1
元旦一過，公曆便是2005年了。
1月6日，新聞公佈中國人口達到十三億。這龐大的數字給人一種壓迫感。在20世紀前半期，中國人口還是寬泛的四萬萬同胞，如今人口激增到十三億，翻了幾倍。
人口太多，每張嘴都要吃飯，社會競爭越發激烈。90年代改革開放，流行下海，21世紀就開始流行下崗，全國每年的失業人數非常多。
新年伊始，葉植做了許多規劃，其中最重要的兩項就是畫畫和掙錢。他打算等學校放寒假之後，就去找份臨時工作。年底了，北京的外地人都陸續返鄉，各大公司的職缺應該不少。葉植想多掙些錢，儘快還了唐瑜的債。每天睜眼閉眼全是債的滋味不好受。唐瑜做了他的女朋友，他欠着她的錢，心裡更不舒服。
唐瑜的一腔怒火不知道要多久才能平復，葉植忙着考試，沒顧上哄唐瑜。
生氣歸生氣，唐瑜並沒打算放棄葉植。她費盡辛苦纔跟葉植在一起，怎能因爲一時意氣而跟他分手？她只想晾着葉植，挫他銳氣，使他服帖。沒想到葉植居然不買賬，不哄她也就算了，還夜會姚莉！崔旭東打電話告訴她，說葉植半夜跑去找姚莉，唐瑜當時就氣瘋了，只是礙於深夜，不便聲討，才勉強剋制怒火，暫忍一宿。
第二天早上，唐瑜到學校上課，越想越生氣，課上到一半，就跑去找葉植。
葉植天真，還以爲唐瑜自己想通了，來找他求和，哪知道她憋着一肚子炸彈，見了面就連珠炮似的轟炸他，氣勢洶洶地逼問：“你昨天晚上幹嗎去了？”
“去朋友家裡了。”葉植猜想唐瑜是知道他幹嗎去了，要不然也不會這麼問，因此更不敢撒謊，生怕火上澆油。
“什麼朋友？你痛快給我說清楚，別擠牙膏似的，我問一句你說一句，我沒那耐心審你！”
葉植老實地說：“我去姚莉家裡了，她家斷電，我幫她換保險絲。”
“換保險絲？你真會扯淡啊。我又不是三歲小孩子，你隨便扯謊我就信。深更半夜，孤男寡女，你們湊一塊兒研究保險絲？當我是傻子？！”
“唐瑜，我真的沒撒謊，你信任我一些好嗎？”
“你叫我怎麼信任你？你半夜出去會女人，自己做出曖昧行爲，倒反過來嫌我對你不夠信任？我就不信任你怎麼樣！我是你的女朋友，姚莉是你什麼人？你半夜找她，想過我的感受沒有？”
“她只是我的朋友，恰好需要幫忙，我有空就去幫她一下。這有什麼大不了，值得你跟我吵鬧？”
唐瑜聽葉植的口氣更加火冒三丈，他不以爲意的態度，分明就是在彰顯她小題大做無理取鬧。這更逼得唐瑜誓跟敵人鬥爭到底，“她半夜勾引你，根本就不是什麼好東西！你再敢跑去找她，我一定不饒你！”
“你沒有權利干涉我的自由！”
“葉植，我對你好是因爲我愛你，你別太過分了。”
“我做事無愧於心，不覺得我有什麼過分。”
唐瑜氣得罵：“你狼心狗肺！”
“你願意怎麼想就怎麼想，我跟你解釋了，你不聽，我也沒辦法。”葉植回教室畫畫。
唐瑜看着葉植轉身的背影，悲哀地發現葉植並不愛她。當一個男人深愛一個女人，他不會丟下流淚的愛人獨自走開。他走得瀟灑，只是因爲他不夠愛。
發現深愛的人不愛自己，是一件可憐又可悲的事。
唐瑜沒心思再上課，叫崔旭東陪她一起去喝酒。她找崔旭東是因爲葉植一定會知道她幹了什麼，她要告訴葉植，不只他可以夜會女人，她也可以找人喝酒。
崔旭東像中獎一樣，眉飛色舞地跟唐瑜去了酒吧。他知道唐瑜找他是因爲跟葉植吵架，找他來排遣發泄，但他不介意，反而竊喜，正好乘虛而入。
