土豆的出現，讓人大吃一驚，而這個馬三寶則是更讓張希孟驚訝。
朱英這小子搞什麼鬼？
怎麼突然就弄出了土豆，難道他的船隊去了美洲？
張希孟決定仔細詢問一番，事情的突破口就在這個小小的馬三寶身上。
馬三寶的祖上是色目人，他們是隨着蒙古大軍到達雲南的。情況有點類似察罕帖木兒家裡。只不過馬三寶的父祖不是那麼簡單的，他們都曾經跋涉千里，回到故鄉聖地朝拜。
由於順利完成了壯舉，返回家鄉，很受雲南百姓的敬重。
朱英進入雲南之後，也聽說了馬家的情況。
因爲按照道理，馬家算是色目人豪強，是需要嚴厲處理的。比如歷史上的三寶太監，就是如此，他們家被俘虜，小小年紀的三寶太監就遭到了宮刑，送到了應天爲奴，後來分給了燕王朱棣，這纔有了接下來的傳奇。
這麼幹也符合明初的歷史，朱元璋是非常厭惡宦官干政的，因此他選擇一些色目人宦官，這些人不懂文字，不同語言，非常適合灑掃勞作，不用擔心他們擾亂宮廷。
朱英作爲老朱的乾兒子，孝敬老爹，弄一些小太監送給朱元璋，也是情理之中。
不過由於和張希孟混在一起，讓朱英下手處置小孩子，實在是太爲難了。
而且就連老朱都在調整策略，皇宮的太監已經越來越少，能用女官的地方用女官，白天的一些重體力活兒，交給侍衛。
此時整個應天皇宮，太監數量還不到五百，而且其中還有不少是大元皇宮的舊人。
雖說宦官一時還不可能消失，但是也形不成多大的勢力。
再說回馬家，朱英瞭解了他們家的經歷之後，就跟馬三寶的父兄談。
按照常理，你們給蒙古人當部下，很多百姓是希望沒收家產，甚至是發配千里的。但是考慮到你們沒做太多的惡事，名聲不壞，且有一定的才能。
可以給你們一條活路。
說白了就是充當嚮導，協助大明向外開拓，尋找道路。
話說起來，這已經是十來年前的事情了。
朱英爲了經略南方，也着實費了不少力氣。
他安排人，隨着馬家父輩，走絲綢之路，到達了波斯，大食，足足轉了一大圈。然後又藉助海商的船隻，到達了泉州港，算是回到了大明。
有了這一次陸上經歷之後，朱英又安排人走海路，這一次不光是馬家，他還邀請了方家幫忙，湊了十艘船隻，從大明出發，向西航行……這一次他們可是走了不少地方，南洋，天竺，波斯，一直到了紅海。
連續的探索，讓朱英大爲振奮。
而且他們的航海發現，也給夏知鳳的地圓學說提供了有力支撐。
就在夏知鳳徹底提出地圓學說之前，朱英資助的船隊就已經出發，進行了環球航行……這一次他們沿着非洲海岸南下，穿過印度洋，駛入大西洋，隨後又進入太平洋。
前後歷時三年，總算回到了大明。
十三艘船隻出海，回來的只有八艘。
足有一百多人，葬身他鄉，損失不可謂不慘重。
但即便如此，朱英也覺得是賺大了。
事實上過去幾年，朱英，方家，甚至是花雲，他們都在資助探索……張庶寧他們編寫海國圖志，也藉助了不少資料。
雖然有些東西錯得離譜兒，但問題是離譜也要先有譜，不然憑空設想，提到海外，要麼是三仙山，上面長着長生草，要麼就是九州之外大九州……完全是憑空臆想，更加要不得。
總而言之立國十多年，張希孟喊了多外發展開拓也有十來年了，身爲他的最好兄弟，朱英豈能不爲了大哥的主張賣力氣！
毫不誇張講，朱英幾乎把這事當成他的使命來做了。
大哥是當世聖賢，他說出的東西，絕不可能有錯。
就讓我這個小弟，替他證明！
也正是這一股勁兒，支撐着朱英開拓了眼界，摸清楚了呂宋的情況，這纔有了種甘蔗的動議。
總體而言，對外的探索，成果斐然。
至少大明百姓的知識極大豐富，對海外的情況有了新的認識，還順帶弄回了好些新奇的東西。
但是同樣的，付出的代價也是顯而易見的。
且不說花了多少錢，損失了多少艘船……光是人員損失，就相當巨大。
比如說馬三寶的父親和大哥，他們是在一年之前出海的。這一次他們想弄點稀罕物回來，就是土豆！
前面航行，他們發現了這個東西，甚至還吃過。
他們認定了這東西會改變大明。
但是很可惜，當地土人把土豆看成了命根子，嚴防死守，根本不許伱帶出去。
