一場噩夢雖然不能說明什麼，但足夠讓袁術心中的不安越來越嚴重，他甚至聞到了失敗的血腥氣味，看到了死亡的陰影正在一步步逼近自己。
自己先是挾持天子失敗，後來又久攻定陶不下，張勳、橋蕤、孫策三支大軍也因爲各種各樣的原因至今還沒趕到兗州，原定八月底三支大軍和自己會師於兗州的計策看樣子還要繼續推遲，形勢的發展和自己的預想相差太大。
僥倖的是，河北的局勢正在向有利於自己的方向發展。想到這，袁術心裡就很苦澀，不管大將軍李弘是不是相信自己，但最起碼到目前爲止，大將軍李弘遵守了自己的諾言。如果此次攻佔中原失敗，只能怨自己沒本事。我難道真的不如袁紹？我難道連那個閹人的後代都不如？
徐州有三萬多軍隊，劉備帶走了兩萬人，自己用三萬大軍同時從三個方向發動攻擊，竟然連續受阻，爲什麼？是因爲攻擊時間太短嗎？留給自己的時間已經不多了，從發動攻擊到現在已經十幾天了，曹操、劉備應該得到消息開始撤退了。如果曹操、劉備在本月底之前安全撤過黃河，而自己又遲遲未能攻佔徐州和兗州，那自己的失敗也就不可避免了。
袁術正在胡思亂想的時候，李業、閻象、紀靈先後走進了大帳。
“有什麼消息嗎？”袁術胡亂抹了把臉上的汗水，示意三人坐下說話。
“徐州的糧草還在運往東武陽。”李業情緒低沉，有氣無力地說道，“半個多月了，孫策還沒有拿下廣陵，實在難以想象。劉備爲了防備我們突襲，重兵駐防於彭城和下邳，張勳和橋蕤因此久攻不下，可以理解，但孫策爲什麼也久攻不下？劉備難道在廣陵駐有重兵？根據我們的探查，陳登只有三千人，而孫策也說陳登只有三千人，可以一鼓而下，但他爲什麼至今還沒有拿下廣陵？”
袁術勉強擠出一絲笑容，“這小子也許遇到了什麼麻煩。”
李業冷笑，“我早就對你說過，不要把這麼重大的事交給他，但你不聽。孫策這幾年是打了不少勝仗，但這些勝仗不是他一個人的功勞，如果沒有孫賁、朱治、程普這些人，他打得了勝仗嗎？你因爲對孫堅的死很愧疚，一直另眼相看孫策，這我們理解，但你不能……”
“好了，好了……”袁術衝着李業連連搖手，“我相信伯符（孫策），他很快就會拿下廣陵。只要廣陵拿下了，他就可以迅速北上會合橋蕤拿下下邳，會合張勳拿下彭城，然後趕到兗州和我們會合拿下定陶。他能不能北上，直接關係到我們能否佔據中原。伯符不是小孩子，他知道事情的輕重。”
李業還要再說，坐在一旁的閻象拉住了他，“事已至此，多說無益，還是想想補救之策吧。”
“怎麼補救？我們試圖攻擊東平、濟北，切斷徐州運往河北的糧道，但夏侯淵手上不知什麼時候冒出了一萬人馬，反而把我們打得狼狽不堪。”李業忿忿不平地說道，“曹操、劉備對我們早有預防，這樣耽擱下去，我們堅持不了多久。”
接着他看看袁術、閻象，十分鄭重地問道：“你們不會指望李弘在河北全殲曹操、劉備，把中原拱手送給我們吧？”
紀靈苦笑。閻象輕嘆。
袁術卻兩眼放光，毫不猶豫地說道：“這事完全有可能。北疆軍一旦打瘋了，曹操只有送死的命。”
李業嗤之以鼻。
袁術不以爲意，揮手說道：“求人不如求己，拿下定陶我們就贏了一半。”