對唐瑜來說，喝酒是一件無聊的事，唯一能做的就是拿酒水當唾沫星子，發發牢騷。崔旭東是個發牢騷的好對象，因爲無論她說什麼，他都有耐心聽，不像葉植一樣心不在焉。
“其實我知道男人都不喜歡送上門的女人，葉植也一樣。”唐瑜一邊喝酒，一邊對崔旭東嘮叨，“是我追的葉植，我主動他被動，所以他永遠高高在上，我永遠搖尾乞憐。他愛我更像是施捨，可憐我像可憐一條哈巴狗，隨便丟一根肉骨頭給我，我就會圍着他亂轉亂跑，不知道東南西北。我這樣的女人也太可笑了，簡直是個無可救藥的蠢貨。”
“話不能這麼說。”崔旭東一臉巴結之色，“你這麼好的女孩，一般人求都求不到。葉植能得你青睞，是他的造化和福氣。要我說，他纔是個蠢貨，身在福中不知福，不知道好好珍惜你。要換成我，我肯定把你當祖宗一樣供起來，讓你要風得風，要雨得雨，什麼都寵着你，保證對你千依百順。”
“可惜你不是他。”
“強扭的瓜不甜，他對你不好，你就找一個對你好的人，搞得自己那麼痛苦幹嗎啊？作繭自縛。”
“換誰？換你？”
崔旭東眼睛瞪大：“只要你願意，我巴不得當你的保護神。”
唐瑜輕蔑地笑說：“我早說過，你跟葉植差遠了。他就不會像你這樣拍女人馬屁。他有品格，你沒有；他有原則，你沒有。他有的你都沒有，你怎麼代替他？”
真是個賤貨。
崔旭東在心裡罵着，冷嘲熱諷說：“你對人家一往情深，人家可沒拿你當盤菜。葉植那小子心花着呢，不是我有意給你潑冷水，事實上他喜歡的人真不是你，對你根本就不上心。他現在一心惦記那個叫姚莉的女人呢，大半夜都能巴巴地跑去找她。他對你沒有這熱乎勁吧？明眼人早就看出來了，落花有意，流水無情。你是當局者迷，搞不清楚狀況。我告訴你實情，你還是早點兒醒悟吧。”
2
愛情不靠譜，想抓抓不住。
在崔旭東挑撥離間後，失去安全感的唐瑜跑去姚莉公司找她喝茶。
姚莉對唐瑜的來意已經猜出一二。喝茶就喝茶，難道怕她搞出什麼“子午見骨茶”？若有此絕招，大概早就用到葉植身上了。
趁着午休時間，姚莉跟唐瑜去了公司附近的一家茶樓。
茶樓環境清幽，不適合情敵劍拔弩張。茶藝師在泡茶，姚莉悠閒地閉目聆聽古箏曲子《廣陵散》。
唐瑜看姚莉泰然自若，更加怨憤，茶還沒喝，便沉不住氣開口嘲諷姚莉：“我就奇怪你這麼大年紀了，怎麼還不結婚？一直玩單身、玩曖昧，以爲自己有點姿色，就到處勾引男人，而且還熱衷於勾引比自己小的男人，老牛吃嫩草，你牙口不錯嘛。”
“別仗着歲數小，嘲笑別人老。歲數沒什麼值得炫耀的，你也有年紀大的一天，光陰同樣不會放過你。”姚莉喝了杯茶，淡淡地說，“至於你說的勾引，請你收回你的話。無憑無證亂說話，叫信口雌黃。你不懂事，我可以不跟你一般計較。下次再找人談判，記住要拿人把柄，保證技術含量，否則只堪當笑料，自討沒趣。”
唐瑜氣得摔了茶杯，茶樓客人都扭頭張望。
姚莉面不改色，微微一笑：“唐小姐，你跟我耍脾氣沒有用，我不是葉植，不吃你這一套。”
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“你知道最好，我現在是葉植的女朋友，沒人能從我身邊搶走他。”
“沒人跟你搶，你多慮。”
