“啓稟皇上，李成樑共有九個兒子。都是如字輩兒，以木爲名。其中長子如鬆，次子如柏，四子如樟，五子如梅和六子如梓，目前都在軍中效力。三子如楨按規矩送到了北京，如今在南鎮撫司任錦衣衛千總，加指揮使銜。第七到第九子都是庶出，皆未成年，如今還在家中讀書習武。”孫暹的心臟迅速抽緊，低下頭，小心翼翼地迴應。
雖然收了李如鬆很多“禮敬”，但是，在萬曆皇帝關注的問題上，他不敢在回答中帶上絲毫的個人情緒。否則，一旦被萬曆皇帝懷疑他與遼東李氏內外勾結，後者因爲手握重兵有可能倖免，他孫暹可是長了多少顆腦袋都不夠砍！
而萬曆皇帝，偏偏又是個多疑善變的性子。哪怕再器重一個人，心中都會提防三分。並且一旦懷疑起來，甭管抓沒抓到證據，都會果斷處置。
當年張居正爲他鞠躬盡瘁，張居正死後，萬曆抄起張家來卻毫不手軟。前一陣子張鯨只是因爲擅自揣摩他的心思，就被他從秉筆太監的位置上拿下，直接趕出了皇宮。親眼目睹了這麼多先例，孫暹除非是活得不耐煩了，纔會故意重蹈前人覆轍。
“李如楨在錦衣衛任上表現如何？若是堪用，你不妨多派些任務給他！”彷彿是有心施恩於領軍大將，萬曆皇帝笑了笑，隨口吩咐，雪白的牙齒，在燭光的照射下不斷閃爍。
冷汗順着孫暹的脊骨，無聲地滑落。繼續低着頭，他認真地迴應，聲音中聽不到絲毫顫抖，“啓稟皇上，李如楨雖然武藝過人，性子卻遠不及其兄沉穩。奴婢這邊，只敢偶爾讓他帶隊巡視一下皇城之外的街巷。如果皇上想要對他委以重任，奴婢以爲，奴婢以爲，恐怕還需要對其多加勘磨，才，纔好做出安排！”
“哦，那就罷了！”萬曆皇帝心中頓時一鬆，點點頭，笑着吩咐，“但該有的賞賜，都別少了他的。他父親和長兄都有大功於國，朕不想讓外人覺得朕慢待功臣！”
“奴婢明白，奴婢對他，對其餘幾位功臣之後，日常都會多照顧一些。儘量少給他們派活，有升遷和領賞賜機會，從來未曾將他們落下。”孫暹也頓時偷偷鬆了一口氣，笑着點頭。
“那李如樟，李如梅和李如梓呢，他們兄弟三個表現如何？”對孫暹的試探結束，萬曆皇帝放心地將話頭轉向了正題。
早就料到他會有如此一問，孫暹裝模作樣地斟酌了一番，然後按照實際情況緩緩給出了答案，“啓稟皇上，那李家四子如樟，是員罕見的猛將。去年隨兄平叛，曾經於兩軍陣前生擒了哱拜的次子，威震敵膽。但是，謠傳其好像有勇無謀，不像其父親和兄長，武藝和軍略都很了得。倒是李家五子如梅，素有“小如鬆”之名。他們兩個，在此番平壤之戰中，都被其兄委派保護大軍糧道，表現機會不多。”
“此言大謬。朝鮮地形崎嶇，局勢複雜，李如樟和李如梅能保證從義州到平壤糧道暢通，功勞不比斬將奪旗小。”萬曆皇帝朱翊鈞搖了搖頭，笑着給出了不同的解讀。
“皇上英明！”孫暹頓時裝出恍然大悟模樣，連連拱手，“奴婢先前還以爲，李如鬆是護短，才故意委派了一件輕鬆差事給他的四弟和五弟。經皇上這麼一說，才知道他原來是在給兩個弟弟肩頭壓擔子！”
“保護的意思，應該也有一些。但主要還是壓，壓擔子！”非常喜歡孫暹的比喻，萬曆皇帝朱翊鈞直接引用，“換了別人，也會這麼做。畢竟自家兄弟用起來更放心，無論遇到多大困難，都不會故意壞哥哥的事。”
“的確，如果像祖承訓那樣，將押送糧草的任務交給朝鮮人，將士們肯定又得餓肚皮！”孫暹非常會說話，順着萬曆皇帝朱翊鈞的意思，迅速向下延伸。
“不提那些朝鮮人，敗興！”朱翊鈞想了想，不屑地搖頭。“李家老六呢，他的表現如何？朕記得去年無意間窺破了倭寇圖謀，協助王重樓護住了八卦洲糧庫的有功之士裡頭，就有他吧？既然去了朝鮮，他應該有所表現纔對，怎麼許久不見捷報上有他的名姓？”
