告別了徐巽，張煌一行人又回到了泰山縣。
相比前幾日闖泰山，他們隊伍中又多了幾人，孫觀、吳敦、尹禮、昌豨，日後響噹噹的泰山四寇，一方豪強。
吳敦與尹禮是真心實意想助臧霸將他的父親臧戒救出來，性格耿直的孫觀則是在聽說了這件事後，針對自己誤會張煌等人感到愧疚，因此提出了協助的主意，至於昌豨，他則因爲在泰山軍山寨呆不下去罷了。
雖說是被單福陷害，但是他貪生怕死、出賣兄弟的行爲卻遭到了許多小字輩巡山嘍嘍的鄙夷，就連徐巽也險些要將他殺死，以正山寨規矩。
幸虧臧霸出面求情，因爲在他看來，這件事皆因他而起，並且昌豨的劣行也是因爲被單福算計，無可奈何。
見衆人求見，徐巽這才改變了主意，放過了昌豨一命，命他協助臧霸，將功贖罪。
一行九人來到了泰山縣，張煌他們第一時間返回了臧霸的家中，臧霸的兩個弟弟臧艾、臧舜見幾人回來，連忙將他們迎了進去。
衆人在臧府的廳堂坐下，臧霸先將這兩日所發生的事跟兩個弟弟說了一遍，當說到他們非但沒有順利殺掉徐巽，反而和徐巽的泰山軍建立了一些感情的時候，臧艾、臧舜不由有些發愣。
“事情就是這樣，徐大首領似乎並非大奸大惡之人，聽他一席話，我有些擔心身在牢中的父親大人……二弟、三弟，父親大人情況如何？”
“這個……”
見大哥臧霸問起父親的狀況，臧艾與臧舜對視一眼，支支吾吾。良久，臧艾這才吞吞吐吐地說道，“大哥不在的這兩日，我們雖然去了監牢，但是卻沒能見到父親。”
“怎麼回事？”臧霸皺眉問道。
“小弟使了些錢，管事的牢頭這才說出了真相：太守何應已吩咐下來，不許身在牢中的父親大人見外人。”
“不許見外人？”臧霸雙眉緊皺，有些氣憤地說道，“父子豈算外人？”
臧艾、臧舜見兄長髮怒，低着頭不說話。
旁邊，單福沉思了一下，猜測道，“看來，或許那何應確實有把柄在宣高你父親手中。怕你父親透露給他人，因此何應下令不許探監。”說着，他轉頭望向臧氏兄弟，問道，“倘若我所料不差，令尊大人本來牢中的老人們，多半已經被換掉了吧？”
臧艾聞言點了點頭，說道，“單先生說得不錯，家父提拔的牢頭、獄卒，皆被何應換掉了，如今牢內的管事、獄卒，皆是那何應的人。”
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“這就對了。”單福驗證了自己的猜測。
“那現在這麼辦？”臧霸用詢問的目光望向張煌與單福二人，因爲在屋內衆人中，這兩人最有見識，也最有主意。
張煌把玩着手中的茶杯，聞言正色說道，“徐大首領覺得，那何應不可能會釋放宣高的父親，會想方設法將捏着他罪行證據的臧獄曹殺害……郡、縣並沒有處刑犯人的權利，要將臧獄曹治罪，何應只有將他押解至徐州府。這個倒是不怕，大不了我們中途劫囚車，將臧獄曹救出來。怕就怕……”
“怕就怕何應下黑手，將臧獄曹逼死在獄中！”單福皺眉接上了張煌的話。
臧霸一聽怒髮衝冠，拍案罵道，“他敢？！”
“他既然敢不惜冒着殺頭的危險，將縣倉內的米糧折價賣給米商，事急時殺個人，有什麼不敢的？”張煌瞥了一眼臧霸，示意他稍安勿躁，然後繼續說道，“宣高，待會你跟我去見見那何應，一來是讓我親眼瞧瞧此人，二來，最好拖延一下時間。徐大首領不是將他曾經擔任鉅平縣縣尉時的腰牌給了你麼？待會你就騙何應說是已經殺了徐大首領，腰牌是從徐大首領的屍體上搜出來的。”
“唔。”臧霸點了點頭。
張煌轉頭望向其餘屋內衆人，沉聲說道，“在我與宣高去會會那何應的工夫，你們幾個前往城內四處城門，打探一下這幾日是否有囚車出城。我怕何應瞞天過海，這邊假意安撫我等，那邊會悄悄將臧獄曹用囚車運出了城。萬億，你與孫觀去城北；阿到，你與吳敦去城西；大福，你與尹禮去城東；二公子、三公子去城南。都清楚了麼？”
