三 壯士捨身兮濰水茫茫
樗裡疾可是着急了，驛館庭院的綠草被他踩出了一大片白地。
來臨淄已經二十餘日了，竟然見不上老齊王，急得他直罵田因齊老梟。每當他想拂袖而去，那個專門陪他的公子田文便會說：“我王病情好轉，三兩日可見上大夫。”可當他興致勃勃地做好了準備，公子田文又會來說：“我王病情發作，敢請上大夫稍待兩日。”如此反覆了幾次，樗裡疾也皮了。原本是着意趕到蘇秦前邊來臨淄，就是要先穩住齊國，使蘇秦的“六國合縱”少去一個重要支柱，變成瘸腿。可如今一耽擱，這“搶先一步”就變得毫無意義了。可要不見老齊王一面便走，又實在不妥，畢竟秦國現在要自己解困，是有求於齊國。等在這裡吧，又實在是着急。
今日，樗裡疾又在庭院草地打圈子，懶得再罵齊王老梟，慢悠悠踱步，慢悠悠思忖，倒是冷靜了下來。對呀，這分明是那隻老梟有意拖延，既不想放他走，又不想立即見。這隻老梟意欲何爲？對了，一定在等待蘇秦一行。這隻老梟要將秦國和“蘇秦五國”都握在自己手裡掂量一番，既要利用秦國壓“蘇秦五國”，又要利用“蘇秦五國”壓秦國，然後權衡取捨，使齊國從中謀到更大利市。呀，好一隻狡黠的老梟。想到這裡，樗裡疾不由自主地笑了：“鳥！你個田因齊，竟敢拿咱黑肥子作耍。咱就逗逗你這隻老梟，沒結果咱就不走，看你如何了結這場博戲？”
“上大夫啊，和誰說話？”一陣清朗的笑聲在背後響起。
“反正啊，沒和你這公子哥說話。”待樗裡疾轉過身來，卻見一個英氣勃勃的青年笑吟吟地走來。此人身材高大，散披長髮，一身紅色軟甲，外罩一領大紅繡金斗篷，左手一口闊身長劍，活生生一個戰國劍士。樗裡疾上下端詳一番，揶揄笑道：“雖說像個劍士，到底富貴氣忒重，少了布衣劍士的肅殺凜冽，倒像個荷花大少一般。”
來人大笑道：“樗裡子，不管你如何罵，我還是沒辦法也。”
“你田文沒有辦法，我有辦法，怕甚來？”
“樗裡子又要走？”田文目光驟然一閃。
“哼哼，你纔要走。”樗裡疾冷笑道，“我呀，吃不到豬肉也要守着豬，你齊國總得給一根豬骨頭了。”
“惡人自憐。”田文又是一陣大笑，“秦國威風八面，齊國敢得罪麼？樗裡子哪裡是要一根骨頭，分明是要囫圇吞下一口肥豬也。”
“嘿嘿嘿，豈有此理？秦國可是沒拔過齊國一根豬毛也。”
田文笑不可遏地點點頭：“倒也是。哎，我說樗裡子啊，我今日請老兄去市井一樂，如何啊？”
樗裡疾將鼓起的肚皮拍得啪啪響，一本正經道：“老也肥也，能與你等少年風流同樂？罷了罷了。”
“哎——”田文神秘地笑笑，“臨淄聖境，天下獨一份，真不去？”
“那……”樗裡疾眨眨秦人獨有的細長三角眼，“嘿嘿，莫非是國王后宮不成？好，走。”也不囉嗦，跟着田文便走。到了驛館門口，一輛寬大的篷車正等在門口，田文笑吟吟伸手做請，樗裡疾也不客氣地坐了進去。田文跟着坐進，腳下一跺，篷車放下前廂厚厚的垂簾，轔轔啓動了。