唐瑜冷聲說：“我知道你也喜歡葉植，他長得帥，待人又好，是女人都會喜歡他。可惜你跟他沒緣分，撐死只能做他的普通朋友。你還是死了心，離他遠一點，別幹破壞別人感情的齷齪事。”
姚莉目光冰冷，盯着唐瑜問：“到底是誰齷齪？”
“你們之間有什麼糾纏，你心裡清楚。我相信葉植不是腳踏兩隻船的人，我警告你，你再纏着他，我不會跟你客氣。”
姚莉一笑：“你不說，我還沒興趣搞什麼破壞。你一說，倒激起我的好勝心，使我興趣盎然。你有信心，葉植真的不會腳踏兩隻船？”
“你想幹什麼？”唐瑜臉皮紫漲，瞪着姚莉，恨不得剝皮吃了她。
“別緊張，喝口茶消消火吧。”姚莉倒了杯茶給唐瑜後，起身離去。
美院放寒假，葉植去了一家房地產中介公司做業務員。這份工作壓力很大，每天要拉客戶，磨破嘴皮子做業務，每個月都有指標，完不成任務就被炒魷魚。葉植上班幾天，就有兩個女同事因爲完不成指標，被主管劈頭蓋臉地臭罵一頓之後，悲憤離職。
上班也是雞飛狗跳的，一大早到公司打卡之後，一羣人就被拉到大街上喊口號、拍巴掌、做體操，跟中小學生拉練似的。
葉植可以忍受壓力和辛苦，就是受不了整天出操。他怕他再幹下去，就被折騰成神經病了，無奈辭職。
唐瑜得知葉植情況，拿了兩張銀行卡給葉植，勸他說：“你打工幹嗎啊？一個月掙不到一套化妝品錢，我給你不就行了？”
葉植正色說：“你要是懂得尊重別人，就別再說這樣的話。”
“你瞎矯情什麼勁兒啊！”唐瑜越來越受不了葉植刻板的脾氣，他就愛鑽牛角尖，是頑抗到底的那種人，沒情趣，不討喜。
葉植沉着臉說：“我自己的事，不用你操心。”
“好，我狗拿耗子多管閒事。”唐瑜氣得嘆口粗氣，“跟你在一起，你從來不會順我的意，討好我一點兒。我這女朋友當得有什麼滋味兒？”
“我跟你在一起，你也不能讓我改變做人做事的原則。這不是討好你的問題，你明白嗎？”
“我搞不明白。我要跟你談戀愛，不是讓你跟我講原則。我可不聽那一套，煩都煩死了。女人是感性動物，只講感情，不講什麼原則和道理，這一點你要搞明白。”
葉植髮現他跟唐瑜講不通，索性負氣地說：“那我也搞不明白。”
“火星來的啊你！”唐瑜氣得滿臉通紅。
葉植無奈，沉默片刻後，放軟聲調哄她：“算了算了，我是火星來的，不是地球人！奧特曼呢，法海呢？趕緊出來收了我吧！”
唐瑜被逗樂，撲哧一笑。
葉植看着唐瑜的笑容，卻一點也笑不出來。忙於生計已經令人疲憊，還要整天哄人開心，他哪有那份精力？哄一天兩天可以，天長日久地哄下去，他受得了嗎？
道不同，不與爲謀。
愛情是否也當如此？
葉植想去找工作，唐瑜拉着他去逛商場，看葉植不情願，還振振有詞地說：“你在公司上班，沒有像樣的行頭怎麼行？人靠衣裝馬靠鞍，現在勢利眼那麼多，你不包裝好一點兒，人家會瞧不起你的。”
“你買你的就好了，我衣服夠穿，沒有閒錢置辦行頭。”
唐瑜翻了翻葉植身上穿的休閒西裝的領子，問：“你穿的什麼牌子啊？佐丹奴？”
“不是佐丹奴，是在淘寶買的山寨貨。”葉植誠實地說。
那一刻，唐瑜才深深體會到她和葉植之間的差距。她想不到她會跟一個穿着山寨佐丹奴的男人在一起。葉植哪裡都好，可他爲什麼那麼窮？窮得讓她發憷。
唐瑜拉着葉植去了國貿商城的阿瑪尼專賣店。
葉植覺得難堪，以他的經濟水平，別說是阿瑪尼，就連佐丹奴他都消費不起。