“應該，應該是還沒來得及寫進去！”知道萬曆皇帝關心李如梓，絕對不是因爲對此人欣賞有加，孫暹猶豫了一下，小聲迴應。“畢竟眼下送回來的告捷文書，只是第一份。具體作戰經過，以及將士們的表現，應該還沒顧得上總結。”
“嗯！”萬曆皇帝朱翊鈞再度沉吟着點頭。在未親政之前，他的老師張居正，就一直言傳身教，要求他必須將目光放得長遠。所以，在爲平壤大捷而高興的同時，他習慣性地就想到了將來對遼東李氏的安排。
李家在軍中的五兄弟，個個都驍勇善戰，允文允武，從近期看，的確有利於大明軍隊揚威域外，有利於朝鮮戰事早日結束。從長遠看，卻容易導致遼東軍這支天下強兵，變成李家的私器，進而威脅到大明的如畫江山。
“皇上剛纔提到八卦洲糧庫，讓奴婢忽然有想起一件事來！”伺候了萬曆皇帝這麼長時間，孫暹豈能猜不到朱翊鈞在爲什麼事情而擔心，猶豫再三，忽然笑着啓奏，“據錦衣衛密報，埋伏在谷山伏擊倭寇的，並非李提督麾下主力，還是大明遼東選鋒營。他們前一段時間繞過平壤，拿下了倭寇身後的通川……”
“選鋒營，居然又是他們？！”萬曆皇帝朱翊鈞又驚又喜，“領軍的可是去年投筆從戎的那倆國子監貢生？！朕就知道，他們兩個非同一般。朕想起來了，去年窺破倭寇圖謀，保住八卦洲存糧的功勞，他們兩個位當居首。”
“皇上慧眼如炬！”孫暹成功轉移了朱翊鈞的注意力，心中頓覺一陣輕鬆。
他之所以這樣做，倒不完全因爲是拿過李如鬆的好處，想要在關鍵時刻給予回報。更重要的緣由是，放任萬曆皇帝繼續疑神疑鬼，自己難免會吃遭受池魚之殃。而拿一場局部之勝和兩個自己喜歡的年青人，將話題轉移開。非但可以讓朱翊鈞暫時忘掉心中憂慮，還可以順勢完成另外兩筆人情“買賣”。
“好，好，朕就知道，他們不會負朕所望！”此時此刻，萬曆皇帝朱翊鈞怎麼可能會想到，孫暹故意提起了選鋒營，乃是因爲收過李如鬆和李彤、張維善兩人背後家族的賄賂，高興地得眉飛色舞。
他先前之所以對李如鬆兄弟多有倚重，一方面是因爲李如鬆、李如柏等人，的確本領出衆。另外一方面，則是因爲全國上下都缺乏良將，別無選擇。而現在，忽然冒出了兩個與遼東李氏瓜葛極小，甚至可以說是毫無瓜葛的後起之秀，頓時就讓他的眼睛看到了許多新的可能。
李彤和張維善，如果他沒記錯的話，都是南京國子監的貢生，從賭氣前往遼東投軍，到獨當一面，只用了不到一年時間。而大明南北兩京的國子監中，每年畢業的貢生都多得讓吏部發愁。倘若這些吏部無處安排的貢生，全都效仿李彤和張維善兩個投筆從戎，哪怕十個之中再出一個良將，大明軍中還何愁後繼無人？！
至於如何激勵更多的少年才俊去投軍，朱翊鈞根本不用思考，就能拿出最有效的方案來。用手拍了下桌案，他迅速做出決定，“孫暹，你去，派人通知兵部，凡是關於平壤之戰的捷報，只要一到兵部，就立刻給朕送過來，任何人不得拖延耽擱！還有，錦衣衛那邊，關於選鋒營的一切密報，無關大小，也都給朕拿來。”
“奴婢遵旨！”孫暹打破腦袋都想不到，自己跟李家和張家做的兩筆“買賣”，居然激發了朱翊鈞千金買馬骨的熱情，猶豫了一下，故意小聲提醒，“萬歲，奴婢記得，去年秋末，剛剛破格提拔了選鋒營的兩位主將。如果這次……”
“奴婢遵旨！”孫暹不敢再多嘴，躬着身子，大聲答應。然而，心中卻對決斷的正確性，深表懷疑。
大明貢生多得如過江之鯽不假，但是卻不一定每個貢生，都有投筆從戎的勇氣。更不是每個貢生，都能像李彤和張維善兩人那樣，文武雙全。
皇帝本意的千金買馬骨，可是，世上也得有千里馬才行。況且俗話有云，木秀於林風必摧之。兩個小傢伙崛起這麼快，又犯下的將門子弟染指軍權的大忌，即將等待着他們的，恐怕不單單是浩蕩皇恩！
大明朝的言官們，連戚繼光都能輕鬆幹掉。兩個小傢伙背後既沒有閣老撐腰，手頭也沒有數萬嫡系精銳，一旦他們成爲言官們的靶子，他們拿什麼去抵擋那狂風暴雨般的攻擊？