八月，穎川戰場。
顏良在汝水河前線接到了王當、吳雄的書信，說叛軍撤出了大谷關，洛陽外圍防線已被大軍突破。顏良大喜，立刻命令文丑帶着駐守陽翟、陽城的一萬大軍北上轅關，命令徐晃帶一萬大軍急赴伊闕關，儘快和主力大軍會合，攻打洛陽。
穎川戰場上的十萬大軍有一半兵力在文丑的統率下，急速挺進洛陽城。
八月中，顏良接到大將軍的書信。大軍主力攻擊洛陽城的時間定在九月下，距離現在還有一個月。爲了確保穎川的安全，你最好利用這一個月的時間主動攻擊，把戰線推到魯陽、昆陽一線，這樣大軍在攻打洛陽城期間，穎川即使遭到了荊州和豫州軍隊的反攻，你也能利用魯陽、昆陽、臨潁、新汲等城池把敵人阻擋在穎川境外。彭烈將軍將在睢陽一線展開攻擊以牽制袁譚，幫助宋憲將軍守住穎川南部，配合你在豫州西線的戰鬥。請你迅速集中所有兵力，爭取在最短時間內完成攻擊目標。
顏良隨即集結了四萬步騎大軍向叛軍發起了攻擊，雙方在汝水河西岸的養陰裡激戰。
叛軍在兵力上具有明顯優勢，張繡、紀靈、陸勉、穆斯塔法雖然竭盡全力，但未能再得進展。不過叛軍因爲洛陽城被圍，擔心北疆軍主力乘機南下穎川支援，在攻擊策略上偏重於防守，並沒有利用自己的優勢乘機打過汝水河。
八月下，昆陽令韓銘派人秘密聯繫顏良，主動要求獻城投降。韓銘出身穎川韓氏門閥，是前太僕韓融的侄子，和顏良的長史周山是朋友。周山曾數次書告韓銘，希望他能投奔河北。韓銘的投誠非常及時。顏良立即命令姜舞、周山、寥磊率一萬大軍襲擊昆陽。昆陽叛軍守將呂介猝不及防，率軍急撤，途中被姜舞斬殺，五千人馬全軍覆沒。
姜舞、周山見到韓銘後，請他再幫一個忙，率本部人馬詐開葉縣城門，幫助北疆軍殺進南陽境內。韓銘從其計，帶着五百悍卒“逃到”葉縣。當天晚上，五百悍卒奪關斬將，順利攻佔葉縣。姜舞如法炮製，再奪堵陽（今河南方城）。大軍直殺南陽郡治宛城（今南陽市）。
劉表去年十二月把天子和朝廷遷到了襄陽，宛城隨即變成了糧草輜重的囤積地，由荊州的王威和袁熙的部下韓荀各領三千人馬駐防。這天兩人突然接到了消息，說北疆軍奪取了堵陽城，正沿着馳道飛速殺來。王威和韓荀大驚失色，急忙向襄陽劉表和魯陽蒯越求援，同時派五千人馬趕到博望坡阻擊。
姜舞、周山、寥磊率軍殺到。雙方在博望坡血戰。
顏良讓姜舞率軍奔襲宛城，是想迫使蒯越調兵回援，從而讓大軍獲得奪取魯陽的機會。一旦奔襲大軍被堵在博望坡無法前進，此計可能失敗。姜舞爲了贏得時間，指揮大軍奮力攻殺，攻勢如潮。韓荀抵擋不住，僅僅在博望坡堅持了一天，便狼狽逃回宛城。
北疆軍圍攻宛城。
襄陽的劉表接到告急後，魂飛天外，親自統率一萬大軍星夜馳援宛城。
魯陽的蒯越率軍急速撤出養陰裡。宛城若失，大軍不但失去糧草，更會被包圍在魯陽遭到北疆軍的前後夾擊，在內無糧草外無援軍的情況下，大軍很快便會敗亡。軍隊剛剛撤到魯陽，王威再度急報，博望坡阻擊失敗，大約有四萬到五萬北疆軍包圍了宛城，請急速回援。
