“清明夢”雖然在網上被描繪得很美好，他在實際體驗後卻覺得很反感。如果是普通的夢境，即便是最糟糕最焦慮的噩夢，至少睡着的時候絲毫不必擔憂第二天的工作，醒來的那個瞬間甚至能叫人感到幸福。而“清明夢”卻完全剝奪了這種忘憂的幸福感，哪怕他又一次走在接近湖畔的路上，意識到自己已經睡着了，也還是沒能忘記自己入睡前所煩惱的事情。
不能在這個時候睡太久，否則天黑了去醫院只會更麻煩，老闆可能還會因爲他的失蹤而報警。所以，他必須要儘快醒過來，先在屋子裡找到零錢，然後去店裡買筆——越是這麼焦急地催促自己，他反而越是拖延着不想醒過來。乾脆再去那個湖邊看看吧。去看看湖對面的黑塔有什麼變化？那隻黑鳥還在不在？只要睡得更久一些，也許醒來時身體就自行恢復了，還省了去醫院求助的麻煩。
不費多少力氣就說服了自己，他索性把現實中的困境拋在腦後，一心一意地往湖邊走。這次的夢境和往日明顯不同——天完全黑了，滿月正如燃燒發紅的菸頭，從中四散出紊亂的雲流。正前方的天際線上沒有霞光，卻依然在微微發亮。那是種淡紅色的、像被蒙在厚紗布底下的炭火所散發的光暈。他在行走中眯起眼睛，引脖高望，竭力想把前方的情形看得更清楚些。然而寒風迅猛，夾雜着鹽粒狀的白霜，吹得他只能把脖子縮回來。
現在這裡有點像是冬夜了。繞過最後一片林木圍成的籬牆，隔絕黑塔的幽湖又一次出現在他面前。入目的情形使他驚得合不攏嘴，差點就轉身逃回幽暗的林徑當中。在他真的這麼幹以前，有個熟悉的聲音叫住了他。
“喂，現在走掉的話，你就徹底沒救了。”
他穩住心神朝湖面上張望。果不其然，說話的是那隻黑鳥。它躺在距離湖岸不到三步的蓮葉堆上，渾圓漆黑的眼睛冷冷地瞧着他。如果是人類甚至貓狗擺出這樣的休憩姿勢，他不會覺得有什麼不對，但一隻水鳥如此彆扭地側躺着，把一邊的翅膀完全壓在身下，他就只見過瀕死的家禽做過類似的行爲。
“對啊，我就要死了。”黑鳥說，聲音裡透出了虛浮的疲倦。
蔡績懷疑地觀察了它好一陣子，這才慢慢地向它走去。整個過程中，黑鳥始終無力地側躺着，壓在上方的細腳輕微痙攣。它的羽毛已變得稀疏無光，鼻腔周邊流出帶血絲的透明液體。那窄小的胸膛急促起伏着，顯然是快呼吸不過來了。只是它的目光依然明亮銳利，沒有任何失去神智而渙散的跡象。
如果是上次做夢時看見它這樣，蔡績一定會無情地發出嘲笑，可聯想到自己在現實中的遭遇，他反而有了種同病相憐的哀傷。於是，他暫時忽略了湖面上極其明顯的異狀，在距離黑鳥最近的岸邊蹲了下來。
“喂，你到底怎麼了？”他試探着問道，“吃錯東西了？”
“中轉站耗盡了。”黑鳥說，“這個中轉站就要到極限了。”
“中轉站？你？”
“我是……接收點。”
黑鳥了無生氣地望着他，過了一會兒又重複道：“我是接收點。”
他心想這真是個奇怪的夢。如果這隻鳥生病也是自己潛意識的作爲，“接收點”這樣的詞就完全不知由來了。可聽見黑鳥用小孩的聲線這樣說話，他也不免有點心軟。拋開說人話這點不提，眼前這隻鳥是還未長成的幼鳥，硬要換算成人類年齡的話，估計就只有八到十二歲左右。要是自己在那個年齡被告知會死，是無論如何都接受不了的吧？
“我是長不大的。”黑鳥鎮靜地說，“沒有接收點能承受長時間的信號。中轉站已經透支，所以我也要報廢了。這是一開始就知道的。”
