宮裡過下去。”皇太后反而去安慰蘇麻喇姑，“我如今也是有孫輩的人了，只是有時候很想念草原。”
蘇麻喇姑心中似針扎一樣，她拉着皇太后的手道：“是，您這回是爲了您的小孫子。”
······
皇帝剛回宮就往阿哥所看望新生的小阿哥，據說抱着愣是一炷香的時間沒撒手，還是小阿哥醒過來又哭又鬧不給自己的皇阿瑪面子，抱非要找乳母喝奶皇帝才撒了手。
宮裡都讚歎這小阿哥的生母好福氣，一舉得男不說，還得了一個皇上青睞的阿哥，要知道保清阿哥和保永阿哥現在可還在宮外養着，榮嬪當年千哀萬求也沒得皇上鬆口把阿哥接回宮撫養。
小阿哥那兒賞賜不斷，大夥都伸長了脖子等着看皇帝會給小阿哥的生母什麼賞賜，可說來奇怪，沒幾日，皇帝就復又起駕回湯泉，隻字未提這生了孩子的吳常在。
皇帝一走，伸長了脖子的人都得了沒趣，沒過幾日就把這吳常在定義成了宮裡的犄角旮旯，都覺得皇帝是看中了她掉下的肉。至於這人嗎，宮裡生過孩子的多了，張氏生過兩個不也說沒就沒了，或許這吳常在就是下一個張氏哪？
住在寧壽宮後院裡的蓁蓁自然不知道自己已經當了好一陣宮裡的焦點，她如今對外界發生的事情模糊得很，能知道的只是皇上去看了自己的孩子，以及皇上又離宮了。她如今最重要的是要好好坐月子養好自己的身體。蓁蓁每日面對的是月子裡苦口的清宮湯藥和秋華煮的奇奇怪怪的大補湯，一日裡兩餐和藥膳一頓都沒落下，臉色也漸漸紅潤了起來，按秋華的話說總算是漸漸有了點人樣。
又過得半月聖駕終伴隨太皇太后還京，而這廂蓁蓁也已出了月子能下地了，皇太后送來了幾身新裁的冬衣，蓁蓁自是感激的受了。她如今還是個常在，內務府送新冬衣總是先顧着上頭那些人。如今她能這麼快就收到新冬衣都是因有太后出面照拂她。
小阿哥滿月的時候，太子偏偏“遇喜”，“遇喜”就是出天花，往往都是小孩子最驚險的一難。一時間風聲鶴唳，嚴禁各宮隨意走動，尤其是剛出生的小阿哥更是被太后嚴令任何生人不得隨意接觸。
幸好太子這次出花甚爲平穩，初九晚天降大雪，乾清宮因太子痊癒傳旨明日復朝，都說瑞雪兆豐年，一場大雪又兼太子康復，宮中一時人人喜氣洋洋。
一早秋華拉着蓁蓁在院子裡走動，院子雖小卻有一株綠萼梅凌霜而開，甚是動人。蓁蓁望着這株綠萼良久，才道：“不知道哈日今日在做什麼，兩天沒瞧見她了。”
“她昨日來過，您睡着了。”
蓁蓁望着院子裡的雪吩咐：“秋華，你去找她來吧，之前我和她說儲冬日裡的雪水泡茶喝滋味更好，她非不信。你去尋了她來，再找些甕，我們儲雪水吧。”
秋華見蓁蓁難得有如此興致，也很是高興：“哈日等會兒就來了，不着急。等她來了咱們一起收便是。”
蓁蓁卻推着秋華往外走：“你快去吧，等日頭出來了雪化了可不好弄了。”
秋華見蓁蓁有興致，便順着她去太后那裡尋人，等尋到了哈日，兩人又去問當值的內管領要了兩口陶甕，再回到小院卻已不見蓁蓁在院子裡。秋華趕忙進屋只見暖爐燒着，但裡外都沒有了蓁蓁的身影。和哈日一下子都急了起來，趕忙四處找人。
······
卻說蓁蓁把秋華支走，一人出了小院從御花園往北。她從入宮以來幾乎都在紫禁城西路服侍，很少到東路的阿哥所那邊走動。
阿哥所門下掛着冰棱，兩個守門的太監披着襖子在廊下打盹，蓁蓁慢慢走近，她還未出聲，打盹的太監卻醒了過來瞧見她：“你哪來的？怎麼在阿哥所這鬼鬼祟祟的！”
“我……我是寧壽宮的……”
“寧壽宮？”寧壽宮是皇太后的居所，這守門太監也算是有點眼色的，瞧蓁蓁樣貌的確不是一般的宮女子能比，但寧壽宮日常來傳話的幾個宮女太監他都認得，蓁蓁瞧着卻頗爲眼生，他一時倒摸不着頭腦。“太后派你來傳話？”