鄧義、龐季要求蒯越立即放棄魯陽，全軍回撤宛城。宛城城下有四、五萬北疆軍，可見洛陽方向的北疆軍主力已經南下，己方在穎川戰場上面臨被動挨打的窘境。當前還是後撤宛城，保存實力固守南陽爲好。目前北疆軍已經突破洛陽八關，大軍再堅守魯陽已經沒有任何意義。
袁熙極力反對，他要求留守魯陽，要配合豫州的袁譚反攻穎川。
龐季很激動，他衝着袁熙大聲說道，如今洛陽被困，糧草斷絕，北疆軍又在各個戰場上連續打了五六個月，試問李弘會在這種情況下即刻攻打洛陽嗎？不會。他會抓緊時間鞏固穎川，他會想方設法打擊我們。只要我們對北疆軍無法形成威脅，李弘就可以慢慢打洛陽，甚至可以圍而不攻，所以我們當務之急是保存兵力，是保持對北疆軍的持續威脅。
鄧義也勸說袁熙。宛城的糧草輜重決定着我們的生死，現在只要保住了宛城，將來我們隨時都可以攻打穎川，又何必在乎一城一地的得失？
蒯越斷然決定棄守魯陽，全軍後撤宛城。袁熙雖然極不情願，但他實力太差，依靠個人力量無法守住魯陽，只能和荊州軍一起南撤。
八月底，顏良兵不血刃，奪取魯陽。姜舞得到顏良的急令，率軍回撤，堅守於堵陽、葉城和昆陽一線。
八月，益州，漢中。
漢中和巴蜀之間山巒疊嶂，兩地之間僅靠金牛、米倉和洋巴（荔枝道）三條棧道相通。
八月上，劉備率前軍五千人取到金牛，到達陽平關下。
去年十月袁紹、劉表等人相聚南陽宛城的時候，張魯沒有赴約，這讓袁紹非常擔心，速派侄子袁靖趕到漢中勸撫張魯。其後張魯拒絕了河北的招撫，但漢中五斗米教衆欲推張魯爲“漢寧王”一事讓袁紹極爲憤怒。
張魯是個什麼東西？不過一個米賊而己，竟然敢稱王？
張魯的父親叫張陵，大約在本朝孝順皇帝時期（公元26年到公元44年）於巴蜀鶴鳴山創建了五斗米道。五斗米道信奉老子的《道德經》，這和張角的太平道信奉《太平經》不一樣。不過兩者都治病救人，都立志要創造太平世界。太平道治病的時候，叫人叩頭思過，喝符水，不收報酬。五斗米道治病的時候，叫人閉門思過，禱告天地，報酬是五斗米。五斗米的數量可不是一個小數目，一貧如洗的人根本支付不起，但有錢人支付得起。張陵讓有條件的人支付五斗米的報酬，其實就是劫富濟貧。這也是五斗米道的由來。
張陵死後，其子張衡繼行其道，但張陵的得意門生不是自己的兒子，而是一個叫張修的人。張修和張角齊名，天下皆知。張角的黃巾信徒叫蟻賊，張修的五斗米信徒叫米賊。
張魯是張衡的兒子，他母親有養生之道，益州聞名。劉焉到了益州後，慕名而拜之，自此交往甚密。初平二年（公元9年），張修、張魯奉劉焉之命攻打漢中，殺了太守蘇固，不久張魯又把張修殺了，獨霸漢中。
張修在漢中以五斗米道的教義爲基礎，實施了一系列寬惠政策。張魯獨霸漢中後，承繼了張修的各項政策。比如教民誠信不欺詐，令病人自首其過；對犯法者寬宥三次，如果再犯，然後才加懲處；若爲小過，則當修道路百步以贖罪。又依照《月令》，春夏兩季萬物生長之時禁止屠殺。又禁酗酒。他還創立義舍，置義米肉於內，免費供行路人量腹取食，並宣稱取得過多，將得罪鬼神而患病。張魯自稱“師君”，凡來學道者，初稱“鬼卒”，成爲道中信徒者則號“祭酒”，各領部衆。領衆多者爲“治頭大祭酒”。張魯的漢中府不置長吏，而以祭酒管理地方政務。