樗裡疾在暗幽幽的車廂裡打量，只見這車廂特別寬敞，並排兩個寬大的座位，腳下還有隆起的腳凳，坐着特別舒適；不可思議的是，後邊還有一個小巧的臥榻，一個人蜷臥在那裡是綽綽有餘的，顯然，這是特製的一種篷車。“齊人費神，這叫甚車？”樗裡疾笑問。田文笑道：“沒見過吧，這叫逍遙車，野遊是四馬駕拉。後面那張臥榻還可伸縮，小到一個座位，大到一張臥榻。榻下有一個暗箱，裡面酒肉茶齊全。鋪上錦被大枕，這逍遙車便一個銷金窟也，要不要改日試試？”
“嘖嘖嘖！”樗裡疾不禁咋舌道，“臨淄貴胄了得，了得也！”
“秦人真是少見多怪。”田文大咧咧笑道，“這種車在臨淄多了去，我這逍遙車算最寒酸的了。齊王的逍遙車，車廂展開有一丈見方。就是幾個元老權貴的逍遙車，也是八九尺見方，裝三兩個美女大是寬敞也。”
樗裡疾黑臉已經繃緊，本想痛斥一番，可轉念一想，卻嘿嘿嘿笑了：“臨淄已經領天下文明風華之先，超越大梁了。想必稷下學宮的士子們，也快一人一輛逍遙車了。”
“別繞着彎兒作踐齊國。”田文笑道，“文明風華？虧你想得出！灌我迷魂湯，教齊國繼續荒唐奢靡麼？稷下士子一人一輛，齊國不得趴下了麼？”
樗裡疾哈哈大笑：“齊國有公子，總算還有一口氣了。”
田文慨然一嘆：“樗裡子，大石滾山，獨木也是難支。到了，下車。”
樗裡疾下車，只見篷車停在一道街口，擡眼打量，街口的高大石坊正中有四個大字“綠谷勝境”，街中一色的綠頂木樓，雖不甚寬闊，卻整潔異常。最爲不同的是，石坊下站着四名帶劍的文職小吏，在認真查勘每個進街人的照身牌。照身牌是齊國發給外國商人、使節的一個銅牌，上面刻有持牌者的畫像、姓名、國別，背面還有鑄牌尚坊的銅印，私人決計無法仿造。
田文低聲笑道：“樗裡子，這裡只許外邦人士進去，尤其歡迎外邦商人，然則只能步行。”
樗裡疾點點頭，揶揄笑道：“嘿嘿，這就是管仲老兒掏外國人錢袋的鳥物事麼？怕人家不給錢跑了，便不許坐車騎馬。還綠谷勝境，嘖嘖嘖！老面皮說得出。”
“管仲可是齊國功臣，不得亂說。”田文笑笑，“若非陪你，我也進不去。”
樗裡疾大笑道：“啊，田文也有借光的時日嘛。好！帶你進去風光風光。”說着遞上特使銅牌，小吏驗看後對兩人恭敬作禮。樗裡疾二話不說，拉着田文走了進去。
街兩邊全部是兩層的綠頂小木樓，仔細看去，各擅勝場，一座與一座決然不同。各個樓前臨街的正門，都矗立着一座石刻，石上刻着自己的字號：“綠月樓”、“散仙居”、“河漢春”、“白雲澗”、“雲雨渡”、“陽春雪”……樗裡疾一路唸叨，連呼肉麻，田文笑得不亦樂乎。最後，樗裡疾指點道：“陽春雪嘛，差強人意。”
田文笑道：“那就進去，別夫子氣。”不由分說將樗裡疾推進了“陽春雪”的門廳。不想這陽春雪豪華得令人咋舌。十丈見方的寬闊大廳，一色白玉大磚鋪地，光亮得能照出人影兒來。門廳兩邊，兩片婆娑搖曳的綠竹，在雪白的玉磚地面襯托下和諧雅緻。大廳盡頭是一面幾乎與牆等高的銅鏡，將門廳外的綠色長街映成了無限縱深的甬道，客人迎面走來，彷彿要走向無可揣測的神秘去處。左面牆上一個孤零零的大字——食。右面牆上也是孤零零一個大字——色。
樗裡疾看得渾身侷促，臉色漲紅道：“嘖嘖嘖！齊國真是富，這簡直就是金餅堆起來的，管仲老小子真黑，黑！”
