咱們把時間往回走一些, 皇帝帶着蓁蓁出發後兩天後, 佟佳氏坐在牀邊, 牀上的四阿哥聞着佟佳氏身上的香味睜開眼睛病懨懨地喊了一聲：“佟額娘。”
佟佳氏瞧着他彷彿一晝夜就瘦下去的小臉摸了摸他的頭。“好孩子，身上還是難受嗎？”
四阿哥點了點頭，他一貫都作小大人樣, 如今病了, 難得露出小孩兒樣, “好多了，勞佟額娘擔心了……”
佟佳氏輕輕笑着把他的手握在手心裡。“別怕, 額娘不走, 額娘就在這陪你。”
四阿哥十分虛弱, 聽見這話卻仍是勉強地露出了一個笑容。他鬧了一天肚子元氣早耗盡了，這會兒心裡一鬆馬上就昏睡了過去。佟佳氏輕輕嘆了口氣給他蓋好了被子, 劉氏在她耳邊道：“主子, 奴才有話要說。”
佟佳氏看了她一眼起身隨她到了隔壁屋子裡。劉氏道：“主子，奴才覺着還是趕緊寫信叫皇上回來吧。”
佟佳氏方纔臉上對着胤禛的微笑這會兒是全消失了，她恢復了慣常的冷淡說：“沒這必要說胤禛這病雖然兇險，但幸而發現的早, 如今看來只要調養得當應是無恙的。既然如此, 何必多此一舉呢？”
劉氏道：“主子, 您真正是宅心仁厚心思單純之人。這重要的不是四阿哥病得重不重，而是得借四阿哥病重這事把皇上叫回來啊。您一直號稱鞠育衆子但沒有實在, 這可是個好機會。此乃其一；其二, 皇上這次出去又只帶着那永和宮那個小賤人, 她藉着喪子在皇上面前作出一副心神俱裂的模樣來不就是爲了搏皇上的同情勾着皇上陪在她身邊嗎？主子你信不信，皇上來日回來後這小賤人保證又懷上了。咱們得把她叫回來，用四阿哥的名義把她困在宮裡離皇上遠遠的纔是。這是一箭雙鵰的計。”
佟佳氏挑了挑眉毛。她倒不在意德妃會不會又懷孕，區區一個包衣，生得再多又有什麼用。也就赫舍里氏這種沒眼力界的纔會爲了一個六阿哥惶惶不安。不過劉氏頭一句話說得到有幾分道理，皇上先前心裡一直因爲之前的事對她有芥蒂，倒是個好機會讓皇上知道她的不容易，她的賢惠。
佟佳氏輕輕笑了：“媽媽說得極是，唉，我就是沒有這些心思才總是吃虧。快，快去叫人來去值班處把勒德洪他們都叫來，我要寫信給皇上。”
於是皇貴妃寫着四阿哥痢疾病重的信貼上十萬火急的標籤連夜送往古北口外皇帝的大營，她接着就氣定神閒得坐等皇帝從塞外歸來。這日她睡得迷迷糊糊覺得有人在輕輕推她，她睜開眼見是自己的嬤嬤劉氏，她打了哈欠問：“怎麼了？”
“皇上回宮了，已經進東華門了。”
皇貴妃聽了心裡略有些驚訝：“這麼快？”她的信初七才發出去，怕是初八纔到，這隔了一天皇上就回來了？
嬤嬤點了點頭，皇貴妃忙起來到承乾宮外迎駕。果然不到半盞茶的時間，就聽見有馬蹄聲近了，皇帝竟是騎馬直接進了宮。明晃晃地火把劃破紫禁城的黎明，照得承乾門像白晝一樣，皇貴妃眯了眯眼，一下就看見了皇帝胸前靠着的德妃。
皇帝跳下了馬，想把蓁蓁抱下來，蓁蓁卻沒接他的手，自顧自地跳了下來，只是撐了一天一夜這會兒腿早就麻木得沒知覺了，一下地連站都站不住。皇帝半摟着她的腰扶着她站着，他打斷了皇貴妃她們的請安迫不及待地問：“四阿哥在哪？”
蓁蓁從皇帝懷中自己掙脫，她白着臉疾聲問：“胤禛呢？”
皇貴妃從看見皇帝懷裡的人就忍不住一股厭煩，可皇帝在前她怎麼也得忍下來，她抹了抹眼角的眼淚，溫柔地說：“妹妹別急。”
