一 大梁公子出奇策
進了魏國，蘇秦有一種奇特的憋悶。
當他的三國車騎聲威赫赫地進入大梁時，這座天下最大的都城平靜得一點兒波瀾也沒有，非但郊野沒有觀者如潮的景象，連看熱鬧的傳統地方城門口也是冷冷清清的。街市照樣繁華錦繡，人流如梭，市聲如潮，可蘇秦無論如何也沒有感應到一種勃勃生氣。所能感到的，只是一種平靜的麻木，一種深刻的淡漠。蘇秦沒有偏見，不至於因爲魏國人沒有夾道歡迎而對大梁生出失落或憤懣。對魏國，他是抱有最大期望的。他期望魏國成爲六國合縱的真正軸心。雖然魏國衰落了，但按照諸般實力與曾經有過的輝煌，魏國依然是最適合扛起合縱大旗的盟主國。然進得大梁，蘇秦的心卻直往下沉。
住進華貴的國賓驛館，魏國掌管迎送的“行人”前來通報：“魏王尚在逢澤狩獵，兩日內不能還都，敢請武安君先行歇息。”趙勝氣得滿臉通紅：“豈有此理？我去找魏無忌說話。”匆匆大步走了。蘇秦送走行人，對荊燕笑道：“換上便服，到市井看看去。”
蘇秦曾經遊歷各國，每進一城，他都要先到市井街區轉轉看看。有時候竟日流連，許多名勝去處都被耽延了。蘇秦有個說法：“市井之區，邦之經脈，細細把之，可得國命。”當年遊臨淄，天下對齊國尚不看好，可在遊覽齊市三日後，蘇秦對老師詳細描述了臨淄的民生民氣，斷言：“齊國有強盛之象，絕不在魏國之下。”老師大爲讚賞，對蘇秦的預言下了八字考語：“善把國脈，獨具慧眼。”教張儀很是發急了一陣子。對於大梁，蘇秦並不陌生，當年每次出遊，都要經過大梁，幾個月前北上燕趙，也還從大梁過了一趟。應該說，大梁是蘇秦所到次數最多的大都，也是蘇秦最熟悉的一座都城。
天下人將大梁的商市稱爲魏市。魏市分成了老市、新市兩個區域，未做都城前的市區叫老市，做了都城後擴展的市區叫新市。經過一番歸併，老市街區成了私市交易的大市場，一切不受官府控制的貨品都在這個區域交易：絲綢、衣物、珠寶、傢俱、車輛、牲畜、五穀並各種日用器物分做了幾條大街，琳琅滿目，市聲如潮。新市被民間稱爲“官市”，舉凡官府控制的物品都在這裡交易。當時各國控制的市易不盡相同，越是窮弱之國，控制的貨品就越是多。譬如燕國有一段禁止戰馬的交易，秦國在商鞅變法之前是連醋都禁止私自買賣的。當時的醋叫做“苦酒”，因爲要用糧食釀造，所以常常在饑荒之年受到官府的控制。魏國是最先富強的大國，貨品限制最少，官市經營的主要是鹽、鐵、兵器三項。這個“鐵”主要指鐵料銅料——鑄鐵塊、銅錠以及源頭產品鐵礦石銅礦石等，而不是所有鐵製品。在鐵器成品中，官府尋常只控制兵器交易，其他鐵器則視國家情勢而定。魏國大約是各大戰國中控制最鬆弛的。商鞅變法後的秦國是“依法市易”，當是控制貨品最多的國家，但其控制的方式與山東六國又有不同。
對於官市，蘇秦尋常都是走馬觀花，走一遭便知大概。對於私市，蘇秦則看得仔細，他所說的“國脈”，根基便在這熙熙攘攘的私市人潮之中。
