七月下，幽州廣陽郡，薊城。
左衛將軍鮮于輔在南下之前，召集幽州刺史王澤、遼東都護府都護餘鵬、幽州馬城和漁陽兩營統領將軍李溯、鮮于銀等文武大吏齊聚薊城，商討南下事宜。
遼東都護餘鵬詳細解說大軍南下的兵力部署。
這次南下的總兵力大約在七萬騎左右，其中胡族諸部鐵騎大約四萬人。七萬鐵騎分兩路南下，一路由長公主統率，從飛狐要塞南下。一路由做左衛將軍鮮于輔統率，從涿郡南下。兩路鐵騎將在邯鄲會合。
長公主在代郡的高柳城負責集結漠北都護府、金雪原和五原三營鐵騎，鮮卑諸王和白山、上谷烏丸諸王的軍隊也將在近日到達。由於漠北都護府、金雪原和五原三營都要留下一半人馬戍守邊塞，所以這一路大軍的兵力大約在四萬人左右。八月初，他們將在長公主的帶領下，進入飛狐要塞南下冀州。
左衛將軍鮮于輔大人在薊城負責集結遼東都護府、馬城和漁陽三營鐵騎，遼西和遼東烏丸諸王的軍隊將和我們一同南下。由於要留下軍隊駐守在燕山以北的火雲原和烏侯秦水一線防備柯比熊的反攻，遼東都護府、馬城和漁陽三營鐵騎也只有一半兵力南下，因此這一路大軍的兵力大約在三萬人左右。目前烏丸大單于蹋頓已經率軍趕到沽水河，兩天後我們就可以南下進入翼州了。
大軍所需的牲畜、馬料各部鐵騎都帶了一些，但由於此次南下路程太長，尤其進入冀州後都是大平原，無法就地補充，所以各邊郡要嚴格遵從朝廷的旨意，想方設法加快牲畜馬料的籌措運送速度，以保證鐵騎大軍的需要。
按朝廷的預定計策，南下大軍將在八月底或者九月初南渡黃河，進入中原戰場作戰
。一個月後，也就是十月初的時候，諸部鐵騎將全部北渡黃河返回大漠。
“朝廷把南下大軍的作戰時間限定在一個月內，有各種各樣的考慮。一是擔心胡人遠離邊塞產生恐懼中途逃亡，二是擔心胡人乘機禍害中原，三是中原戰場上的鐵騎數量太多，朝廷無力給鐵騎大軍長期供應食物和馬料。前期大將軍曾率五萬鐵騎南下，加上這次七萬鐵騎，中原戰場上將有十二萬鐵騎。在中原戰場上，要想保證十二萬鐵騎長期作戰，需要的牲畜和馬料的數量極其驚人。以朝廷目前的力量能保證十二萬鐵騎一個月的需要已經是傾盡全力了。”鮮于輔感嘆道，“中原大戰結束後，朝廷元氣大傷，我們在很長一段時間內，都無法進行大規模的征伐了。”
“只要打過了黃河，拿下了兗州，再加上已經受撫的青州，我們算是佔據了平定天下的先機。兩三年後，等我們恢復了元氣，大軍將橫掃天下，無人可當。”餘鵬興奮地說道，“現在只要我們能完成最後一個目標，重創叛軍，大量擊殺叛軍的軍隊，中原大戰就算徹底贏了。自從冀州大戰結束後，大將軍執意要兵行險着，畢其功於一役，現在看來他快要成功了。”
“這主要得益於前期的仗打得好，所有預期目標全部達到了，而且我們至今還牢牢控制着戰場的主動。”鮮于銀笑道，“現在就看我們的了。如果我們能全殲中原戰場上的叛軍，我們就能順利平定天下。”
“即使不能全殲，也能重創。”李溯激動地揮手說道，“叛軍經此一役，肝膽俱裂，還能支撐多久？”李溯看看眉宇間隱帶憂色的鮮于輔，笑着問道，“莫非大人對我們的鐵騎沒有信心？”
“願上蒼可憐我們，不要再把災難一次次地砸到這片飽受摧殘的大地上。”鮮于輔低下頭，喃喃低語。
