船一路向西行駛。
大江行船，順水如貢生，逆水如畜生。這種船沿長江逆流而上，要麼靠帆、要麼靠槳，船行的極慢，每日也不過三十五里。在遇到風向不穩或水位較淺之出，還要臨時僱傭縴夫，一般來說，逆行費用要高出許多。
若不是僱船之人拖了幾層關係，又許了三百兩銀子，李大準也不會在這種季節接下這筆買賣，好在這些日子風比較大，駕船的艄公又有多年西川線的經驗，起初幾日，倒也並不難捱。
只是苦了蕭金衍三人。
用李金瓶的話說，三人現在是船伕，夥計要有夥計的樣子，原先那身行頭是不能穿了，她給三人找了幾件以前船工穿的衣衫。衣衫雖破舊，但也洗得乾淨。
李大準年事已高，船上事務基本都讓孫女處理，好在李金瓶雖是女兒身，幾年下來倒也頗爲能幹，這次西行，他除了管管賬務，出謀劃策，其餘時間都蹲在船頭抽旱菸。
前艙並不大，只能擠下五六個人，李金瓶也是江湖兒女，對男女之別倒不避諱，到了夜間，也與衆人吃住同艙。一道夜間，前艙內鼾聲四起，趙攔江又是汗腳，混着鹹魚死蝦味道，弄得蕭金衍、李傾城無法入睡，後來忍無可忍，跑到了甲板之上，和衣而坐，打坐練功。
清晨，兩人被一陣呼喝聲吵醒。
擡頭觀瞧，卻是李金瓶站在甲板之上，迎着日光練刀。
李金瓶使得，只是尋常江湖上很拙劣的刀法，也沒有內力相助，然而她依舊練的有板有眼，一趟刀下來，額頭微微見汗，她用瓢從水桶中盛了一碗清水，一飲而盡，見到二人在盯着她，放下水瓢，走了過來。
蕭金衍拍掌道，“沒想到，咱們船上真是臥虎藏龍，李姑娘竟是深藏不露的絕世高手。”
李金瓶說，“江湖規矩，偷看別人練武，是要挖眼睛的。”
蕭金衍笑道，“還有這規矩？”
李金瓶傲然道，“那當然，用左眼瞧、挖左眼，右眼瞧挖右眼。”
蕭金衍擡了擡腳，“我腳上有個雞眼，也瞧到了。”
李金瓶惱火道，“你這人不老實。”
蕭金衍哈哈大笑，李傾城搖頭苦笑。
李金瓶尋思了片刻，說好在我也是江湖人，這江湖規矩不能壞，不過，也有個辦法。
“什麼辦法？”
李金瓶說，“你們兩個拜我爲師。這樣就不壞規矩了。”
蕭金衍說我們可沒有拜師費。
李金瓶擺擺手，“你們兩個怎得那麼迂腐，沒錢拜師，等到了淺灘或靠岸時，你倆拉縴時多賣點力氣就是了。”說罷，她特意看了一眼李傾城。
幾日來，有些地方需要船伕拉縴，李傾城又怎肯幹這種活，每次都是出工不出力，倒是蕭金衍，每每遇到這種情況，都使出吃奶的力氣，這一點他很佩服蕭金衍，三百六十行，行行都精通，做夥計有做夥計的天賦，拉縴有拉縴的天分，他可學不來。
還沒等二人答應，李金瓶就正是履行師父的職責了。她說，“如今你倆是我徒弟，我也算開宗立派了，咱們也得立立規矩，咱們這門派呢，嗯，嗯，就叫無名派，剛纔這趟刀法呢，就叫無名刀法。”
其實，這名字不過是李金瓶隨口胡謅，她這半吊子刀法，是當年一個乘船西下的刀客，閒來無事路上傳授她的，一共十二招，只傳授了招式，並未傳授口訣及內功心法。李金瓶雖是女兒身，生性好強，又喜刀槍，這些年來勤練不輟，倒也有七八分模樣，尋常三五個大漢，並不是她對手。
李傾城道，“無名派的無名刀法，這樣不好。”
“爲什麼？”
李傾城道：“你想啊，咱們將來在江湖上喝號，打敗了人，你是無名派無名刀法，人家怎麼記住咱們，應該起一個霸道點的名字。”李金瓶剛當師父，正要耍性子，道：“我是師父，你們得聽我的。”
蕭金衍笑道：“是，師父！”
