所有頭領用看白癡的目光盯着那廝，那廝則是莫明其妙，然後感到陰風慘慘，背後似乎有刀抵着，隨時可能要他性命。
宋江滿面戚容，目光從那廝身上移走：“諸位兄弟，覺得如何？”
“宋江哥哥還請節哀，此事非是哥哥之過，是衆兄弟誤會了石秀。哥哥，石秀兄弟一份赤子之心，咱們唯有將他遺志實現，方能告慰他在天之靈！”
“對，對，石秀兄弟還有幾房妻妾，兄弟們定要替他養起來！”
“日後有了兒子，還可以過繼給石秀兄弟，以承祧他的香火。”
“到那時咱們大小都是個官了，幫上那孩兒一把，讓他也當官，日後立了功勞，還可以懇求朝廷，赦免石秀兄弟的罪名。”
衆人七嘴八舌，各自出着主意，其核心就是一句話：石秀不能白死！
怎麼不白死，當然是將他的腦袋送給周銓，以換取周銓諒解，實現招安目標。
不過要動手砍石秀的腦袋，衆人雖然話裡話外是這個意思，卻都看着宋江，等着宋江的決斷。
此時宋江，跌坐在座位之上，雙眼緊閉，淚珠滾滾，彷彿因爲悲痛而失了神智一般。
衆人都在琢磨他的真實意思，見他這模樣，便猜出了大半，更聰明的，再往細裡想，只覺得毛骨悚然，石秀之死，只怕其中還有問題。
沒過多久，解寶從人羣中出來，拔出腰刀，一刀就將石秀的腦袋砍了。
宋江睜開眼，驚呼道：“解寶兄弟，你這是爲何？”
“哼，做大夥都想做的事情。”解寶粗聲道。
衆人頓時尷尬起來，這一句，確實將衆人的心意都直接說了出來。
宋江正待再說什麼，吳加亮卻上前，輕輕拍了拍解寶之肩：“解寶兄弟所爲沒錯，雖然他與石秀向來不睦，但大夥都知道，那是兄弟之爭，方纔得知石秀兄弟自剄，若說寨主最心痛，那他便是第二心痛者。可是死者死矣，唯有這樣做，才能讓石秀兄弟在天之靈安息，爲此，解寶兄弟背起這罵名……諸位兄弟，這一刀，不是他砍的，是爲我們砍的！”
“是，解寶兄弟仁義！”
“若不是解寶兄弟動手，石秀兄弟就白死了！”
“以我愚見，石秀兄弟的幾房妻妾，也須交由解寶兄弟照看，我們才能放心！”
在片刻沉默之後，衆人紛紛贊起解寶來。宋江面上抽動了兩下，原本他是要裝作不忍，最後才爲了諸兄弟砍下石秀的腦袋，現在解寶與吳加亮的一唱一和，卻讓他所有演技都沒了用武之地。
解寶在諸頭領中地位向來不高，爲何吳加亮要讓衆頭領欠他一個人情？方纔吳加亮之語，分明是向解寶示好……
然後宋江悚然動容。
解寶是舊梁山寨的老人，而周銓手中，有不少俘虜過去的舊梁山寨人物，他們與解寶，纔是真正的舊日交情！吳加亮如今拼命捧解寶上位，顯然是想明白這一點，希望藉着解寶的關係，能得到周銓的青睞。
不對，不對，不僅是解寶，那日衝突之時，解寶可是被勸出了聚義廳，聚義廳後來發生的事情，他並不知曉，除了解寶之外，這些頭領中，還有別的人……
心念電轉，宋江目光在衆人面上一一看過，只覺得每一個人都象是早被周銓收買了的奸細。
然後他嘆了口氣，便是查出來又能怎麼樣，山寨到了這個地步，可以說是不戰自潰，已經沒有辦法繼續獨立了。
“唉！”他再度重重一嘆，勉強將戲又演了下去：“既是如此，將石秀兄弟的首績，送給周制置吧……”
當石秀的腦袋放在木盒裡送到周銓這時，周銓看都沒有看，讓人在外刨個坑埋了。
他此時手中有一封信，讓他神情有些古怪。
“日本派來了使臣，繞開了濟州、海州，在明州登陸，嚮明州的沿海制置使申訴，有大宋不法奸商，充作海盜，在日本劫殺良善，走私禁物，圖謀爲亂？”
“明州制置使不敢擅專，將之稟報上來，消息落到了朱勔手中，朱勔如獲至寶，將此事隱瞞出來，將日本使者藏在花石綱中遮人耳目，將之送往京師，但花石綱船爲徐州巡檢所獲，落入苗仲先手中！”
寄來這封信的是徐州府的班頭穆琦，所謂鐵打的吏員流水的官，在得到周銓允許之後，這個無能之輩繼續擔任徐州府的班頭，數年間都沒有什麼出色表現。可今日，他卻有了意外的收穫。
所謂守株待兔者，便是指他了。
