西苑，太素殿，豹房公廨
四月的京中還沒大熱，小皇帝卻已高高興興跑來西苑“避暑”了。
豹房公廨是小皇帝慣常處理朝政奏摺、召見臣工的地方，故而此處日常侍衛內官極多，不說裡三層外三層人疊人，三步一崗五步一哨還是有的。
然而今日院裡卻是空蕩蕩的，諸人都被攆到了院外，就是貼身伺候皇上的、頗爲得臉的幾位小公公也都遠遠站着，保持着“裡頭一喊能聽見”的距離，絕不靠前一步。
不是殿內有什麼妖魔鬼怪將他們嚇成這樣，而是如今權勢遮天、皇上身邊頭好大紅人的劉瑾劉公公在裡頭。
也不是在商討什麼機密大事，旁人不得近前。而是，劉公公這會兒，跪在皇上面前痛哭流涕……
哪個有膽子看劉公公的“笑話”？自然要遠遠避開了，裝聾裝瞎裝不知道的纔好。
這陣子劉瑾本是過得頗爲順意的，先前能與他分庭抗禮、還妄圖害他的丘聚徹底被他弄死了。
先前仗着有西廠還想蹦躂蹦躂的谷大用，在看了丘聚下場後也服帖起來。
皇上把東廠給了魏彬，魏彬倒是個聰明的，處處爲他劉瑾馬首是瞻。
張永去了山西，寸功未立，如今連個信兒都沒有了，皇上跟前全然沒人提這名字了。
如今御前只他劉瑾一人獨大，皇上信任有加，說能給皇上當半個家也不爲過（他自己這樣認爲）。
內閣裡雖有王華、李東陽，讓他不那麼事事如意，但是他有焦芳掐着吏部，又藉着京察狠收拾了一批人，如今大小官員還都算聽話，要緊的衙門口也都順利換上了他夾袋中人。
更有那期滿求官的，巴巴來與他送孝敬，金銀玉器滿櫃滿箱，天南海北的山珍土產也享用個遍，甚至有些進上的貢品，頂尖兒的都是要送來他這邊，次一等的才往宮裡送呢。
對於這樣的孝敬，劉瑾是極爲受用的。
沒想到竟栽也栽到這孝敬上了。
山東這樁一舉抹掉多位高官的大案裡，罪魁巡按御史胡節聲稱，索賄乃是劉瑾劉公公授意所爲。
胡節不是什麼硬骨頭，更有着脫罪的小算盤，在錦衣衛押解回京途中就大呼小叫招供了。
錦衣衛自然也不是鐵板一塊。
尤其劉瑾將精明強幹的牟斌從錦衣衛指揮使的位置上趕走，把心腹楊玉提了起來，想把廠衛統統攥在手掌心裡，奈何楊玉着實是個扶不起的阿斗，連詔獄都沒管好，別說外面當差的這些錦衣衛了。
下面不服楊玉這廢物的大有人在，還有些心中念着牟斌的舊人，以及，暗中投了旁的勢力之人。
遂，胡節本人還沒入京，這劉公公逼胡節索賄的消息就已在御史們耳邊飛了。
本身張禬就是劉閣老的人，後處投了李閣老，真個恨劉瑾入骨的，此番又在山東掀翻了劉瑾、焦芳門下恁多高官，解恨又解氣，名噪一時，正是春風得意之際，聽得胡節這番消息，如何會不擴大打擊面，加緊攻擊劉瑾！
他便聯絡了一干御史，不斷上摺子彈劾劉瑾，更刨出了劉瑾先前許多不法事。
有丘聚倒臺在前，大家也摸着了幾分皇上的脈，便也不提什麼劉瑾帶着陛下玩樂的話，只將劉瑾的罪責往先前讓丘聚下獄的那些罪名上靠，什麼貪瀆、以權謀私、草菅人命等等，真真假假，想辯駁清楚可得費一番功夫了。
劉瑾真真是氣炸了肺，把焦芳、張彩叫來說是商量事，可張開口就忍不住狠狠罵了起來，嗔着他們無能，壓不下這些彈劾。
焦芳比劉瑾還鬱悶，張吉是他門下一員大將——這從二品封疆大吏能有幾人！使了多少氣力才走到這步，偏生生被區區幾萬兩銀子就給毀了！
更麻煩的是，他本是要給他兒子焦黃中謀個升遷的，如今卻是不得不停下手來。
當初焦芳費盡心力運作將兒子焦黃中提到了二甲第七，又得授了翰林檢討，偏在修實錄、修萬卷閣藏書兩樁事中都沒得好處，同榜諸人都得了提拔，越發顯得他兒子不如，他便一直謀劃着給兒子升上一升。
恰近日來了良機，國子監祭酒周玉致仕，翰林學士張芮調了鎮江府同知，翰林院變動頗多，焦黃中藉機升個翰林編修幾乎是板上釘釘，若是操作得當，修撰也不難。
結果山東這件事出來，焦芳也被御史盯上了，只能先緩上一緩了，免得兒子再被殃及。
折了手下，礙了兒子前程，銀子一兩沒收着又惹了一身騷，焦芳恨得牙根直癢癢，又不免埋怨劉瑾忒是貪得無厭，往外省伸手倒叫他倒了黴。
只是口稱人家千歲自詡門下，他面上也不敢說什麼。這會兒被劉瑾喝罵，更是一肚子火氣，便是有主意也不想出了。
一旁張彩倒是扛罵，依舊面色如常。