說罷，又捅了捅李傾城，李傾城也道：“是，師父。”朝蕭金衍低聲道，“你這好，給李院長找了個師叔，要是他知道了，還不得氣死？”
李金瓶大喜，轉身走開，過了片刻，拎了兩尾鮮魚過來，說，“爲師也不能白收你們兩個徒弟，這兩條魚就當是爲師送你們的禮物了。”
兩人愣住，李金瓶佯裝繃着臉，“還不謝謝師父？”
兩人只得收下，“謝謝師父。”
李金瓶大咧咧坐在兩人身下，“蕭大，你就是大徒弟了，李三，就是二徒弟。等我把趙四也收下來，到時候行走江湖，若有人欺負你們，你們就報師父我無名派無名刀的喝號。”
兩人言是。
李金瓶一把抓住李傾城的雙手，嘖嘖稱奇道，“你的手，比姑娘家都白。小時候一定沒吃過苦吧。”
蕭金衍笑得要捂肚子了。
若換作別人，李傾城早已一拳打下江中了，只是李金瓶言辭真切，倒也是真性情的女子，於是點點頭，再看李金瓶，雙手上磨起了厚厚的繭子，這些並不是刀繭，而是經年幹裝卸貨物、拉縴磨出的。
李金瓶又猜測道，“你家境很好，一定是跟家裡吵架，偷偷跑出來闖蕩江湖的公子哥兒了。”
李傾城說算是吧。
李金瓶說，“沒事，以後在江湖上，我罩着你呢。咱們無名門一定能發揚光大，這趟下來，等我攢夠錢，就去寶硯齋買三套胭脂水粉，我要一套，另外兩套送你們，將來遇到喜歡的姑娘，就送給他們，就當是爲師給她們的見面禮了。”
本以爲她是在開玩笑，言語間，李金瓶似乎將這件事當真一般。
李金瓶又道，“你一定念過書嘍？”
李傾城並不喜歡廢話，甚至很少對女子假以辭色，在他印象中，除了他姐姐李驚鴻，還從未向今日這般跟人聊天。李金瓶沒有心機，跟這樣的人聊天，很舒服。
他點點頭。
李金瓶聞言大喜，她取過一根樹枝，蘸了蘸江水，“你快些教教我，李金瓶這三個字，怎麼寫？”李傾城笑道，“天下從來都是師父教徒弟，哪裡有徒弟教師父的道理？”
李金瓶說就當爲師不恥下問了。
李傾城取過樹枝，手腕抖動，在甲板山寫下來“李金瓶”三字。
趁水漬未乾，李金瓶用手指在重複李傾城寫過的一筆一劃，她一板一眼的寫了幾遍，然後點點頭，“原來李金瓶這三個字，這麼寫啊。”言辭之中，她有些得意。“你教我寫名字，我們十二招無名刀法，我傳你十一招，蕭大、趙四，我各傳他們十招。從明兒開始。”
蕭金衍插口問，“爲何你只傳十一招？”
李金瓶得意道，“爲師總得留一招壓箱底兒不是？將來你們要是不聽話，我就用最後一招，清理門戶。你倆怕不怕？”
兩人連說害怕。
趙攔江從艙底爬上來，“大清早，你們吵什麼呢？”
蕭金衍喊道：“趙四，快來給你介紹個師父。”說着，指了指李金瓶。趙攔江看了李金瓶一眼，說了句“無聊”，轉身就要下艙，李金瓶臉色沉下來，“爲師不高興了。”
蕭金衍、李傾城說稍等片刻。
沒多久，被兩人揍得鼻青臉腫的趙攔江，跪在李金瓶身前，“徒弟趙四，給師父行禮。”李金瓶這才轉怒爲喜，送上一尾鮮魚，“好徒弟，來吃魚。”
趙攔江說我屬虎，不屬貓。
看到蕭、李兩人舉起拳頭，連忙改口：“我屬貓，喵喵喵。”
三人躺在甲板上，哈哈大笑，連眼淚都笑出來了。
這一路，真是有趣。
……
有人覺得一路有趣，有人卻不這麼認爲。
百刀門的大管事齊百虎就是其中一位。
百刀門是御劍山莊山下的一個三流門派，這些年來，依附在御劍山莊這一靠山之下，靠給御劍山莊採辦鑄劍的精鐵謀生。每年臘月，御劍山莊都舉行鑄劍大會和賞劍大會，今年尤其隆重，甚至四大世家、八大門派也都派人出席。這次，齊百虎奉門主之命，來江南採辦了一批上等的鐵胚，又通過官府關係，拿到了行運的文書，正要通過貨船運回去。
