“大人，大人！”耳邊傳來焦灼的呼聲，沈鬆悚然一驚，擡起頭去看，卻是老管事沈通。
沈通是沈家老人了，也是他唯一一直帶在身邊的人，這次出缺武清便也跟了過來。
此刻老管事正滿面擔憂的看着他，眼中全是關切的神色。
沈鬆心下溫暖，定了定神，緩緩站起來更衣，一邊問道：“外面是什麼人膽大妄爲，竟敢敲響鳴冤鼓？”
鳴冤鼓，又名半城鼓。一旦敲響，聲聞半城，故而得名。後世中的影視作品中，多能看到官府外擊鼓鳴冤，然後官員開始上堂問案的段子。
其實這是一種誤解。
鳴冤鼓的由來有三種說法，一是說宋代開封府尹包拯所設。舊制，凡訟訴不得徑造庭下。拯開正門，使得至前陳曲直，吏不敢欺。後來各級地方衙門口，都設置有一喊冤鼓，供老百姓鳴冤報官之用；
第二種說法是來自“敢諫之鼓”。《大戴禮.保傅》雲：及太子既冠成人，免於保傅之嚴，則有司過之史，有虧膳之宰。太子有過，史必書之。史之義，不得不書過。不書過，則死。過書，而宰徹去膳。夫膳宰之義，不得不徹膳。不徹膳，則死。於是有進膳之旌，有誹謗之木，有敢諫之鼓。
這個“敢諫之鼓”便是鳴冤鼓的前身，《帝王紀》記載，這“敢諫之鼓”乃是堯帝所立。
而第三種說法則是民間所傳，說的是大漢皇帝劉邦開國不久，皇帝侄兒調戲京城女子蘇小娥，結果被人當街刺死。
隨後殺人者被抓捕入獄治罪。蘇小娥爲救恩公，又因只是白身不能得見官吏，便想到一法。和同伴兩人，一人身系小鼓，一人手持小鑼，便就皇宮外敲鑼打鼓喊冤。終於得劉邦接見，救出了恩公。而劉邦得了這個提示，遂推出了鳴冤鼓。
而無論哪種說法，到了真正實施的時候，除了開始的時候還能執行，慢慢的隨着時間的變遷，都將化爲一種形式。
鳴冤鼓亦然。
官場潛規則，若有冤屈事，又或告狀之人，可使人作訟文，而後呈遞官府。官府有專人接收這種訟紙，然後遞進衙裡。一般都是先交由官員的幕僚過目瞭解情況，然後再彙報上官。由上官決定，是否要公開審理。
而古時衙門審理案件，其實大多都不是在正堂，而是在偏廳處理。這種方式的好處，便是給予審理官員留下進退的餘地。
除非是官員覺得需要通過某一案件，宣揚某種立場或立威時，便是常說的那種升堂問案了。這種問案纔會在正堂上，也就是那種會有兩邊衙役頓殺威棒，齊呼威武之聲的場景。
除此之外，再必須上正堂上問案的，便就是這鳴冤鼓了。因爲這鳴冤鼓一響，幾乎全城盡知，便是想瞞都瞞不住。
如此一來，必然會給官員造成倉促，不及應對的尷尬。故而，各級官員對此可謂深惡痛絕。譬如許滸傳中，但凡敲響鳴冤鼓的，無論有理沒理，上堂必先捱上一通殺威棒，便是這個原因了。
所以，一般人都會遵守這個潛規則，沒人傻到還不等問案，就先把問案的官員得罪了。
這也是沈鬆之所以方纔驚的坐倒，這會兒又問何人大膽的緣由。
“是……何家老家主何晉紳與他的兒子。”聽沈鬆問起，沈通不由苦笑笑，回聲稟道。
沈鬆的動作一頓，霍然轉過身來，目光炯炯的看向老管事：“誰？”
老管事又再重複一遍：“老爺，是何家家主何晉紳和他的兒子何言。”
沈鬆眸子一縮，隨即一抹喜色極快的閃過。沒想到何家父子竟如此沉不住氣，這都急的直接敲鳴冤鼓了。自己本來還算計着要拖他們三五天來着，現在看來是不用了。不但不用，還要儘快安排，免得真逼急了何家，反倒節外生枝了。
“這老家主真是，昨個兒才見還都好好的，怎的今個兒便有了冤屈事兒來了？可知究竟所爲何事…….罷罷，你且先去使人照應着，好生安撫，莫失了禮數，便說老爺我隨後就到。”
他按捺着喜色，裝作詫異的淡淡說道。組織的事兒乃是他第一隱秘事兒，便如老管事這般親近人也不能使知之。
老管事應了，轉身下去。這邊沈鬆心情愉悅的換上官服官帽、全套頂戴，這才一步三搖的往正堂而來。
正堂上，兩邊廂早有衙役排好，各拄着一頭黑一頭紅的水火棍，面容端肅，不言不語。
堂上正中文案旁，記事、書記、通譯等各就各位，仵作等其他相關人等則入偏廂等候。
何言攙着老父，便立於大堂正門前，身後團團圍着十幾個聞鼓聲而來的看熱鬧的百姓。而隨着時間的推移，人已是越聚越多，待到沈鬆走出來時，已然有了近百號人了，噪噪雜雜的，霎時喧囂。甚至還有那販賣小吃的小販穿梭人羣中，兜售自己的貨品，怎一個熱鬧說的。