“又村氣了？不聞孟夫子高論：食色，性也？”田文開心地看着樗裡疾的窘態。
“嘿嘿，還孟夫子？老頭兒要知道兩個字寫在這裡，還不活活氣死？”
“噓——別扯了，媽媽來了。”
“媽媽？”樗裡疾笑不可遏，“這地方有媽媽？你媽媽還是我媽媽？”
田文可勁兒捏了樗裡疾一把，低聲道：“只是媽媽，誰的都不是。”
“莫得亂捏。誰的都不是，算甚媽媽？”樗裡疾更是驚訝。
田文情急，伏在樗裡疾耳邊狠狠道：“媽媽就是女人班頭。別聒噪了。”
一個身着白紗長裙的麗人輕盈走來，向田文款款一禮道：“公子請隨我來。”田文驚訝道：“媽媽如何識得我？”麗人嫵媚地笑了：“臨淄誰人不識君？公子光臨陽春雪，也是我門一大盛事呢，請到樓上消閒。”田文釋然笑道：“我陪這位貴客前來，先生口味很是高雅，媽媽留意了。”麗人一雙清凌凌大眼飛快地掃了樗裡疾一番，莊重溫柔地微微一禮：“小女子見過先生。”舉止極是溫文爾雅。樗裡疾不由自主地一拱手，竟冒出了一句道：“多承關照。”田文不禁“噗”地笑了。樗裡疾頓覺狼狽，狠狠地瞪了田文一眼。那位麗人卻是嫣然一笑：“先生原是貴人雅客，請了。”說罷飄然舉步，帶二人繞過銅鏡，踏着猩紅松軟的厚厚地氈走上了樓梯。樗裡疾看看金黃鋥亮的樓梯扶手，伸手一彈，竟是“當”的一聲，不禁驚歎出聲道：“噫！真貨！”“阿嚏！”田文生生憋住笑意，卻打了個響亮的噴嚏，腳下踩空，身子猛然一閃。白裙麗人好像事先料到一般，輕輕偎身一扶，恰到好處地將田文身體穩住了。樗裡疾卻嘿嘿笑了：“善有善報也。”麗人回首，眼角一瞟道：“先生詼諧可人，真名士呢。”一句話竟使樗裡疾暖烘烘的，不禁又拱手道：“公子媽媽褒獎，如何敢當？”一句話出口，田文與女子不禁笑得跌坐在樓梯上，田文上氣不接下氣道：“你你你媽媽，，，……”樗裡疾原是真不知曉此中規矩，認真搖頭道：“非也非也，君子不掠人之美，豈有爭媽媽之理？”看他認真爭辯的模樣一，田文與女子更是笑作了團。
好容易上得樓來，麗人帶着兩人曲曲折折拐了好幾個彎兒，纔來到一間綠紗環繞極爲典雅的房間。麗人笑問：“公子、先生，先
吃酒？先沐浴？”
田文道：“先沐浴了。”
“吃酒。嘿嘿，十日前我已沐浴過了。”樗裡疾認真搖頭。
麗人第一次驚訝地張開了小口，又連忙用一方白巾捂在了臉上。田文哈哈大笑道：“老夫子也，你多久沐浴一次？”
“一個月。打起仗來就沒日子了。”
“早餿了！”田文笑叫，“別聒噪了，先沐浴。”
麗人已經被笑意憋得面色通紅，聞言連忙“啪啪”拍了兩掌，便見從左右綠紗後分別飄出兩名美麗活潑的少女，分頭向兩人作禮：“敢請大人行沐浴之樂。”田文笑道：“先請樗裡先生，可要小心侍奉了。”麗人媽媽向少女只一瞄，那個少女立即斂笑低眉，化成了一個溫順淳樸的村姑對樗裡疾羞怯怯道：“敢請阿大沐浴了。”
秦人土語將父親喚做“大”，這“阿大”幾近義父之意，後來演化做“幹大”，中原叫做“乾爹”。樗裡疾年近四十，加之膚色黧黑粗糙，尋常也時不時以“老夫”自嘲，聽少女呼他“阿大”，自覺也當得如此少女的父輩，竟頓生淳樸鄉情，呵呵笑道：“好好好，阿大就沐浴一回。你等我，出來吃酒。”