如今，焦芳漸漸老邁，內閣之中幾位又都不好相與，他自家應對尚且不及，已少有心力爲劉瑾謀劃。
張彩便成了劉公公身邊出謀劃策的第一智囊，其地位也是水漲船高，由吏部郎中升至都察院左僉都御史，現已是吏部左侍郎。
劉瑾罵張彩便是罵他在都察院不曾好好經營，若能攏住一干御史，如今哪會有這許多人找碴。
張彩實辯駁不得，他在都察院實際上沒仨月就升官了，難道能說怪大佬給提拔他太快了不成。
擎着這番罵，思索着對策，直到劉瑾罵累了停下飲茶，張彩方開口道：“此事，多因楊指揮使處置不當。”
劉瑾火氣又登時就又上來了，狠狠一撂茶盞，便又罵道：“楊玉這蠢材……”
張彩卻不再等他罵痛快了，徑直便道，“千歲，可還記得南司千戶石文義嗎？”
劉瑾微微一愣，聽得張彩又道：“下官看此人頗具才幹，辦事果決利落，不若調至北司理刑，也好爲楊指揮使搭把手。”
石文義原是南京守備太監石巖的侄子。石巖早已老病，後小皇帝打破仁廟以來成例，派了四人守備南京，石巖便退了下來。
石巖人老成精，得知新派來南京的守備太監之一劉雲是劉瑾義子，便着意結交，幫助劉雲迅速在南京站穩腳，並在四位守備太監中佔了上風，劉雲也投桃報李，將石巖的侄子石文義推薦到劉瑾門下。
石文義早先就因伯父而得蔭封百戶，入京便正式進了錦衣衛。
在劉瑾收拾了牟斌時，石文義憑着心黑手狠立了些功勞，被提拔成千戶，放在了南鎮撫司。
在石巖的調教和金銀供給下，石文義沒斷了同劉瑾門下這些說得上話的人聯絡。
張彩既是得了石文義好處，也是覺得……是個人就比楊玉強些，此番便想提起來石文義看看。
劉瑾早就厭煩透了楊玉，當初提拔楊玉不止看銀子，還看在楊玉已故的姑母衛聖恭僖夫人份上——這位夫人乃是先帝的保母，先帝那般身世，是十分看重身邊人的，而先帝爺在小皇帝心中最重，連帶着這一應人也都有了造化。
然皇上銳意革冗官時，一系列中貴戚裡子侄都被降職削俸，便是孝廟的保母、近侍的後人也未能倖免。
楊玉這姑母顯然就不夠分量了。
劉瑾遂點頭道：“原是想着還得內行廠操勞操勞，理一理這次的事，你既這般說，便讓石小子理刑吧，看看到底是哪個不長眼的給他祖宗找膩歪。石小子若果然是個可用的，便先提個指揮僉事。”
下一步，便是可以取代楊玉了。
張彩會意，行禮稱“千歲英明。”
事情已經出了，光去查哪裡漏出去的消息固然是亡羊補牢，但眼前更重要的是把事情摁下來。
“於外，還是當尋些別的消息把水攪渾些，”張彩望向焦芳，道，“此次衝着千歲的，想是劉謝仍有餘孽；而衝着閣老的，怕是……那幾位。”
焦芳強忍着沒冷哼出來，心道廢話，口中卻喚着張彩表字，問道：“尚質高見？”
張彩道：“閣老可還記得張吉先前送進京來的書信？”
提起這茬來焦芳便不由惋惜。
先前張吉快馬送進京來書信，說是那沈瑞小兒到了登州也不管有無災情就開倉放糧，險些引起搶糧民亂，實是浪費國帑，更有邀買民心之嫌。
張吉書信中表示已同胡節溝通過了，由胡節那邊寫摺子彈劾沈瑞更爲妥當，他這邊不過是給閣老遞個消息，請閣老心中有數，以便提早佈局。
當時焦芳還招了幾個心腹來商量了此事，想着摟草打兔子，這罪責能多捎帶上幾個人纔好。
沒成想胡節彈劾沈瑞的摺子還沒進京，張禬的摺子先到了！
“胡節那摺子如今還有什麼用！”焦芳冷冷道，“便是撒了消息出去，怕不反讓那起子惡犬叫喚得更兇。”
張彩道：“雖說胡節有錯，但錯在索賄，他身爲巡按御史，查察地方官吏正是本職。山東這趟水，越渾越好，只叫人往那邀買民心上去引，便是王閣老楊閣老哪個敢不自辯？而那張禬，是當去清查屯田的，就空放着這浪費國帑的事兒不去理會，倒往德州去查案了，李閣老又是個什麼意思？”
焦芳皺了皺眉，並沒回話，他當然希望藉着這由頭一舉收拾了他所有對頭纔好。但是這個由頭在當下……
劉瑾卻已先沒好氣道：“沈瑞才被皇上派出去，皇上且不會現下動他吶。牽扯上他吆喝什麼都是白忙活。”
與焦芳不同，在劉瑾眼裡，沈瑞什麼閣老女婿、閣老徒孫的身份都要淡，他是當其爲“張永門下”來看待的。
劉瑾和張永並沒構成競爭關係，相反，兩人還有過合作，而且張永如今悄沒聲的，他都懶怠去理會。
當初同意把沈瑞踢出去，也是本着給錢寧在皇上身邊搶佔個更好位置的目的。