“人在哪？”蓁蓁從未在皇貴妃面前如此不講理過，見皇貴妃還要親親熱熱地來拉她，直接推開她往承乾宮裡闖了去。
“妹妹，你等等。”
“罷了，她心急，讓她去吧。”
見皇帝爲德妃開脫，皇貴妃心裡簡直恨不得扇自己兩巴掌纔好，天知道她叫這人回來幹什麼，回來給自己下臉嗎？可畢竟當着皇帝，她就是萬分不快也只能往下嚥：“也無怪妹妹着急，頭兩天瞧着真是嚇人得很，臣妾也是心裡慌得實在沒辦法了纔想着叫皇上回來。好在這幾日太醫們全力救治，如今已經穩定下來。”
皇帝臉上緊繃了一路的表情這會兒才鬆了些：“朕也去瞧瞧。”他的眼神一直追着蓁蓁的背影，見蓁蓁已經進了後院，也迫不及待地追了過去。
蓁蓁幾乎是撲進胤禛所在的暖閣，她很想抱着此刻安然入夢的胤禛大哭一場，卻又怕驚擾了他好不容易得來的片刻安眠，便輕輕握着他的手拿帕子給他擦額頭上冒出的虛汗。
胤禛突然動了動，夢囈了一聲“額娘”，蓁蓁強忍的眼淚一下子就流了出來，她不敢大聲說話，怕驚了他的夢只是輕輕地一下一下拍着他的身體：“額娘在……額娘回來了……”
皇帝入內，見到蓁蓁的樣子，心裡長嘆：總算是哭出來了。他走近摸了摸胤禛的額頭，不燙，心中也安穩下來。他想拉過蓁蓁抱在懷裡，蓁蓁卻硬挺着身子，只拉着胤禛的手不放，皇帝硬生生地將她拉進懷裡，死死箍着她，抵着她的額頭說：“沒事了，哭出來吧。”
···
皇貴妃站在屋外，劉嬤嬤心驚膽戰地陪在一旁眼睜睜地瞧着四阿哥臥房裡的場景，她偷瞧自家主子幾乎扭曲的面龐，小聲地提醒：“主子，你得忍着。”
皇貴妃的眼神像刀一樣劃在劉嬤嬤身上，“忍？你費盡心機就爲了讓我瞧這個？還一箭雙鵰？到底是誰一箭雙鵰了？皇上一顆心全在德妃身上，對我的辛苦像睜眼瞎一樣！”
劉嬤嬤咬了咬脣耳語道：“這不是好歹回來了嗎？有兒子在這兒，奴才就不信她還能跑。”
皇貴妃一雙手幾乎快將手裡的帕子扯爛了，她覺得她要再待下去就不知道自己會做出些什麼來，遂一轉身就走出了屋子。承乾宮的宮女給兩人端來了茶，屋子裡寂靜無聲，只有偶爾從隔壁屋子裡傳來蓁蓁同胤禛說話的聲音。胤禛生病是她照顧的，她忙前忙後累了好幾天，結果德妃一回來就把她的功勞都搶了去，還在她眼皮子底下惺惺作態，皇貴妃氣得端着茶杯的手不住地在發抖，杯蓋和杯身磕磕碰碰地“咔嚓咔嚓”直響。
蓁蓁哭過後抱着胤禛兩人在裡面漸漸沉睡，皇帝待母子兩入眠後從屋內走出，看見皇貴妃淡淡地說：“你照顧胤禛辛苦了，這次多虧有你。”
皇貴妃聽聞這一句心裡的火氣瞬時少了不少，她掏出帕子抹了抹眼角，“四阿哥病得突然臣妾真是嚇得不輕，孩子病的重不肯喝藥臣妾只能硬灌，結果還是不好，臣妾慌得六神無主了纔給您去信。”
“嗯。”皇帝斜眼看她，似乎有什麼話吊在嗓子眼沒說出來。
良久，他說：“是該讓德妃知道。”
皇貴妃抓帕子的手頓了下，抿脣低頭說：“是，妹妹回來了，我也好功成身退，孩子有她照顧才讓人放心。”
皇帝似乎笑了下，此時蓁蓁卻從暖閣裡走了出來他，她行得顫顫巍巍拖着纖弱的身子一下跪到地上，她垂着頭眼淚一滴一滴着滴在皇貴妃最愛的那張地毯上：“多謝皇貴妃了，還好皇貴妃照顧他，不然臣妾……”
皇帝見她這樣立馬衝過去就要抱她起來，“快起來，你身子哪裡吃得消這麼跪。”
一旁的劉嬤嬤見皇帝如此整張臉都扭曲歪斜，皇貴妃則猛地扭頭朝一邊，死死地捂住胸口。蓁蓁眼淚不住往下流，浸溼了皇帝的肩頭，“六阿哥這樣，要是四阿哥再有三長兩短，臣妾真的……還是多謝皇貴妃大恩了。”