衆人熱烈地討論了一番中原戰局後，餘鵬接着安排各部的行軍路線。
“按照朝廷的要求，大軍南下必須隱藏形跡，一來是不能讓叛軍得到消息，二來也是爲了避免暴露胡騎，引起冀州百姓的恐慌。爲此，各部鐵騎晝伏夜行，行軍速度不要太快。”餘鵬的手在地圖上不停地點着，“馳道沿途的郡縣都已得到朝廷的旨意，他們將在預定時間內封鎖馳道，讓我們順利通過。各部大軍每到一個駐紮點，必須搶在黎明前完成紮營。”
“諸位大人務必牢記，你們要嚴格按照規定的路線、時間和速度行軍，如有違抗，殺無赦。”
諸將轟然應諾。
七月下，西涼隴西，大夏城。
從四月開始，龐德就在金城和隴西之間往返穿梭，竭力勸和韓遂和馬超。
馬超此刻已經陷入困境。韓遂回到西涼後，一邊指揮大軍包圍隴西，切斷隴西和各地的聯繫，一邊利用各種辦法分裂和離間羌人諸部。馬超幾次試圖衝破包圍殺入漢陽，但都被韓遂輕易化解，他的生存環境越來越惡劣。諸種羌人因爲無法從馬超那裡得到自己需要的東西，先後離開了馬超，其中一部分羌人因爲垂涎韓遂所給予的錢財，背信棄義，調頭攻打馬超。馬超實力不足，軍隊也少，連丟數城，只能堅守洮水一線
。如果再這樣繼續下去，無須韓遂出動軍隊，馬超自己就要逃到白馬羌避難了。
馬超後悔了，爲他的年輕和衝動付出了慘重代價。現在他不但報仇無望，連自己的生存都成問題了。
龐德的出現讓馬超在絕望中看到了希望。當龐德問他願不願意和韓遂握手言和的時候，他幾乎要哭出來了。
然而，龐德的勸解和馬超的自責書未能平息韓遂的憤怒。韓遂說，我可以原諒馬超，但被馬超殺死的隴西官吏是無辜的，他們在天之靈是否願意原諒馬超的暴虐和殘忍？我可以原諒馬超的背叛，但西涼軍上上下下是否願意原諒馬超的背叛？他背叛的不是我，是西涼。他應該爲他的背叛付出生命的代價。
韓遂拒絕馬超的投降，繼續包圍隴西，並命令大軍向洮水一線緩緩進逼。
龐德無奈，一邊百般勸說韓遂，一邊命令遠在武威郡的鐵騎大軍撤回安定和北地一帶。北疆鐵騎一撤，入侵河西的羌人隨即就會逼近黃河，威脅金城。龐德打算用這種辦法威脅韓遂，逼他答應議和，暫時穩定西涼。西涼穩定了，韓遂和馬超言和了，關中的袁譚纔會感到西涼的威脅，這樣才能起到牽制關中兵力的作用。
這時袁譚的使者頻頻光臨西涼，並送給了韓遂大量錢糧。同時間，從關中傳來消息，河東的北疆軍開始攻打關西。韓遂暗中竊喜，知道自己的預測應驗了，李弘果然開始攻打中原了。換句話說，自己期盼已久的攻打關中的機會來臨了。
韓遂斷然拒絕龐德的勸解。他要攻打關中，就不能讓北疆鐵騎待在武威郡威脅自己的後方，因此他將計就計，乘勢逼迫龐德帶着軍隊回到安定和北地去。同時，他派人攜帶重禮北上西海，和燒當羌及其它西羌諸部議和。只要自己攻打關中的時候，這些羌人不要乘勢渡過黃河殺進西涼腹地，自己就達到了目的了。
接受了韓遂禮物的羌人以爲韓遂認輸了，被迫把河西讓給了自己，非常高興，但他們沒想到的是，他們不知不覺中上了韓遂的當。當北疆鐵騎爲阻止韓遂攻打關中而出兵奔襲韓遂的後方時，他們首先就要進入武威郡。這些羌人當然不會讓北疆鐵騎進入武威郡了，雙方肯定要在黃河北岸打起來。雙方打得時間越長，留給韓遂奪取關中的時間也就越多。