此外，在江南，他還找到了一塊玄鐵，據說是南邊那座山上的聖物，若能將此物送到御劍山莊，鑄煉出幾柄絕世神兵，那麼百刀門今後的在江湖中的聲望將不同凡響。本來事情進行的極爲隱秘，可不知如何走漏的了風聲，唐門從半路殺出，作價三十萬兩要買這塊玄鐵，百刀門門主聽了這個報價，心動了，於是準備暗度陳倉，將這塊玄鐵運到荊襄轉包，爲謹慎起見，百刀門派了一名老供奉，前來護送這玄鐵。
誰料，臨行之際，船上來了兩名要求搭船的客人。
一位是御劍山莊少莊主孫少名，另一位是峨眉女俠李千珏。
百刀門靠御劍山莊吃飯，若是往常，齊百虎對這位少莊主巴結都來不及，可這趟貨中有貓膩，他不想惹出是非。然而，對於孫少名，他又實在找不出理由拒絕，只得答應同行。
太湖一戰後，李千珏想要回峨眉山，孫少名自然不會放過護花的機會，在碼頭碰到齊百虎等人，便徑直邀請千珏上船。
李千珏雖不怎得喜歡孫少名，但孫少名鞍前馬後，大獻殷勤，噓寒問暖，她也沒有拒絕。堂堂御劍山莊少莊主對自己如此百般討好，讓她的虛榮心也得到了少許的滿足，靜想之下，還有一絲得意。
衆人在客艙賓主落座，孫少名坐在主位上，對千珏道，“千珏，這艘船是百刀門僱的，百刀門是我們山莊產業，這些年來受我們家中恩惠，你也別客氣，就當自家船上便是，有什麼要求儘管跟齊管事提就是。”
齊百虎聽得他說話如此刻薄，心中雖怒，但臉上掛着微笑，“少莊主言重了，我們百刀門不過是山莊的奴才，靠老莊主賞口飯吃。李女俠有什麼吩咐，我齊百虎只要能做到，絕不含糊。”
李千珏乃名門正派出身，門中規矩極嚴，尤其行走江湖，碧蓮師太教導她不得失了禮數，百刀門她聽也沒聽過，卻也起身施禮，道：“多謝齊管事。”
齊百虎連虛身避開，“李女俠能來坐上這船，令敝門蓬蓽生輝，你這可折煞小老兒了。”
衆人落座，百刀門那位老供奉膝前橫着一把刀，坐在靠艙口的位子，一言不發。孫少名注意到此人，“這位是？”齊百虎介紹道，“這是我們百刀門的供奉徐先生，這趟採辦，以防萬一，按照慣例，我們請他過來坐鎮。”
徐先生頭也未擡，依舊橫刀閉目養神。
孫少名臉色沉了下來，心說自己行走江湖多年，到哪裡不是高接遠送，你一個供奉，在這裡給小爺我甩臉子呢。江湖門派中的供奉分爲兩種，一種與門派是主僕關係，一種是主客關係。
前者是門派中養的家奴，或者帶藝歸附家族，成爲供奉後，一般也會跟本家同姓。後者則是主人與客卿的關係，說白了是臨時僱傭關係，你出錢，他辦事，僅此而已。
孫少名此刻有玉人在側，哪裡肯落了面子，於是道：“這位，徐供奉是吧，不知有無興趣到我們御劍山莊？百刀門給你多少俸祿，我御劍山莊給你雙倍！”
孫少名也非真心吸納此人，他覺得這個徐供奉有些惹人生厭，出此言語，一旦對方答應轉頭御劍山莊，他立即翻臉不認人，將他辭退，藉機羞辱於他。
那徐供奉道：“我是來百刀門，是替人還一分香火情，並不是爲錢。”
說罷，繼續閉目養神。
孫少名見狀，滿心怒氣，心想找機會在修理你。
有屬下送來了蜜餞糕點果脯，齊百虎小心翼翼陪着衆人聊天，不知覺間，衆人聊起了最近江湖上金刀、狂刀一戰，此事孫少名親身經歷過，於是藉機發揮，開始吹噓起來。