九月上，魏郡，清淵城東南二十里。
當曹操聽說馬騰回來的時候，幾乎不敢相信自己的耳朵。他愣了片刻後，便飛一般衝出了大營。
馬騰狼狽不堪，身上的血腥味和汗臭味讓人作嘔。曹操毫不嫌棄，抱着他大吼大叫，激動萬分。到目前爲止，東路大軍只有馬騰帶着一百多騎逃了回來，其它人都下落不明。曹操仔細問了一下，吃驚地發現馬騰對東光戰場的情況還沒有自己知道得多。馬騰告訴曹操，田楷和自己殺出重圍逃到平原城後就分手了。自己返回甘陵國會合大軍，而田楷自感無顏再見曹操，帶着百十人直接回青州了。
曹操無法掩飾自己的失望。他本來以爲馬騰會把東光戰場的最後結局帶回來，但還是空喜歡一場。他估計夏侯惇和文聘已經敗亡，唯獨能逃回青州的大概就是臧霸的軍隊了。
東路大軍出人意料的迅速敗亡，完全打亂了曹操的部署。現在北疆軍投入到東光戰場上的軍隊正在飛速趕來，北征軍已經無法逃脫被圍的命運。曹操爲此懊悔不已，痛心疾首。不過，讓他感到懊悔的不是分兵出擊以致於讓東路大軍全軍覆沒，而是懊悔自己沒有早兩天撤退。如果自己在接到袁術背叛的消息後馬上南撤，北疆軍無論如何也圍不住自己。一步錯，步步錯。
根據馬騰的敘說，小樑亭之戰北疆軍用於圍殲和用於阻擊的大軍加在一起至少有八萬到九萬人，那麼毋庸置疑，李弘爲了擊敗北征軍，肯定從西路戰場上抽調了兵力。也就是說，目前魏郡方向北疆軍兵力單薄，曹操力主大軍西撤，然後和袁紹會合，從黎陽和濮陽方向撤回中原的計策是正確的。
這時斥候在甘陵城方向發現了北疆鐵騎，這個消息進一步證實了北疆軍要在甘陵城一帶包圍北征軍的意圖。
曹操和劉表、劉備稍加商議後，隨即急書袁紹，請他立即從鄴城撤兵，向東南方向撤到魏城一帶，以便和北征軍主力會合，一起撤回中原。
曹操擔心北疆鐵騎迂迴到館陶一帶切斷自己的退路，於是下令大軍連夜行軍，爭取儘快趕到魏城。
九月上，魏郡，鄴城東南十里，平陽城。
袁紹輕輕扇動着手中的蒲扇，神態悠閒。
田豐、郭圖、逢紀、辛評等人圍在案几四周激烈爭論。
“現在河北的形勢對我們來說已經無利可圖，我們還是儘早撤回，免得夜長夢多，遭受不必要的損失。”逢紀顯得很激動，雙手在地圖上不停地指指點點。
北疆軍主力目前正在東光戰場圍殲田楷。田楷有四萬五千人，北疆軍要想吃掉他們，至少需要一倍以上的兵力，需要一段時間。就算北疆軍利用地形成功分割了田楷的大軍，縮短了殲敵時間，但要想解決田楷後，再回頭包圍曹操，還是非常難。不過，我們的目的已經達到。現在無論是河北李弘還是三家聯盟的曹操、劉備，甚至荊州的劉表，實力都已遭受重創。
袁術現在在兗州一事無成，既沒能挾持天子，也沒能佔據兗州全境。在這種情況下，曹操當然會不惜一切代價撤回中原。曹操回到中原後，馬上就會和袁術相爭。我們只要耐心等一段時間，等到他們兩敗俱傷了，我們就可以開始攻擊中原了。
逢紀的意見得到了辛評等人的支持。
田豐提出了反對意見。
既然北疆軍主力都在東光戰場，那曹操爲什麼不直接南下甘陵，從東武陽方向撤回中原？他爲什麼要捨近求遠，要和我們會合，要從魏郡的黎陽、濮陽方向撤退？