只是沈瑞外放與戴大賓同行這樁事讓劉瑾頗爲不滿的——那陣子正是招贅戴大賓的謠言又起來的時候。
但沒多久，德州遞來的消息就讓劉瑾一身冷汗，丘聚竟能做這樣一個局，喪心病狂想要在路上結果了沈瑞和戴大賓再嫁禍給他。
做過滅門這等大事的丘猴子真是長本事了，殺人放火說來就來！
這要是平常時候劉瑾也不懼這樣的嫁禍，可皇上纔剛派了沈瑞出去要大用，人前腳剛走，後腳就“讓他劉瑾因爲兒女私怨給殺了”，那劉瑾是絕討不得半分好去的，便是死罪能免也是活罪難逃。
好在沈小子有兩下子，能破了局，還能送回人證物證到他手上，劉瑾原就沒想着放過丘聚，如此一來更是輕鬆，將沈瑞那邊的事一說，皇上立時火冒三丈，丘猴子便死得不能再死了。
而皇上又立刻掉頭賞了沈瑞東西“壓驚”，又升了那救下沈瑞的潘姓千戶官職，還將其派到了登州，擺明是留給沈瑞幫手的。
由此劉瑾也看出了皇上對沈瑞往山東辦事的重視。
他既知動不了沈瑞，便不想白費力氣。
張彩卻道：“千歲勿憂，原也不是爲了讓萬歲爺治罪沈家小兒的，不過給那小兒的‘長輩’些敲打罷了。”
劉瑾哼了一聲，道：“只怕這羣老兒不怕這點兒小敲打。”
張彩忽一笑道：“千歲莫急，大敲打，也有。”
他斂了笑容，撣撣衣冠，躬身正色道：“我朝以官爵賞待君子，不惟榮其身，又封贈其親。卑劣之徒獲罪，或流放或閒住爲民，其名雖除，其妻與父母三代封贈誥敕卻如故。若不追奪，何以戒後？”
劉瑾並不喜這般文縐縐的詞兒，腦子裡過了一遍，才皺眉道：“要追奪張吉等人妻母誥封？”
張彩緩緩道：“自此案始，向前追奪。劉健、謝遷、韓文、馬文升、劉大夏、許進等人誥券及原賞玉帶服色。”
劉瑾呆了一呆，隨即哈哈哈大笑三聲，擊案叫好，立時看向焦芳，示意他安排人去做。
焦芳忍不住道了聲：“只怕操之過急……”
隨即便見劉瑾沉了臉，他立時改口應下去做。他倒不是顧惜張吉什麼的，這樁事丟出來，不知道要牽扯多少人，胡節的案子必然立時沒人瞅了，他也立時能從中抽身。
可也因此事牽扯太大，還是當穩穩的做來纔好。
“閣老，”張彩又在此時開口，凝視焦芳道：“非是下官心急，實是山東如今左右布政使盡去，不知皇上會屬意何人。”
旁的話便都不用說了，如今謝遷的女婿沈理，正是山東布政使司右參政。
這沈理還是沈瑞的族兄，當初沈瑞調去山東，皇上都未讓沈理避嫌調職。
以小皇帝的性子，將沈理提拔起來好讓沈瑞做事更便宜些，這等事是完全做得出的。
這時候追討謝遷玉帶服色及家眷誥命，既是要攪渾了水，也是要壓一壓沈理。
焦芳搖頭道：“皇上未必會擢拔沈理。”卻也不提其他。
張彩則只道：“聖心難測。”
說罷，他又掉過頭來向劉瑾道：“千歲莫怪下官掃興，外頭這些其實都還好說，重要的是……千歲還是要往宮裡去。”
劉瑾面上頗有些不悅，這他當然知道，不需要任何人提醒。
張彩躬身一禮，顯得越發恭敬，聲音也低了幾分，“千歲總要小心丘聚那廝前車之鑑吶。皇上最爲信重千歲，千歲，這銀錢上原是小事，莫要爲此生了嫌隙纔是。”
劉瑾瞳孔驟然一縮，想起查抄了丘聚私宅、莊鋪後，總賬呈到御前，小皇帝那陰鷙的眼神，那晦暗的笑容。
所以，這會兒，劉瑾老老實實跪到了小皇帝面前，借這一哭，博份舊情。
*
壽哥斜靠在寬大的龍椅中，目光直透過窗戶望着外面一片新綠，看不看一眼跪在下面涕淚橫流的劉瑾。
劉瑾呢，也不敢擡頭去看萬歲爺的表情，就這麼兀自哭着嚎着。
口中先還說這次案子裡胡節純屬自作主張，見事敗又受人指使方攀扯於他。
很快話鋒一轉，又提起他掌司禮監期間如何兢兢業業，因着最近罰米輸邊、清丈屯田國策得罪了多少貴戚仕宦，因此纔有人抓住機會陷害他、彈劾他云云。
再往遠處說，開始歷數這幾年來他的種種功勞苦勞，直說到弘治朝去，將昔日東宮諸般舊事翻了出來，喋喋不休，說得自家都感動了，這淚也有幾分真切起來。
當劉瑾說到清丈屯田時，壽哥纔將視線收回來，微不可查的挑了挑眉。沈瑞那邊清丈登州田畝的密摺也上來，而且，這前前後後的事也寫了個清楚明白。
可笑朝上這會兒還爲着說胡節獲罪前遞上來的彈劾摺子吵了起來，說什麼沈瑞空耗國帑邀買民心云云。