“依我看，什麼金刀、狂刀在江湖上名過於實，若比起真正實力來，甚至連武當派乾坤道長都不如，說起乾坤道長，家父還跟他交切磋過武藝，兩人三百回合內未分勝負。”說此話時，他忽然忘記在太湖湖畔，被李秋衣嚇得坐地上爬不起來的情形。
李千珏在一旁聽得皺眉頭，礙於面子，也沒反駁他。
孫少名此刻作爲控場兼冷場大師，說了幾句，意興闌珊，又道：“千珏，反正你返回峨眉派左右無事，不如趁機到我們御劍山莊作客，再過兩月，便是我們御劍山莊的鑄劍大會，山莊內有不少神兵，不如去轉轉，若有合意的，我送你便是。”
李千珏身上佩劍，是峨眉山鐵匠鋪鍛造的峨眉制式佩劍，一柄十兩銀子。
峨眉派修行，向來清苦，雖是八大門派之一，但門內多爲女弟子，山下田產也不多，又不如青城、唐門會做生意，偏偏又是名門正派，無法做打家劫舍的買賣，門下弟子手頭並不富裕。峨眉派也有名劍，但只有重要儀式時才取出，尋常掌門、師叔、師伯的佩劍，也都是統一制式長劍。
長劍比較簡陋，爲此行走江湖時，她時常將長劍包裹起來，說是低調行事，內心也有些自卑，聽說孫少名要是送劍與她，忍不住心動了。她生得貌美，性格高傲，又是峨眉派女俠，常因此錢財之事捉襟見肘，又沒有蕭金衍那種心從自然的心性，有時也顧影自憐。
孫少名問，“怎得，你不願意？”
李千珏臉色微紅，“我先謝謝少莊主了。”
孫少名哈哈一笑，“叫我少名就是。”
孫少名又問道：“老齊，這些船上都是我們山莊的貨物，你務必要打起十二分小心，對了，這艘船靠不靠譜？怎得行的這麼慢？”按理說，他是御劍山莊之人，這艘船名義上是百刀門的，以他身份，根本過問不了人家之事，可他頤指氣使慣了，又要在李千珏面前表現，忍不住將自己當成了這裡的主人。
“船是我拖朋友找的，跑西川的老船了，問題不大，不過今日來了幾個夥計，我看着有些面生。”
孫少名道，“有機會試試他們。”
李千珏靠近船艙，她看到不遠處，蕭金衍等四人在甲板上說笑，覺得這人有些眼熟，卻記不起在哪裡見過了。
尋思間，忽然船身砰得一聲，似乎撞到了什麼東西，李千珏沒有坐穩，差點撞到孫少名懷中。
緊接着聽外面有人喊道，“擱淺了！”
孫少名臉上陰沉，“出去看看。”
……
船擱淺停了下來。
此處水域不淺也不深，若是往日，這艘船倒也可以通過。只是這次船上拉貨太多，吃水太重，連李大準這多年老船伕，也陰溝裡翻船了。衆人望去，這裡前不着村後不着店，現去僱縴夫也不現實，好在船上有數根繩索，要擺脫擱淺水域，只能靠衆人了。
這次出行，除了李大準爺孫和蕭李趙三人外，還有三名船伕，但要拉動船隻，至少要十幾個人力纔可。
孫少名負手走出來，沉聲問：“怎麼回事？”
李大準心中驚恐，道，“這位少爺，船吃水太重，擱淺了。”
孫少名道，“我不是聽你講故事的，我問你怎麼才能離開這裡。”
李大準道，“這裡水流湍急，下面還有旋渦，依小老兒的經驗，應該是有流泥，若貿然下去，恐怕人會捲入泥沙中。”
孫少名惱道，“你聽不到我說話嘛，我要的是結果。”
李金瓶聽不進去去了，頂撞道：“你這人好沒有道理，出了事在這裡指手畫腳。你們性命金貴，我們的夥計性命就不值錢了？”
孫少名見李金瓶皮膚黝黑，身穿碎布裙，衣着簡樸，心生鄙夷，忍不住出口譏道：“你一個鄉野村姑，竟敢如此對本少爺說話，不錯，你們的性命，在本少爺眼中，一文不值。”
李金瓶聞言，心中大覺委屈，淚水在眼睛內亂轉。
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