從戰馬上跌落後，拓跋牛人身體情況急劇惡化，時而清醒，時而昏迷，高燒不退，昏迷之中，滿口胡話囈語，什麼“宇文天祿誤我”、“此仇必報”之類。
兩日之後，連湯水都灌不進去。隨軍的幾名軍醫看過之後，表示回天乏術。“大帥小腹中了一腳，氣血不通，若是安心休養，倒也不致命。但這幾日他連翻受辱，心火旺盛，卻又積鬱體內，導致了高燒，若這樣下去，恐怕命不久矣！”
副將馬自達道，“無論用什麼辦法，想法子救活大帥！”
軍醫道，“這得看大帥有無求生的慾望，將軍不妨用大帥最喜歡或最想做的事情，來激發他的求生欲，或許有救。”
馬自達想了半日，找來副官，下令道，“想盡一切辦法，給我弄一百隻雞腿！”
他是拓跋牛人一手提拔起來的副將，對主帥更是忠心耿耿，拓跋牛人幾日未進食，馬自達在馬車中守候。
傍晚時分，拓跋牛人醒轉過來，馬自達親自將一根雞腿放在他面前，拓跋牛人看到雞腿，想到日前之事，又昏死過去。
主帥昏迷不醒，在馬自達的主持下，北周軍有條不紊的向橫斷山撤去。所幸地是，無論是大明徵西軍，還是隱陽白馬義從，並未主動出兵追趕，讓馬自達鬆了口氣。
這次西疆戰事，北周、西楚聯手，然而北周軍大舉進攻隱陽城，西楚軍隊卻與徵西軍在葫蘆口陷入僵持之中，除了幾次小規模摩擦之外，並沒有一次像樣的戰爭。如今北周大敗，必然會對葫蘆口戰局產生影響。
馬自達很清楚，他要做的，便是帶着元帥和北周軍，退回到橫斷山以北。這時候，有屬下來報，“將軍，大帥醒了。”
馬自達來到改裝後的車上，看到拓跋牛人正掙扎着要坐起來，連上前扶他，滿臉關切道，“大帥！”
這一次，拓跋牛人氣色不錯，臉泛紅光，絲毫看不出是大病初癒的樣子，不過，馬自達在攙他之時，感受到大帥身體滾燙。
拓跋牛人道，“這幾日來，我想明白了許多事。這次攻打隱陽，我們上了宇文天祿的當，我們輸得不冤枉。”
馬自達見他不在糾結勝敗，鬆了口氣，安慰道，“等我們回到北周，重整旗鼓，厲兵秣馬，找機會一雪前恥！勝敗乃兵家常事，就算您輸了，依然是我們北周的戰神！”
“戰神？”拓跋牛人自嘲道，“這兩個字，恐怕成了笑話吧！”他掀開車簾，問，“我們離大周國境還有多遠？”
“不到十里！”馬自達恭敬道。
拓跋牛人喃喃道，“就算要死，至少也死在我大周國土之上。拿酒來！”
馬自達勸道：“身體要緊。”
拓跋牛人忽然覺得萬念俱灰，他掙扎了一下，眉宇緊鎖，“我已經感覺不到我的腿了。”
馬自達下意識去掀開蓋在他膝蓋上的毛氈，渾身一顫，從小腹以下，拓跋牛人整個下半身呈醬紫色，顯是因血氣不暢而導致，連喊：“軍醫！”
拓跋牛人擺手道，“不必了。”
他望着窗外，秋衣漸濃，一陣風吹過，樹葉飄零而下，夕陽降落，將橫斷山映得一片通紅，道：“夕陽無限好，只是近黃昏。”
馬自達眼淚流了下來，他知道，拓跋牛人命不久矣，現在的神志清醒，不過是迴光返照。
“告訴蘭若，讓她在上京城做個教書先生，找個喜歡的人嫁了，此生不要入中原一步！”
想到自己的義女，拓跋牛人臉上滿是溫柔，他這一生，最得意的並不是立下的赫赫戰功，而是自幼能文善武的女兒。