到了七月，韓遂得到了中原大戰的確切消息後，突然答應了龐德，願意和馬超談談，但條件是馬超必須單槍匹馬到大夏城向自己請罪。
馬超猶豫不決。龐德很着急，連番催促。他已經接到了密旨，知道朝廷正在秘密徵調大漠胡騎南下中原，爲了大漠的安全，朝廷命令他十萬火急率軍返回大漠戍守。
馬超看到龐德賭咒發誓，拍着胸膛保證他的安全，這才稍稍放心。他帶着三千鐵騎趕到大夏城。三千騎卒候在城外，他在龐德的陪同下進城拜見韓遂。
出乎馬超的意料，韓遂沒有罵他，而是象過去一樣，把他當孩子對待，對他和藹可親，好象兩年前的那一刀沒有發生一樣。馬超又是感動又是俱悔，跪在韓遂面前痛哭流涕，發誓今生今世要把韓遂當父親一樣侍奉。
“你想通了就好
。”韓遂摸着他的腦袋笑道，“當初你因爲仇恨失去了理智，誰都無法勸阻你。如果沒有那一刀，恐怕你到現在也還沒有從仇恨的陰影裡走出來。”
馬超愧疚無語。
韓遂從案几上拿起一卷文書遞給馬超，“你看看，看完後，有什麼話就對我說。”
馬超拿着文卷，疑惑地望着韓遂。
“你不想報仇了？”韓遂摸摸灰白色的鬍鬚笑道，“看完了，你就知道你這仇應該怎麼報了。”
馬超大喜，急忙展開竹簡細看。過了一會兒，馬超的神情逐漸緊張起來，一雙劍眉緊緊擰到一起顯得驚惶不安。
“先生……”馬超捲起竹簡，以目示意門外，“令明（龐德）就在這裡，我們……”
韓遂笑笑，“孟起，先不要談令明的事。你說此計如何？”
“先生，如果不是看到這個，我還不知道北疆軍已經攻打中原了。”馬超猶豫了片刻後問道，“在先生看來，此次中原大戰，北疆軍最好的戰果也就是佔據兗州，所以我們纔有機會奪取關中，和河北、洛陽形成三足鼎立之勢。但先生真的確定北疆軍會在此戰中和聯軍兩敗俱傷嗎？如果不是，我們即使乘勢奪下了關中，也很難守住關中。”
“李弘之所以在冀州大戰結束一年半之後即開始強行攻打中原，目的很明確，他要搶在袁紹、曹操這些人的實力恢復之並，拿下青州、兗州，奪取平定天下的先機。他這個策略完全正確。”韓遂輕聲嘆道，“可惜，河北的財賦主要來自冀州一郡，前年的冀州大戰已經耗盡了它所有的力量，今年它又要支撐二十多萬大軍在數個戰場上激戰，你可以想像一下，河北財賦已經困難到了何種地步？也許，這也正是李弘不惜一切代價打過黃河的原因之一，因爲他如果利用此仗在兗州和青州站住了腳，他恢復元氣的步伐將大大增快。但有一點可以肯定，在中原大戰結束後的一年左右時間內，河北將無力發動規模在數萬人以上的征伐，它最多也就是集中力量抵禦袁紹的反攻，固守青、兗兩州而已。”
“所以先生認爲我們只要擊敗了袁譚，即能奪取關中，然後迅速建立三足鼎立之勢。河北打我們，我們就聯手洛陽。洛陽打我們，我們就聯手河北，以此來確保西疆的穩定。”馬超皺眉問道，“但先生想過沒有，這幾年大將軍對西涼非常照顧，即使在冀州大戰後河北財賦異常緊張的情況下，他還依舊按照約定給西涼送來賑濟。另外，先生這幾年也一直尊奉晉陽朝廷，如今你突然改弦易轍，和晉陽朝廷、和大將軍反目爲仇，將來一旦形勢發生變化……”
“你是擔心我們不但殺不了袁紹，反而還要和袁紹稱兄道弟聯手共抗河北嗎？”韓遂平靜地問道。