蘇秦出門，正在行將暮色而尚未掌燈之時。大梁是天下第一商市，其不夜鬧市也是天下有口皆碑的。按尋常慣例，這大半個時辰正是商家最爲忙碌的一段。店小們一面要輪流吃飯，一面還要繼續招呼那些趁着“日市尾子”磨價錢的上門客官，還要同時準備燈火與適合夜市擺賣的特殊貨品，大體上每個店鋪在這時都要高聲呼喝一陣子，而且大多數店東或執事都要親自出來，幫着打點一番。蘇秦走遍天下大市，對這種夜市前的特殊嘈雜最是熟悉不過。可今日走進大梁私市，卻覺得空蕩蕩的，市人在慢慢消散，幾乎有一半店鋪在“呱嗒咣噹”地上門板，沒有上門的店鋪也是一番悠閒景象，只有眼見的幾家在點碩大的風燈準備夜市，一眼看去，也都是外國商家。蘇秦有些驚訝了，這是大梁夜市麼？
“老伯呵，如此早打門，不夜市了麼？”蘇秦上前問一個正在打門的老人。
“呵呵呵。”老人將門板交給一個後生，回身淡淡地笑着，“先生外國人，多日不來大梁了吧。也說不清因由，反正這大梁的夜市啊，不知教甚個風一吹，它就淡了，沒了。再去看看官市吧，半後晌就沒有人了，真是怪也。先生，你可是要買貨？”厚道的老人似乎覺得自己太嘮叨，耽擱了客人正事。
“只想買幾卷白簡罷了，沒大事。”
“看，前頭那街是文品街，都黑了一大半了。往常，文品街可是紅火得不得了呢。中原文士，誰不想在大梁買白簡、筆墨、羊皮紙，如今這大梁啊，沒人來了。看看，老朽又多說了。要在往常啊，這時辰，老朽哪裡有工夫和人說話？先生，你去買吧，前邊，走好了。哎，後會有期，後會有期。”
望着半明半暗的蕭條街市，蘇秦不禁有些悵然，曾幾何時，大梁繁華不再？
大梁商人素來領天下風氣之先，那種“天下第一”的張揚與得意是任何旅人都能感覺到的。他們可以放肆地嘲笑外國人的口音，也可以粗聲大氣地對買主喊出：“言不二價，這是大梁。”買主回頭，他們又會在背後撂上一句：“這是大梁，沒錢別來。”人們豔羨大梁，氣恨大梁，又對大梁商人的做派無可奈何，終了還得說一句：“誰教人家是魏國也。”當初，魏國北面攻趙、南面攻韓、東面威懾齊國、西面壓迫秦國、東南逼得楚國唯魏國馬首是瞻的時候，大梁人是何等的意氣風發，大梁的魏市是何等的風光？而今，大梁商人的聲音蒼老了，淒涼了，聽得出，瑣碎的嘮叨後面是大梁人的沮喪與麻木。
“走，到中原鹿去。”
中原鹿，是大梁最豪華的酒家，也是大梁名士聚集的中心。當初魏國都城在安邑的時候，安邑白氏的洞香春天下有名，也在於它是天下的消息集散中心。魏國遷都大梁，白氏商家隨着歲月流散，洞香春雖依舊留在安邑，卻也風光不再了。這時候，大梁的酒肆行業突然出現了一家更爲豪闊的酒家，名字便叫中原鹿。市井傳聞：這中原鹿的真正主人，是魏國老丞相公子卬，大梁的酒肆都得讓它三分。開始，高傲的魏國人不認這個陌生而又咄咄逼人的新貴酒肆，力圖在大梁擁戴出一個像安邑洞香春那樣的名貴老店。無奈時過境遷，一則是名貴如洞香春那樣的赫赫老店，朝夕間無從尋覓；二則是以大梁富商爲常客的酒肆人流，再也沒有了安邑那種高貴的底色，“天下名士爭往遊學，列國冠帶趨之若鶩”的景象，在大梁已經不復存在了。大梁做了都城，魏國人似乎也變了味兒：只要豪華舒適，對領先天下文明的自信與情趣卻是大大淡漠了。時日蹉跎，這中原鹿也順理成章地成了大梁上流人物的聚散之地，而大凡這種地方，不想做消息議論的湖海都難。
蘇秦就是想看看，想聽聽，仔細掂掂魏國的分量。