蓁蓁瞧着門裡頭沒有說話。
突然從高牆中傳出了一陣嬰兒撕心裂肺的啼哭聲。蓁蓁沒有進去，她只站在那閉上眼靜靜地聽了一會兒。兩個守門的太監互看了一眼，心裡都在琢磨這人是誰。
過了良久蓁蓁轉頭回頭望身後來時的方向，過了御花園便是一片迤邐高大的宮闕，高臺上是後宮的中心，那也是她的終點，她知道，乾清宮終是她躲不過去的未來。
……
顧問行端着茶盅進屋，皇帝正盤在暖炕上用萬年筆批着內閣送來的摺子。他一天了都沒能停過筆，現在頭也沒擡就問：“福建的軍報來了麼？”
“奴才去班房問過了，還沒到。”顧問行放下茶盅，伸着脖子往窗外望了望。
“怎麼了，你瞧什麼呢？”皇帝剛巧寫完最後一個字，一擡頭瞧他那樣甚是奇怪。
顧問行眼神閃了閃，吞吞吐吐半天才道：“萬歲爺，吳常在來了。”
皇帝問他話時手中卻沒停，他又取了本摺子，萬年筆沾了些松花江石夔龍紋暖硯裡的硃砂，正要落筆卻被顧問行出口的話語給弄得下不下去了。
他手頓了一頓，一點硃砂落在摺子角落，皇帝凝了凝心神又繼續提筆寫了起來，一口氣寫完，把摺子合上扔在一旁才慢慢說：“她來做什麼，朕這會兒忙着沒空見她。”
顧問行臉一抽縮着脖子立在牆根不動彈，皇帝朝明窗伸了伸脖子，卻沒看見人在外頭。
“人哪？站哪兒了？”皇帝回過頭伸手又拿了一本摺子。
顧問行一聽立馬耷拉了臉道：“回萬歲爺……吳常在她……她一來就跪在外頭了……”
“啪”只聽得皇帝把手裡的摺子往炕桌上一摔，“來就來，她跪什麼，這是嚇唬朕麼？”
顧問行被嚇了一跳，連聲道：“萬歲爺別生氣，萬歲爺別生氣。奴才看吳常在就是來跟您認錯的……您不是也想見她……”
皇帝重又拿起摺子這滿紙的字卻是一個也瞧不進，他指着顧問行罵道：“小顧子你到底是不是朕的奴才了，最近一個兩個怎麼全向着她！你讓她回去！朕要批摺子，不見不見不見！”
顧問行還想說什麼，皇帝一拍桌子，震得這前明的黃花梨卷草紋展腿方桌在暖炕上都蹦了起來：“還不去！”
顧問行趕忙退了出去，皇帝復又翻開摺子，一隻萬年筆在手裡捏了好半天才落下，這寫字的速度也比方纔慢了許多，皇帝批了一會兒朝外頭瞟了一眼，才又讀了一遍摺子，如此反覆了好幾次。顧問行給皇帝添了水，帶了兩個小太監在暖閣的角落裡縮手縮腳地擺弄炭爐。
皇帝煩躁地把萬年筆摔在筆架上：“小顧子你幹什麼哪！噼裡啪啦的朕沒法看摺子了！”
顧問行堆起自己的細長眼笑着看皇帝回稟：“回萬歲爺，外頭下雪了，奴才給您添點碳，別凍着。”
“朕窩在暖炕上哪，哪就能凍着了？”皇帝斜眼瞧着這狗奴才嬉皮笑臉的樣兒，滿心的鬱悶。這奴才不會是在看朕笑話吧？
皇帝揉了揉發脹的額頭，顧問行趕忙從多寶閣處拿了薄荷腦油來給皇帝抹，點頭哈腰連連稱是：“是是是，奴才疏忽了，只是奴才剛瞧吳常在跪在外頭凍得直哆嗦，想着您了。”
“她還在外頭？”皇帝說着往明窗又望了一眼，還是沒瞧見人。“你帶她回去，跟她說朕忙完了去看她。”
皇帝說這話的時候其實已經是心軟了。蓁蓁這一來又一跪的，他的心早就軟了，他們兩人也是該把事兒掰扯清楚。只是到底是現在，還是再等一會兒？
正在皇帝糾結的時候，皇帝另一個貼身太監翟琳卻從外頭進來在顧問行耳邊匆匆說了一句，便低頭躲在了一邊。
顧問行一聽臉色大變，皇帝眉頭一擰問：“又怎麼了？”
顧問行一臉苦悶，吞吞吐吐道：“回萬歲爺，那吳常在暈過去了。”
皇帝一聽立馬從炕上跳了下來，顧問行趕緊趴地上替主子穿上鞋，正要拿大氅，卻見皇帝已經從東暖閣的側門飛奔出去了。