馬超沉默了一下，苦笑道：“先生，我已經想通了，報仇沒有那麼簡單，需要時機。將來，即使先生和袁紹稱兄道弟，我也能忍受，但我擔心的不是殺不了袁紹，而是擔心失去先生，徹底失去報仇的希望。”
“十幾年前，你和大將軍數次角逐，非常清楚大將軍的用兵，更熟悉他的性格，他是一頭血腥的豹子，一頭瘋狂的豹子。前年的冀州大戰，他擊敗了十幾萬聯軍的攻擊，他不待養好傷口，今年便轉而統率十幾萬大軍主動攻打中原，和二十多萬聯軍作戰
。剛纔你說他還能贏，那麼這一仗他即使慘勝但那也是勝了。象他這種瘋狂的人，豈能容忍別人奪取他平定天下的機會？先生，我記得你一直很欣賞他，認爲他是一個了不起的英雄，爲什麼你現在……”
韓遂欣慰地一笑，伸手拍了拍馬超的肩膀，“你總算長大了，那一刀我沒有白挨啊。”
接着他站了起來，揹着手在屋內來回走了兩圈，然後停在窗前，望着窗外碧藍的天空，長長地嘆了一口氣，“你知道嗎？此仗過後，大將軍危在旦夕啊。”
馬超駭然心驚，劍眉頓時就豎了起來，“先生何出此言？”
“此仗過後，河北面臨四大危機。”
“一是兵力上的巨大折損。北疆軍此次在兵力上明顯處於劣勢，但兵力上佔據優勢的袁紹遲遲不願與其決戰，這導致北疆軍最後只能鋌而走險，依據鐵騎的優勢強行攻擊。大戰過後，北疆軍能保住一半兵力就不錯了。兵力上的嚴重不足將導致河北在兵事策略上發生重大改變。李弘會棄攻轉守，集中力量推動新政，力圖儘快恢復元氣。”
“二是財賦上的巨大損耗。冀州大戰和中原大戰相隔的時間太短，李弘在河北財賦沒有恢復的情況下，強行南下攻擊中原，這根本就是涸澤而漁的短視之策。雖然他搶佔了平定天下的先機，但他也必將爲此付出慘重代價。我們可以想象，河北爲了打這一仗，肯定實施了許多應急之策以便籌措錢糧，而加重百姓賦稅徭役和向門閥富豪大量賒借無疑是解決河北財賦短缺的唯一辦法，由此便引出了第三個危機。”
“李弘爲了儘快恢復河北的元氣，必然繼續向百姓徵收沉重的賦稅和徭役，必然拖欠向門閥富豪們所賒借的錢財，百姓們會因此怨恨新政，門閥富豪們會乘機要挾李弘把新政按他們的要求進行修改，河北上上上下下的矛盾會越來越激烈，新政在這種情況下會變得搖搖欲墜，而河北的穩定局面也就隨之岌岌可危了。”
“河北這些危機的出現，馬上便會影響到朝堂上的權柄爭奪，這是河北的第四個危機，也是最可怕的危機。”
“這些年李弘四處征伐，在晉陽所待的時間屈指可數，所有政事皆託付於長公主和一幫朝臣，李弘除了兵權，其它的權力幾乎全部交了出去。中原大戰後，李弘在河北重重危機的逼迫下，肯定要急於拿回所有的權力，因爲他要解決太多的問題，而想要解決這些問題，最好的辦法便是他一個人說了算。權力交出去了，再想拿回來，就很難了，無論是長公主還是那幫晉陽的大臣們，沒有人會順從李弘，在他們眼裡，此刻的李弘就是過去的董卓。李弘拿回權力遇到了阻力，最簡便的解決辦法便是動用武力……”
韓遂轉頭看着神情呆愣的馬超，十分不解地說道：“我不知道李弘這幾年都在想什麼？不過他應該記得董卓是怎麼死的，難道他想重蹈董卓的覆轍？”
“大將軍當真是危在旦夕了。”馬超低聲嘆了一口氣，“先生，我們可以把令明送走了。”
韓遂點點頭，“你立即回去，帶着鐵騎悄悄趕到大散關，等待我的攻擊命令。”