中原鹿很是氣派。一幢三層木樓，富麗堂皇地矗立在最寬闊的王街入口處，林木掩映，燈火通明；六開間的門庭前，三十六盞巨大的風燈照得六根大銅柱熠熠生光，美豔的侍女在燈下矜持柔媚地微笑着，像是天上的仙子；西面樹林間的車馬場，高車駿馬穿梭進出，門庭前錦衣如流，各種華貴的服色燦爛交織令人目眩。這一切，都驕傲地宣示着這裡的財富等級，也冷森森地阻隔着貧寒布衣的腳步，與方纔商市的蕭瑟落寞相比，直是另一重天地。
蘇秦駐足凝望，不禁輕輕地嘆息了一聲。
“先生，這廂請了。”兩個仙子飄了過來，殷勤主動地引導蘇秦與荊燕。
“最大酒廳。”荊燕生硬地吩咐着。
“是了。”侍女輕柔地答應着，“請上樓，小女來扶先生。”
荊燕冷冷甩開仙子的小手，徑自寸步不離地跟在蘇秦身後，嘴裡嘟噥着：“這腳下軟得怪，要醉人一般，嘖嘖嘖！扶手都是金銅，魏國真富，鳥！”蘇秦回頭使個眼色，荊燕臉紅了一下，板着臉不再吭聲了。
上得二樓，眼前頓時豁亮，偌大的廳堂用綠紗屏風隔成了幾十個小間，可見人影綽綽，可聞高談闊論，卻又互不相干，倒也是別有一番意味。蘇秦多有遊歷，自然知曉其中門徑，瞄得一眼道：“就在臨窗處。”侍女立即嫣然一笑，對一個飄過來的長裙侍女道：“先生要臨窗坐席。”說完深深一禮，飄然去了。
長裙仙子一身輕紗，雪白的脖頸上拖一抹曳地的紅綾，長髮烏雲般垂在肩頭，渾身散發着醉人的香氣。“阿嚏！”荊燕不禁打了個響亮的噴嚏，口水立即星濺到仙子裸露的脖頸胳臂上。仙子一面咯咯咯笑着，一面輕柔利落地將手心一方白巾捂在了荊燕鼻頭上。荊燕大急，順手一推，仙子嬌笑一聲跌倒在地。荊燕卻彎腰頓足，“阿嚏阿嚏”地連連打起了更猛烈的噴嚏。仙子旋跌旋起，幾乎是起舞一般，又咯咯笑着飄過來扶荊燕。荊燕躲避不及，大吼一聲：“給我滾！”
仙子頓時臉色發青，嚶嚶抽泣着跪在地上：“小女得罪，敢請客官懲罰。”
“這這這，這是甚路數？起來起來，我又沒……”荊燕大急，手足無措。
蘇秦忍俊不禁，哈哈大笑道：“起來吧，我等小國寡民，沒經過這陣勢也。”
“多謝先生了。”仙子破涕爲笑，“先生這廂請了。”再也不往荊燕身邊靠了。
臨窗確是雅座，既看得大梁街景，使荊燕一飽眼福，又聽得清全場議論之聲，使蘇秦大可靜心品評。落座之後蘇秦道：“兩鼎逢澤鹿，一罈趙酒，半壇蘭陵酒。你不用在此侍候，我等自飲。”那個
仙子臉上笑着口中應着，飄飄去了。荊燕氣狠狠地嘟噥了一句：“鳥！氣死布衣也。”蘇秦笑道：“兄弟忍住了，大梁風華奢靡，原非燕國可比。”荊燕也“哧”地笑了：“大哥，你說這等國家，富得流油，還能打仗麼？”蘇秦笑道：“能否打仗，不在窮富，秦國不富麼？”正在說話間，一隊濃施粉黛的仙子飄了過來，一陣鶯聲燕語，擺好了鹿鼎，斟好了酒爵，又帶着一片香風飄去了。
荊燕聳聳鼻頭，眉頭大皺，回頭正要猛打噴嚏，卻生生頓住，霍然起身：“大哥，別動。”話音落點，荊燕站到了屏風入口，一柄短劍已經赫然在手。
蘇秦沒有覺察到如何異常，驚訝莫名，卻知道荊燕有“神獒”之稱，眼力聽力與嗅覺遠超常人，便也坐着沒有動。荊燕回頭低聲道：“像是公子趙勝聲音，好像在找你。”
“趙勝？他如何找到這裡？有了意外麼？”偌大廳堂人聲哄嗡，蘇秦甚也沒有聽見，但他相信荊燕絕不會聽錯，略一思忖道，“找趙勝過來，大事要緊。”