“唐瑜，你別難爲我行嗎？我沒有錢買這種奢侈的衣服。”
“你沒有我有啊。”唐瑜認真地說，“我愛你，當然要對你好。一套阿瑪尼，我付得起。你要是愛我，就順着我，別老是掃我的興。”
唐瑜挑中一套銀灰色的西裝，讓葉植去試衣間試穿。葉植看了衣服的標價，一萬九千八。葉植的眉緊緊地皺在一起，什麼話也沒說，放下衣服就走。唐瑜喊他，他也假裝沒聽見。
到了街上，唐瑜攔住葉植，問他：“你幹嗎說走就走？”
“之前的債沒還完，我不想又欠上一大筆。一萬九千八，你是準備拿錢砸死我嗎？”
“你就是這麼小家子氣！錢不就是用來花的嗎？我不介意，真搞不懂你爲什麼要抵抗我對你的好。你根本沒拿我當你的女朋友，我在你心裡是不是隻有債主這一個身份？”
葉植嘆氣：“好不是用錢堆砌的，你理解我、體諒我，就是對我的好。你給我套上一萬九千八的壓力，是對我的好嗎？你只是在用你的錢折磨我，你懂不懂？”
唐瑜悽然笑，反正她是做什麼錯什麼，沒有一點合他意。其實說穿了，他只是不愛她，所以他從心裡抵抗她。她要爲他做多少，他的心才能真正屬於她？
3
轉眼快到除夕，姚莉臘月二十八還愛崗敬業地在公司加班。老家父母每天打電話催她回家，姚莉思鄉情切，可手頭的工作還有一大堆，回家過年是白日做夢。這麼現實的社會，工作是至關緊要的事，擡屁股就去享清閒，不是她的風格。
臘月二十九，公司的人差不多都走光了。
姚莉做完年底的收尾工作，離開公司，一個人去沃爾瑪置辦年貨。
想到要一個人吃年夜飯，姚莉心裡有些難過。偌大的超市，沒有幾樣姚莉愛吃的東西。她買了速凍水餃、瓜子、奶糖、臍橙、可樂、紅酒、幾大盒巧克力。巧克力可以抗憂鬱，她需要這東西緩解情緒。
出了沃爾馬，姚莉打車回家。
工作一年，終於鬆懈下來，姚莉躺在牀上看TVB的老劇，都是她平時去音像店淘來的碟，有1979年版《楚留香》，1980年版《上海灘》，1983年版《射鵰英雄傳》，1992年版《大時代》，1995年版《神鵰俠侶》，1997年版《苗翠花》、《圓月彎刀》，1999年版《創世紀》，一大堆碟，很多都是她上學時看過的，隔了些年再看，有種懷舊的感情在裡面。
姚莉躺在牀上一動也不想動，晚飯也沒吃，吃了十幾塊巧克力填飽肚子。晚上看着電視，不知不覺地睡着了。
2005年初，北京還禁止燃放煙花爆竹。但是除夕一早，姚莉還是聽到城市上空有放炮的動靜，想必有很多人不顧禁令，一清早偷偷起來燃放鞭炮。
姚莉醒了，電視正演到小龍女跟楊過在重陽宮拜堂結爲夫婦。一個斷臂中毒，一個重傷失貞，兩人歷經苦難，終於在一起，彼此發誓相守。能做一天的夫妻，就做一天的夫妻；能做一個時辰的夫妻，就做一個時辰的夫妻。
情爲何物，直教人生死相許？
姚莉起牀洗漱，照鏡子時忽然想到：又過年了，又長一歲，她27歲了。
鵬飛未遂，馬齒徒增。
姚莉上線給同事和朋友拜年，一封封地發送電子賀卡。葉植也在線，兩人在MSN上互道新年快樂。姚莉電話響，是葉植打來的。她接起電話，葉植在電話裡大聲說：“祝姚莉新年快樂、吉星高照、財源滾滾、步步登高。”
“謝謝你啊葉植，也祝你新年快樂、歲歲平安。”
“我一個人在宿舍裡，打電話跟你說聲新年快樂，要不然我一整天開不了聲。”