張魯利用五斗米道的教義和信徒，迅速穩定了漢中，並讓漢中成爲一塊富裕安寧的太平世界。董卓亂政之後，關中曾有一萬多戶逃進漢中，加上從洛陽、穎川、南陽一帶陸陸續續逃到漢中的百姓，漢中人口達到了十萬戶五十多萬人。
漢中北依秦嶺，南屏巴山，土地富饒，雖然人口急劇膨脹，但在張魯和五斗米道信徒的努力下，逃難者不但度過了難關，還墾荒耕種，既養活了自己，又富足了漢中。爲了保護漢中和漢中的百姓，張魯組建了一支三萬人的軍隊。
漢中的軍隊對袁紹來說，就象救命的稻草，無論如何不能放棄。
袁紹書告劉表，請他和自己一起聯名上奏，舉薦張魯爲徵北將軍、漢寧公。
四月前後，劉表派人取道上庸，趕到關中宣旨，同時把劉備率軍西進益州，北上征伐關中一事詳細告之，並請張魯鼎力相助。
張魯沒有接受河北的招撫，不是因爲自己懼怕袁紹，而是想割據漢中，所以他同樣不願意接受襄陽的招撫，更不願意出兵北伐。出兵北伐，不但大量消耗漢中的人力物力，更有可能給漢中帶來滅頂之災。
功曹從事閻圃勸說張魯。漢中雖然有十萬戶百姓，有肥沃的土地，有充足的財賦，有四面險固，但漢中是大漢的一部分，將來無論是河北的李弘、洛陽的袁紹，又或是襄陽的劉表，只要他們奪得了天下，必定不會放過漢中。漢中彈丸之地，能支撐幾時？以我看，不如尊奉襄陽天子，和袁紹、劉表聯手對抗河北，將來社稷一旦平定，大人上可以成就桓、文之功，下可以成爲中興名臣，世代享受榮華富貴。
張魯和自己的弟弟張衛、祭酒楊松、司馬李休、大將楊任、楊柏等人仔細商議後，遂決定接受襄陽朝廷的拜封，但有個條件，那就是必須殺了劉璋，讓自己主掌益州。
張魯的奏章送到襄陽的時候，已經是七月初了。劉表喜憂參半，急告劉備、劉磐，請他們慎重處理劉璋和張魯之間的仇怨，務必早日進駐漢中，最遲要在明年初北伐關中。
劉備、劉磐、蒯良等人一籌莫展。劉璋殺了張魯的母親和親族，仇怨太深，無從化解。劉璋願意出兵北伐其實就存有奪取漢中之念，而張魯根本不給劉璋這個機會。他要藉助劉備之手殺了劉璋，否則他不但拒絕出兵北伐，還拒絕讓北征大軍進入漢中。
時間不等人，劉備最後斷然決定，先派人說和張魯，如果張魯執意不從，則出兵攻殺漢中。
劉備到達陽平關下，孫乾、龐統趕到關外迎接。
劉備遠遠看到兩人，心中頓時殺氣暴起。孫乾長得高大英俊，此刻卻面色灰敗，垂頭喪氣。龐統個子不高，四方臉，小眼晴，一臉的絡腮鬍子，此刻也是低着頭，拖着雙腿，搖晃着大腦袋，神情沮喪。
張魯拒絕了劉備的議和條件。看不到劉璋的腦袋，他決不開關。
劉備命令張飛率軍留守關下，急告蒯良、張任等人減慢行軍速度，暫時不要趕到陽平關暴露大軍實力。
劉備帶着關羽、孫乾、龐統和五十名親衛進關拜會張魯。張魯率衆出南鄭（今漢中市）十里相迎。雙方進城後，劉備立即和張魯、楊松等人商議北伐一事。劉備詳細述說了天下形勢，勸說張魯爲了社稷安危暫時放下個人恩怨。先北伐，後報仇。
