木妖！
丹赤霞聽後，臉色立刻凝重起來。
烈火宗乃是臨水郡屈指可數的大門派，宗門勢力涵蓋整個郡府，包括灕江一帶城邑，都有其勢力存在。譬如灕江葉家，便是烈火宗附屬家族。
基本上，每隔一段時日，烈火宗散佈各方城邑的門人弟子就會傳訊宗門，將各地發生的異常情況如實稟告，其中，便有關於木妖一事。
“……約莫半年前，在灕江上游的北蒼城附近城鎮，陸續發生命案，被害者全都是年輕力壯的男子，死狀慘不忍睹，渾身精血元氣被吸盡，只剩下皮囊骨骼。初始，命案都發生在偏遠山村，每月數例，山裡人愚昧膽小，不敢聲張，都是草草掩埋屍體，故而無人知曉是妖孽禍害。”
“漸漸地，這妖孽膽子越來越大，每次作案，一晚要禍害數十人，引起山村鄉民騷亂，紛紛攜家帶口逃亡附近城鎮。如此一來，妖孽害人一事，方纔揭發出來。”
話到此處，丹赤霞臉泛怒意，繼續道：“原本那些村民以爲躲進城鎮，便能避過這場災劫，誰料，那妖孽如影隨形，膽大妄爲，直接進入城鎮禍害。一般城鎮雖有武者護衛，卻哪裡是這妖孽對手，一番廝殺，殞命者不知有多少。此事終於驚動焱陽衛，現任指揮使魏子善大人立刻頒佈諭令，召集各方高手前去圍剿妖孽，連他自己也親往北蒼城坐鎮。也就在三個月前，數百焱陽衛高手發現妖蹤。展開圍攻。孰料，此妖孽道行高深，妖術詭異莫測，視衆多焱陽衛高手如無物，輕鬆突圍遁走，打死打傷焱陽衛高手幾十人，連魏大人也受了不輕的傷勢，人如今還在北蒼城內養傷。”
魏子善此人霍玄知曉，他原本是臨水郡焱陽衛副指揮使，想來因爲玄武大會選拔有功。被升任指揮使。而原先指揮使裘通海此老，應該是上調帝都皇城任職。
能被稱做是焱陽衛高手，最起碼也有淬骨境修爲，外加魏子善等煉罡境武者。數百人的隊伍。竟然奈何不了這妖孽。還死傷慘重，由此可見，此妖道行高深。詭異難測！
“焱兒，在你們之前，已有數波人馬前往北蒼城獵殺此妖，都是鎩羽而歸。聽說最厲害的有三名凝神玄師，聯手圍攻，都被那妖孽打得大敗而歸，險些丟了性命。”丹赤霞說出此話，目光看向愛徒，語氣凝重又道：“你和三位小友如今雖然修爲大增，可是此妖太過兇悍，想要將之剷除，恐怕不易。”
夏侯焱聽後微微點頭，旋即滿臉信心，道：“師父請放心，我等四人都做好萬全準備，只要這頭木妖沒有進階成爲妖王，我們便有將其擊殺的手段。”
丹赤霞聽後一怔，目光隨即看向霍玄三人，發現他們都是跟自己愛徒一樣，信心十足。心中恍然，這幾位年輕人都是武道盟丹元強者的親傳弟子，豈是一般武者可比，每個人身上或多或少都有幾招防身保命的手段！
“好，焱兒你有如此信心，爲師也不多說。你和三位小友且在宗門歇息一天，明天一早，爲師陪你們一同前往北蒼城。”丹赤霞笑呵呵道。聽他話語中的意思，還是有些不放心，決定陪愛徒走一趟。
“宗門事務繁忙，師父您老人家不宜離開，您的好意，弟子心領。”夏侯焱婉言拒絕。他提出想要關於這頭木妖的詳細資料。
見到愛徒堅持，丹赤霞也只好作罷。隨即，他派人前去拿來有關木妖的活動範圍等詳細資料。
灕江沿岸有三座城邑，分別是灕江城、北蒼城和江陵城。這頭木妖作案的地域，絕大多發生在北蒼城，江陵城也發生過少許幾次，反而是灕江城幸運，一次案列都沒有。
木妖作案的時間也很有規律，全部都是在每月初一十五這兩天晚上，初始的時候，它也只是禍害一兩人，到了近月來，受害者大大增加，一晚上最多有二十多人遇害。
“三天後便是十五月圓夜，我們得馬上起程趕往北蒼城！”霍玄沉聲道。
郡府距離北蒼城有將近萬里，他們雖有妖寵坐騎，不眠不休，也得兩三天才能抵達。因此，必須立刻啓程，不能有片刻耽誤。若是錯過時日，又不知會有多少無辜人遇害，另外也無從追尋木妖的行蹤！
“不着急！”丹赤霞笑着道：“敝宗有傳送陣通往北蒼城，隨時都能抵達。”
霍玄和同伴聽後鬆了口氣。有傳送陣最好，他們可以擁有充裕時間做準備。
之後，丹赤霞設宴款待，賓主盡歡，其樂融融。
