西征需要錢，而且因爲戰場在遙遠的大西北，動用的兵力在二十萬以上，耗費更多，遠遠多於北伐，但朝廷沒錢了，國庫早空了。
按照宋金盟約，金國把幽燕還給大宋後，大宋要發動西征。金國的目的很簡單，你大宋收復燕雲後，重建了中原屏障，對女真的威脅太大，女真不敢傾盡全力去征服大漠，除非你大宋發動西北大戰，把軍力財力都投到西北，女真纔敢發動北征。
這是盟約，盟約就要遵守，如果不遵守，盟約破裂，女真人南下打幽燕，以目前幽燕鎮戍軍的實力，顯然不是對手，就算郭藥師和張覺有實力，但誰敢保證他們的忠誠？所以大宋若想確保幽燕的安全，還需要時間，尤其需要時間解決郭藥師和張覺，解決幽燕鎮戍軍的忠誠問題。
這個時間女真人不會給，金國急於征服大漠，它不可能無限期地等下去，爲此大宋必須發動西征，而且今年內肯定要發動進攻。
鄭居中爲此獻了一策，叫李虎帶主力去打，陝西四路予以配合。配合嘛，那就是搖旗吶喊，做做樣子，牽制夏軍兵力，小規模地打幾仗，花費不會太大。這個計策得到了東府的贊同，張邦昌、李邦彥、趙野等人從現實考慮，都支持這個計策。
但這個計策有個致命的地方，那就是李虎如果擊敗了西夏，他的實力驟增，將來不是尾大不掉，而是有可能立國開疆，和宋金兩國形成鼎足之勢，如此一來大宋西北疆的安全怎麼辦？李虎洗劫了燕京，短期內不存在財政危機，有了錢就可以擴軍，軍隊多了擊敗西夏的可能性也就更大了。所以，皇帝、王黼和樑師成等人都認爲，鄭居中的這個計策不好，西北軍應該傾盡全力去打，搶在李虎前面攻佔興慶府，把李虎遏制在代北，不讓他有發展的機會。
也就在這個時候，皇帝突然派鄆王到西北去了。鄆王這一出京，皇統之爭再度掀起高氵朝。
皇帝的目的很明確，他要讓鄆王建功立業，不過他吸取了北伐的教訓，先把鄆王送出了京城。上次北伐，在大臣們的阻撓下，鄆王就是無法離開京城，這次皇帝想了個迂迴之策，先把鄆王送出京，然後等待時機授予鄆王西征指揮大權。
北伐兩戰兩敗，皇帝的希望泡湯了，大臣們妄圖重新分配權利的美夢也破滅了，但僅僅過了幾個月，西征再起，於是君臣們的激情再度爆發，君臣之間又鬥了起來。
然而，世上的事變幻莫測，誰也無法預料下一刻會發生什麼。
六月的一天，皇帝和宰執們爲了西征的事激烈辯論，辯論的焦點就是如何籌措軍費。王黼是東府宰相，鄭居中是西府兵帥，這兩人爲了軍費的事吵了起來。鄭居中年紀大了，一時太激動，突然倒在地上暈了過去。皇帝和宰執們大驚失色，急召御醫，還沒等御醫趕到，鄭居中就停止了呼吸，死了。
鄭居中突然病卒，汴京爲之轟動，但更轟動的事就着就出現了。蔡攸接替鄭居中，入主西府。蔡攸是皇帝的親信近臣，君臣之間有很深的私交，皇帝此刻讓蔡攸主掌樞密院，其用意不言而喻。
六月下，太原。
李虎在黃涉、李綱的陪同下，趕到太原拜會鄆王趙楷。折彥直已經先期到達。
趙楷年輕英俊，風流倜儻，氣度非凡，一看就是人中龍鳳。他和李虎、折彥直見面後，馬上談到了西征的事，完全是一副主掌西征的架勢。
離開汴京之前，皇帝和他深談了一次，希望他這次不但要建功立業，更要在西北培植一批親信。
皇帝這些年重用童貫，有戰績，也有教訓。按照宋制，大軍統帥肯定是文官，但文官和武將之間矛盾太大，而且文官不聽話，用內侍就不一樣了，不打可以緩解將帥之間的矛盾，而且皇帝可以繞開東西兩府直接指揮，這有助於實現攻擊目的。但是，重用內侍的隱患很大，內侍得勢，朝堂上的矛盾更多，比如童貫和蔡京的明爭暗鬥，雖然有利於皇帝控制權柄，但也讓朝堂時刻處在震盪之中，不利於朝堂穩定。
北伐失敗，和激烈的朝堂矛盾有直接關係，由此皇帝得出一個結論，若想打勝仗，僅僅有聽話的大軍統帥沒有用，還有要一幫聽話的武將。打仗靠前線主帥，靠武將，如果皇帝有一幫聽話的主帥和武將，再加上一個聽話的大軍統帥，這仗肯定打得贏。
趙楷一聽明白了，所以他到了太原後，第一個要見的人就是折可求，並且給了折家很多賞賜。折可求當然盡心巴結。趙楷通過他，又見了很多西北將門的子弟，但是小恩小惠買不到人心，這一點趙楷很清楚。以他的身份，可以讓武將跪在腳底下，但得不到他們的忠誠，若想得到武將的忠誠，首先要打勝仗，打了勝仗，有了戰績，有了威望，這些武將因此得到升遷，得到實惠，他們纔會拜服，纔會忠誠。