胡節自己貪瀆國帑，倒是賊喊做賊說起沈瑞來。
壽哥眯起眼睛，掃了掃劉瑾，什麼昔日舊情都是混扯，倒是，罰米輸邊、清丈屯田，劉瑾確實沒少盡心盡力，也，還是要用他的。
“大伴。”壽哥緩緩張口，打斷了還在憶往昔的劉瑾，聲音微微有些沙啞，好似有些動容。
劉瑾慌忙用袖子狠狠擦了一把臉，似怕滿臉涕淚讓皇上看着腌臢一般，然後才小心擡起頭來，“萬歲爺，奴婢，奴婢……”
“大伴陪朕這許多年，大伴是何等人，朕會不知道嗎？”壽哥幽幽道。
劉瑾忙作感激涕零狀，叩首口稱謝皇上知遇之恩，可心下卻是發沉，這話其實頗爲含混，可並沒贊他劉瑾忠良，看來皇上心下還是有氣的。
“想想當日東宮之中，你，張大伴，高大伴，還有……”壽哥似是一頓，隨後聲音陡然冷上幾分，“丘聚。”
儘管這個名字很快就滑了過去，壽哥又繼續說起“谷大用、魏彬……”等人。
但劉瑾還是伏得更低了些，心下不斷咒罵丘猴子咒罵胡節。
好像數完了人名，回憶也就到了頭，壽哥輕咳一聲，道：“大伴庶務繁忙，操勞辛苦，門下良莠不齊，有所疏失也是難免，朕相信大伴能妥善處置了。”
劉瑾忙道：“謝萬歲爺體恤！奴婢必當嚴懲這起子不法小人，以儆效尤。日後再有授外差者，必當嚴查嚴管……”
他又滔滔不絕好一番應答，把之前張彩與他出的對策大半講了出來。
也不知道小皇帝聽進去多少，半晌才聽壽哥嗯了一聲，似乎是漫不經心道：“大伴若有忙不過來的，交由旁人幫襯一二便是，大伴騰出手來，也當清一清門下，那些德不配位的東西，留着倒牽累了大伴。”
劉瑾後背一僵，強擠出笑來，應聲稱是，後半截的對策也不必講了，只吶吶的表起忠心來。
壽哥隨意點了點頭，轉而滿臉陰沉，道：“張吉這廝，竟敢冒天下之大不韙，挪聖人廟宇銀！朕看，張家人以後不必再進學科舉了。”
曾子被奉爲“宗聖”，是配享孔廟的“四配”之一，在儒家也是地位尊崇。
張吉用自家銀子賄賂上官罪責還輕，若是動庫銀以公謀私，獲罪雖重卻不禍及子孫，可打主意到了儒家聖人廟上，落個不敬聖人的名聲，那便是自絕於仕林了，即使沒有壽哥這句話，張吉的子孫在科舉路上也是難了。
而有了壽哥這句話，那就是絕了他子孫未來所有的指望了。
若是焦芳在此，或許能開脫兩句。但劉瑾是根本不會在乎一個張吉死活的，便連連應是，說皇上聖明。
聽得壽哥又道：“山東這些獲罪官員，挪用官銀、貪瀆、不恤百姓，所罰沒的家產，便由山東自留賑災吧。聽聞今年山東又有旱災的苗頭？”
“山東地方奏報，今春仍是少雨。”劉瑾又忙伶俐道：“雖然那人攀誣奴婢，但也確是奴婢失察，該當受罰的，奴婢自請罰米兩千石輸山東，既是萬歲爺賞奴婢改過之機，也多少能爲山東百姓做些善事，爲萬歲爺分憂。”
壽哥臉上終於露出個笑容來，虛點了點劉瑾，道：“還是大伴知朕。”
劉瑾覷着小皇帝臉色，見了這笑容方纔放下心來，微微鬆了口氣。
這套罰米輸山東自然也是張彩所教。
胡節這樁案子，雖牽扯到劉瑾，但沒有實證，劉瑾是不會獲罪的。劉瑾又實打實是沒拿到銀子的，只要他在皇上面前先退一步，又爲皇上分憂，皇上就是先前有氣也當消了。
罰米輸邊是劉瑾的一項重要政策，但一直頗受非議，此次劉瑾自請罰米，也算是以身作則，看日後誰還好意思跳出來說嘴。
至於這點子糧米，莫說劉千歲豪富不放在眼裡，就說只消傳個話出去，有的是人爭着搶着爲劉千歲料理了，又哪裡用動劉千歲的銀子。
見皇上果然不惱了，劉瑾心下暗道張彩果然有才，盤算着日後還要多多依仗張彩出謀劃策纔是。
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這邊該嘮的嘮開了，小皇帝就表示要去校場騎射，劉瑾倒是想伺候一回，小皇帝卻並沒有應下，勉勵了兩句讓他回司禮監好生理事去了。
劉瑾告退出來，只道小皇帝會叫錢寧伺候弓馬，還特地叫小內侍去找錢寧傳話，讓錢寧在皇上高興時再敲敲邊鼓多誇誇他，他今天這事兒就算圓滿過了。
只可惜，小皇帝並沒有叫錢寧到御前。
校場上，恭候聖駕多時的乃是張會。
英國公夫人是去歲四月底沒的，張會不是承重孫，只一年孝期，如今已是快除服了。
壽哥瞧見他便是一樂，也不下馬，揚聲免了他的行禮，雙腿一夾呼喝一聲，胯下馬匹已飛馳出去。