鳥之將死，其鳴也哀——他的心頭浮現出這句話來。過去兩次夢境中，黑鳥那些叫人厭惡的舉止在此刻似乎全都無關緊要了。恍惚之間，他甚至覺得倒在湖面上奄奄待斃的並非一隻異常鎮靜的水鳥，而是一個真正的人類幼童。雖說這只是夢而已——他一邊不斷跟自己強調着，一邊還是猶豫着問：“你真的要死了？沒有別的辦法？”
“你也看得出來吧？現在，信號已經很差了。”
“那這座湖呢？今後就沒別的東西住在這裡了嗎？”
“纔不是。信號是不會長時間中斷的。等這個中轉站徹底停擺，下一個就會來接替。”
難道這片湖上還會跑來別的黑水雞嗎？他在心裡想着，如果這樣能說人話的黑水雞在現實裡真的存在，而且還有這麼多隻，簡直就是個妖怪家族。正想着這些亂七八糟的事，黑鳥忽然問他：“你在那座城市裡，遇到問題了吧？”
“啊？”
“被排斥了吧？要是什麼都不做，你的情況還會繼續惡化下去的。”
難道你是醫生嗎？蔡績真想這麼反問出去。可就正像他一開始意識到的那樣，既然黑鳥也是潛意識裡創造的幻夢，自己跟自己鬥嘴就毫無意義。對方之所以會說這種話，多半是因爲自己心裡對病癒的事也保持悲觀態度。想明白這點，他只感到一陣頹然。而黑鳥依然毫不留情地揭穿他的心聲：“去醫院也是沒用的。要是找到錯的醫院，說不定還會提早送命呢。”
“你什麼意思？”
黑鳥發出細細的、有點不懷好意的笑聲。光是做了這點小幅度的動作，半透明的血漿立刻就從它眼眶周圍淌了下來。那情形叫蔡績膽戰心驚，它自己卻好像渾然不覺，依然用虛弱飄忽的孩童聲線對他說：
“我，知道怎麼救你哦。”
“……救我？”
“這裡不是你的夢，而是我的，只要今後你還能到這裡來。下一個我也會繼續解答你的疑惑。但是，在那之前——我先告訴你怎樣逃出去。”
蔡績傻乎乎地重複道：“逃出去？”
“從小偷的夢裡逃出去。”黑鳥說，它那一本正經的聲調更加令蔡績感到天旋地轉，“現在的你被城市排斥了，對吧？”
他努力地消化黑鳥的話。如果說是疾病讓他把所有人都看成怪物，那麼反過來說，是外部世界把他排除了出去，似乎也可以接受。應該說，把責任推卸到了自身以外的主體上，聽起來反而好過一些——大概這就是夢中黑鳥會採取這種說法的原因吧。
“……是。”
“那麼，一定是遇到了小偷。有嗎？”
“什麼小偷？”
“奇怪的事情，有遇到吧？是碰到了什麼人，然後才被排斥的？是遇見了誰，纔到我這裡來的？”
“能有什麼奇怪的……”
眼看已經把否決的話說到一半，某個白天的記憶忽地閃回到他心裡。頭次出現做噩夢的現象，不就是從那天開始的嗎？
看到他呆滯的模樣，黑鳥愉快地拍打起羽翼。因爲已經虛弱到站不起來的程度，只有朝天那一側的翅膀能夠扇動起來。
“有的吧？”它期待地問，漆黑的眼珠不斷眨動，簡直像個在等大人表揚的小孩，“確實是有的吧？以前沒有碰見過的人，讓你覺得印象深刻的人。肯定出現了的。對的吧？”
他確實遇到了陌生人，但要說印象深刻卻不盡然。此刻再去回憶那天的客人，遑論長相如何，就連穿着都記不清楚了。奇怪的是，對方的聲音明明沒有什麼特色，卻很鮮明地留在他腦袋裡。那個總是興高采烈、旁若無人，滔滔不絕地議論着電影角色的聲音，既不格外高亮也不特別低沉，只是很普通的年輕男性的嗓音而已。