“噓——他來了。奇怪，兩個人。”
這時，蘇秦已經隱隱聽見侍女與趙勝的對話聲，似乎說那個先生不讓侍候……只要是趙勝，不管他帶來了何人，都已經不用擔心，蘇秦起身離座，準備與趙勝回去。
“先生，有個客官請見。”一個仙子飄進來柔聲稟報。
蘇秦一怔，驚訝這少年公子如何懂得這般古禮？思忖間也依禮高聲作答：“蘇秦掃庭以候，公子請了。”綠紗屏風外影影綽綽，可見趙勝拱手道：“在下帶來一位高朋，同來拜會先生。”蘇秦不禁笑道：“公子儘管進來。”
只聽趙勝一陣笑聲，走了進來道：“先生莫怪罪我，是我這姐丈哥非說甚‘賓座如宅，禮同拜會’。你看，先生不是拘泥之人吧。”一通爆豆兒般快語，蘇秦荊燕都笑了起來。趙勝卻恍然道：“看看，還沒中介。先生，這位是公子魏無忌，我的未來姐丈。這位先生是武安君蘇秦。那位，是將軍荊燕。”
趙勝身後站着一位紅衣青年，端嚴凝重，氣度沉穩，上前來深深一躬：“無忌對先生心慕已久，今日得見，不勝榮幸。”轉身又一拱，“無忌見過副使。”
早已在二人進門時，蘇秦便留意到了這位公子，同是及冠青年，他與趙勝站在一起，顯然有一種趙勝所缺乏的沉穩厚重，先就有了好感，及至聽趙勝說，這位公子要在如此場合以古禮拜見自己，便覺此人不同流俗，莊重地一躬到底道：“蘇秦幸會公子。”
趙勝低聲道：“先生，換個地方說話，事情或有轉機。”
“好。”蘇秦精神頓時一振。這時只見一位素裝長裙的美麗女子走到了屏風外面：“請諸位跟我來。”說着將綠紗屏風順勢一推，面前出現了一條幽靜的小徑，走得三五丈便到盡頭。素裝女子又一擰牆上一個凸出的小木輪，便見牆面像大門一樣打開，裡面隆隆吊下一個巨大的銅筐。素裝女子先請四人進筐，然後她自己也走了進來，搖搖筐邊一條細繩，隱約聽見高處“丁零”一聲，銅筐徐徐升起，外面的牆面也徐徐合攏，片刻之間，銅筐便停了下來。素裝女子一摁牆邊機關，牆面又像門一般打開，女子對魏無忌笑道：“公子，這廂請，我已經安置妥當了。”
“好，你領道，先生請。”魏無忌對蘇秦拱手一禮，堅執請蘇秦先行。
蘇秦一行跟着女子走過一條鋪着大紅地氈的長廊，便覺眼前驟然一黑……仔細一看，竟來到了滿天繁星的露天樓頂。說是露天，四面卻是半人高的厚厚板壁，唯獨頭頂露出了一片碧空。夜風習習，滿城燈火盡收眼底，河漢燦爛如在身邊，彷彿置身於一艘大船，漂在無邊天河之中，說不出的開闊愜意。
“有此等佳境，果見公子品位高雅。”蘇秦不禁由衷讚歎。
“好地方！不憋氣！”荊燕高興拍掌，連連深呼吸幾番，“那味兒實在難受。”
趙勝笑道：“先生不知，我這預備姐丈是通天徹地，中原鹿這機密，魏王都不知道也。”
“又信口開河。”魏無忌笑道，“先生，此處總執事，曾經是我之門客，如此而已。”
這時，那個素裝女子走了過來道：“公子，收拾妥當，敢請入席。”
魏無忌做請，蘇秦跟着女子來到樓頂唯一的寬敞隔間內。此時正逢下旬，半個月亮剛剛爬上城樓，可見隔間內的四張長案上已經是酒菜齊備。素裝女子爲每案斟了一爵，對魏無忌作了一禮道：“公子不要侍奉，我便去了，若有急需，搖鈴。”魏無忌笑道：“好了，你去，莫教任何人上來。”女子答應一聲，輕柔地飄走了。