劉備畢竟是名震天下的人物，縱橫沙場十幾年，威風凜凜，氣勢如虹。張魯雖然長得馬馬虎虎，在漢中也算是土霸王，但面對劉備，氣勢上明顯矮了一大截，土霸王馬上變成了土鱉，說話都沒什麼底氣。劉備大手一揮，大聲說道：“大軍攻克關中後，天下形勢逆轉，社稷振興有望，我再幫你誅殺劉璋，如何？”
張魯沒有迴應，他臉上的神情清楚地告訴劉備，他不相信劉備的承諾。劉表在書信中寫得很清楚，劉備、劉磐的軍隊加在一起只有兩萬人，一路攻殺，損失肯定很大，就憑劉備這點人馬根本不可能攻克關中。劉備在胡扯八道。
張魯自從和劉璋翻臉，雙方互相攻殺以來，聯繫早就中斷。這次北征軍殺進益州，劉璋擔心張魯趁火打劫，事先派人切斷了三條棧道，所以張魯對成都的形勢一無所知。孫乾和龐統到漢中之前，劉備說了，實在不行就強攻漢中，北征軍的實力不能暴露，因此兩人也沒有對張魯說實話。不過，趙韙是如何死的，張魯不用腦子也想的出來。劉備、劉磐、劉璋說起來都是一家人，既然他們能聯手誅殺趙韙，當然也能聯手誅殺我張魯。
“我要劉璋的腦袋。”張魯最後說了一句話。
劉備冷笑一聲，猛地站了起來，“我殺了劉璋，你出多少人馬隨我北伐？”
“我只負責提供錢糧，不出兵。”張魯說道，“劉璋不死，漢中的安全就得不到保證，漢中的兵馬就無法隨同將軍北上征伐。劉璋死了，我要南下成都穩定巴蜀，所以我還是沒有兵力幫助將軍北上征伐。”
劉備的眼睛慢慢眯了起來，臉上露出了一絲溫和的笑意，“張大人決定了？”
“決定了。”張魯雖然不敢直視劉備的眼晴，但他還是非常堅決地點了點頭，“我要劉璋的腦袋。相比大漢社稷的安危，劉璋的腦袋算得了什麼？”
“說得好。”劉備大笑，“請大人耐心等待，我會親自把劉璋的腦袋給你送過來。”
劉備迅速返回陽平關外的大營。
八月，晉陽。
八月中，長公主和朝廷得到了兩個歡欣鼓舞的消息。一是北疆軍突破洛陽八關，包圍了洛陽城，中原戰局大勢已定，勝券在握。二是大將軍夫人風雪說服了東鮮卑王柯比熊，一萬鮮卑鐵騎正在日夜兼程趕往河西戰場，西疆局勢有望在深秋時分得到緩解。
這兩個好消息讓長公主和朝廷最終下定決心，即刻把天子和朝廷諸府遷移到關中。
然而，八百里快騎送來了大將軍的奏章。大將軍要求長公主和朝廷延期遷移，而且奏章中的口氣極爲嚴厲。
長公主召集朝中重臣於鳳凰池議事。大將軍的奏章引起了激烈爭論，不但外朝大臣意見不一，就連中書監裡的北疆大臣們也吵得面紅耳赤，互不相讓。
正月初一天子下旨定都長安，如今都到八月下了，天子和朝廷還在晉陽，這算什麼回事？今年內把天子和朝廷遷到關中，是必須的，也是必要的。無論對穩定關中還是對穩定洛陽大戰後的中原局勢，都極其重要，任何理由都不能阻礙此事。
支持大將軍奏議的大臣如鮮于輔、張燕、田疇等人認爲，朝廷的財賦明顯不能支撐。雖然西疆的威脅隨着鮮卑鐵騎殺進河西有可能得到緩解，但洛陽攻堅卻不能停止，必須持續攻擊，爭取在最短時間內攻克洛陽，全取中原，穩定中原，繼而把主力調到西疆戰場，迅速平定西疆，儘快平定天下。
