她這話說得詭秘，但蕭越卻立刻相信了——那花園中如珍的諷刺笑語，莊子上遭遇的男女歷歷在目，他驀然警惕道：“難道是太夫人？”
“你也聽說了——哎，她真是鬧得不像話……”
王氏唱唸俱佳，用瓔珞流穗的白錦團扇輕搖着遮住了臉，捂着額頭似乎是心力交瘁，“論理，我做兒媳的不該說長輩的不是，但她那個樣子，哪有半分慈愛？簡直是黑眼睛盯住了白銀子，一心要把侯府上下多搜刮乾淨，送給那遠在交趾的四弟。”
蕭越想起母親平日的私下議論，心中信了大半，王氏見他神色鬆動，於是低聲嘆道：“也是我行事不謹，這才鬧出了這事——如瑤這孩子只怕對我誤會頗深，也有了心結——這不怪她，只怪我這嬸孃做得不好，沒能照顧好她。”
蕭越又安慰了她一陣，王氏這才略微霽顏，卻又笑着問起他的親事，“你也快二十了，父母定是連連催促，親戚故舊之間，可曾看中了誰？”
她目光盈盈，半是玩笑半是認真道：“我那孽障如燦年紀還小，正是淘氣爛漫之時，就是小了些……”
蕭越臉上浮現一片嫣紅，眼前浮現的，卻是那清麗而端雅的熟悉面容——下一瞬，那沉靜柔婉的神色，卻突然變得猙獰狠毒，冷冷而笑……
他打了個冷戰，下意識的將如珍的面容從眼前揮去，心中卻充滿矛盾和痛苦——私下相識已經快一年了，偷偷通信頗爲投契，他原以爲找到了一生的知己，卻沒想到，伊人卻是如此表裡不一，讓人不寒而慄。
口中宛如嚼了黃蓮一般苦澀，他強打起精神，略微敷衍了王氏幾句。便藉口去找廣仁借書，走出了清渠院的迴廊。
迴廊盡頭有個月亮門，門內有新竹一簇，半遮半掩着鵝卵石小徑。他匆匆一瞥正要離開，卻聽到竹叢後面有女子的嗓音輕喚了一聲，“越表哥！”
隨即，有一雙淡粉色蓮紋的繡鞋出現在他眼前，一張芙蓉粉面掩映於黑瓦白牆綠竹之間，越發顯得清麗可人。
原本他該是欣喜的迎上前去，如今卻滿心都是針刺般的矛盾，他腳步有些遲疑，卻終究走了過去，低聲道：“你怎麼來了？”
“我給母親做一件珠攢額勒。有些累了就出來走走，沒想到，又讓我見着你了……”
原本端莊冷靜的如珍，此時眼中閃過快活欣喜的光芒，宛如飛出巢的自由小鳥。蕭越心中更加隱隱作痛，突兀開口問道：“你爲什麼要害你堂妹？”
如珍的笑容僵在了臉上，原本清亮明澈的眸子，這一刻閃過濃黑的陰霾。
“越表哥，你，你在說什麼呀！”
片刻之後，她的神色只見驚惶困惑。略微帶着憤怒，“這是從哪聽來的混賬話？！”
“你自己心裡清楚。”
蕭越見她神態逼真，眼眸之中只見委屈傷心，毫無心虛之色，心中越發起了警惕疏遠之心。
“表哥，你是聽了誰的造謠搬弄。這般壞我清白！”
她冷靜清幽的眉宇間越發見了激憤委屈，扭身要走，“我要告訴太太去，讓她給我做主，好好查查是誰！”
蕭越的冷然一句。打斷了她的步伐，“我在花園裡，親耳聽到了一切——包括你對她的怨恨詛咒。”
如珍整個身軀都僵住了，清麗的容顏，在這一刻扭曲痙攣，宛如鬼魅一般！
她的眼中閃過激烈狂亂的光芒，輕聲而激烈的喘息着，整個人簡直是搖搖欲墜——這次不是演戲，而是真正的喘不過氣來！
眼中的光芒黯淡後，那雙美麗的眸子便蒙上了一層氤氳霧氣，她濃黑的瞳孔呆呆凝視着他，澀着聲音道：“越表哥，你……你都聽見了？”
幾乎是哭腔問出的。
蕭越凝視着她，眼中閃過痛心，“是，我在花園裡，正好見了你和如瑤姑娘在一起。”
如珍狠狠咬着脣，幾乎要滴下血來，她上前兩步，似乎要向蕭越解釋，卻在看到他嚴霜般的神色後突然瑟縮，整張臉因爲悽苦不甘而皺成一團。
她神色扭曲着，漸漸轉爲詭秘的冷笑，轉身要走，卻又回過頭來，淒厲的、哀怨的剜了蕭越一眼，低低的嗓音好似從齒縫裡迸出——
“你這般嫡出的少爺公子，又怎能明白我的苦楚！”
轉身又要疾走，卻被蕭越一把拉住了袖子，低聲吼道：“這不是你心懷惡毒，坑害他人的理由！”
“你又知道什麼！”
如珍此時已經豁出去了——在自己心愛的人面前被揭穿畫皮，讓她一顆心宛如死灰一般，眼中閃爍着憎惡的光芒，“我在這個家裡，是被所有人看不起、踩踏的對象，沒有任何人可以憐惜、照顧我！我要過得好，不受人欺負，就得變成這樣！”
她笑得悲愴肆意，“你以爲我跟如燦一樣，從小被呵護寵愛，變得刁蠻不知天高地厚？我根本沒那個資格！我只有懂事，有心機，才能在太太面前立足！”
“姨母對你也算不薄。”
蕭越想起經常在姨母那邊看見她，雖然不如如燦一般打扮得尊貴，但姨母也算對她和藹，看那穿戴臉色，也不像是受了虐待的。
“她對我不薄？哈哈哈哈……”
如珍突然狂笑起來，樂不可支的擦去眼角淚水，一邊咳嗽着一邊道：“從小就派着嬤嬤在我身邊，讓我學針線，每天做不出固定的進度就不讓我睡，你看我十根指頭都有薄繭，這不是學琴所致，而是戳出的死皮啊！”
她咬牙說着，眼中冒出怒火，“從小到大，她對我都是面甜心苦，我都一一忍了，誰讓我是庶出的卑賤種子呢——我小心翼翼的討好、服侍她，只求她將來開恩，給我個好歸宿。”
說到這時，她眼波粼粼，看向他的光芒有甜蜜更有哀怨，“可我沒想到，她竟然如此狠毒，要把我嫁給寒門不成器的子弟，連一點希望都給我！”
蕭越的胸口好似被擂了一下，隱隱作痛又有酸澀，他耳邊嗡嗡作響，好半晌才道：“我去跟姨母說……”