“不等，此處是自個方便。”田文笑吟吟地拒絕了。
“如何能自個方便？要方便一起方便！”樗裡疾已經走到了隔間口，卻回頭認真起來，高聲大嗓地叮囑。
田文道：“好了好了，一起方便，我等你。”
麗人與少女見樗裡疾走了進去，不由自主地噴聲大笑，一齊軟倒在田文身上……
這時，突然傳來一陣急促沉重的腳步聲，一個男僕匆匆走了進來對麗人一躬道：“稟報東主，公子門客緊急求見公子。”
“何人？”田文急問。
“報名馮驩。”
田文霍然起身道：“請媽媽關照，貴客稍時出來，護送他到街口篷車，我去了。”說完也不待麗人回答，匆匆去了。
馮驩帶來了一個突然消息：濰水暴漲，蘇秦一行可能延期。田文頓時面色鐵青道：“走，回府計較。”坐在車中一言不發，心中卻是分外焦急。馮驩也不多問，專注驅車，片刻回到田文府邸。
田文是齊威王庶孫，被齊威王稱做“田氏新銳”，在齊國貴胄子弟中可謂獨領人望。這次，田文奉齊威王密令：全力斡旋“蘇秦五國”與秦國特使，爲齊國謀劃最佳出路。田文很清楚，無論自己如何權衡，最終都要老齊王親自接見雙方作最後決斷。而這位曾經英氣勃勃的國王，如今年事已高，痼疾纏身，近日愈見不善，眼看是隨時都可能溘然長逝。加之樗裡疾又耗在這裡，蘇秦一行自然是越早到越好。爲此，田文在六百多名門客
中遴選出三十人的一支精悍隊伍，交給文武全才的舍人
馮驩，由他率領這支人馬隨時探聽各國動向。蘇秦遊說趙國成功後，這支人馬撒開了大網，隨時將各種消息送到臨淄。蘇秦入楚，樗裡疾入齊，齊國成爲合縱與秦國雙方爭奪的焦點，這支人馬便更加忙碌了。眼下濰水莫名其妙地暴漲，馮驩他們竟查不出是何方神聖作祟，豈非咄咄怪事？若耽延日久，豈不大大誤事？
回到府邸，田文一面派出一個精明門客去驛館找理由向樗裡疾解釋，一面立即與馮驩一班心腹門客商議。馮驩早有思索，提出了三路並進的主張：其一，由他率領二十名善於泅水的騎士連夜趕赴濰水，爭取渡過濰水接應蘇秦；其二，由兩名門客攜帶田文密件，連夜趕赴濰水岸邊徵集大船，能將蘇秦全部人馬接過來更好；其三，由馴馬奇士蒼鐵駕千里車，從齊魯邊境繞道濰水，若蘇秦一行走了遠道，立即用千里車將蘇秦一人先行接來。
馮驩說罷，其他人沒有異議，田文也欣然贊同，於是立即分頭出發。田文自己則急忙趕赴驛館安撫樗裡疾，畢竟，這個秦國特使也是不能得罪的。
馮驩馬隊出發的時候，蘇秦的五國使團剛剛抵達濰水東岸。
濰水發源於琅邪郡境內的濰山，是以名爲濰水。琅邪郡本是越國後期的都城，楚國滅越後，琅邪之地成了楚國的北部邊境。濰水向西北獨立入海，流經臨淄東部平原，成爲橫貫齊國境內的最大河流。濰水在獨立入海的二等河流中（古人將獨立入海的江、河、淮、濟四條大水稱爲“四大名水”，沒有包括流程較短的獨立入海者），堪稱大水，水流豐富，河道寬闊，過山河段則狹窄湍急。其時，濰水在楚國境內的兩岸尚是人煙稀少的荒涼地區，數百里茫茫鹽鹼灘，連當時的越國都無心佔領，而將長城修築在鹽鹼灘之南，楚國滅越後承襲了越國北境，無心派兵向北推進。齊威王初期，本想佔據這塊茫茫蘆葦灘作爲向南推進的根基，後來卻覺得攬在手裡反倒惹事，便將齊長城修築在可耕田的南部邊緣。於是，這片一望無際的茫茫鹽鹼地便成爲楚齊兩國的一片無人緩衝區，倒也樂於爲雙方所接受。