“清楚了。”衆人點了點頭，唯一沒有被點到名的昌豨表情有些愕然，討好似地對張煌說道，“張頭領，那我……”
“你跟着我。”張煌淡淡說道。
可能是因爲昌豨出賣過自己兄弟的關係，張煌並不是很信任他，爲了避免此人壞事，張煌覺得還是應該將他帶在身邊，畢竟在他還有臧霸的眼皮底下，諒這個昌豨也鬧不出什麼事來。
分派完畢，衆人分散履行自己的任務去了，而張煌、臧霸以及昌豨三人，則徑直來到了府衙，向門口的衙役遞上了拜帖。
“你們在這等着，我去稟告太守大人。”
收下了張煌十兩銀票的好處，那門卒頓時眉開眼笑地跑入了府衙，來到了府衙內的大堂偏房。
“啓稟太守大人，獄曹臧戒之子臧霸求見。”
泰山太守何應此時正與主簿田章在偏房商議着什麼，聞言表情一愣。
“那小子來做什麼？”
主簿田章聞言哂笑着說道，“十有八九是來求情吧。大人此前雖與那臧霸立下了約定，說是隻要他剿滅了泰山賊便釋放其父，然而泰山賊首徐巽可不是好惹的，就算臧霸在我泰山郡有些名氣，但終歸還是年輕，如何敵得過徐巽？我看吶，多半是在徐巽那裡吃了虧，這才意識到自己見識淺薄，這纔回來，再次懇求大人。”
何應想了想，覺得這事倒也有可能。畢竟徐巽的實力他可是見識過的，去年他領百餘縣兵，都沒能殺死對方，反而叫徐巽趁亂殺出了縣城。
“沒想到那小子竟然還能活着回來。嘖！若是他死在徐巽手中，那該多好……”
何應一臉遺憾地咂了咂嘴。
“大人見他麼？依卑職之見，眼下當務之急是如何應付徐州府的剿賊任務，大人實在沒有必要將時間浪費了那個小子身上。”田章皺眉說道。
何應猶豫了一下，搖頭說道，“不！要見！臧戒那個混賬東西，本官只不過將一些是我泰山縣累贅的鉅平縣難民充爲泰山賊，那個忘恩負義的狗東西竟然偷偷擬寫名冊，記錄本官的罪行。幸虧本官防着他，否則，若是那本名冊交到徐州府，本官非但要丟了官位，連性命也保不住。既然那本名冊不在臧戒手上，只有八九在他三個兒子手中。若不能巧設罪名將臧氏父子、兄弟全部抓捕，我等就必須對那個臧霸客客氣氣……”
“大人懷疑名冊在他手中？”
“唔！”何應點了點頭，說道，“畢竟臧霸是長子，臧戒那個忘恩負義的東西，想必有囑咐他什麼。”
田章聞言愣了愣，隨即搖頭說道，“大人，卑職以爲，若是那臧霸手中當真有那本名冊，恐怕早已與我等當面對質了，又豈會捨近求遠，爲救其父應那下九死一生的事？”
何應搖了搖頭，沉聲說道，“他若是敢當場與本官對質，那就是自尋死路！區區一個小兒，也敢與我泰山縣官府作對？不過看起來此子倒是聰明，矢口不提那本名冊的事，這反而弄得本官投鼠忌器。要不是這樣，一杯毒酒就能讓臧戒那廝死在獄中，也省得本官日夜擔心此事東窗事發。”
“說的是吶。”田章點了點頭，沉思道，“看來我們得想個合適的罪名，將臧戒的三個兒子也抓起來。三個罪犯所說的話，想來也沒有人會輕信。”
“言之有理！”
二人正說着，門卒已將張煌、臧霸、昌豨三人引到了門外。
“大人，臧獄曹之子臧霸，與其兩個僕從在門外求見。”
何應用眼神示意田章躲到屏風後，這才一改之前說話時狠厲的表情，滿臉堆笑地說道，“有請！”
經允許，張煌、臧霸、昌豨三人推門走了進來。
“草民臧霸，見過何大人！”進門後，臧霸朝着何應恭敬行了一禮。
“賢侄免禮。”何應笑呵呵地扶起了臧霸，隨即疑惑地望了一眼張煌與昌豨二人，問道，“這兩位是？”
臧霸早已得到過張煌的囑咐，回答道，“大人，這二人是我前幾日在遊俠館舍招募的食客……本來還有幾人的，只可惜他們卻被……”說到這裡，臧霸臉上露出了哀痛的神色。