晚間時候，霍玄等人來到烈火宗安排的貴賓房休憩。還別說，烈火宗山門也是一處修行寶地，雖然跟武道盟駐地無法相比，卻也是靈氣充裕，十分適合修行。
霍玄三人都被安排了一座獨居庭院，裡面環境雅緻，靜謐宜人。至於夏侯焱，他去跟昔日同門師弟師妹們敘舊，註定今夜無眠。
明月皎潔，如一輪硬盤懸掛天穹，灑下淡淡銀光。
獨坐在庭院內，霍玄瞅了躺在面前石桌上呼呼大睡的小紅鳥一眼，搖頭輕笑。這貨今天算是酒足飯飽，在酒宴上饕鬄大吃，吃相無比難看，震驚四座。回來後，酒勁上頭，這貪嘴的傢伙終於醉倒，霍玄也得以耳根清淨。
晚風習習，吹拂在霍玄身上，倍感涼爽。他閒來無事，翻手取出兩枚玉簡，仔細察看起來。這兩枚玉簡便是武道盟賜予的兩門地階武技，分別是無影炁掌和風神幻腿。
按照師父猿公所說，這兩門地階武技威力不凡，最適合他現在的修爲所用。
拿起一枚玉簡，霍玄將之貼在眉心，一縷神念散出，旋即，玉簡泛出淡淡靈光，在他腦海中旋即出現一幅人體脈絡圖像，縷縷氣流從脈絡中運轉游動，旁邊還有一行行蠅頭小字註解。
“罡有形，炁無影，化罡爲炁，聚于丹田……吞吐之際，陰柔連綿，無形無影，傷人於十丈之外……”
霍玄心中默唸無影炁掌口訣。他記性極好，只是一遍，便將口訣行氣路線牢記於胸。也就半柱香時間，腦海中的畫面盡皆消失不見。這時，他微閉雙目，開始參悟起來。
一門地階武技，玄奧繁雜，即便是霍玄這樣天資聰慧的人，短時間也難以領悟通透。他隨後又拿起玉簡觀摩了一次，體內真元運轉，相互印證，足足過了幾個時辰，直待月黑夜深，方纔領悟其中一二。
深吸了口氣，卻見霍玄突然擡起右掌，對準不遠處一塊青石墩遙遙一按，動作輕飄飄的，陰柔無聲，好似沒用半點氣力。
他出掌快，收掌也是迅疾如雷。一掌擊出，遠處那塊青石墩完好無損，而他臉龐卻是流露出一抹淡淡笑意。
卻在此刻，一陣清風拂過，不遠處那塊青石墩在沒有任何先兆的情況下，‘嘭’一聲輕響，碎裂開來，化成石粉灑落一地。
“無形無影，這無影炁掌果然不凡，若能煉到極致，恐怕有隔山打牛之威！”霍玄臉泛微笑，喃喃自語。對於這門無影炁掌的威力，他還是十分滿意。此武技若用來對敵，冷不丁施展出，最具偷襲暗算之效。即便正面對抗，這無影炁氣憑藉陰柔連綿之力，威力也不容小覷。
只是觀摩兩遍，霍玄這門地階武技已有領悟，口訣都是熟記在心，日後只要勤加修煉，便能掌握自如。
夜已深，他毫無睡意，研習無影炁掌之後，他又開始着手參悟另一門地階武技，風神幻腿……
…………
天穹上。
三頭金色巨鷹和一隻巨大血蝠並駕飛行。在它們背上，霍玄四人迎風而立。其中霍玄雙手不停掐印，縷縷雲霧從四周聚攏而來，形成一片足有幾十丈方圓的雲團，將他們身影盡皆籠罩掩藏。
“下方就是黑水鎮！”夏侯焱在旁高聲大喊。
霍玄點了點頭。只見他大袖一揮，一隻小狗般大的赤鉗蟻蟻后從儲物腰帶內飛出，緊接着，一股股蟻羣隨後而出，在蟻后發出幾聲尖叫之後，全都從雲霧中鑽出，四散朝下方飛去。
霍玄不能直接控制蟻羣，卻能通過蟻后，向蟻羣發號施令。這羣數以萬記的赤鉗蟻被放出之後，立刻如雨點般灑下，遍佈黑水鎮周遭二十里方圓。有它們相助，如佈下天羅地網，黑水鎮只要有風吹草動，皆瞞不過霍玄的耳目。
一早從烈火門出發，通過傳送陣來到北蒼城。之後，他們便出城，尋了無人偏僻處放出妖寵，飛上天空。
北蒼城城外有十二座城鎮，按照霍玄計劃，他放出赤鉗蟻斥候，密切佈防各城鎮。費了一上午時間，他們完成佈防，黑水鎮是最後一個。
“霍玄，明天才是十五月圓夜，料想那木妖今晚應該不會現身，咱們是不是先找個地方歇歇腳！”風影有此提議。
霍玄聽後點頭。有蟻羣佈防，即便今晚發生情況，他們憑藉妖寵之力，也能在一炷香之內抵達任何一座城鎮。
想了想，他眺望遠處，山巒連綿，奇峰迭起。蒼莽山，這曾經的修行之地，近在咫尺。
“我該回毒谷一趟，說不定，藥毒前輩他……”
眸中閃過一抹希冀。霍玄一招手，大聲道：“走，我帶你們去一個好地方！”
妖寵展翅，流雲遁行。很快，天空那朵雲彩便轉向，朝西南蒼莽山境內飛去。