蘇秦的五國使團已經有了兩千多隨行軍馬，連同輜重車隊與文吏隨員，足足有三千人。按照魏無忌的調遣，從郢都乘楚國舟師的十艘大戰船，從淮水順流東下，穿過洪澤下船乘馬，兼程北上，再從齊國境內的高密城西渡濰水，直達臨淄。一路順利，第六日可到齊國境內。然趕到濰水岸邊，所有人都茫然無措了。
尋常清澈的濰水，變成了一條惡浪洶涌的渾濁泥流。岸邊良田統統被淹沒在齊腰深的泥水裡，河邊的官道也被浸成了踩不得人馬的軟根路。遙望西岸，黃濛濛無邊無際，莫說無船，縱然有船，這洶涌澎湃的泥水與西岸無邊無際的淺水爛泥，又如何能過？
“噢呀呀，洪水如此厲害，有船也不行！”黃歇急得聲音都變了調。
“狗賊子！一定是秦國使壞！”趙勝惡狠狠罵了一句。
“武安君，我看只有繞道了。”魏無忌看看蘇秦，又看看茫茫泥流，“選十匹快馬，武安君先行。路上若不出事，半個月可到臨淄。”
“其餘人馬？”荊燕急問。
“原地守候，能走再走。”
黃歇、趙勝都沒有說話，顯然也認爲這是唯一的選擇了。趙勝少年心性，見蘇秦沒有異議，便急匆匆道：“選馬的事交給我，我有現成的五匹胡馬，保你一日六百里！”
“且慢。”蘇秦搖搖手，“繞道之煩之險，在郢都已經議過……沒有辦法，只有泅渡。”
“噢呀噢呀，泅渡？笑話！太險了！”黃歇連連擺手，臉都白了。
趙勝銳聲道：“武安君，如何泅渡？你會水麼？”
荊燕黑着臉：“萬萬不能！萬一出事，我無顏回老燕山。”
只有魏無忌沉默着，見蘇秦望着他，沉重地嘆息了一聲道：“武安君一身系天下安危。諺雲水火無情……”
“諸位休要再說了。”蘇秦冷靜果斷，“齊王時時有不測之危，秦國也意圖拉過齊王。豈能耽延半月一月？合縱成敗，在此一舉。行百里半九十，豈能功敗垂成？”看看幾個人的沉重猶疑，蘇秦慨然一嘆，“生死何足論，唯願死得其所也！我帶荊燕泅渡，三位公子繞道，其餘人馬原地守候。”
話音一落，幾個人“轟”一下嚷嚷起來，黃歇聲音最響：“噢呀，泅渡就泅渡！爲何我就不算？有比我水性更好的？”趙勝更是面紅耳赤：“武安君大謬，瞧不起我趙勝麼？趙國劍士有丟下正主兒不管的麼？大謬大謬！”魏無忌擺擺手，莊重地對蘇秦一拱手道：“武安君之言氣壯山河，泅渡便是。只是，武安君命無忌掌軍行止，須得聽我分派，不能亂了軍法。”
蘇秦點頭：“也好，公子分派。”
魏無忌轉身肅然道：“諸位聽我將令：公子黃歇，在楚國子弟中挑選三十名水中好手，隨侍武安君兩側，專司保護；公子趙勝，遴選十匹上等駿馬，帶二十名騎士牽馬泅渡；將軍荊燕，率領軍馬留守東岸；我魏無忌，帶領二十名壯士保護一應文箱泅渡。若無異議，立即分頭準備，半個時辰後泅渡！”
“我有異議！”荊燕慷慨激昂，“要我留下，荊燕立即自刎！我不能離開武安君，燕國壯士也不能離開武安君，就是這話！”說着鏘然拔劍，明晃晃的劍鋒已搭在了脖子上。