反對者認爲，洛陽城非常堅固，強行攻擊可能會給北疆軍帶來巨大損失，可能會毀壞洛陽，更有可能逼得城內守軍放火焚城。洛陽城內的無價之比比皆是。如果盡數焚燬，對中興大業將是一個沉重打擊，大漢可能就此一蹶不振。所以，在掃清洛陽外圍，徹底困死洛陽城之後，應該盡力招撫城內叛軍，應該用更穩妥更安全的辦法奪取洛陽。即使此舉可能延緩平定天下的時間，但對大漢來說，對中興大業來說，這是值得的，非常值得。
如果洛陽城毀於大火，如果城內的典章、書卷、建築等等都化作了灰燼，中興大業的成功不僅僅要延緩幾年時間，更有可能延緩十年、二十年，甚至幾十年的時間。兩相比較，孰輕孰重，一目瞭然。
長公主回覆大將軍李弘，經過大臣們仔細權衡，最終決定即刻把天子和朝廷遷到關中。
洛陽，上林苑，大將軍行轅。
李弘揹着手，在大帳內緩步而行，臉上的神情極爲冷峻。長公主的書信放在案几上，已經被他看了不下十幾遍了。
傅幹抱着幾個皁囊，匆匆走了進來，“大將軍，八百里快騎把鮮于大人、張燕大人、田疇大人的書信都送來了。”
“仲淵可有書信送到？”李弘停下腳步，輕聲問道。
“沒有。”傅幹把皁囊擺到案几上，一個個拆開，取出裡面的竹簡，“李大人可能太忙了。”
李弘濃眉微皺，重重“哼”了一聲，“去年，他離開尚書檯出任大司農後，給我的書信就越來越少了？難道他沒話對我說了？”
傅幹聽出李弘話中有話，手上動作慢了下來。他看了一眼李弘，小心翼翼地說道：“大將軍，李大人主掌大司農，大漢的財賦都在他手上捏着，不能出絲毫的紕漏，他實在是太忙了。”
李弘臉色驟然一冷，兩眼狠狠盯着傅幹，“彥才，我是看着你長大的，你心裡想什麼，以爲我不知道？你和子泰（田疇）一樣，都喜歡把心裡話藏着掖着，這會壞我大事，你知道不知道？”
傅幹心裡一窒，渾身上下不由自主地打了個冷戰，失聲驚呼道：“大將軍，請你理解李瑋大人，他有他的難處啊？”
“你跟我這麼多年了，怎麼對朝政的理解還這麼膚淺？”李弘搖搖頭，嘆了口氣，“當年，袁術在南陽的時候，曾讓子泰帶幾句話給我。他說，朝廷就是門面，國政就是欺詐。這句話我曾對你說過，但你好像至今還沒有理解。”
“大將軍……”傅幹躬身說道，“李大人是我的老師，他的爲人我非常瞭解，請大將軍務必相信李大人。他跟了大將軍十幾年，對大將軍忠心耿耿，絕不會做出對大將軍不利的事。”
“哼……”李弘苦笑，臉顯失望之色，“去年，我曾希望他出任中書監一職，但他不同意，極力舉薦子泰。那時，我就知道他要壞事了。”
“大將軍……”傅幹驚駭至極，“大將軍，你這話什麼意思？我怎麼聽不懂？”
“我本來不希望把北疆勢力一分爲二，但現在看來不行了，他已經失去了方向。”李弘走到傅幹身邊，低聲說道，“天子今年五歲，不出意外的話，十年後，他將主政。那麼，天子依靠什麼力量主政？靠長公主嗎？長公主一個人掌控不了全部權柄，她背後還有一幫人，這幫人會讓長公主把權柄還給天子？”
傅幹霎時明白了，他吃驚地望着李弘，“大將軍，天子太小了，我們……”
“天子要想拿回權柄，需要強大的實力，需要無堅不摧的力量，而這個力量就在我手上。”李弘用力一揮手，“十年內，我需要鍛造一個強悍的天子，沒人可以奪走天子的權柄。”李弘伸手拿起了長公主的書信，“我不喜歡別人要挾我，無法容忍。”