寬敞的洞內光線昏暗，內有迴音。
石壁溼漉漉的滴着水，滴答滴答有規律的響着，素嬈眼珠轉了下，下意識要起身，稍一用力，渾身便傳來撕裂感，疼的她不禁皺眉。
內息紊亂，左臂骨裂，腰腹處受到拳風摧殘，或傷及臟腑……
這真是她有史以來傷勢最嚴重的一次。
還不算吃下的那毒丹……
“醒得還挺快！”
華壽堂端着碗藥走到石牀邊，朝她一遞：“起來把藥喝了。”
他蒼老的臉在這昏暗中顯得猶爲陰沉，站在牀邊，巨大的陰影籠罩住素嬈，有種近乎壓迫的感覺。
素嬈忍着劇痛，用尚能活動的右臂撐坐起來，待腳踩到地上，坐穩後，接過藥碗毫不猶豫喝了下去。
不是第一次見，但華壽堂還是好奇，“你就不怕這裡面有毒？”
“殺了我，誰來給前輩試藥？”
素嬈將碗遞還給他，揚眉笑道：“再說了，我有得選嗎？”
“的確沒得選。”
話是這樣沒錯。
可是能面不改色喝下去的，這份心性和膽量足以自傲了，華壽堂接過隨手一拋，碗穩穩當當的在半空中劃過抹弧線，落在不遠處的木桌上。
石洞簡陋，僅有一個石牀，左邊牆壁邊上立着兩個架子，架上擺滿了書，右邊放着桌子和盥洗架以及一些雜物。
看起來像是獨居在此。
素嬈心思百轉，垂眸掩去眼底的思緒，低笑道：“所以前輩大可放心，有什麼事吩咐就行，晚輩定不搗亂。”
她隨意的四處打量着。
華壽堂看着她，居高臨下道：“這會你身體不太好受吧。”
“是不太好受。”
素嬈嘗試動了下左臂，發現完全使不上力，動輒疼痛鑽心，她額上頃刻間滲出一層薄汗，華壽堂道：“你左臂骨頭錯位裂開，不好好照顧的話，會成爲殘廢。”
“那就辛苦替我救治了。”
素嬈擡眸輕笑。
華壽堂抄手看她，冷嗤道：“老夫何時說過要治你？”
“前輩說過試藥人的條件，我總不會天真到前輩是爲了救我性命信口胡謅，專門敷衍那兩人的，那事實是你確實需要一個年輕高手試藥。”
素嬈調整內息，儘量使得聲音聽起來平穩冷靜，微笑不減，“既要高手，我如今丹田虧空，氣息阻滯，傷重難動，自是無法替前輩試藥的，否則一個差錯，我一死，前輩短時間也找不到合適的人選。”
“不是嗎？”
“是。”
華壽堂目光幽森，不冷不熱的道：“你猜的不錯，那老夫只需要短時間內替你恢復傷勢，一個藥奴而已，殘不殘廢又有什麼要緊。”
“當然要緊。”
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素嬈迎着他的視線笑道：“晚輩功法特殊，要運功療傷，須得雙手掐訣引息，這殘了一臂，與半個廢人無異。”
“你當老夫是三歲小孩？”
“不敢，前輩也知道世上有許多詭譎的內功心法，對修煉者要求極高，或是悟性絕頂，或是根骨不凡，又或是經脈奇特……五花八門者衆，未必都能爲人熟知。”
素嬈淡淡道：“是真是假，前輩自能定奪。”
她不躲不閃的回望着華壽堂，縱然渾身疼的發抖，面上依舊噙着笑，像是掛着張堅不可摧的硬殼，讓人難以探到其中虛實。
華壽堂默了半響，沒正面回答這個話題，而是脣角輕掀，露出抹詭異的笑，“你這虛僞奸詐的模樣倒是和老夫認識的某隻小東西一模一樣。”
他說完自顧自轉身朝洞外走去。
不一會端着些藥草，拿了幾個罐子走到旁邊的桌上開始鼓搗，再不理會她。
那專注的模樣好像旁邊沒她這麼個人。
素嬈見狀，也開始默默的閉目小憩，毒丹加上重傷，她的身體和精神疲倦到了極點，強撐着這一番周旋耗損心力，已到極致。
接下來的兩日，華壽堂將她胳膊正位，處理好斷骨包紮上藥，不知他用的是什麼藥，傷口劇痛不止，猶如剔骨剜肉。
除此之外，他還隔三差五的端着些稀奇古怪的東西給她吃，有時是湯藥，有時是丹丸，素嬈來者不拒，全部吃下。
許是想讓她儘快好起來，華壽堂用的皆是猛藥。
經脈被藥物滋養，也被它撕裂重塑，痛苦好像沒有盡頭，潮水般來來去去，素嬈未能有一日閤眼。
到後來，毒發和藥貼的痛已經可以被忽略不計。
她的頭髮和衣裳被冷汗溼透，黏膩的貼在肌膚，臉頰和脖頸上，整個人溼漉漉的像是剛從水裡撈出來。
石洞沒有白天和黑夜。
有的是永遠幽幽跳動的燭火，叮咚作響的水滴聲，以及華壽堂忙碌的身影。
有時候痛到神志恍惚，素嬈眼前視線模糊，蜷縮成一團靠着石壁，拼命的抱緊自己，會想起浣花縣的酒館，想起爹爹教她讀書。
會想起風雪中小南牽住她的手。
還有身體從湖中被拽出，洞房時隱隱顫抖的呼吸和泛紅的耳尖，想他抱着她說不怕，想他叫她素泠泠時清冷低沉的聲線染上促狹纏綿的味道……
想他身上令人沉醉的冷香，廊下被風拂動的紗簾，院中秋千和花樹……
阿韞，言韞，言鶴卿，你那時是否也和我一樣痛，想要有個人能抱抱你……
此時遠在千里之外的言韞莫名的心浮氣躁，這兩日來心口隱隱作痛，時常晃神，早朝時被幹定帝點名兩次方纔回過神。
散朝後，幹定帝還特意留他關照了兩句。
剛回止墨院，言韞急召棲遲。
“幽州那邊來信了嗎？”
本沒到約定的日子，棲遲看他神色肅穆，忙道：“還沒有，應該在路上。”
棲遲跟在他身邊，看得出這兩日自家公子有些神思不屬，知道他不放心幽州的情況，思索了下，低聲安慰道：“幽州有竹宴和影刺在，還有暗處的線人盯着，隨時策應，不會有事的。”
言韞沒說話。
將視線放在大理寺的公務上，看了半響，愣是沒翻動一頁，就在這時，上空突然傳來一陣鷹唳。
言韞倏地擡眼。
棲遲朝外看去，看到上空盤旋的影子，心中驟然生出不好的預感，不該這時候送信來纔對。
他忙對着上面吹了個口哨。
鷹俯衝而來，站在窗邊的木架上，焦躁的扇着翅膀走來走去，棲遲安撫住它，拆了竹筒從中抽出條沾血的布，當即面色大變。