張會跟他久了自知聖意，便立時翻身上馬，緊緊相隨。
跑出一段路去，壽哥才一勒馬，回首笑向張會道：“怎的，是兵械局有什麼新玩意兒出來，還是，爲了沈瑞被彈劾的事兒？”
張會雖因守孝丁憂交了京衛武學的差事，但因着沈瑞的連襟李延清在兵械局，彼此關係親近，他還是會常看看一些兵械製造進度，參謀些點子。
壽哥知道後，偶爾也會招張會來問問一些軍械的事，且對一些軍械改良也有自己的想法，常常通過張會的口傳到李延清那邊，讓他們嘗試製作，再由張會反饋效果。
臘月正月裡，長寧伯周彧、慶雲侯周壽先後離世，他們是周賢母親的親舅舅，周賢便也有三個月的孝，京衛武學的差事自然也交出來了。
壽哥並沒有尋人頂上，而是讓蔡諒暫領，又讓張會多照應，張會跑京衛武學便跑得更勤了。
故而壽哥有此一問。
張會笑道：“萬歲爺料事如神，句句命中，臣都不敢說了。”嘴裡說着不敢，卻仍是道：“臣是爲着沈二這莽撞小子來的……”
壽哥哈哈一笑，一副果然如此的神情，虛擺了擺手道：“沈二沒事兒，這點子事兒朕還信不過他，派他出去幹嘛？”
張會忙道：“皇上聖明！”面上又露出些不好意思來，訕訕道：“看來莽撞小子得說是臣了。”引得壽哥一陣大笑。
八仙驛站都在張會手中，沈瑞這邊密摺上京，那邊自然也寫了一份密信給張會。知道了前因後果，便是外頭再怎麼彈劾，張會都曉得皇上不會問責沈瑞。
只是，他不能讓皇上知道他知道，而且，他也是想確認一下皇上的態度，故此急嗷嗷的請求陛見。
壽哥大笑一場，笑罷卻又嘆一聲道：“你倒是古道熱腸。”
轉而移開話題，他道：“月底除了服，你便趕緊給朕滾去京衛武學操練去！周賢就應了這個名了，忒賢了些，操練很不成樣子，這三兩個月又耽擱了。今年五月節的龍舟，朕都沒興致看了。”
張會原還有些爲自己起復之後的差事掛心，雖說看周賢丁憂后皇上的佈置，京衛武學是給他留着的，但其實周賢孝期短，和他是腳前腳後除服，到時候職缺歸誰，還真不好說。
周賢在京衛武學時日尚短，雖無大功，卻也沒甚過錯，且本身這個職缺也是皇上用來安撫周家的。
不想今日能得皇上這樣一句，那就是金口玉言京衛武學又交給張會了。他這一顆心總算落到肚子裡，登時精神大振，心下感念小皇帝，立時翻身下馬叩首謝恩。
壽哥嗤笑一聲，道：“甭來那些虛禮，好生給朕練兵便是報答朕了！”因又問了兵械局那邊。
張會答了進度，又道：“沈二那邊還來信問了，想在找兩個懂些水利的去山東給看看。他得了部農書，有些架水車的法子，想尋明白人給試試，若是果然好用，也好刊印了送進京中來。”
壽哥點頭道：“他是個幹實事的，朕沒看錯他。這事兒，你去辦吧，朕若下旨，將來指不上多少人開口問朕要這要那呢。”
張會連忙應下。
壽哥想了想，忽道：“山東這案子前後你都聽說了吧，朕想，把虎頭調到德州衛去。”
張會愣了愣，思量片刻，搖頭道：“皇上既問臣，臣就實話實說，虎頭，不適合德州的位置。”
高文虎被壽哥派到魯南曹州一帶剿匪，這夥兒匪徒本就不太成氣候，叫他過去就是爲了給他鍍金的。
如今有所斬獲，壽哥便急不可待想將他提拔起來。
胡節案中，德州衛上下爲張吉運銀子，自然難逃其罪。
尤其錦衣衛還偵得，德州左衛一個小小的千戶賊膽包天，還妄圖偷天換日騙走這筆鉅款，賴在同僚身上不說，還想讓安德知縣補窟窿。
小小一個知縣，竟然能有這麼厚的家底來補這麼大的窟窿，實在出乎壽哥意料。
這千戶最終自然沒落好結果，處以軍法斬立決。知縣也同樣被問罪，雙雙抄沒家產。
而就這兩家抄出來的銀子，就夠今年往遼東派的軍餉了。
壽哥既是恨極，卻也不免動了安插自己人在其位的心思。
德州衛這次大清洗，空出不少位置來。
“虎頭是個憨實的。”壽哥自己也嘆了口氣，高文虎這個性格，去了德州肯定被吃得骨頭渣子都不剩下。但若是……“若是羅克敵一起派去……”
羅克敵是高文虎剛入錦衣衛時就認的師父，一直照應高文虎，爲人又圓滑，也入了壽哥的眼，進了豹房勇士，這次被派去給高文虎保駕護航。
張會覺得羅克敵倒是適合德州的位置，只是壽哥對羅克敵的信任那是及不上高文虎萬分之一的。