全場愕然。蘇秦也不知該如何說纔好，原是他從安危考慮，不想教三個棟樑人物涉險，將燕國壯士看做自己老根，才首點荊燕跟隨，如今魏無忌卻將自己的安排顛倒了過來，荊燕又是如此激烈，委實難以處置。
默然良久，魏無忌輕輕一嘆：“將軍放下劍，無忌留守便了。”
荊燕緩緩撤劍，卻驚訝地看着魏無忌，心中有些茫然。在他看來，趙勝最年輕，該當留守纔是，如何魏無忌要自己留下？他可是行軍總管啊，可轉念一想，以趙勝的少年氣盛，又如何肯放棄英雄舉動？方纔他還說蘇秦瞧不起他，爭執起來，魏無忌又該當如何？想想，荊燕深深一躬道：“多謝公子成全，荊燕永世不忘公子。”
魏無忌哈哈大笑道：“哪裡話來？我隨後設法趕來便是，也許，就是我留守合適。諸位，開始準備！”
三個人都匆匆去了，蘇秦對魏無忌慨然一拱道：“公子屈己容人，真乃全局之才。蘇秦先行一步，定設法早日接回公子。”魏無忌笑道：“不勞先生費心，走！我幫
先生準備。”
最忙碌的要算黃歇。他將三百名楚國騎士與全部隨員集中起來，登上軺車高呼：“楚國壯士們，武安君爲了天下安危，決意泅渡濰水！我黃歇也決意追隨。我要問，誰是水中高手？誰願共赴國難？左袒！”話音方落，人羣轟然騷動，接着一片呼喊：“我是！”“我算一個！”“我等雲夢澤子弟，全數都是！”呼喊聲中，袒露的左臂齊刷刷舉成了一片黝黑樹林。
“好！楚國多義士，何愁楚不興！”黃歇奮然高呼，“雲夢澤子弟前出！”
楚國本是水鄉，雲夢澤漁民更是楚國腹地的澤國老民，幾乎人人熟悉水性，是楚國水軍的主要兵員地。從軍成爲騎士的雲夢澤子弟，更是水陸兩硬的漁民精華。他們在左袒的同時，已經迅速地剝掉了全部甲冑，只留得貼身短褂，聽得黃歇呼喚，雲夢澤子弟呼嘯一聲大步前出，站成了白花花的一排。
“噢呀……”黃歇驟然哽咽了，“諸位壯士人人賜爵一級！但有犧牲，加爵三級，還鄉厚葬。”說罷深深一拜，跪倒在軺車轅上。
“雲夢子弟，誓死報國！”一聲吶喊，一片呼應，六十多名雲夢澤子弟齊刷刷跪倒了。
黃歇跳下軺車道：“諸位請起，聽我分派：水中鬥殺力強者，站左；善泅而膂力弱者，站右。”隊中一人高聲道：“公子下令便了，我等在水中無有弱者！”黃歇道：“好！左隊三十人護持武安君，十人前遊開路，八人斷後，十人居中兩側護衛，兩人駕扶武安君泅渡。”
“遵命！”左邊三十人一聲呼應。
“右隊三十人，十人前行探水，十人輔助趙國壯士牽馬，十人巡迴救急。”
“遵命！”
“一刻準備，留言留物。一刻之後，全數列隊下水！”
雲夢澤子弟們散開了，黃歇稍事收拾了自己，又對留守隨員交代了幾件事務，便匆匆來找蘇秦。一座小帳篷裡，蘇秦已經收拾妥當，魏無忌正在端詳品評。黃歇卻看得驚訝不止，但見蘇秦緊束灰髮，上身赤裸，全身唯有一件緊身布包着下身。紫銅色的肌肉結實飽滿，卻又是傷痕累累。“噢呀武安君，如何恁多傷疤了？”蘇秦尚未答話，趙勝急匆匆走了進來，魏無忌看着渾身雪白的黃歇與趙勝，不禁莞爾道：“赤裸裸相對，便見精鐵脆玉之別了。”
黃歇也笑了：“噢呀，你魏無忌難道還比武安君強了不成？”