四人落座，月光下相互朦朧，別有一番韻味。魏無忌舉爵笑道：“勉爲東道，且先爲先生洗塵。來，幹了此爵。”一飲而盡。
蘇秦正要說自己不能飲烈酒，及至舉爵，一股熟悉的蘭陵酒香撲鼻而來，不禁對這位公子的細緻周到大是感慨，一聲“多謝”，也舉爵一飲而盡。
趙勝先開了口：“先生，我也是在大廳找見公子的。我與他正在理論，他卻聽得外邊聲氣不對，說是像燕國武士打噴嚏。我出來一瞄，果然是先生的背影。他思忖一番，方纔決斷在這裡拜會先生。”
魏無忌作禮道：“唐突冒昧，尚請先生恕罪。”
蘇秦對趙勝說法感到驚奇，爽朗笑道：“無妨無妨，人生何處不相逢也。”
荊燕恍然大悟：“敢問公子，燕國武士的噴嚏不一樣麼？”
魏無忌微微一笑道：“聽趙勝說，無忌只是覺得連打噴嚏，很不尋常罷了。”
荊燕大笑，上氣不接下氣道：“那，那味兒，香得，刺鼻……”
趙勝驚訝道：“荊兄啊，聽人說，只有狗不喜歡聞這種香氣，你也受不了麼？”
蘇秦忍不住“噗”地噴出了一口酒：“公子好眼力。荊燕被軍中稱爲‘神獒’，不知道吧。”魏無忌與趙勝鬨然大笑，趙勝連連打拱道：“得罪得罪。”
荊燕卻大惑不解：“狗也不喜歡？難怪也。”
三人更加樂不可支，前仰後合大笑起來。
良久平息，趙勝向魏無忌努努嘴：“該你東道唱了。”魏無忌慨然一嘆道：“先生有所不知，趙國贊同合縱後，我對大父魏王講說了此事。可大父王不置可否。念起先生終將前來，必能說服大父王，無忌也沒有再作糾纏。不想大父王明知先生已經從韓國出發來大梁，卻到逢澤去狩獵，當真令人汗顏。”
默然有頃，蘇秦道：“大梁朝局，可有微妙處？”
“今非昔比。”魏無忌臉色沉重，“自從魏國遷都大梁，朝野風氣大變。魏國恰似泄氣之鼓風皮囊，又好似霜打之秋草，一日一日地癟了，一日一日地幹了。大父也老了，雄心不再，除了狩獵，便是和老孟子談天說地。權臣們也都是花天酒地，沒有一個龐涓那般的強硬人物出來說話。連韓國都抖起了精神，魏國卻如此沉迷，無忌當真是欲哭無淚也。”
趙勝憤憤道：“先生不知，公子小輩，上有老祖父壓着，下有太子父親擋着，公子雖有主見，諸多朝臣也擁戴公子，老魏王卻是優柔寡斷，任何大事都是拿捏不住。”
“勝弟休得亂說。”魏無忌打斷了趙勝，顯然不想涉及朝局。
蘇秦明白此中奧秘，卻也不能理會，只是喟然一嘆道：“魏王當政四十餘年，豈能不知秦國威脅？但能見得魏王，蘇秦必使他決斷合縱。”
魏無忌眼中驟然生光：“先生有此心志，無忌當全力促成。”
“如何做法？”趙勝緊緊追問。
“我陪先生直赴逢澤，可保先生見得大父。”
“何時可行？”趙勝目光炯炯。
“明日寅時出發，午後可趕到逢澤行營。”
“如此，蘇秦謝過無忌公子。”蘇秦站起來肅然一躬。
逢澤依然壯美如昔，所不同的是，湖畔山麓多了一道長長的城牆，城牆中有了一片巍峨的宮殿。這是遷都大梁後，丞相公子卬爲魏惠王修建的狩獵行宮。可魏惠王說這裡陰冷，住了一次後再也不來了。後來每次來逢澤狩獵，魏惠王都堅持住在行轅大軍帳裡，說帳篷裡暖和舒適。這次也一樣，逢澤北岸的山凹地帶，便成了轅門行營的駐紮地。這裡避風向陽，在秋天是不可多得的小陽春之地。