“好了，胤禛沒事，都是他們大驚小怪，海拉遜的摺子不說了麼，已經大好了。”
蓁蓁越過皇帝淚眼朦朧地看着皇貴妃說：“皇貴妃娘娘，臣妾沒能照顧好胤禛，求您準允我在承乾宮貼身照顧胤禛。”
皇貴妃死盯着蓁蓁，心中明白：她是故意的，她不是示弱，她是故意的。
皇貴妃正要開口應對，卻見蓁蓁身子晃了晃往下一軟倒了下去，皇帝一驚抱起她就往外走：“去宣太醫，快去啊！”
隨着皇帝的離去承乾宮很快就又恢復了往日的寧靜，皇貴妃卻止也止不住顫抖的手，最終忍無可忍將面前的茶盅摔了出去。她從來沒有經歷過這樣的痛苦和挫敗感，她費盡心血卻敵不過德妃那惺惺作態的眼淚，她不知道錯在哪裡，只覺得陣陣忿恨。
顧問行帶着樑九功此時跑了進來，“皇貴妃主子，皇上吩咐若四阿哥好些先挪回永和宮，讓德主子照看。”
顧問行見滿地碎片連眉毛都沒抖一下，朝樑九功揮揮手，樑九功帶着哈哈珠子入內去抱了四阿哥迅速離去。
只剩顧問行打千道：“萬歲爺說，這些日子辛苦皇貴妃了。”
“唉。”
盛夏來臨，慈寧宮裡的太皇太后皮疹再度發作，她穿着薄衫正由着蘇麻喇姑給她上藥。
“唉。”
蘇麻喇姑用小木片給她上完最後一小塊，輕輕拿扇子扇了扇。
“唉。”
蘇麻喇姑放下藥罐，將薄衫放下，遮好，似乎忍無可忍，“主子，別嘆了有什麼好嘆的，四阿哥不還好好的麼？”
“佟佳氏這個急功近利的女人！這信有什麼好送的？想誆德妃回京又想在皇帝面前表功是吧？行啊，偷雞不成蝕把米，現在好了吧，什麼都沒撈着。”
太皇太后背上癢得萬爪撓心，恨不得把皮揭了纔好，身上癢心裡就更恨，“這人要有個三長兩短，你看我不剝了她！”
“您說哪個人啊？”蘇麻喇姑怕她撓，抓着自家老主子的手不讓放。
太皇太后掙了幾下，沒能把手解套，白了蘇麻喇姑好幾眼，粗着嗓子說：“德妃那丫頭要是死了，我不是又要看一遍那誰，還有那誰！”
太皇太后想起來就生氣就傷心，連名字都懶得指出來，蘇麻喇姑倒明白事兒，太皇太后說的那是她自己那個倒黴丈夫皇太極和倒黴兒子福臨。
她愛新覺羅家也不知道造的什麼孽，兩代帝王，一模一樣，先死個愛妃的愛子，再愛妃跟着傷心而去。四阿哥病重的消息一傳到慈寧宮，太皇太后嚇得腿都軟了趕緊吩咐整個太醫院去瞧，這四阿哥好些了的消息才傳來又說皇貴妃給皇帝去信說四阿哥病急請歸。
蘇麻喇姑柔聲勸着：“這不是沒事了嗎？都緩過來了，你早說過德妃不是她們，她可明白多了，皇上也不是，他也明白。”
“呸，事不到臨頭，誰知道是不是！再來一回，我斷氣都不安心！”太皇太后想想就氣，“你再去仔細查查，看看佟佳氏那個沒心肝的有沒有在四阿哥的飲食起居里動過手腳，要是有，我老婆子活剝了她！”
“她沒這膽子，德妃不在四阿哥由她看顧，有任何三長兩短都得先問她的罪。”蘇麻喇姑見太皇太后癢得渾身在扭，又給她掀開衣服扇風，“皇上也不是猜不出皇貴妃邀功的心思，這回下旨說宮裡事多，皇貴妃鞠育衆子忙不過來，所以西六宮添貴妃協理，東六宮添惠妃協理，這可是多少年頭一次要分承乾宮的權柄了。”
“該！”太皇太后被皮疹折磨得死去活來，她皺着眉頭說，“皇帝哪裡好騙了，他是還想把德妃帶走，又怕皇貴妃趁人不在再打四阿哥的主意，這是防患於未然。”