趙勝也是驚歎不已：“呀！武安君並無征戰如何直與老軍卒一，般？”
“未經風霜，不成大器，信哉斯言矣！”魏無忌慨然一嘆。
蘇秦笑了：“公子們鐘鳴鼎食，蘇秦蓬蒿布衣，時也命也，如何比得？”
“噢呀。”黃歇恍然道，“秋令時節，水是冰涼，先生裸身，如何受得？”
“無妨無妨。”蘇秦笑道，“我最耐寒，冰天雪地，也奈何不得我這裸身。”
此時，帳外號角齊鳴。四人連忙出帳，只見荊燕已經將泅渡隊列整肅列陣，高聲向魏無忌稟報：“泅渡陣式列成！敢請公子下令！”魏無忌轉身向黃歇一拱，雙手奉上令旗道：“水上之事，還是黃兄調遣妥當，魏無忌拜託了。”
黃歇肅然還禮：“大事臨頭，恭敬不如從命。”說罷大踏步跳上一輛軺車，令旗一劈高聲下令：“探水斥候，先行入水——”
十名雲夢澤子弟一聲呼喊，呼啦啦越過泥灘，撲入茫茫黃水。遙遙望去，他們在河面上散開成一字排列，佈滿了大約一里寬的水面。漸漸地，他們的身影變成了小小黑點，出沒在滾滾泥浪之間，漸漸地水天蒼茫，什麼也看不見了。大約有半個時辰，對岸傳來悠揚粗重的螺號聲。
“噢呀，三長兩短。水底多險灘，水面多浮物，加倍小心！”黃歇轉身看看蘇秦，蘇秦平靜地點點頭。黃歇轉身高聲發令：“公子趙勝，率趙國壯士牽馬，先鋒泅渡！雲夢子弟十人遊動救急！”令旗劈下，“出發——”
趙勝一聲大喝，趙國二十名勇士分別牽着鞍轡齊全嘶鳴跳躍的十匹陰山戰馬，走進了滔滔大水。只見趙勝居中關照，每三人一馬一個單元，兩個趙國勇士一前一後牽馬推馬，一個雲夢澤子弟左右遊動救急。十個單元並排前進，河面不斷傳來蕭蕭馬鳴與趙勝尖銳的呼喝之聲。聽得岸邊人心驚肉跳。
半個時辰後，荊燕率領的八十名燕國騎士下水了。燕國派出的護衛騎士本是兩個百人隊，但反覆遴選，會水的只有八十人，但在這洶涌泥水中泅渡，本領顯然不如楚國子弟。荊燕畢竟不糊塗，不再堅持要燕國騎士全部泅渡，也不再堅持一定要親自護衛蘇秦泅渡，而是服從了黃歇命令，單獨率領燕國騎士泅渡了。這是水性最弱的一陣，黃歇又特意加派了落選的楚國子弟四十名，連同原來的十名雲夢澤子弟，共五十人與燕國騎士共同泅渡。饒是如此，茫茫河面也不斷傳來嗆水、溺水的救急呼喊，帶給岸邊陣陣慌亂。
良久，西岸終於傳來了又一陣螺號聲。
此時暮色已經降臨，黃歇有些猶疑：“武安君，明日再泅渡如何？”蘇秦卻沒有絲毫猶豫，“不，點起火把，連夜泅渡！”魏無忌大是感奮：“逆境愈奮，武安君英雄本色也。來人，點起火把！拿酒！”
大片火把在沉沉暮色中燃起，魏無忌親自把酒，敬了蘇秦，敬了黃歇，敬了所有的雲夢澤子弟。而後魏無忌走上一座土丘，命令將三面牛皮大鼓全部擡上土丘，魏無忌脫去斗篷，走到居中大鼓前，拿過那對碩大的鼓槌：“武安君，無忌爲你擂鼓壯行了！”
三鼓齊鳴，隆隆如雷。黃歇大喊：“壯士們，下水！——”