站在山腰望湖臺上已經兩個時辰了，遙望着茫茫逢澤，魏惠王也弄不清自己究竟想了些什麼？總歸是有些傷感，不想離開這渺茫的大湖。四十多年前，魏罃還是剛剛加冠躊躇滿志的英俊公子，奪太子、平內亂、首稱王大戰天下一、，舉成爲戰國盟主。那時，魏國是中天的太陽，沒有一個國家不在她的煌煌光焰下誠惶誠恐。那時，安邑比大梁可是小多了，但是，魏惠王所有的驕傲卻都是在小小安邑獲得的，所有的夢想，也都是在安邑實現的。倏忽二十三年，他做了多少事情？魏國領土在那二十多年幾乎擴大了兩倍，三十萬鐵騎威震天下，幾乎就要滅了秦、趙、韓三國……可世事偏偏無常，不知不覺間魏國就萎縮了，他也老了。又是倏忽二十來年，河西千里全部丟了，離石要塞丟了，崤山西大門丟了，上黨北大門丟了，鉅野東大門也丟了，魏國又回到老祖父魏文侯時代的老疆域了。魏罃已經六十多歲，是滿頭霜雪的老人了。他平心靜氣地想了許久，還是覺得自己沒有鑄過何等大錯一，切都是天意——上天興我我則興，上天亡我我則亡，豈有他哉？
自從惠施做了外事丞相，魏惠王對陰陽五行說有了興趣，常常通宵達旦地與惠施商討。他說大
樑風水不佳，累了國運，要惠施用陰陽學說多方論證，好再次遷都。然也奇怪，惠施雖說在論辯術之外酷愛陰陽說，卻偏偏彆扭，老是聒噪道：“我王切莫熱衷此道，強兵富國於陰陽五行，臣未嘗聞也！”每每掃興，魏惠王只有邀請老孟子到大梁盤桓，終日說叨些遠古奇聞與小國寡民井田制，無奈老孟子雄心猶在，總是勸他“力行仁政，廓清天下”。魏惠王覺得老孟子迂闊可愛，便老是打哈哈。老孟子總埋怨說“王顧左右而言他”。魏惠王更是哈哈大笑一通了事。老孟子一生清高，自也耐不得性子，終究是拂袖去了。
於是，魏惠王到逢澤行獵，也沒有心情邀惠施同來，只有孤獨地消磨這長長的時光。要說也不是沒有朝臣可見，沒有國事可議。然魏惠王歷來有“大王之風”，最煩大臣拿瑣碎細務來糾纏他，也最厭煩與大臣商討具體政務。除了任免丞相、征伐敵國，魏惠王以爲其他所有事情都該是臣下“依法度辦理”。
六國使者們常常說：“天下之大，魏國做官最輕鬆，權大事少俸祿高。”
魏國官員們卻每每愁眉苦臉地說：“魏國做官最煩惱，做不得事，立不得功，替人代罪做犧牲。”
魏惠王也聽到了這些話，每次都是哈哈大笑了事，身爲王者，豈能沒有包容四海的胸懷？不管朝野如何風吹草動，他依舊只見丞相，只說大事，剩下的時日寧可自己消磨。女人玩膩了，狩獵過去了，便對着煙波浩渺的大湖發發呆。
“稟報大王，公子無忌請見。”老內侍聲音很輕很柔。
“無忌？他來何事啊？”
“公子說，給大王舉薦一個清談名士。”
魏惠王笑了：“孫兒有心啊，知道找個人陪大父說話。好，宣他來。”
片刻間，魏惠王看見少孫帶着兩個人上了山階。站了半日，魏惠王自覺疲憊，斜躺在竹榻上閉目養神，準備享受難得的清談樂趣。
“無忌拜見大父。大父康健。”
魏惠王睜開眼睛笑道：“無忌啊，起來，難得你記掛大父，回頭賜你大珠一顆。”
“謝過大父。”魏無忌站了起來，“大父，這位是趙國公子勝，屢次請求一睹大父威儀，無忌斗膽帶了他來。”
魏惠王笑着：“公子勝？是我孫兒的那位內弟麼？一表人才，好！”