“苗仲先這廝倒是有趣，將這花石綱扣住，既不發往京師，也不向我通氣，這傢伙……唔，他在待價而沽吧？”琢磨了一會兒，周銓笑了：“穆琦庸人一個，苗仲先這廝爲了搞錢，這些年做了不少把戲，莫說他，連啓年和紀春都沒有發覺，偏偏這次日本使者的事情泄露出來，也是苗仲先給我發出消息呢……”
原本週銓對苗仲先是非常看不上眼的，因爲此人太過愛財，手段也很是不堪，只不過因爲他還算聽話，背後也有朝中大佬照看，所以周銓才容他。
如今看來，果然自古以來貪官多能吏，這廝實際上還是有些本領。
“日本使者麼……那就見上一見吧。”
此時時機已經漸漸成熟，日本使臣的到來，在某種程度上，正好給了周銓一個藉口。
在攤丁入畝之後，大宋的錢荒更加嚴重，靠着走私和私自開採來的日銀金銀銅礦，已漸不足以支撐每年增長近一倍的貨幣需求。在無法直接印刷紙鈔票的情形下，必須加大從日本獲取金銀和銅礦的力度。
那麼……到了和日本簽訂一份有利於華夏的條約之時了。
日本派往大宋的使團人數有三十餘人，他們能避開濟州島的東海商會戰艦，當真是花了不少力氣，也吃了不少苦頭。
不過這一切都是值得的，在蘇州，他們終於知道，那位看似得到大宋舉國支持的海州沿海制置使周銓，竟然還擁有實力強勁的政敵。
控制着大宋最繁華的東南半壁的朱勔，這位在往來於大宋和日本之間商人口中的東南王，願意支持他們，幫助他們去拜見大宋的皇帝。
只不過這也造成了一些變化，原本他們是要去尋門路見蔡京的，可是朱勔卻說，蔡京與周銓乃是同黨，因此，送給蔡京的禮物，就被轉給了朱勔，只有一封信，還會送到蔡京府中。
只不過當他們到徐州時，原本保護他們的朱勔部下，被一羣非常狡猾的人調開，藏在綱船中的他們，被徐州太守發現了。
身爲正使的平忠盛此時覺得滿頭都是霧水，不知該怎麼辦纔好。他想了又想，只能來到副使源爲義的屋中。
源爲義本是日本關東土豪般的人物，源氏前些年在關東的勢力膨脹得很快，但主要依靠的還是土地。平忠盛多少有些瞧不起那時的源氏，因爲在平氏看來，靠着田裡刨食，並沒有多少收入，真正的財富來源，還是大海。
也就是走私。
平氏控制着宋國與日本之間的走私貿易，直到濟州島的崛起，繞開了平氏，而與源氏中的叛支源義綱聯手，通過源義綱的私臣高層隆景與石橋純術，重建了一條規模更大、組織更爲嚴密的走私網絡，將平氏的走私網打得落花流水。
這也讓被流放在佐渡的源義綱積累了相當的財富和人手，他深恨源氏本家對他的污陷，隨時都有可能舉起叛旗，這讓繼承了源氏家族成爲所謂“源氏棟樑”的源爲義大驚。
平氏與源氏關係相當複雜，比源爲義更有資格繼承源氏的源太如今被平氏收養，平忠盛正是這個源太的舅舅。對此，源爲義心中極爲忌憚，總覺得有一天，平氏會支持源太回來和他爭奪源氏棟樑之位，再加上兩人在政治上分屬不同派別，故此哪怕同爲使者，他們之間的關係，也實在說不上和睦。
平忠盛來到源爲義屋裡，兩人雙目相對，先是沉默，然後平忠盛開口：“這位宋國的徐州太守雖然對我們還算客氣，但是遲遲不送我們上京，也不讓我們見東南王的手下，我懷疑他別有打算。源君，你以爲，我們該如何是好？”
“你是正使，這樣的大事，當然是由你決斷。”源爲義彎着嘴說道。
兩人又是沉默，好一會兒，平忠盛道：“源君，我這個正使，你這個副使，都是花費了不少氣力才爭取來的，你難道想要此次出使空手而歸嗎？我還可以同濟州賊合作，你呢，你能和他們合作嗎？別忘了，佐渡島上的那位，現在聲勢可不小！”
源爲義還沒有回答，他二人所在的院子門，突然被粗暴地踢開，緊接着，急促的腳步聲傳來，他二人的隨從正要阻攔，就聽到乒乒乓乓的聲間響起，當他們出得門來時，看到自己的部下已經橫七豎八倒了一地。
站在他們面前的，是一隊極爲年輕的宋國武士，這些武士身手矯健，力氣極大，根本不是他們隨從能夠阻擋。在這些宋國武士中間，也是一個宋國年輕官員，在他的腰間，繫着一個紫金魚袋。
這是宋國最地位極高的高員纔有的飾品。
不等二人開口，那名年輕宋國官員喝道：“汝等何人，竟敢又要狀告本官……咦，我爲什麼要說又？”