曹操這麼做只有兩個可能。一是東光戰場上的田楷已經敗亡，四萬五千大軍已經被殲，北疆軍的鐵騎已經搶在曹操前面趕到了甘陵城，堵住了曹操的撤退之路。他沒有辦法，只能求助於我們，和我們會合後一起撤回中原。二是曹操識破了我們的意圖，他爲了確保自己擊敗袁術後，能夠繼續佔據中原，想通過這種辦法把北疆軍引到魏郡戰場，希望北疆軍把我們包圍，把我們吃掉。
另外，還有一個問題我們必須要考慮，如果我們現在撤走了，把曹操丟在冀州，李弘會不會遂我們所願，繼續不惜代價圍殲曹操？李弘不是白癡，他不會替我們殺了曹操，拱手把中原相送。我可以肯定地說，只要我們一撤，北疆軍就會把曹操放回中原。如此一來，我們勢必和曹操結下仇怨，中原必將戰火紛飛，最後全部好了李弘，他可以輕輕鬆鬆拿下中原。
所以我們現在不但不能撤，反而要做足策應曹操撤退的姿態，以便將計就計，把曹操拖在河北，讓北疆軍吃掉他們。這樣我們就能利用袁術至今未能佔據兗州的機會，迅速擊敗袁術，拿下兗州，繼而佔據整個中原。
假如北疆軍全殲了田楷，那麼現在曹操只剩下了五萬多人。北疆軍在全殲田楷後實力已經受損，如果再圍殲曹操，其實力損失會更大，這將會給我們穩定中原贏得足夠的時間。
田豐的意見雖然得到了郭圖的支持，但這其中有三個很關鍵的問題非常棘手。如果這三個問題處理不好，袁紹可能會遭受重創甚至有全軍覆沒的危險。
首要問題就是田楷是否已經敗亡。如果田楷已經敗亡，北疆軍主力已經從兩翼包抄而至，此時曹操爲了逃脫被殲的命運，只能求助於袁紹。但袁紹一旦展開援救，極有可能把自己也陷進北疆軍的包圍。
其次就是北疆軍是否決心殲滅曹操。如果北疆軍在包圍了曹操的情況下，看到袁紹跑了，故意撤開包圍圈放了曹操，那此事就功虧一簣，將來後患無窮。
其三就是爲了迫使北疆軍下定決心消滅曹操，袁紹自己就要犧牲一部分兵力，但袁紹是否願意犧牲這部分兵力？如何保證袁紹在犧牲了這部分兵力後還能迅速擊敗袁術？
由於田豐這個建議裡包含了太多的不確定因素，袁紹權衡了很久都難以做出決定。但田豐有句話是對的，如果自己跑了，李弘極有可能把曹操放回去。李弘把曹操放回去和曹操在自己的幫助下突圍出去完全是兩碼事，會在中原戰場上產生兩種截然不同的結果。
就在袁紹無所適從的時候，從兗州突然傳來了一個驚人的消息。袁術攻佔了定陶，把天子搶到了手。
定陶失守，不是袁術的軍隊打下來的，而是城內的守軍發生了叛亂。兗州軍中有一個都尉是陳留大儒邊讓的弟子，他爲了替老師報仇，突然臨陣倒戈，打開了城門，把揚州軍放了進去。袁術控制了天子，佔據了大半個兗州，形勢立時大變。
袁紹再無退路，只能先到魏城會合曹操了。此時不論曹操出於何種目的西撤魏郡，自己都要先做出策應曹操的姿態，以保持兩人之間的聯盟關係。
九月上，鉅鹿郡，廣宗城。
司馬閻志拿到了各路大軍的急報後，立即向麴義解說目前各路大軍所處的位置。
張燕大人急報，袁紹正在撤退。他將率領四營兩萬北軍將士隨後追擊。
