太平興國七年，距離宋軍北伐失利，已然過去了兩年。
經過兩年的發展，汴梁較之往日興旺繁華的氣象猶有過之，更上層樓。汴河兩岸，別墅河房，雕欄畫檻，綺窗珠簾，富麗堂皇。夜晚的時候，燈船來去，宛若火龍，船內絲竹歌吹，自聚寶門至通濟門水關，喧鬧達旦。
大街上，織緞、綾裱、羅絹、縐紗、絲棉、絨線、頭巾、荷包、顏料與染坊，一家家店鋪比肩而立，往往是一個上端行業的興起就會帶動一條龍的行業興起，汴梁百業興旺，生機勃勃。
汴梁最繁華的南關碼頭街市，一行三人緩緩而行，東張西望，看來十分的悠閒。瞧他們摸樣，是三位達官貴人。走在最前面的是一位年過四旬，氣度雍容的男子。他天生五短身材，一張煤炭似的黑臉，膀大腰圓。然而此人顧盼之間，卻自有一種居上位久矣的氣派。
後面跟着的兩名男子，其中一人四十上下，白麪短鬚，揹負着雙手，其雍容不在之前黑麪男子之下。另一人年過六旬，胸前三尺長鬚飄飄若仙，雖然年邁，卻透露着一股不亞於年輕人的精神勁。
汴梁百姓見多了達官貴人，一瞧這三人氣質，就曉得是一戶極尊貴的人家，閒來無事，遊逛市井，所以那些沿街叫賣，店前拉客的生意人便不敢上前打擾，三人自顧行走，倒也逍遙自在。
一路走過，只見各色店鋪琳琅滿目，眼花繚亂。兩年來的休養生息，使得許多外藩的商人也進駐汴梁，一些高鼻子藍眼睛異國他鄉的藩人時有經過，百姓卻已見怪不怪，不以爲奇。
長鬚老者緊跟在黑臉貴人身後，不苟言笑，品評着街邊的店鋪，“官家治下國泰民安，百業興隆，這些年以來，我大宋國力比之太祖初建國時不知強了幾倍。百業優秀人才層出不窮，官人你看，這家兜售兵器的鋪子就是從西邊來的，他打造的許多藩人兵器，都是我大宋匠人所不知的。”
黑臉貴人微笑點頭，說道：“三司那邊報給朕的賦稅的確增收了不少。尤其是這南關碼頭，每個季度帶來的利潤在汴梁的利潤總和中佔了相當大的比例。”
白麪男子眼珠一轉，接過話拍手笑道：“不錯，想必唐宋此人自己都不曾想到，他隨意的整動，如今卻造就了汴梁的一個聚寶盆。”
身前的黑臉貴人聽了，眸中不禁流露出震懾四方的殺意。
這一行三人，正是趙光義、潘美和程德玄。
趙光義忽的止步，面色凝重摸了摸鼻子：“唐宋還活着，這是盧多遜給朕帶回來的唯一一個有用的消息。我本以爲此人已經在豐州化爲一具無名屍首，想不到他失蹤良久，卻又在遼國冒了出來。”
程德玄似笑非笑的看向趙光義：“一條沒有牙的狗，雖說興不起什麼大風浪，可是讓他在眼皮底下苟延殘喘，想必官家也咽不下這口氣。”
“知我者禹錫也。”趙光義駐足沉吟片刻，說道：“禹錫，韓國公，你們覺得以我大宋如今之國力，伐遼可否？”
潘美應了一聲，沉聲道：“老臣以爲如今時機尚未成熟，貿然發兵恐會損失慘重。不過官家若是真有意北伐，老臣倒是也有一策獻上。西北龐籍歸附未久，尚未看出有何不軌之心。官家何不令他盡出定難軍精銳，做伐遼之先鋒，再任命一位將領率我國大軍跟進，如此，遼國疲於招架，再無餘力顧及燕雲十六州。”
趙光義神色有些古怪，倒沒有急着去回答潘美，反而沉吟片刻，又走了起來。
“許久不曾這般悠閒了，兩位愛卿，再陪朕走走。”
程德玄跟上去，忽的一笑道：