但總不能把羅克敵捆在高文虎身上一輩子，羅克敵聰明得緊，不可能甘願一直輔佐高文虎，一旦他反噬，高文虎也一樣渣子都不剩。
張會想了又想，還是向壽哥道：“皇上恕臣直言，臣只恐，虎頭懵懂，那樣的地方卻又將羅克敵的心養大了。”
壽哥沉默片刻，長長嘆了口氣，道：“朕再想想……”
兩人再未談國事，倒是痛快的賽了兩場馬，正待立了活靶比箭時，那邊劉忠來報，張太后遣吳德妃來西苑“送鮮果”了。
壽哥翻了翻眼睛，掃興的丟下弓箭，嘟囔了一句沒人聽得清的話，方吩咐左右道：“罷了，回去更衣。”又指着張會道：“你且去吧，有什麼事兒再召你。”說罷被一衆內官侍衛簇擁着回太素殿去了。
張會恭送了皇上，由劉忠親送他出西苑。
路上張會嘴脣翕動，小聲道：“多謝您從中斡旋，我這就回去給瑛大哥遞個信，讓他安心。”
劉忠微微一笑，低聲道：“我卻不敢居功，恆雲聖眷正隆，並不用我多嘴。”
頓了頓，他警惕的看了眼四下，又飛快的低聲道：“既你是要去見沈瑛，便多添一句，壽寧侯在給沈瑾謀起復求到了宮裡。”
張會立時明白太后巴巴的叫吳德妃過來做什麼。
沈瑾已經除服了，卻還沒有到京，想是在上京路上。壽寧侯張鶴齡這麼着急謀劃，只怕也是因着國子監、翰林院此番變動吧。
張會也不去想那許多，再次謝過劉忠，匆匆出宮，往沈瑛那邊遞了信，又去尋李延清讓他給沈瑞找懂水利的工部小吏、匠人。
直忙了兩天，敲定了去山東的匠人人選，張會要與沈瑞回信時，聽說了宮中下旨，慶雲侯周壽長子周瑛、長寧伯周彧長子周瑭襲爵。
早在去歲臘月長寧伯周彧過世時，周家就爲周瑭請旨襲爵，淳安大長公主因與周家交好，也曾幫忙往宮中說和。只是這旨意一直不曾下來。
而隔日，宮中再度下旨，升錦衣衛指揮僉事周賢爲山東德州左衛指揮使，命其除服後即上任。
作爲重慶大長公主唯一嫡子，周賢身上原就有蔭封的指揮僉事銜，只是一直沒有實缺。
接掌京衛武學時並未升他官職，如今外放，升上一級原是尋常。
只不過這個時機，這個位置，這前後兩個旨意，不免耐人尋味。
京中官場又最不缺迎合上意的聰明人……
*
京城西南，阜財坊，沈瑛宅邸，內書房
這次有人彈劾沈瑞邀買民心等等，沈瑛沈全兄弟雖早知道原委，但他們並不如沈瑞、張會這樣對皇上有信心。
尤其胡節案皇上震怒，沈瑛兄弟很怕皇上一時遷怒，也發落沈瑞。
直到張會從西苑回來送信到沈瑛家裡，兩兄弟這才放心，又謀劃着如何幫襯沈瑞。
沈全在讀書上少了些天分，雖靠着日復一日苦讀終是中了舉，但是想再進一步也是艱難。對此五房母子都心知肚明，沈全自家放棄了，沈瑛便也不逼迫兄弟。
不科舉又不是不做官了，大明底層官員不少是舉人出身的。
明初時舉人爲高官的也不在少數，只是仁廟之後，進士多了，舉人爲官基本上最高止於四五品了。
但說實話，四五品官已是不小了！
可不是隨便什麼人都能成二品三品的，多少狀元榜眼做一輩子官也不過是四品翰林學士罷了。
出孝後沈瑛一面爲自家起復奔走，一面也仔謀劃着爲兄弟捐個知縣、縣丞之類。有在京爲官的嫡親兄長和與高門聯姻的族弟，沈全在地方上也不會受欺負。
沈全自己其實對當官興趣不大，倒是因着幫二哥沈琦打理過一陣子族務，而頗愛處理庶務。
原本這次沈瑞去了山東，沈全就十分想跟着去的。
只是早在沈瑞外放的旨意下來之前，沈全這邊官缺就已有了些眉目的——年前沈瑛就託好了人情，便是不爲官缺爲着中人的臉面，沈全也不能斷然撂下京裡跑去山東的。
且登州那邊有陸家，無論商事還是地方人脈上，沈全都不如陸十六郎熟悉，沈家在京的族人也要跟去山東的，如此更無沈全用武之地，所以沈全才打消了跟去的念頭。
沈瑛更言道：“你與瑞哥兒從小一處長大，關係親厚，你想幫他之心我如何不知？可若只是爲瑞哥兒跑腿，一管事下僕足矣！你既要相幫，就要自家做出一番事業來，到時在地方上互通有無，在朝堂迴護聲援，纔是你當做的，纔不枉你讀這許多年書！”
沈全也不由慚愧，應下要好好在地方上歷練。
如今沈瑞在登州大展拳腳，兩兄弟便是商議着，給外放的沈全想選個能幫襯到沈瑞的地方。
先前是想着就近在順天府或者河間府尋一處，靜海、寧津等縣都有缺出來，離京城近離海不遠，日後登州開海，有什麼消息可以直接自海上送來，週轉入京，要快上許多。