爲什麼會這麼牢固地留在他腦海裡呢？現在想來，他隱隱明白了緣故：不管說到什麼事，那個聲音都透着一股虛假的熱情，看似投入情緒，實則卻置身事外。要說他記憶中有什麼與之類似的腔調，大概就只有幼年參與鄰居女兒的葬禮時，大人們在殯儀館裡嚎啕到嘶啞、傷心得捶胸頓腳，把石磚都跺得咣咣亂響，眼角卻連一滴眼淚也沒有地哭訴自己的悲痛。沒錯，如今他知道那悲痛大半是做給別人看的，而那個陌生人的熱情——也一樣虛假得像是在演給虛空外的觀衆。
“……是那個人。”他不由地低語。
“就是那個人。”黑鳥說，“是那個人的錯哦。”
這會是真的嗎？在夢中無故提及的陌生人，充其量不過是一面之緣，卻被指控是自己這場怪病的元兇。假如自己還有理智的話，就該知道這又是潛意識在尋找藉口，就像老家的人總把厄運怪在祖墳的風水，或者是某種蓄意詛咒上。可是，即便不斷對自己說這樣很不好，黑鳥的話卻還是一字一句地鑽進耳中，引起他內心深處的疑竇。
“那個人……有什麼特別的嗎？”
“他是尾巴。”
“尾巴？”
“嗯，蛇的尾巴。會唱歌的尾巴。吸引小動物靠近的那種。”
可能說的是響尾蛇吧。對於這種只能在電視上看見的蛇類，他並不瞭解其具體習性。聽到黑鳥這樣說，他腦海中首先浮現的卻是幼年時代看見野貓伏在山壟間，對着樹枝上的麻雀發出一聲聲嬌脆的鳥叫。要不是親眼所見，他絕不會相信貓能否發出那種聲響。有時他甚至會想到那些流傳在鄉間的故事——既然野貓能夠像鳥一樣鳴唱，會模仿人話的黃鼠狼搞不好也真的存在。可是，就算真的有，那也只是牲畜本能的行爲而已，世上絕不可能像“美女蛇”那樣裝扮成活人的精怪。
“爲什麼不行呢？”黑鳥問。如今它再也無法像過去那樣跳來跳去，他才得以看清楚覆羽之下嶙峋乾瘦的軀體。黑鳥的確是快要死了，那雙黑睛渴望地眨動着，再也沒有過去傲慢險惡的態度。它這天真而無助的樣子，使得蔡績前所未有地感到了對它的親近與同情。他幾乎忘記了此刻湖面的異樣，又俯下身儘量靠近黑鳥所在的地方。
“我不認識那個人，”他有點結巴地解釋道，“我只見過他一次。”
“那麼，就去找呀。要儘快去找。”
怎麼可能在茫茫人海里找到一個連長相都忘記的人？如果對方有明顯的特徵也就算了，可無論怎麼回想，那都是一個再平凡不過的男大學生。哪怕在大學校園裡跟對方擦肩而過，他也不可能認得出來。更何況，他如今看見的面孔……
“聲音，記得的吧？那個人說話的聲音，很難忘吧？”
“可我現在聽到的聲音都……”
“那個人不一樣。”黑鳥極有信心地說，“那個人的聲音是藏不住的。”
“你的意思是，我還能聽見這個人的聲音嗎？”“嗯，能聽見，也能看見。蛇的尾巴。”
細小的鳥喙隨着聲音輕輕翕合，彷彿想去啄那條正在無形中歌唱的尾巴。它的渴望如此強烈，竟然還掙扎着想要站起來。
“去找那個人。快點去找呀。找到他，你就可以拿回失去的東西。”
“只要找到他就行嗎？”
黑鳥無可奈何地瞧着他：“你真笨。”
“啊？”
“蛇尾巴，要砍掉的。”
那樣的話不就把蛇激怒了嗎？他在心裡暗暗地想着。然而因爲心煩意亂，他也沒有閒情做這種爭論。不管黑鳥怎麼說，他可從來沒覺得自己很笨。“砍掉蛇尾巴”之類的話，說穿了不就是要殺掉一個人嗎？正和上次做夢時黑鳥所說的一樣，是想告訴他只有殺死某個人，自己才能夠痊癒。