沈鬆不由微微皺了皺眉頭，這可算是他的處女案了，頭一回遇到這種場景，讓他頗有些緊張，心中也隱隱有些不喜。但隨即便反應過來，面上堆起溫和的笑容，搶步上前抱拳道：“何翁，何以至此？但有什麼爲難事，本縣還能不出力嗎，竟使得您老親自跑來擊鼓。快，快快請進，來人啊，給何翁加一把椅子。”最後一句，卻是轉頭對衙役吩咐着。
旁邊便有人連忙去了，何晉紳這纔在何言的攙扶下走進正堂，先是對沈鬆端正行禮，而後這才一端面容，正色道：“老朽謝過明府大人厚愛，只是此番之事卻是相關我整個武清縣所有人的性命，豈可託與私室，必須於衆鄉親當面纔是。事態緊急，冒犯之處還望明府大人恕罪則個。”
說罷，推開何言的攙扶，深深一揖到底。
沈鬆笑容僵在臉上，那種不安的感覺忽然再次升起。正心中慄六，忽見何晉紳大禮，連忙手足慌亂的相扶，一時間卻忘了這是在縣衙正堂上，他此刻是該當坐到案子後面去了。
何晉紳老眼微眯，心中暗暗冷笑，果然，果然跟訥言分析的一模一樣。這個傢伙哪怕再如何奸狡，但在官場上仍還只是個雛兒。只不過區區一個開場，就已如此失態，此番計較，又再多出三分勝算矣。
“咳咳！”
旁邊老管事眼見自家老爺失態，連忙輕輕咳嗽兩聲提醒，沈鬆慄然一驚，猛地省悟過來。心中一時不由的又是羞惱又是不忿，深深看了何晉紳一眼，這才淡然點點頭：“哦？既如此，便依何翁。”說罷，大袖一甩，轉身往堂上坐定。
隨即啪的一拍驚堂木，低喝一聲：“升堂！”
兩邊廂衙役齊聲應和：“威——武——”，手中水火棍也同時嗒嗒嗒敲擊地面，如是兩番，猛然一頓，全堂寂寂，憑生一股肅穆氣氛。
躲在外面人羣中的蘇默看的大感有趣，同時又對發明這種模式的人佩服不已。這完全就是最早的聲光理論的運用嘛，古人的智慧果然犀利。
今日的事兒，何家父子是主角，他這個幕後謀劃者不適合出現，便偷偷躲在暗處看熱鬧。
此刻，堂上程序走完，沈鬆纔開始正式問案。
何言扶着老夫在椅子上坐定，自己轉身大步走到堂上正中，衝着案後的沈鬆恭恭敬敬一禮，朗聲道：“明府大人，前日小人曾使人報知縣衙，道是城西有數人無故失蹤，不知大人可還記得？”
沈鬆眼眸便猛然緊縮了一下，下意識的握緊了袖中的拳頭。這事兒他如何會記不得？可是這何家是什麼意思，怎的難道不是爲了他家閨女被擄而來嗎？怎麼卻竟提起這茬兒來了？
哎呀不好！
猛然間，忽然一個念頭劃過心頭，頓時面色大變。急轉目看去，果然見衙外看熱鬧的人羣剎那間都是一靜，隨即便是一片嗡嗡嗡的議論聲起。
卻聽何言繼續道：“大人先前應對，說是隻是短時間不見，又無憑無據，算不得失蹤。然而就在今日，我等卻偶然在城外發現了其中兩人的屍體。屍體腦部被開了個大洞，腦髓盡被掏空，死狀極慘不說，更是詭異莫言。家父與小人商議後，都覺得此事非同尋常，或與邪異有關，必須要立即嚮明府大人報知纔是。而這般惡行，又是針對無辜貧民而來，可謂與全城百姓息息相關，這才斗膽敲響鳴冤鼓，還望大人明察。”
他噹噹噹一番話毫不停留而出，沈鬆便是再想攔也攔不住了。不由的面沉如水，臉上雖然仍強自保持着鎮靜，但是隱在案下的雙手卻在不可自抑的簌簌抖着。
完了，這下徹底打亂了他的謀劃！這種事兒一旦傳揚開來，必將引發全城的恐慌。屆時人人自危，時時警惕之下，自己再想做些什麼，都將事倍功半不說，還極大的增加了被發覺的機率。而一旦被人察覺，這事兒與自己這個新任的縣令有關……..
沈鬆想象下那個場景，不由的激靈靈打個冷顫，額頭慢慢沁出汗來。
不行！不能這樣下去，必須控制！必須控制住場面，至少要將影響控制在最低點才行。他聽着外面陣陣的驚呼聲和越來越大的議論聲，暗暗的想着。
“何公子慎言！光天化日之下，朗朗乾坤之中，哪來的什麼邪異！豈不聞聖人云：子不語怪力亂神？好了，此事本縣將立即派人偵緝，必將以最快速度拿出個結果來。唔，外面的鄉人也不必驚慌，料來不過是一些野獸流竄出來傷人而已。只要大家平日多注意些，少往城外荒僻處去，便自然無事。”
他站起身來，先是大聲呵斥住何言，隨即又侃侃而談，衙外衆百姓果然漸漸惶恐稍抑，慢慢安靜下來。
沈鬆暗暗鬆口氣，剛要抓緊機會結束這次升堂，卻忽聽一直在旁靜坐不語的何晉紳忽然開了口，幾句話一出，頓時讓他面色大變，整個縣衙內外也再次大譁起來。