岸邊火把連天，一片吶喊。三十名雲夢澤子弟，人人手持一支火把，簇擁着蘇秦進入了洶涌的泥流，一個火把圈子便圍着蘇秦緩緩前進了。黃歇遊在蘇秦的身邊，不斷高喝着推開漂來的樹木草堆。行至河心，驟然水深丈餘，波濤滾滾衝力極大，蘇秦頓感吃力，身體不由自主地隨浪漂去。兩名夾持護衛的雲夢澤子弟一聲大吼，不由分說一邊一個架住了蘇秦。恰在此時，一根巨大的斷樹在火把陰影中乘着浪頭衝了過來。右邊的黃歇一聲大喝，來奮力猛推，不料黃歇力弱，水性又是堪堪自保，竟被斷木枯枝撞向一邊，胳膊上還劃開了大大一道血口。黃歇被撞得嗆水，連連猛咳間卻見斷木直衝蘇秦而去，不禁大驚失聲：“噢呀！”
這時，蘇秦右邊的雲夢子弟大叫一聲：“護住人了！”便全力衝向浪頭斷木。只見他躍起水面，迎着斷木的來勢一壓，用肩膀向斜刺裡頂去，瞬息之間，斷木偏開，水面上卻漂出一片殷紅的血水。
“兄弟呀——”隨着架扶蘇秦的雲夢子弟一聲哭嚎，三四名游過來的雲夢子弟順着斷木血水直追而下。大約一頓飯工夫，他們託着一個人艱難地遊了回來。黃歇嘶聲喊問：“人有救麼？”一個子弟哭喊着：“枯枝插進了肚皮……”另一個子弟游過來稟報：“屈三是船家子弟，本來已經將斷木盪開，水下枯枝卻刺進了腹中。還有一口氣，死活難說！”
此時已過深水河心，蘇秦在泥水中沉浮，淚水卻將臉頰泥巴衝開了兩道，腳一觸地，奮然從泥流中站起：“走！爲這位兄弟治傷！”一聲嘶啞大喝，竟神奇地從泥流中走了出去……越過兩裡多寬的泥灘，兩片火把終於相聚了。趙勝聽得動靜有異，早已命軍士鋪好了一堆幹茅草，並從馬具裡拿出了傷藥。趙勝迎到泥人，便要察看蘇秦黃歇。蘇秦啞聲大喊：“我沒事，快救楚國兄弟！”此時楚國子弟已經將屈三擡到了茅草堆上，火把已經圍了一圈。黃歇渾身帶血衝了過來道：“噢呀閃開，我來看。”但見火把照耀下，泥乎乎的屈三雙目緊閉，肚腹中還插着一根利劍般粗長的枯枝。“清水！傷藥！”隨着黃歇喊聲，已經有人端來大盆清水，將屈三身上衝洗乾淨。泥水一去，便見屈三肚腹腫成了一個巨大的淤青硬塊，枯枝周圍裂開成一個森森白口。面色蒼白如雪的屈三，眼見已經是奄奄一息了。
“兄弟呀，你就這樣去了！睜開眼，看看我！”一個泥人踉踉蹌蹌地衝進來，抱住屈三放聲大哭。扶持蘇秦的雲夢澤子弟，原是屈三一對雙胞胎兄弟。哥哥在水中已經知道弟弟凶多吉少，卻只是哭喊了一聲再不開口，咬緊牙關將蘇秦護過深水區，便昏了過去。此時哥哥醒來，一見兄弟慘狀，情知無救，大放悲聲。
“哥哥……我，我有爵位了……屈家，不做隸農了。”屈三神奇地醒了過來。
“噢呀屈三，我是黃歇。你有爵位！全家脫隸籍！你做千夫長！聽見了麼？”黃歇哽咽着嘶啞大喊，他精通醫道，心知屈三不行了，一時語不成聲。
蘇秦舉着一支火把走了過來，肅然跪倒在屈三身旁：“屈三兄弟，你是爲我去的，你永遠都是我蘇秦的兄弟，永遠再不做奴隸……屈三！”
“武安君，公子，好，好……”帶着滿足的笑容，屈三安詳地閉上了雙眼。
“屈三啊……”雲夢澤子弟們哭成了一片，跪倒在屈三身旁。
秋風蕭瑟，吹來了濰水的滾滾濤聲。五國壯士們按照雲夢澤的古老習俗，將屈三的遺體放在了一隻獨木舟上，雲夢澤子弟們喊着號子將獨木舟擡進了滾滾波濤，眼看着獨木舟隨着波峰浪谷漂向了北方的茫茫大海。
（本章完）