平坦的原野上顏色斑駁，黃燦燦的麥田、收割完的褐土、綠色的野草夾雜其間，田壟間還有燒麥樁的寥寥白煙。秦亮騎着一匹棕馬在路上走着，猶自巡視着這片屬於秦家的莊園耕地。
他並不急於改變這樣寧靜的生活，但心中隱約覺得，改變的時機遲早將要到來。
“隆隆……”北邊傳來了一陣悶雷，秦亮循聲觀望，見天邊籠罩着一片烏雲，似要下雨，卻又未下。
那個方向有一大片原野，本來也屬於秦家的，結果很大一部分被王翁河西邊的仲長氏給霸佔了。這種土地糾紛通常很好解決，地方豪族在郡縣中多半都有人做屬吏，大家擡頭不見低頭見，總能商議。但這件事一直沒結果，麻煩就在於仲長家是隔壁清河郡的人。
此事還弄出了郡界的爭議，事情就變得更復雜了。
就在這時，遠處傳來了一陣吵鬧聲，隱約有男子的嬉笑聲、還有女子的怒罵。秦亮輕踢馬腹，衝近觀望。
很快他就認出來，被三面圍住的女子、正是秦家莊園上的董氏！
一個騎馬的年輕人穿着一身稱作襜褕的錦緞長單衣、束髮戴冠，相貌看起來年紀不大，但看帽子至少接近二十歲了。另外有兩個十幾歲的小廝、分開站在不同方位，正將一個麻布包丟來丟去。但董氏並不去搶那個布包，而是想逃走。她剛邁開步，小廝立刻就張開雙臂攔過去，嘴裡還發出“喲，嘿嘿嘿”笑聲。
秦亮走近前，一言不發勒住了馬。
“二郎！”董氏的眼神裡露出了希望。
身穿錦緞襜褕的年輕人看了秦亮一眼，並不理會。那倆小廝側目觀望，繼續攔着董氏逃走的方向。
秦亮開口道：“還不讓開？”說完見毫無作用，已明白這是些無法理喻的人，秦亮便提馬上前，揮起鞭子就打。一個小廝痛叫一聲，一邊捂着臉一邊躲閃，終於“聽”懂了這樣的語言。
董氏趁機向秦亮跑了過來。
錦緞年輕人頓時眼冒怒火，上下瞧着秦亮身上的麻衣，“你服個軟，把這奴兒讓我，我們好說話。”
秦亮道：“恐怕不行。”
年輕人哼了一聲，“你便是秦家老二？”
秦亮回敬道：“你是仲長家老幾？光天化日之下調戲良家婦人，要不要臉？”
年輕人不屑道：“不就一個奴？”
這時董氏竟然回懟：“奴也不是你家的奴。”
婦人剛脫險，居然還敢開口，倒是有幾分潑辣。
年輕人惱道：“給俺拉下馬來打！”那倆小廝瞧着秦亮手裡的馬鞭，磨磨蹭蹭，年輕人見狀更怒，忽然“唰”地拔出劍來。
秦亮沒有武器，正待想要拍馬先避，又見那年輕人高舉着劍衝上來、握劍的姿勢也不太穩定，秦亮臨時改變主意，雙腿一緊，控馬反衝上去。看準時機，他直接雙手抓住了年輕人的手腕，將其撲落下馬。
年輕人剛剛從草地上半坐起，立刻就收頷，緊張地瞧着不知怎麼到達了脖子上的劍刃，臉色煞白：“別動！”
秦亮哼了一聲，露出冷笑。
年輕人好聲好氣賠笑道：“不就爭個奴兒，不至於出人命罷？”
秦亮收了劍，往地上一戳。
年輕人起身抓起劍，跑回馬匹旁邊，上馬跑了幾步，忽然回頭道：“豎子別張狂，我諒你也笑不得幾天，走着瞧！”
秦亮看他賤兮兮的表演，不知該氣還是該笑，脫口罵道：“有臉說別人張狂！”
年輕人聽罷比秦亮還生氣，不斷回頭道：“給我等着，你以爲還靠得上秦朗？”
秦亮不再理會，抓着繮繩調轉馬頭。
這片地爭議的郡界顯然不合理，從平原郡的秦家地盤、去往郡城，居然要經過清河郡的地界。不然董氏或許遇不到那三個歹人。
董氏從地上撿起麻布包，拍着上面的泥土，眼睛裡亮晶晶的，她悄悄轉頭避着秦亮，拿袖子抹淚。她手裡的麻布包，有可能是從郡城裡買來的藥材。
果然董氏打開了布包，裡面是藥材，已經被水浸溼，或是先前扔來扔去落到了水坑裡。她的眼淚直接流到了臉頰上，用打補丁的袖子使勁揩了一下。
秦亮從餘光裡看到這一切，心生惻隱，情知她家已是十分艱難。董氏的丈夫叫王康，原來是莊園上的莊客，但王康病倒之後對主家不再有價值，顯然家中早就難以爲繼。
不過秦亮過了一會兒才用隨意的口氣說道：“郡城郎中的醫術必定高明不少，給的方子還在嗎？我看看。”