這個義女，正是當年救他一命的那農夫的女兒，農夫臨終之前，將女兒託付給他，這些年來，拓跋牛人視爲己出，當成了自己的親女兒一般。
只可惜，他再也見不到女兒的模樣了。
馬自達點點頭。
“宇文天祿，老子輸得不冤，但是老子不服啊！”拓跋牛人感慨道。
馬自達略一猶豫，開口道，“據我們得到的消息，宇文天祿已戰死在招搖山，被大明登聞院李院長親手所殺。”
拓跋牛人聽聞這個消息，仰天長笑，三聲過後，整個人向車背上一靠，再也沒有半點聲息。
拓跋牛人死了。
……
北周，上京城。
太學書院內，一羣太學書生，還有若干書院的博士，都正襟危坐，聽一名紫衣女子在講《易經》。
紫衣女子只有十八九歲年紀，臉上青澀之氣未去，但在座所有人都屏息凝神，對女子恭敬有加，不是因爲女子是大周戰神拓跋牛人之女，而是因爲她是大周王朝學問最高之人，更是當今大周皇帝的老師。
她便是拓跋蘭若，被譽爲大周王朝建國數百年來的第一奇女子。這個名字，在大明、大楚並不出名，但在大周卻是家喻戶曉之人，名氣甚至在拓跋牛人之上。拓跋蘭若自幼聰慧，有過目不忘之能，學問駁雜，通曉陰陽八卦，又精通奇門遁甲，在兵法一道，尤爲所長。
“易之理，推天道以明人事。天道之上，而又無情，卻又遵循一定規律。故而……”
拓跋蘭若說到這裡，忽然住口不語。
眼淚撲簌而下。
引得衆人滿是狐疑，這位拓跋先生，向來從容淡泊，寵辱不驚，怎得今日忽然落下淚來？
拓跋蘭若沒有說話，緩緩向外面走去。
婢女青嵐追了上去，“大小姐，您又怎麼了？”
拓跋蘭若低頭道，“回府，準備喪事。”
“大小姐您又開玩笑了。”
青嵐自幼陪拓跋蘭若長大，這位大小姐在人前看似如溫潤君子，但內心骨子裡卻滿是稀奇古怪的想法，說些莫名其妙的話。有一回，她甚至指着大陸南端那座山，對青嵐道，“你看它時，它便是神山，你不看它時，它便不在那裡。”
青嵐已經習慣了大小姐的這些秉性，道，“府上又沒人去世，說這種話可不吉利。”
拓跋蘭若道，“父親走了。”
三日後，大周戰神拓跋牛人戰死橫斷山之事傳來，朝野震驚。一生未嘗敗績的大周戰神，生平第一次失敗，竟是一場慘敗，輸給了一個名不見經傳的趙攔江。
趙攔江這個名字，在大明還未有人知曉，在北周卻先火了起來。一時間，街頭巷尾，都在談論這個趙攔江，恐怕遠在千里之外的趙攔江，也沒有料到。
拓跋牛人爲國捐軀，又是大周皇室，朝廷決定以國葬之禮，來祭奠這位守護大周王朝二十餘年的英雄，發喪之日，舉國哀悼，小皇帝親自扶靈。而攝政王府中的那一位，自始至終沒有露面。
戰神拓跋牛人戰死，武神赫連良弼下落不明，北周局勢又發生了微妙的變化。
小皇帝拓跋蠻即將十五歲，按照皇律，攝政王拓跋爬應將朝政大權歸還皇帝，可是，朝廷之中，若干官員聯名上書，以神仙溝戰事緊急，攝政王即將親自出徵爲由，請攝政王繼續主持朝政，並逼迫小皇帝出此詔書。
這夜，拓跋蘭若在書房讀書，青嵐來報，“有客來矣。”跟隨拓跋蘭若久了，這個小婢女說話也咬文嚼字起來。