而今，沈瑛卻是想着往淮安府尋一尋。
倒也不是現在官缺一抓一把由着他們兄弟挑揀，但確實因着京察，又有大佬們鬥法，中低層官員變動還是頗大的，可選擇的餘地也大。
“南船北上，總要有一處落腳補給，少不得要停靠在居中的淮安府。我尋淮安籍的同年打聽了，海船多在廟灣出海。然廟灣屬山陽縣，附郭府城，且又有漕運，這樣的位置只怕不好謀求。”
“相鄰的安東縣多有水患，去了怕也是要日日愁賑災。”沈瑛提筆在紙上簡單勾畫，向沈全道，“還是鹽城，或往北贛榆縣，要好些。”
沈全道：“哥也多打聽打聽糧米。登州缺糧，瑞哥兒雖有諸多舉措，但是這一兩年山東大旱，登州想自給自足怕也是難。若是海路開了，日後從淮安運糧，比蘇鬆更便宜些。”
沈瑛苦笑一聲，道：“這兩年南直隸諸府也一樣有天災，只底子略厚些罷了。未見齊能幫得別的行省。且你當賣糧是小事？少不得要知府點頭，你去了便也是小小知縣，莫要強出頭。”
因不好打消兄弟積極性，沈瑛便又道：“你這些日子有空便多看看瑞哥兒指的那些農書，瑞哥兒那邊又什麼興農的舉措，你能推廣並有成效，亦是幫他！”
沈全也曉得自己想得簡單了，便嘿嘿笑着應下，又順口道：“我聽潤三叔說，翰林院那邊還爲萬卷閣修撰新農書呢。”
好似想起什麼來，他又嘆了口氣，道：“我原道是瑾哥兒要去翰林院的。想着哥你在詹事府，他是回不了詹事府了，如今翰林院升升降降的，不少缺出來，他若回翰林院許還能略升上一級呢。”
沈瑛冷哼了一聲道：“張家如何會看得上翰林院，我聽着風聲，張家屬意通政司的位置。”
皇上讓周家襲爵的旨意下來，朝中諸公都覺着，皇上這番擡舉周家，便表示着對張家的不滿。
皇上防着張家的心，只要不瞎的都能出來，張家還一門心思想往通政司這樣要緊衙門鑽營，皇上能如了他們的意纔怪！
沈全便是不在官場也知這些，不由嘆道：“瑾哥兒這起復之路要有坎坷了。”
沈瑛不欲再提，只道：“瑾哥兒如今還路上，他自己是怎樣想的，你我也不得而知。待他上京再論吧。”
*
胡節案在京中便惹得如此大風波，在山東官場更直同地震一般了，濟南府上下好不紛亂。
站錯隊的，或多或少參與了的，怕被清洗的，無不四處奔走。
又有傳聞現下的左右參政袁覃、沈理會被提拔爲布政使的，因此也不少人來走二人門路。
不過很快京中傳來消息，劉瑾奏請追奪大學士劉健謝遷誥命並原賞玉帶服色。
這就表示劉瑾對劉謝的清算還沒有結束。
衆人看來，作爲謝遷的女婿，沈理不被清算降職就不錯了，升職就別想了。
倒是袁覃，弘治六年的二甲進士，未考庶吉士，一直在外任上，自窮鄉僻壤的小知縣做起，勤政愛民，年年考績上上，全靠實幹一步步升上來。
最緊要的是，他一直沒拜在任何人門下。
如今朝中黨派相互傾軋彼此牽制，不肯輕易讓哪家得到一個封疆大吏的位置，反倒是袁覃這樣沒有門派的容易中選。
於是沈理府門前登時安靜下來，倒是袁家的門檻都要被送禮人踏破了。
沈理對此毫不在意，他原也不是官迷的性子，經過岳父這翻起落之後，更是看得極開，這會兒就是被貶官他都有心理準備的。
而他妻子謝氏，到山東後心境雖然有了大改變，但是聽聞劉瑾對謝家趕盡殺絕至此，仍是驚怒悲憤異常，又不免憂慮年邁的父母不知能否擎得住追討誥命之辱，她自己倒是先病了一場。
還是徐氏一行到了濟南府後，徐氏與謝氏一番長談纔開解了她。
論起來，徐有貞連遭貶徙的經歷可比謝遷慘痛太多了，而沈家太爺也曾爲九卿，一遭身故，沈滄徐氏夫婦依舊不得不外放山西以避過朝中傾軋，比之如今沈理在山東更險幾分，條件也更爲艱苦。
看着徐氏淡然講起往昔，謝氏也是感慨萬千。
再見如今徐氏兒子年紀輕輕就爲四品知府，又有個閣老兒媳，沈家發達就在眼前了，謝氏立時打起精神來，想着自家要趕緊康復，督促兒子好生讀書早日爲官，更重要的是，得抓緊時間相看個能爲兒子助益的好兒媳……
女兒的親事她就看走眼了，那張鏊如今還在守孝，拖累得女兒至今仍未出閣不說，他自己前程還不知道在哪兒呢。
兒子這邊她可一定得擦亮眼睛仔細挑個好家世的！
只如今謝家的情形，她京中那些舊友怕都不會幫忙說媒了，還是得指着徐氏在京中的人脈，幫着給兒子牽線，遂謝氏待徐氏以及楊恬倒是越發親近起來。