“趙勝參見王大父。王大父威儀皇皇，如中天之日，趙勝不勝榮幸。”趙勝本來玲瓏聰敏，一通頌詞清亮悅耳，說得順溜之極。魏惠王大樂：“起來起來，賜座。趙語後輩若此，大福也。”
“大父，這位是洛陽名士蘇秦。”
“蘇秦參見魏王——”
“蘇秦？蘇秦？”魏惠王思忖片刻，恍然笑道，“無忌啊，你對大父說過這位先生，好像是？噢，對了，合縱。”魏惠王竟從榻上站了起來，虛手相扶道，“大魏國求賢若渴，這無忌竟將先生做清談名士待之，豈有此理？先生請入座。”說完，魏惠王自己也在竹榻上坐了起來，以示敬賢之道。老內侍連忙走過去，給老王推過來一個高大的獸皮靠背，讓老魏王舒適地靠坐着。
蘇秦聽說過許多老魏王的傳聞，知道此王素有“敬賢不用賢”的名聲。天下許多大名士都與魏惠王有親密過從，最著名者如孟子、慎到、鄒衍、孫臏、許行等，但都是禮遇優厚而一一離去。至於商鞅、犀首、張儀等曾經被薦舉或撞到魏惠王面前而離去的名士，還不在其“敬賢”之內。不管途徑如何，只要一個名士能到魏惠王面前，這位大王都會很耐心地聽你說話，如果說辭與國事無關，這位大王則更是虛心求教興致盎然。儘管如此，這樣的機會對於蘇秦仍然只有一次，而且不能失敗。
“蘇子遠來，何以教我？”魏惠王頗爲鄭重地開始了敬賢之道。
“蘇秦無才，只想給魏王說個故事，聊作笑談。”
“噢？先生能說故事？好！聽聽了。”魏惠王臉色頓時舒展。
蘇秦微微一笑：“蘇秦生於村野，能知獸語。當日居破舊田屋夜讀，曾經聽到一場田鼠論戰，大是奇特，至今不能忘懷。”
“如何如何？田鼠論戰？”魏惠王哈哈大笑，“奇！先生好本事，快說來聽聽。”
“天旱饑荒，田中無糧，田鼠們大訴其苦，一致要搬遷到人家去謀生。一隻老碩鼠慷慨唏噓：‘我輩原是家鼠，吃不愁，喝不愁，子孫繁衍不愁，五十三鼠居於一大戶之家，何等悠遊自在？’此言一出，羣鼠大譁，紛紛責問老碩鼠：‘爲何搬家，使我輩流落荒野？’老碩鼠答曰：‘不是我輩願意搬家，而是來了一隻黑貓。’羣鼠憤憤然：‘一隻黑貓算甚？我輩不是咬死過三隻黑貓麼？’老碩鼠嘆息一聲：‘那時我輩也是這樣想了，說定黑貓一出來，我輩便四面擁上，縱然被那廝咬死幾隻，也要撕碎了那黑物！剛剛說定，黑貓便吼叫着猛躥了出來。我鼠輩卻是爭相四散逃命。黑貓抓住了一隻逃得慢的，便細細吃了……如此反覆，兩個月後，鼠輩只剩下老奶奶我一個了。那日我正在傷心，黑貓又猛躥出來。老奶奶我也沒想活，與黑貓拼命廝咬！半個時辰，我渾身是血，還是與黑貓糾纏。不想黑貓突然吱吱尖笑說：‘今日一個拼命，何如當初一齊拼命？若一齊拼命，我貓大人豈不嗚呼？’老奶奶我咬牙切齒地發誓：‘若得逃出，定要讓鼠輩一齊拼命，咬死爾等貓類！’黑貓尖笑說：‘鼠輩爾爾，還能一齊拼命？放你出去，看鼠輩如何變法？’如今，孫孫們要回人家，先好好想想，敢不敢同心拼命？一席話畢，鼠輩們竟無一吱聲，那隻老碩鼠嗚嗚哭了……”
聽着聽着，魏惠王皺起了眉頭，不禁搖頭道：“此等故事，大有意味。”
“敢問魏王，方今天下可有一隻大黑貓？”蘇秦依舊輕鬆地微笑着。