來人身穿黑披風，推門而入，摘下頭上帽子，露出一張略帶稚色的臉，正是北周小皇帝拓跋蠻。
拓跋蘭若正要施禮，小皇帝卻搶先一步跪在她面前，“先生救我！”
拓跋蘭若想扶起他，小皇帝卻抱着她腿，“拓跋爬狗賊欺人太甚，不肯交權，又逼我下詔，先生若不幫我，我就不起來！”
拓跋蘭若很瞭解這個學生，問，“這是你的意思，還是太后的意思？”
小皇帝倒也誠實，“母后讓我來找您，說當今天下，只有先生能助我解圍。先生也是皇室中人，又是我姐姐，不會看着我被那狗賊欺負見死不救吧？”
“你先起來！”
小皇帝站起身，側首垂立，如聽話的學生一般。拓跋蘭若道，“我若幫你，不是不可，但你需答應我三件事。”
“別說三件，就是三十件，三百件，我都答應！”他十歲起，就跟着拓跋蘭若治學，除了將她當做自己老師之外，內心早已萌生一股情愫，由敬仰變成了愛慕。
拓跋蘭若道，“你是大周帝君，說話不要意氣用事。”
拓跋蘭若起身，從書架之上抽出了一封書信，遞給小皇帝，道，“這第一件事，將這封書信修成國書，派使臣交給蕭別離。這次，西楚害了我大周，有了這封書信，讓他不得也不能退兵，將西疆戰事變成一場僵局。”
“我答應你。”
拓跋蘭若點了點頭，又道，“你在皇宮之中養了一羣死士，我已聽說了，皇宮之中到處都是攝政王眼線，此事他也不會不清楚，回去後將他們遣散。”
拓跋蠻道，“萬萬不行！”
拓跋蘭若眉頭一皺，拓跋蠻看她不悅，心軟了下來，“我答應先生。那詔書之事，我該怎麼辦？”
“如今他權傾朝野，文武百官都是他的人，你只能答應他，不但如此，你還要認他做義父，將朝中一切事務，全權交給他處理。”
拓跋蠻憤然道，“我不殺已是不錯，還讓我認賊作父，我不答應。”
拓跋蘭若反問，“你殺得了他嘛？”
這句話倒是問住了小皇帝，攝政王拓跋爬雖然行事囂張，武功卻也毫不含糊，在大明武道中，雖然不如赫連良弼這種大宗師，但也是一流高手，更何況，他府中更是聚集了大周江湖上的高手。
“我不甘心。”
“不甘心也得忍着。自此之後，你在宮中招幾名宮女，每日飲酒作樂，寵幸一些文人詞官，聊風花雪月，消沉度日，讓他認爲你已認命。”
拓跋蠻雖然不解，但他對拓跋蘭若卻有信心，點了點頭，“我答應姐姐。那第三件事呢？”
拓跋蘭若緩緩踱到書案前，看了一眼案上的一張白紙，上面赫然寫着“趙攔江”三個字，她緩緩道，“我準備去一趟大明，去會一會大明帝君，順便去殺一個人。”
這些時日來，拓跋蘭若早已將最近天下幾件大師推演了若干次，而且卜了好幾次卦，有幾個疑點，她始終無法得到合理的解釋。就在今日，她忽然想通了一件事，若這件事爲真，那麼這些疑點就十分合理了。
事情很簡單，那就是，宇文天祿並沒有死。
招搖山一戰，喀巴活佛重殘逃回西域，赫連良弼失蹤不見，所有的消息，都出自登聞院李院長，宇文天祿謀逆，李純鐵奉皇命將之誅殺，但整件事卻留下了不少疑點。
正是這些疑點，讓拓跋蘭若得出了這結論。
她並沒有聽從父親的遺言，而是作出了南下大明的決定。
拓跋蘭若摸了摸小皇帝的頭，道：“待我從中原返回之日，便是拓跋爬授首之時！”