“嗯。”蘇麻喇姑專注得給老主子扇風。
涼風拂背，太皇太后總算覺得緩解一二，她想起德妃和四阿哥如今無恙心情還是釋然，“也對啊，這丫頭到底不一樣，傷心之下還能在承乾宮看出佟佳氏居心不良針對她，比前頭那兩強多了。”
“老天不會老折磨您，奴才早說了，皇上肯定待您孝順，到時候給咱們養老送終。”
太皇太后這才含笑，“還好還好，不枉我疼額森那個孫女一場，等她再好點，我再提點提點她吧。”
四阿哥的病來得快，去得也快，只是經此一病，今年京中的酷熱便更加讓他難受。幾口冰甕環在他暫居的西稍間裡，可怕他貪涼，又故意將他的牀榻離遠了這些冰甕。
胤禛頭上滿是熱汗，看見蓁蓁不管不顧地嘟着嘴將一腦門的汗都印在了她的便服上，直將便服上的朵朵折枝花都染深了一層。
“病剛好，可不能貪涼了，再拉肚子功課可真的要落下了。”蓁蓁拿着帕子給胤禛仔細擦着額頭上的汗。
“額娘，我真的要搬去和三哥他們住嗎？”胤禛縮在蓁蓁懷裡撅着小嘴問。這是蓁蓁的決定，皇帝堅持再帶她出巡，那她也不能再留胤禛在宮內讓佟佳氏心生歹念，思前想後決定留秋華和張玉柱陪胤禛去鹹安宮與大阿哥、三阿哥同住，鹹安宮乃是皇帝指給年長皇子讀書後居住之地，只是胤禛是蓁蓁所出，皇帝一直說再留幾年。
蓁蓁整理着胤禛的髮辮柔聲安慰他：“禛兒大了，要像個男子漢一樣自己生活，額娘希望禛兒快快長大，能保護自己保護孃親，做個讓人驕傲的大人物。”
胤禛點點頭，他將蓁蓁抱得更緊了點，感覺到懷裡的兒子收着手不肯放開她，蓁蓁心裡滿是溫柔。也是奇怪，雖然胤禛從小愛嬌，可這些日子明明病得厲害卻不哭不鬧，只是越發依賴她。
“額娘明日就走了嗎？”胤禛已經知道自己額娘要隨父皇出塞的消息，他有些不捨地說，“我要是好了也跟着大哥他們一起去。”
“如果你也想去，那就好好練騎射，你大哥的騎射可是不輸給八旗的那些巴圖魯們的。”蓁蓁點了點胤禛的腦袋，“北巡的時候你皇父要見那些個蒙古王爺，各個都是草原英雄，皇子的騎射要是丟了人，可成了整個草原的笑話了。你要是再躲着不肯好好練習騎射，你瞧瞧你皇父會不會帶你去丟人。”
胤禛自己也不好意思地笑了，他習字作詩讀書都是書房裡一等，騎射本來也不差，可他卻不喜歡，總是變着法躲懶。要說他本來和三阿哥關係最淡，可兩人在一起躲騎射的時候簡直是一拍即合、相見恨晚。
胤禛病纔好，底子還虛，和蓁蓁說了幾句便有些犯困。蓁蓁哄了他睡去，剛想給他蓋上被子，胤禛又醒了。
剛剛可愛天真的孩子，這一刻卻有些和年齡不符的成熟，他囁嚅道：“額娘，你別難過了。”
“什麼？”
“六弟沒了，您還有我……”
蓁蓁一怔，接着豆大的淚水洶涌而出，她抵着胤禛的額頭撫着他的臉道：“額娘知道。”
這些天胤禛從來沒問過胤祚，蓁蓁也從沒提過，胤祚彷彿一個禁忌，母子二人都巧妙地避開了這個話題。蓁蓁一個人的時候也想過，胤禛可能是害怕也可能是根本不懂，可現在蓁蓁知道，胤禛什麼都知道，雖然她不知道他能明白多少。
“皇貴妃娘娘是我養母，我心裡敬她，皇阿瑪是天，我敬愛他，可我還是最愛額娘。額娘，六弟不在了，您還有我，以後我替六弟照顧您。”胤禛抱着蓁蓁的脖子說，“我知道額娘最喜歡六弟，六弟不在了，您就當喜歡六弟一樣喜歡我。等我長大了，就讓我保護額娘，誰也不能欺負您。”