見此何應心中恍然，然而臉上卻故意露出幾許驚訝，詫異說道，“賢侄竟真的上泰山剿賊去了？哎呀，其實那日本官也只是隨口說說的，哪能真的讓賢侄去剿賊啊。實在是你父臧戒的事不好辦，本官也是頭疼啊，不得已那日才與賢侄立下那個約定，本以爲賢侄會知難而退，卻不想……唉！賢侄沒受傷吧？”
眼瞅着何應一副關切的模樣，張煌暗自皺了皺眉。
[這傢伙好虛僞啊……看來徐巽說得沒錯，這廝不是什麼好東西！]
想到這裡，張煌不動聲色地用手輕輕一點臧霸的後背。
[刺激一下何應麼？]
臧霸感覺到了訊號，當即正色說道，“大丈夫言而有信，豈能失信於人？既然臧霸已與太守大人立下約定，又豈是說說的？前日，臧霸便帶着十幾個招募的食客弟兄上山去了……”
何應感覺隱隱從臧霸的話中聽到了諷刺的意味，眼中怒意一閃而逝，卻被張煌瞧了個清清楚楚。
“不知賢侄收穫如何？”何應問道。
“太守大人請看！”臧霸從懷中摸出了一塊腰牌，丟在桌上。
“這是……”何應仔細一瞅，頓時一雙眼睛睜得滾圓，只見那塊腰牌上刻着‘鉅平尉’三字，分明就是徐巽貼身收藏的腰牌。
[難道那徐巽陰溝裡翻船，竟被這小子給殺了？這可……太好了！]
何應越想越歡喜，驚喜說道，“賢侄竟殺了賊首徐巽？不愧是我泰山郡首屈一指的健兒！賢侄，那徐巽的屍首在何處？”
話音剛落，張煌忽然察覺到屋內屏風後有人猛然吸了口氣。
[屏風後有人？怎麼，在我們來之前，何應在這裡會見別人麼？這間偏房莫非就是何應議事的地方？]
張煌不動聲色地瞥了一眼屏風，而臧霸則按照他此前的叮囑，一臉遺憾而懊惱地回道，“徐巽的屍首，被那些泰山賊奪回去了……”
“什麼？”何應臉上的狂喜瞬間僵住了，驚疑不定地打量了幾眼臧霸，重複道，“被泰山賊奪回去了？”
“是啊，我們只有十幾個人，偷襲殺了徐巽已屬不易，他手底下的賊寇趕來支援，我們就只好撤退了。”
“這樣啊……”把玩着手中的腰牌，何應一雙眼睛咕嚕嚕地轉動着，也不知在想些什麼。
見此，臧霸抱拳懇求道，“大人，雖然臧霸並未徹底剿滅泰山賊，不過既然徐巽已誅，大人可否先釋放了家父？大人放心，若是大人能釋放家父，臧霸願投大人麾下，助大人剷平泰山！”
“這個……”何應臉上泛起爲難之色，搖頭說道，“若是徐巽的屍首擺在本官眼前，本官自然可以做主放了臧獄曹，可單憑此物……”
臧霸聞言面色一變，故作氣憤地說道，“太守大人不相信臧霸的話？”
“本官豈會信不過賢侄，只是你父之事牽扯甚大，若是你殺了徐巽並且將他屍首呈上，倒也能以將功贖罪的法子讓你父親開脫，可眼下……”說到這裡，何應擡起頭來，說道，“這樣吧，給本官兩日時間考慮一下，如何？”
臧霸猶豫了一下，終究點了點頭，領着張煌與昌豨二人離開了。
他們先腳剛走，後腳主簿田章便從屏風後轉了出來，一臉古怪地說道，“莫非大人當真相信了那臧霸的話？”
“哼！”與方纔的態度截然不同，何應冷笑說道，“就算本官雙目皆瞎，也不會輕信那般謊言！那徐巽什麼人物，豈會被那臧霸輕易所殺？不過……”說到這裡，他饒有興致地盯着手中的腰牌，似笑非笑地說道，“不過，徐巽的腰牌卻在臧霸手中，這倒是有意思……”
“莫非臧霸勾結泰山賊？對了，當初徐巽與臧戒的關係就不錯，保不定徐巽顧念舊情，放了臧霸一馬。”田章眼睛一亮，欣喜說道，“大喜啊，大人，有了這條罪名，我等便可名正言順地緝捕臧氏兄弟了！”
“僅僅一塊腰牌，並不能證明臧霸勾結泰山賊。”何應搖了搖頭，眼中泛起幾分寒光，壓低聲音冷笑說道，“除非……捉賊捉贓！”
“大人莫非有主意了？”
“吩咐下去，點縣兵兩百，於今夜將以臧戒爲首的泰山賊一百二十人，押解至西山費縣，一日後，送至徐州府殺頭……找幾個人將這個消息傳出去。”
田章愣了愣，旋即恍然大悟，陰測測地笑了笑。
“卑職明白。”