“如果殺了人的話，我也活不了。”他一邊唾棄着自己，一邊又忍不住繼續對黑鳥說，“我……我從來沒殺過人。”
“從來都沒有嗎？”黑鳥認真地，彷彿帶着驚奇地問，“你明明長得這麼大了，一個人都沒有殺過嗎？”
“當然沒有！那是犯法的事！”
“但是，你不做的話也一樣會死呀？”
那完全是不同的。就算同樣是死掉，什麼都沒做地病死也比殺害無辜後被判處死刑要好得多。他剛一這麼想，黑鳥又細細地笑起來，那天真的笑聲裡間雜着凌亂支離的喘息。“爲什麼呀？比起眼睜睜地看着自己病死，被別人用痛苦最少的方式殺死不是更好嗎？對你來說，現在犯什麼罪都是毫無代價的了。只是自殺的方法不同而已。別人，已經殺不了你了。”
聽到這句似曾相識的話，他像被人打了一棍子似地跳起來。吼叫聲條件反射地從他喉嚨裡衝了出來：“那也不該連累無辜的人！”
“是嗎？爲什麼？”
“你再說這種話，我馬上就從這裡離開。”
黑鳥稍稍擡起瘦小的腦袋，仔仔細細地打量起他。雖然那目光照舊令他感到不適，但也不像過去那樣滿懷惡意。它只是好奇地望着他，過了一會兒後才問道：“生氣了嗎？因爲那個咬掉別人手指的老人？”
“你……”
“我知道的呀。但不是因爲在你的夢裡。對你這個層級的生命來說，我想知道的東西就能知道。”
還不等蔡績反應過來，它又把腦袋垂了下去。
“不過，這兩件事是不一樣的。因爲那個人就只是尾巴而已。就算你把他殺了，也不會有任何懲罰。”
“怎麼可能？這可是殺人，警察一定會……”
“纔不會呢。只要那個人死了，你就立刻得救了。這點是千真萬確的。”
“你是說，只要這個人死了，我的病就會立刻好轉嗎？”
黑鳥靜靜地盯着他看了一會兒。“你真笨，”它說，“就算想教會你也只是浪費資源。真討厭。”
“……你發什麼脾氣啊？”
黑鳥依然固執地重複道：“把我的資源浪費在你身上，真討厭！”
既然如此，他不如直接走開——這個想法伴隨着怒氣冒了出來。他馬上就想放任這個東西自生自滅，只是看見它那副奄奄一息的樣子，一時又覺得這樣做有些殘忍。還沒等他理清楚自己的思緒，黑鳥已轉變了態度，近乎央求地對他說：“去把那個人殺掉，不行嗎？”
“……不行。”
“肯定不會有死刑的。”
聽到這信誓旦旦的孩子話，蔡績感覺自己簡直要被氣笑了。“你怎麼知道沒有？”
“因爲，那個人本來就是要死掉的。打開瓶子的時候必須把封口撕掉，對吧？只要瓶子打開了，裡面的東西出來了，你就不會有死刑這回事了。而且……”
“而且什麼？
“你的朋友，是被他害死的哦。”
比之過往截然不同的湖水，在瀲灩閃耀的波濤中起伏變幻着。蔡績有點失神地望着那迷幻的景象，心想誰能稱得上是“自己的朋友”？緊接着答案自動浮現在心中——自然，在這裡能稱得上是朋友的人，大概也只有失蹤的小芻了。
“小芻……和那個人有關係嗎？”
“去把他殺掉。”黑鳥依然祈求似地說，“不行嗎？明明就全是他的錯呀。只要那個人死了，神靈就會把朋友還給你的，病也會治好的。”