要想打勝仗，要想西征取勝，趙楷需要贏得兩個人的信任，一個是漢王李虎，一個是陝西四路宣撫使折彥直。折彥直和他有同門之誼，私交一直不錯，而李虎則是折家的女婿，按輩份折彥直還得喊李虎姑父。有這層關係在，趙楷有消息贏得李虎的信任。
李虎有心利用趙楷，而趙楷有心拉攏李虎，兩人一見如故，言談甚歡。李虎的這種態度讓趙楷很高興，於是他詢問西征之策。
“若想西征取勝，只有一個辦法。”李虎笑道，“你來做大軍統帥，否則西征必定北伐之覆轍。”
趙楷遲疑不語。李虎這句話聽在耳中很受用，但現實問題是阻力太大，汴京有人爲了阻止自己建功立業，不惜以北伐大敗爲代價。這個代價太大了，幽燕因爲女真人的慷慨，幸運地買回來了，但西北呢？西北大戰如果敗了，誰敢保證會發生什麼？
“按本朝律法，親王不得領軍。”折彥直嘆了口氣，“使相此議，大爲不妥。”
李虎故作不解，“爲什麼？親王爲什麼不能領軍？不管是大遼，還是金國夏國，都是親王領軍作戰，爲什麼大宋不允許？”
趙楷眉頭緊鎖，無奈搖頭。折彥直苦笑，簡要解釋了兩句。
“我來上奏陛下，請陛下下旨。”李虎當即說道，“我以西征來要挾汴京，如果汴京不答應讓鄆王出任大軍統帥，我就拒絕西征，這戰我不打了。”
趙楷臉顯驚色，但眼神裡卻露出一絲喜悅。
“使相真的願意上奏？”折彥直故意問道。
“我現在就寫奏章。”李虎毫不猶豫地說道，“我三天一奏，務必請陛下答應此議。”
七月，汴京。
李虎的奏章送達汴京，當即在汴京掀起軒然大波。
藩鎮干政，這的的確確是藩鎮干政。按宋律親王不得出實職更不能領軍，而李虎卻奏請汴京讓鄆王出任西征統帥，這事實上就是威脅汴京，干涉朝堂政務。
大臣們紛紛上奏彈劾李虎，請皇帝嚴懲李虎，即刻削藩。
李虎似乎成心要激怒汴京，三天一奏，後來更是在奏章中公開威脅汴京，如若不答應，我拒絕西征。
偏偏就在這個時候，夏國使者到了汴京。夏國使者告訴皇帝，李虎和察哥結盟了，察哥還把自己的妹妹，夏國最美麗的雪公主嫁給了李虎。這下汴京憤怒了，李虎算什麼東西？他不過是大宋的藩鎮，竟敢私自和夏國結盟，這等於是背叛，是造反。
皇帝急書太原，叫趙楷把事情打聽清楚。很快，趙楷、李虎和折彥直都回奏汴京，說這件事的確存在，目的是欺騙西夏，麻痹西夏，順便敲詐一筆。沒有先行奏告皇帝，這是李虎的失誤。
皇帝不相信李虎，但相信趙楷和折彥直，既然這是西夏的離間計，那就沒關係了。
七月中，皇帝做了一個重大的人事調整。
皇帝以王安中擅自接納張覺，導致宋金關係緊張爲由，免去王安中河東、河北、燕山府路宣撫使一職，僅僅保留知燕山府事的職務。
內侍譚稹出任河東、河北、燕山府路宣撫使，全面負責北方防務。譚稹是樑師成的人，方臘造反的時候，他首先統軍出征，童貫到了江南出任江淮荊浙宣撫使，譚稹則改任兩浙制置使，共同征討方臘。
皇帝讓內侍主持北疆軍事，其意圖很明顯，不想在這個時候激怒李虎，他要確保燕雲的安全，確保西征順利進行。王安中是文官，而且不支持皇帝廢嫡立庶，如果他在李虎西征的時候，在燕雲製造一些事端，那就麻煩了。北伐大敗讓皇帝寒了心，他非常忌憚這些呼風喚雨的文官大臣，既然你們和我對着幹，那我就把你們撤了，用那些聽話的沒鳥的鳥人來做事。
七月下，李虎在汴京已經成爲衆矢之的，大臣們齊聲聲討，就在此刻，折彥直和陝西四路帥司、河東帥司以及五十四名西北軍將領一起上奏皇帝，認爲西征條件已經成熟，西北大戰有絕對的勝算，但考慮到此戰是兩路共擊，爲確保勝利，建議在太原設一個西北兵馬大元帥府，以統一指揮。
這道奏章到了汴京，當即在汴京引起了巨大震動。陝西宣撫司、陝西四路和河東帥司，還有五十四名正將聯名上奏，這是一股巨大的力量，是武將的力量。西北武將的力量和漢王李虎的武力，突然間因西征而結合到一起，因爲鄆王而直殺汴京，這讓汴京感受到了危機，非常深重而危險的危機。