董氏默默地拿出了三片竹簡遞上來。秦亮並沒有看，直接揣進了懷裡。
倆人回到用土牆圍住的莊子，秦亮徑直回家，找到了管庫房的莊客，照着木簡上的方子取了些藥，便尋去了董氏家中。
這處筒瓦房屋很簡陋，但看得出來、仍比那些附農住的草房要寬敞不少。過了堂屋，後面還用土石砌了一個小院。董氏和一個老婦迎秦亮進屋，那老婦是莊客王康的母親，杵着一根棍子，看樣子腿腳不太好。秦亮說明來意，放下手裡的藥材。
兩個老少婦人千恩萬謝，老婦唸叨着要去煮茶。秦亮應付了兩句，正待要走，這時他才發覺瓦頂上已經響起了密集清脆的聲音，外面忽然下起了大雨。閃電亮過，烏雲密佈的天色顯得更加黯淡了。
今天一早秦亮就覺得要下雨，這會兒終於下來了。
秦亮走過堂屋，站在後院的瓦檐下，瞧着這暴雨驟急，空中電閃雷鳴，心道：也罷，反正整天沒啥事，正好遂了老婦人的好意，喝碗熱茶，等雨也小些了，再借頂草帽回去。
他見旁邊的空屋敞着，裡面有張草蓆和舊木案，便走進去。掏出懷裡的藥方竹簡放在上面，他便跪坐觀雨，猶自想着事兒。1
不知過了多久，董氏端着一個木盤進來了。她跪坐在秦亮身邊，然後伸手去端木盤裡的茶碗。
秦亮發覺她低垂眼簾的臉上十分不自然，不過他沒有吭聲，依舊若無其事。董氏趁放下茶碗的當口，飛快地瞟了一眼秦亮的臉色，便馬上閃躲開了。
她當然看不出任何端倪。秦亮的心態很穩定，二世爲人，而今的他幾乎有一種相如心生的自信。大致是接受自己，包括優點缺點、醜的美的，不會幻想變成任何別的人，也不想太表現自己，特別是在女人面前。3
這份淡定，好像倒讓董氏更加緊張了，“哐當”一聲輕響，挺大的一個碗差點沒放穩。
氣氛也莫名異樣，哪怕倆人一句話還沒說。
外面烏雲籠罩，暴雨中的水霧掩蓋了一切顏色，在這灰暗的屋子裡，董氏那白淨的皮膚和淺紅的嘴脣倒確實更吸引人了，灰布胸襟鼓|囊囊的也很好看。秦亮甚至隱約聞到了某種若有若無的清香，或許只是因爲血氣方剛而產生的錯覺。1
“二、二郎。”董氏的聲音微微發顫，“二郎的好處，妾該如何報答？”4
這婦人畢竟是嫁過人的，開口就把主動變成了被動。
秦亮從席子上爬起來，也不裝糊塗，暗示道，“我還在守孝。”
“沒外人知道。”董氏仰頭看他，眼神裡滿是害怕拒絕的羞愧，又道，“這也是阿姑（婆婆）、良人的意思。”
秦亮嘆了一口氣，情緒也被她弄得有點複雜，轉念一想自己的憐憫確實容易讓人誤會，語氣緩下來，“帶我去瞧瞧王康。”
他先走出房門，董氏只得跟了上來。
二人很快來到了一間黑漆漆的臥房裡，牆上有道窗，但很小就一個洞，且外面天色不好，光線十分暗。稍微適應了一下，秦亮纔看清牀上清瘦的男子睜着眼，只是兩眼無神。
“王康。”秦亮彎下腰靠近喚了一聲。
男子轉過頭，魂兒好像剛回來一樣，片刻後才反應過來，作勢要掙扎起來，“二郎怎麼來了？”
相比之下秦亮身上的布衣和頭髮都很整齊。秦亮伸手輕按王康的肩膀，“送點藥材過來，莊園庫房裡取的。我記得你識字，管過莊園庫房，應知庫房存貨裡有藥材。”
“這……”王康道，“聽拙荊說起，君爲救拙荊，得罪了仲長家的人。前幾日麥子能收回來，也多虧了君，君竟親自下地勞作。唉，僕已是廢人。”
秦亮拍着他的肩膀道：“有我在，餘事不用太擔心，安心把病養好，我們家還等着你效力。其實這莊子裡的人，都算是一大家子。”
王康怔怔地看着秦亮。秦亮的目光依舊沒有迴避，溫和地與之對視，神色十分坦然。
“二郎！”王康忽然變得有點激動，又掙扎了幾下，“僕若留得性命，定以身家性命託付，肝腦塗地在所不辭，以報君不棄之恩。”
“我等着你來報道。”秦亮點頭道。1
他站直了身體，一時感慨，喃喃唸了一句“人間痛苦太多”。這時他發現董氏正望着自己，眼睛有點失神。
秦亮徑直走出臥室，來到堂屋門口時，發現外面的雨確實小一些了。他也不管送出來的老少二人，看見門邊有頂斗笠，拿起來便戴到頭上，提腳邁出門檻。1