*
相比濟南府的紛紛擾擾，登州府就安靜多了。
原本，也就魏家一家有些後臺能跟沈知府梗脖子罷了。
現下魏家後臺倒了，聽說魏家還花了大筆銀子給那位布政使上供的，都打了水漂不說，會不會受牽連也被治罪還難說。
聽說魏員外得了張吉丟了布政使這個消息時，活活給氣昏過去了，偏家中還着了火，亂作一團，搶救不及他就這麼去了。
當初魏家爲“小外甥”辦酒，賓客如雲，登州上下大小官員都去捧場，何等風光。
如今魏家辦喪事時，卻是好生冷清，連素日裡親近的人家都不登門了，更別說當初的狗腿子——他們一早就跑去知府那邊搖尾巴了。
還有那些先前還在觀望的人家，現下也忙不迭來向沈知府賠禮獻殷勤了，積善堂那邊捐銀的不斷，預備倉也很快堆滿了各家獻出的糧食。
尤其是趙家，原是魏家頭號追隨者的，大約爲了挽回在知府那邊的壞印象，又或是趙員外擔心他三弟“效仿秦二”蓋過他風頭去，可是下大手筆捐銀捐米。
對此趙三郎是頗爲鬱悶的，他原還覺得告密挺成功的，知府大人一定會重用他來着，哪成想大哥能狠心捐出半副身家去，他那點子功績根本顯不出來了。
他到底也沒有秦二的本事，還是灰溜溜的繼續聽大哥差遣了。
沈瑞對於這些捐贈照單全收，他這邊要重新打造登州府，需要銀子的地方還多着。
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尤其是，他接到了萊州知府李楘的書信，說魯南大批流民竟然往登萊過來了。
這二年魯西魯北平原地帶受天災最爲嚴重，而魯南，更多的是匪亂造成的——羅克敵高文虎就是被派去魯南剿匪的。
登萊兩州山地多，行路難，而相比濟南府青州府，登萊也遠稱不上富裕，流民不過求口飯吃，如何還會往苦地方去，因此這兩府大批流民是很少見的。
當膠州、高密兩縣向府衙報有大批流民時，李楘十分驚訝，但是想到青州府知府榮節是焦芳門下，又探聽說青州各縣禁閉城門，不許流民入城、驅趕流民等等，李楘也無奈了。
雖是氣惱，卻也本着愛民之心極力安撫流民，籌措賑災物資。
怎料流民竟不停歇，得了口糧還繼續往登州境內進發。
還有流民口稱登州知府白花花的米麪發給沒受災的百姓，他們這些受災的反倒沒飯吃，沒這個道理，要去登州把他們的糧食要回來。
李楘不由大驚，連忙修書給沈瑞，讓他多加提防。
沈瑞早在京裡就經歷過山西災民被鼓動上京的事，心知必定是有人在背後給他添堵，但也並不懼怕。
登州府的建設剛剛拉開帷幕，正是缺勞力的時候，以工代賑剛剛好。
當然，前提也是得將那些煽風點火之人揪出來，穩定住大部分流民，免得他們生事。
沈瑞這邊緊急佈置八仙驛站各處，留意流民動向，又行文給與萊州相鄰的招遠縣、萊陽縣，讓兩地先一步做好接引流民的準備。
而登州府城裡，雖目前看起來風向徹底倒向沈瑞這邊，諸大族富戶俯首，但也要隨時防着有人居心叵測煽動本地百姓情緒。
畢竟以工代賑是讓流民做工，雖然那些苦累活計就是給登州百姓了普通百姓也未必肯做，但交給流民，仍是會讓百姓覺得自家“工作被搶”，產生牴觸情緒。
而且那些米糧，大戶們捐給預備倉、捐給積善堂，都是造福登州百姓的旗號，就連給鄉下建朱子社倉都會讓城內百姓不滿，更別說外來的流民要吃這口飯，更像在從登州百姓口中搶糧一樣。
沈瑞與幕僚商量之後，便籌措在積善堂內分門別類建功德碑，打出“建設新登州”的口號，單獨設置賬戶，某類捐款專爲登州工程花用，尤其是利民、便民工程——比如修橋鋪路、河道清淤，又比如建設水利。
而某類捐款及米糧捐贈等，立個福利賬戶，專門爲登州戶籍的百姓發些生活物資福利之類的，諸如城內的社倉所借養的雞鴨，便從這裡走賬。
專款專用，且每年都會賬目公開，張榜於各坊各街，接受百姓監督。
將專款圈出，也好區別於日後賑濟流民的銀兩，免得登州百姓覺得動了自家東西。
爲此府衙還準備專門舉行一個小小立碑儀式，廣而告之登州百姓，加深一下大家印象。
沒特地尋黃道吉日，不過卻也請了就近兩個縣黃縣、福山縣知縣來觀禮。
沒成想，就在儀式的前一日，魏員外的遺孀忽然帶着幼子，跑來積善堂大門前懸樑自盡……