會在夢裡構想出這樣的對白來，自己大抵是真的患上遺傳性精神病了——他一邊這樣想着，一邊卻像被湖水吸引那樣，渾渾噩噩地，身不由己地，朝着黑鳥進一步俯身過去。已經接近到極限了，如果再往前一分一毫，他都會因爲失去平衡而跌進湖裡去。他張開嘴，說出來的話輕得就像在對睡着的毒蛇呵氣。
“如果碰上的話，我確實可以看見他吧？”他悄悄地、口舌乾澀地問，“聽到他的聲音，我也可以辨別出來？”
“可以的，可以的！”
黑鳥連連應答的聲音，聽起來反倒像噪鵑刺耳的啼鳴。只不過是夢而已。在夢裡把無關的人當作自己生病的罪魁禍首，甚至被勸說着要實施謀殺，雖然不是件光彩的事，可到底也沒有真的傷害到誰。這就像是爲了尋求刺激去看驚悚電影一樣，把內心的陰暗想法在無人處宣泄掉，人的精神才能保持正常。
“要是，”他聽見自己這樣說，“要是真碰到這樣的人，我就相信你的話。”
現實裡當然不會有“蛇尾巴”，因爲生病的是他自己，被迫承擔後果的人也只會是他自己。可是——萬一真的有這樣一個人存在呢？萬一超越現實的情況真的發生，那是不是說明黑鳥的建議是有效的呢？
黑鳥的眼睛閃閃發亮。那如火苗的光亮並不來自它小小的、垂死的身軀，而是映出了湖水的色彩。
“你一定要去做。”它說，“這是爲了所有人。只要蛇尾巴死掉，創造我的神靈就能把你的朋友還給你。”
從黑鳥稚嫩的聲音裡，他第一次聽出了真誠的情感。真的是神靈把這隻說人話的鳥送進他的夢裡嗎？那麼別的奇蹟是否也可能發生？或者這也是自己絕望之中幻想出來的古怪信仰？躊躇之中，他輕輕地叫喚了對方一聲。
“喂，創造你的神，叫什麼名字？”
“想知道嗎？怎麼樣都想知道？”
“你不說就算了。不過，這片湖……到底是怎麼回事？”
從最初就被他壓在心底的疑問，此刻終於忍不住拋了出來。黑鳥的翅膀似乎因爲喜悅而輕輕揚起，很快又無力地耷拉下去。
“很漂亮吧？現在的狀態。這個分區要重啓了，所以，把舊的東西都清理掉。很漂亮，是不是？”
像是想討要誇獎那樣，黑鳥反覆地徵詢着他的意見。他只得鼓足勇氣，再次擡起頭打量整片湖水。
夜色中已經看不見黑塔的蹤跡，只有滾滾濃煙般的飛雲環繞着滿月。曾經在湖面上肆意生長、繁茂到彼此推擠的浮葉已然顯露出頹敗。高處的圓葉蜷曲而憔悴，發黑的邊緣處如遭烈火燒燎。在敗葉之間，一簇簇明亮的紅火搖曳着。那應該是這些植物所結的花朵吧？然而他根本看不清花朵的形體。眼睛越是去追逐光源，視野裡反而越是一片漆黑。恐懼於會因此而失明，他只能去看湖水上的倒影。那發光的影子也是破碎而扭曲的，在鼓譟沸騰的湖水中飄舞。
水中之火。他情不自禁地這樣想。湖中燃燒不止的火焰纔是真實，而水上變幻的花朵不過是火的倒影，是破碎星辰自湖心深處升起的一縷幽魂。如果這也只是自己的幻想，那真實究竟又存在何處？是否真有一位神靈創造了整個世界？
在這徜徉着花火的湖面上，黑鳥的影子漸漸單薄下去，彷彿只是一堆偶然聚攏在那兒的羽毛。只有閃爍火光的眼睛望着他，依然問道：“重啓時的樣子很漂亮，對吧？”
駭人的壯麗。他心裡想着這個詞，慢慢地，像抵抗不住誘惑般點下了頭。孩童歡喜的笑聲瀰漫在湖面上，使他胸中充溢着重獲新生般的希望感，同時卻又如此的羞慚與驚慌。夢醒以前，他清楚地聽見了自己的心聲：要是能讓這場夢變成現實的話，他情願爲此去殺人；而睜開眼後，他又感到自己距離瘋狂更近了一步。