“傻孩子，還生着病，躺在牀上呢。”蓁蓁忍俊不禁，她哄着這個最大的孩子，第一次抱他的時候自己尚不知爲母是何滋味，可如今甜酸苦辣俱已明白，“禛兒，額娘從來都最喜歡你。”
“真的？”胤禛信又不信，他鼓着嘴說，“反正以後都最喜歡我。”
“真的。”
···
明日皇帝就又要出塞，反正爲了個四皇子，皇帝星夜回宮的事情早就人盡皆知。兼之之前六皇子夭折，皇帝二十天沒理政，朝中不少人早就從腹誹變成了明着抱怨。
比如那天回京沒在隊伍裡，卻又不知道從哪冒出來的一等公兼都統法喀，這纔剛下朝，盯着領了備鑾轎差事匆匆離去的海拉遜的身影，他發出的那聲怪里怪氣的“嘖”一瞬就傳遍了所有往外走的朝臣耳邊。他像是自言自語又像是故意說給別人聽一樣：“皇上這也太過了，就爲了個包衣奴才又是不上朝又是搞什麼連夜回京，現在還要跟個娘們似得坐轎子出門。”
其他人一聽都是臉色一變，像是明珠忙走開了幾步，裝作沒聽見，索額圖卻是再度漫悠悠地走到法喀身邊拍了拍他的肩。
說的卻還是那番話：“皇上是慈愛之心啊，白髮人送黑髮人國公爺不能感同身受卻一定要體諒。咱們這些做奴才的此時不能分憂，卻一定不能再讓皇上難過了。”
他說罷又故意看了明珠一眼。明珠的長子納蘭容若前幾日剛歿喪事都沒辦完，這幾天還在相看墓穴，明珠可是撐着一口氣勉強才能來上朝的。明珠看得索額圖那個不懷好意的眼神氣得渾身發抖，若不是身邊幾個親近的同僚拉着又是在乾清宮門口簡直要上去同索額圖拼命了。
索額圖心裡正發笑，揹着手大步流星地就要出宮去，突然聽見背後明珠陰沉的聲音。“有些人啊總是作些自以爲聰明的事。”
索額圖回過頭笑笑問：“哦，明大人何來這樣的感慨？”
明珠嘴角勾着一抹笑意味深長地看了索額圖一眼，隨後冷冷一笑：“索大人如此聰慧何許我多言？”
索額圖 “呵呵”一笑道：“明珠大人，有道是世事無常，是福是禍不到最後難料啊。”隨後頭也不回的就往宮門口走去。
“您……這是怎麼了？”餘國柱不明就裡靠着明珠悄悄咬起了耳朵。
明珠臉色極其陰沉：“賊心不死的，咱們走着瞧。”
···
六月十六，皇帝和正黃旗、鑲黃旗的兩隊回京侍衛伴着內務府新備的鑾轎從東華門再出東直門。隔日皇帝換馬先行，蓁蓁則仍乘馬車後至。
一行車駕緩緩駛入鞍匠屯行宮時，樑九功最早得旨候在營地最外圍的南入口處，接着引車駕入內。
此地雖名曰行宮，事實卻是由上千頂帳篷組成的營地，最外層是白色的尖頂小帳篷，住着的多是上三旗隨行的藍翎侍衛，他們的帳篷團團圍住營地形成一個巨型屏障，第二道依然是連片的尖頂小帳篷，不同的是在帳篷後用木樁與繩索圈起了一道網狀繩牆，牆內裡山行帳篷比之外圍的要大些，顏色也多呈青灰色，皆是上好的厚氈製成，多住的是領侍衛內大臣、學士、內大臣、各旗都統以及皇帝信任的貼身侍衛，再裡黃布圍成的內牆裡纔是皇帝的行幄，皇帝的大帳圍在一圈較小的圓帳內，遠望過去猶如蒼穹，足有十二個哈那的大小，帳頂由金線縫合，金光閃閃的穹頂在草原的夕陽斜照下奪目耀眼。
黃布圍成的內牆只有一個供出入的小門，於是蓁蓁在內牆前下車，由樑九功引入營地，皇帝的起居並不在大帳內，而是大帳後另再隔一道黃布圍牆，內裡再設較小的帳篷供皇帝起居。此次出塞只有蓁蓁一人隨駕，故而後道供起居的帳篷也只設了一頂。
皇帝得了消息後焦急地等在帳篷前，不過等了一刻，已經把帳篷前的泥草踩出了水坑。