“其實官家對龐籍的猜疑不亞於對唐宋吧。”
“嗯。龐籍此人，陰險狡詐，李繼遷諾大的西夏國，被他反手間奪去所有。如今他雖然名義上歸附了朕，然而定難五州的兵權、財權、任免權，他全部握在手上，一樣也沒有交給朕。這樣的狼心狗肺之人，朕如何信得過和他合作？”
“官家，其實不然。以臣下所見，龐籍和唐宋是兩種截然不同的人。”
程德玄忙上前一步，一邊隨趙光義前行，一邊對他說道：
“龐籍是個以利益爲重的人，他所做的一切出發點都是爲了自身的利益最大化，如今定難五州在手，他受封太師，已然榮華富貴享之不盡。若是說還有什麼能威脅到他的，那就是唐宋這個人。以唐宋在夏州的號召力，一旦歸來，龐籍是否還能震懾住就難說了。這一點，他和官家，是站在一邊的，那就是唐宋必須死。”
“唐宋就和龐籍不同，此人行事不按常理，且素來沒有什麼野心。然而越是這種人，做起事來越是可拍。此人雖不學無術，然而卻往往能想到許多奇謀怪招。他扶持出了一個李繼遷，如今又深受蕭綽信任。若是任他留在遼國，或許，我大宋伐遼的計劃就只能一拖再拖了。唐宋一日不死，我大宋一日不得安寧。”
趙光義嗤的一笑：“禹錫，你對這個唐宋怨念頗深啊。句句不離要他死，難道你和此人有過什麼過節？”
“在下如此，全是因爲唐宋曾經在朝堂上對官家說的那些狂言。”
不可說，不可說，潘美還跟在身邊吶。程德玄稍微一指點，趙光義頓時臉色更黑了，忽的咬牙道：
“朕已然有了決定。聯絡龐籍，一旦消息傳回來，馬上準備着手北伐之事。”
程德玄的臉上露出了燦爛的微笑，拱了拱手，不再多言。趙光義話說完，忽的又轉過身面向潘美，問道：“韓國公，你戰功顯赫，深諳兵法，這伐遼的統帥非你莫屬了。”
潘美急忙欠身道：“承蒙官家厚愛，老臣必然鞠躬盡瘁死而後已。”
“韓國公忠心可鑑，只是有了統帥，還需要左右兩位先鋒，不知韓國公心中可有合適人選？”
“臣願以性命保舉兩人爲先鋒。此二人乃太尉楊繼業、河西行營都部署李繼隆。“
“楊太尉素來英勇善戰，屢立戰功，由他來做先鋒的確是當得。只是這李繼隆素無戰功，職位低微，任命他爲先鋒何以服衆？”
潘美的眼中漸漸升起一絲憂慮，沉聲應道：
“官家，老臣今年六十有一，楊太尉也只比臣小五歲，反觀遼國，耶律斜軫、韓德讓等人俱在壯年，老臣覺得是時候着手培養我大宋的青年才俊了。不然等老臣等撒手西去，我大宋要靠誰來爲官家分憂呢？”
趙光義先是一怔，繼而默默的點了點頭。
“呵呵，官家不必擔心，臣保舉李繼隆，也是因爲此人有過人之處。此人乃是李處耕之子，善騎射，曉音律，好讀《春秋》，老臣與他見過幾面，觀其用兵頗爲老道，官家儘管可以放心。”
“嗯，就如此。天色不早了，回宮吧。”
趙光義說完，擺了擺袖子，轉身回去。人羣中早迎過一羣扮做普通士子文人、販夫走卒的侍衛來，又趕一輛馬車，趙光義登車，剛剛進入車中坐下，忽又一掀轎簾兒，探出腦袋，沉悶道：
“衛國公石守信穩定秦州，現在功德圓滿，又把大權交出來，任由朕委派。他膝下兒子石寶興、石寶吉素來以勇武見稱，此次伐遼，不妨讓他們也跟去，想必一定會有所助益。”
“官家慧眼如炬，臣恭送官家。”