王當和徐晃兩位大人的軍隊已經到達距離館陶四十里外的清河北岸。由於曹操的前鋒大軍已經趕到清淵城，兩位大人決定插到館陶城前方三十里的大柳墟阻擊叛軍。
趙雲大人在接到大將軍的命令後，已經率軍急赴館陶、魏城一線，準備會合姜舞、衛峻和劉冥三位大人，集結三萬鐵騎阻擊叛軍。
在未來三天內，館陶、魏城一線將有張燕大人的兩萬北軍，王當和徐晃大人的兩萬步卒大軍，趙雲大人的三萬鐵騎共七萬大軍。這七萬大軍將承擔阻擊叛軍突圍，迂迴包抄袁紹的重任。
文丑大人的一萬大軍已經追到臨清亭，並和叛軍發生了激戰。稍後他們將迂迴到清淵、館陶一線的西北方向包圍曹操。
樓麓、鹿歡洋兩位烏丸首領已經奉命急赴發乾、元城一線切斷曹操的南撤之路。
張震、秦誼兩位大人已經率軍到達甘陵城，他們將奉命穿插到清淵、館陶一線的東南方向包抄曹操。
顏良、高覽兩位大人將於明天到達貝丘、臨清亭一線，從東面包圍曹操。高順大人的軍隊將在三天後和顏良會合。
在未來三天內，清淵、館陶一線將有四萬五千大軍包圍曹操。
呂布大人接到命令後，將率一萬鐵騎急馳五百里，趕到魏郡南部的陰安、繁陽、內黃一線包圍袁紹。
張郃、張遼兩位大人正在率軍越過界橋，兩天後，他們將到達館陶和魏城一線，從北面包圍袁紹。
九月中，當閻柔大人的兩萬南軍趕到魏郡後，我們將集結十二萬大軍圍殲袁紹。
打完袁紹後，我們再掉過頭來圍殲曹操。
按照我們的預計，九月下，我們將結束冀州大戰。
麴義和田疇兩人仔細看着地圖上各路大軍的位置，神情異常凝重。
“我們擔心過早暴露圍殲袁紹的意圖，讓他察覺後跑了，所以在館陶、魏城一線的西面沒有安排軍隊予以包抄。”閻志繼續說道，“把呂布大人這支鐵騎安排在內黃、繁陽一線，就是爲了預防萬一。一旦袁紹要跑，我們就讓呂布大人搶先趕到黑山一帶，擋住袁紹撤往河內郡的腳步。”
“閻柔的軍隊何時能到鄴城？”麴義的手不停地敲擊地圖上的黑山，憂色重重。
閻志搖搖頭，“從晉陽到鄴城將近八百里，按日行百里數，最快也要八天，但由於大軍要翻越太行山，這樣算起來至少要十天到十一天，所以……”
麴義搖搖頭，“時間太長了，袁紹一定會跑。實在不行，就十萬人打六萬人。”
田疇苦笑，“館陶、魏城一帶的地形不好，這裡右邊是大河故瀆，左邊是清河，兩者之間最寬處不足五十里，中間還有十幾條小河，非常不利於鐵騎作戰。如果袁紹的軍隊抱成一團，我們想重創他們都難。所以我們一定要保證軍隊數量上的絕對優勢，先用步卒大軍撕開他的防線，然後用鐵騎予以衝殺。”
“如果我們能確保圍住袁紹，爲什麼不先打曹操？”閻志問道。
田疇笑笑，“如果我們不能全殲袁紹，就不能全殲曹操，所以必須先打袁紹。”
閻志疑惑地看看田疇，又看看麴義，想問又不敢問。麴義輕輕拍拍他的腦袋，“好好想想，你就知道爲什麼了。”
這時有快馬送來大將軍的急書。
麴義看完之後，臉色馬上就變了，“袁術拿下了定陶。”
田疇一驚，急忙從麴義手上拿過了書信，“真的假的？”
“大知堂弟子送來的消息，不會有假。”麴義憤憤地罵了一句，“這仗越來越難打了。”