魏惠王眯起了一雙老眼，思忖沉默片刻，悠然笑道：“先生所言，也有道理。無忌向我說起過此事，當初也沒想到，燕國這個老蔫兒竟出了一回彩。先生若能第一個來大梁，由我大魏動議合縱，那是何等力道？如今麼，既然燕趙韓三國都合力了，老夫也樂觀其成吧。我大魏不懼秦國，然畢竟做過山東盟主，不能撇下盟邦也。”他說得一派真誠，趙勝卻只是想笑不敢笑地使勁兒努着嘴巴。魏惠王突然一拍竹榻道：“本王決斷，依趙國例：拜先生爲上卿，派公子無忌做魏國特使，隨同先生促成合縱！”
“謝過魏王——”蘇秦心中大石落地，立即以臣子身份行了大禮。
“無忌謹遵大父之命！”魏無忌顯然也很興奮。
“趙勝代主父謝過魏王！”這位公子終於笑出了聲。
魏惠王擺擺手，慢悠悠道：“且慢。此等大事毋得急躁。若辦不下來，本王出面收拾，畢竟，我這老盟主比你等有數。上卿以爲然否？”
蘇秦憋住笑意拱手正色道：“我王洞察深遠，臣自當遵命。”
魏惠王高興地呵呵笑了：“蘇卿果然幹練。來人，賞賜上卿府邸一座、全套出行儀仗、三百名鐵騎護衛，恩加一輛鑲珠王車，以壯蘇卿行色。”
蘇秦雖然久聞魏惠王出手豪闊不吝賞賜，但還是爲這瞬間重賞驚訝了。燕文公、趙肅侯、韓宣惠王都是常規處置——未曾實建功效，君封止於儀仗。而據蘇秦觀察，在他的“捧辭”之前，魏惠王是決然沒有想到如此賞賜於他的。一言之喜，便寵愛有加。若一言有失呢？蘇秦驟然想起魏國官員們流傳的魏王口碑，不禁心中一抖。然則，這種賞賜是決然不能推辭的，蘇秦立即深深一躬：“臣謝過我王——我王萬歲——”
“好！”魏惠王指着小孫子，“無忌啊，還有你這個趙勝，要聽命於上卿，啊！”
“謹遵大父命。”魏無忌恭敬回答。
“遵命。”趙勝笑着作禮。
從望湖臺下來，魏無忌在行營官署辦理了王命君書並調兵虎符，主張立即回大梁。蘇秦欣然贊同，四人策馬加鞭，一夜疾行，次日清晨便回到了國賓驛館。
蘇秦在驛館設了小宴，四人聚酒，商議下一步行程。蘇秦慨然舉爵：“若無公子襄助，合縱幾乎半途而廢。爲公子大義高風，我敬此一爵！”說罷破例地大飲了一爵趙酒。趙勝與荊燕也是同聲相應，大幹一爵。魏無忌卻慨然一嘆道：“今日一行，先生當知我大魏國振興之難也。”說罷淚光瑩然，舉爵猛然飲盡。蘇秦心知魏無忌所指者何，卻也無法附和，輕輕一嘆道：“魏有公子，後國之福也。”
趙勝哈哈笑道：“說那些何用？還是魏人不利落，放在趙國，打翻便是。”
魏無忌瞪了趙勝一眼，破顏爲笑道：“大事要緊，先生指派，無忌聽命。”
蘇秦心中舒展，便說了下一個目標去楚國，並大體敘說了快馬使者在楚國的聯絡情勢，末了笑道：“如今這合縱特使已經是四國了，千餘人馬，加上車騎、輜重、儀仗，行止便要統一號令，否則無法合同做事。我意：無忌公子任行軍主將，統一調遣；公子勝與荊燕輔之，如何？”
趙勝拍掌笑道：“先生慧眼！我這預姐丈熟諳兵法，人稱兵癡，做行軍主將最妙不過！”
“勝弟又信口流淌。”魏無忌對蘇秦拱手笑道，“無忌只是比他長得兩歲，自當爲先生分憂。若有不當，先生說破便是，無忌最忌客套虛禮。”
荊燕笑道：“我老燕武士一搭眼，便知公子有能耐，荊燕唯公子馬首是瞻。”
蘇秦慨然笑道：“不想公子果然知兵，此乃合縱大幸也！天賜公子於我，合縱如何不成？”又與三人舉爵同飲良久，方纔分頭去做上路準備。
（本章完）