“大木來了麼？快，快讓他進來。”
聞聽門生鄭森求見，錢謙益趕緊叫管家把人領過來。
這個鄭森於三年前拜入錢門下，不僅名字森是錢謙益所起，表字大木也是錢起的，由此可見錢對這個弟子有多麼喜愛。
當然，這個鄭森也是大有來頭，其父便是崇禎年大敗荷蘭紅毛夷的五虎遊擊將軍鄭芝龍，堪稱大明海上第一霸主。
此言絕非不虛，福建地方稱“八閩以鄭氏爲長城”，海上通販洋貨皆用鄭旗，勢力範圍北至倭國日本，南至麻六甲、暹羅、占城，鄭氏所有的私軍包括漢人、日本人、朝鮮人、南洋諸番、黑奴等高達二十餘萬，擁有大小戰船三千餘艘，比之嘉靖朝的海上霸主汪直還要強上數倍，而明朝於東南總軍力不及鄭氏，於海貿更是沒有半點“發言權”。
如此，身爲東南文壇大宗師的錢謙益自是對海霸王之子鄭森喜愛萬分，除東林有意援引鄭氏爲強助外，也與東林黨人背後的家族勢力大多參與海貿有關。
世人皆知通海之富，而通海之富又多爲東南士紳把持，滔天巨利之下，即便是錢謙益這位文壇大宗師、東林領袖對鄭芝龍這個福建海霸王也是客氣萬分，高看幾眼。
當年鄭芝龍也是因爲東林黨與自家關係密切，江南士紳所販貨物都由自己經手，不怕他們自絕財路，這纔在漕運總督路振飛的介紹下令其子鄭福鬆拜入錢謙益門下，於南都國子監就讀。
此舉，也是鄭芝龍希望鄭氏能從海上走到陸上，從地方走到朝堂的運作。便是他這一代不能成爲朝廷權貴，也叫鄭家下一代成爲人中龍鳳。
在既得了好學生，也得了鄭家重利的錢謙益幫助下，鄭芝龍的四弟鄭鴻逵（原名芝鳳）得以爲操江總兵，實際控制了長江水防。
當年在福建便對鄭芝龍刮目相看的漕運總督路振飛，更是以鄭部水兵爲漕兵，使鄭家勢力第一次觸及江北之地。
時北京危急，鄭芝龍甚至已經做好率軍北上勤王的準備，若能成功，他鄭芝龍便不是八閩長城，而是中華重柱了。
可惜不久後淮揚爆發河工起事，使鄭芝龍欲圖北上發展的意圖失敗。隨後李自成攻破北京，崇禎自縊，關外滿虜入關，席捲北方則讓鄭芝龍對北地心生畏懼，不敢再生北上之心，轉而想參與擁立之事，好劃江而治，繼續保他鄭家富貴。
因此鄭芝龍便給其弟操江總兵鄭鴻魁送去密信，不久鄭鴻魁同路振飛一起欲擁唐王爲帝，鄭芝龍也派人給能在繼統方面說上話的南都勳戚官員送去重禮，試圖促成此事。
其中又以東林領袖錢謙益所得最巨。
在鄭家金錢運作以及東林黨私心作祟下，這件事差點成功。可惜的是，江北的潞王在北兵護送下靠着軍隊搶先於南都登基，讓鄭芝龍欲染指“中央”的意圖再一次破產。
由於鄭家一開始對潞王的不屑，潞王登基稱帝后對鄭家也是大爲不滿，結果便是鄭家這兩年在朝中種種努力一直沒有什麼大的進展。
前番鄭芝龍欲求福建總鎮的事也被弘光帝不許，甚至下旨訓斥。
鄭芝龍一氣之下去了一趟日本，還要其子鄭森從國子監退學，期以此同南都一刀兩斷，大夥往後各走各的路。
可鄭森求學心切，並且以東晉聞雞起舞的祖遜爲榜樣，立志將來要率師北伐恢復燕京，所以不肯答應父親退學，並寫信勸父親不要同朝廷鬧僵，當爲大明忠臣。
兒大不由爹。
鄭芝龍奈何不了兒子，只好由他在南都繼續學業。
只不過身爲侄子的鄭森不知道的是，他的叔父鄭鴻魁卻揹着他私下同江北的賊寇接觸，不僅對江北往江南的“滲透”睜一隻眼閉一隻眼，還幫江北往南洋大量販運貨物，甚至在兄長鄭芝龍不知道的情況下，暗中替江北從澳門採購大量軍械物資，僱傭技師，着着實實的“通寇”。
“大木怕是要回福建過年了。”
若是別人來訪，除非通家之好，柳如是這個內眷都要退避。然而來的是丈夫的學生，柳如是身爲師母長輩卻是不須迴避。
倒真叫柳如是說着了，鄭森此次前來拜見恩師，正是向恩師辭行歸鄉過年的，但與此同時卻有另一件要事要密稟恩師。
不一會，一身儒衫的鄭森便來到了先生的書房，見到師孃也在，忙上前恭恭敬敬的行了禮。
“最近學業如何？爲師有些日子不曾督促於你，你可不能荒廢了學業。”望着相貌堂堂的學生鄭森，錢謙益越看越是喜歡。
鄭森忙說不敢耽擱學業，前番年考也是優等。
“大木如此好學，爲師也是高興...”錢謙益挼須點頭，弟子在國子監的學業如何，他當然是知道的。
“學業之事，當要持久，不可因一時之優而沾沾自喜...”身爲師母的柳如是也是勉勵告誡鄭森幾句。
鄭森一一聽在耳中，遲疑片刻後，便將壓在心頭之事托出，面帶憂色道：“弟子不敢隱瞞恩師，昨日收到父親來信，信中說順賊遣使至金廈。”
“順賊？”
錢謙益一愣，旋即一驚，意識到什麼，失聲道：“莫不是順賊要勸反你父？”
柳如是也是一驚。
鄭森點了點頭道：“父親信中說順賊許父親爲閩國公，許以閩粵總督一職。”
“啊？！”
錢謙益色變，既不料順賊竟會拉攏鄭芝龍，更不料順賊竟如此大方，不吝封爵。須知前番鄭芝龍曾請他運作欲爭取福建總鎮一職，並求一伯爵，可天子卻是不肯。如今順賊給出國公、總督，那鄭芝龍豈能不動心。
若鄭芝龍被順賊拉攏勸反，又值奴變，東南豈不立時就要傾覆！
“你父親...你父親可答應了順賊？”
錢謙益又驚又怒，生怕鄭芝龍已反。
好在弟子鄭森搖了搖頭，道：“父親信中並未明言，只叫弟子速速回鄉...弟子以爲，父親當是與我商量。”
聞言，錢謙益略緩，只要鄭芝龍沒有立時就反便好，此事重大當速報朝廷知曉。
斟酌一番，忽問鄭森：“若你父親爲順賊所矇蔽，你當如何？”
“自古忠孝不能兩全，弟子立誓要當忠臣！”
鄭森回答，斬釘截鐵。