生的土豆拿不走，秧苗也不行，誰敢動，就跟你玩命。
馬氏父子也真是玩了命，他們安排了一百二十人，全都配備鎧甲利刃，在美洲登陸之後，先是裝作貿易，隨後果斷出手，搶走了幾袋子土豆，準備帶回大明。
可是他們沒有料到，當地土人瘋狂攻擊，從四面八方殺來。
經過了近一天的搏殺，有四十多位勇士，戰死當地。
馬三寶的大哥被人俘虜，砍斷了手腳，懸掛在樹枝上，流盡鮮血而死。
馬老爹也受了傷，他們登船逃命，總算跑了出來。
但是由於船上缺藥，馬老爹傷勢惡化，在半路也死了。
帶回來的，只有一個裝着骨灰的白瓷壇。
瞭解了經過之後，張希孟也明白了，爲什麼朱英讓小小的馬三寶帶着土豆進京。
“你的父兄都是英雄啊！”
張希孟伸手攬住了馬三寶的肩頭，輕聲道：“小傢伙，你有什麼打算沒有？以後想幹什麼？”
“想出海！”馬三寶斷然說道。
張希孟一愣，“你爹，還有你大哥……你小子還敢嗎？”
“敢！我要給他們報仇！”小傢伙咬牙切齒，眼睛中冒着火焰。
張希孟一看，果然有幾分頭角崢嶸，不管如何，就當這小子是未來的三寶太監了……哦，對了，這一輩子小傢伙不用挨刀子了。
“你想出海，想要報仇，可不是小事情，你要讀書練武，要有一身通天徹地的本事才行……怎麼樣，要不要讓我給你安排幾個人教你？”
馬三寶翻了翻小眼睛，突然道：“我會武術！”
“哦？真的會嗎？”
“嗯！”小傢伙像四周看了看，一指牆上的劍，“我會耍那個！”
張希孟欣然把劍摘下來，領着馬三寶到了後面的空地，然後將劍遞給了他。
小傢伙接過寶劍，不慌不忙，先跟張希孟施禮，隨即當真舞動起來。
別看孩子小，一招一式，頗有章法，而且乾淨利落，一看就是軍中的路數，張希孟頓時心裡有數了，這必是朱英的手筆。
這小子雖然沒說什麼，但是這番安排，也看出他的用心。
或者乾脆點說，馬三寶的父兄幫着大明朝，弄到了土豆，僅憑這個功勞，賞個爵位也不爲過。
“練的不錯。”
張希孟笑着勉勵道：“小傢伙，我領着你去一個地方，幫你找個師父，順帶着給你安排個同學。”
馬三寶愉快答應，他在張府住了兩天，張希孟抽出點空，帶着他去了城外莊園。
這倆人剛到門口，就發現一個小小的傢伙，正坐在石頭上，大口大口啃着饅頭，在手邊還抓着一根大蔥。
這個狂野的吃法，和他身上的絲綢棉襖，十分不配，但又莫名和諧。
小傢伙正是皇孫朱雄英。
顯然，他這樣子，是有點不符合皇孫身份的，但是對不起，小傢伙已經快一年都沒病過了，就連朱標都沒脾氣了。
或許他們朱家人就是這樣，應該放養，越是精細，就越容易出問題。
畢竟老朱那麼折騰，都身體倍棒兒，由此可見啊，對這小子，就該這麼辦。
朱雄英看到了張希孟來了，連忙站起來，小跑着迎上來。
“太師爺爺。”
張希孟一笑，“怎麼樣，老實寫作業沒有？你師父給你留的作業怎麼樣了？”
朱雄英笑道：“師父說了，小孩子八歲之前是不留作業的，師父人真好！”
張希孟怔了怔，隨即無奈笑道：“回頭我會吩咐她的，不是每個孩子都是天才兒童……所以，你小傢伙很快就有作業寫了！”
朱雄英瞬間臉垮下來，“太師爺爺，你不能欺負小孩子！”
張希孟一笑，“我可從來不欺負人，我都是等價交換的……給你留作業不假，但我給你安排了一個小夥伴。”
說着，張希孟把馬三寶拉了過來。
倆孩子一見面，差別就出來了。
馬三寶比朱雄英大了幾歲，但是他的身板塊頭，可不是幾歲的樣子……馬三寶五官硬朗，鼻子高挺，顴骨突出，身形魁梧，簡直能裝下好幾個朱雄英。
不過朱雄英倒也不怕，反而好奇道：“你會種地嗎？”
馬三寶愣了一下，隨後道：“我可以學！”
“那我教你怎麼樣？你看看，我這裡種了好多蔬菜水果，那邊還有稻穀……皇爺爺在弄一個酒坊，他說不能白瞎了葡萄，明年就能釀酒喝了。”
朱雄英還有點社牛，他拉着碩大的馬三寶，在院子裡繞了一圈，着實狠狠嘚瑟了一把。
這時候老朱也出來了，看到了馬三寶，眼前一亮。
“這小子不錯，以後必是個壯士！”
張希孟笑道：“既然主公看上了，那不如就收下來，給皇孫殿下當個伴讀吧！”