三月初，七歲的劉茂在兗州昌邑城登基稱帝，年號永平。
天子下旨，拜祖父劉寵爲太傅，曹操爲丞相，袁紹爲太尉兼領大將軍，劉表爲御史大夫兼領衛將軍，袁術爲驃騎將軍，田楷爲左車騎將軍，劉備爲右車騎將軍。
又拜豫州刺史袁微爲輔國將軍，河北太守張揚爲鎮軍將軍，扶風郡太守馬騰爲鎮西將軍。
九卿以下官吏，等朝中幾位重臣齊聚昌邑城之後再議。
本來曹操打算讓田楷和劉備分別出任太尉和御史大大，和自己並列三公，但田楷和劉備有自知之明，婉言謝絕了。曹操這是客氣，憑自己兩人的出身和實力，根本無法和威震天下的袁氏相提並論。曹操很不以爲然。如果不是我們重建皇統，這天下就是袁家的了，兩位居功至偉，爲什麼要推辭？
田楷說，如今皇統和朝廷剛剛建立，我們又要立即聯軍進攻河北，這時候最重要的是上下齊心，沒有必要因爲這件小事激化矛盾，和袁氏兄弟形成對立。一旦弄巧成拙，那就違揹我們重建皇統的本意了。另外，朝中重臣各領州郡，平時都不在京城，只有太傅大人和你這位丞相全權主掌國事，所以我們是不是三公無所謂。
曹操笑着連連點頭，但眼神裡卻有幾分尷尬。
田楷這話雖然說得很含蓄，但直接命中了曹操的要害。這次重建皇統，說起來是三家聯盟一起做的。但田楷和劉備僅是參與者，主要事情都是曹操乾的。曹操的目的是中原稱霸，但他實力不夠，河北的李弘有可能隨時打過來。所以他先是建盟，後是重建皇統，力圖在短時間內膨脹自己的實力。
現在三家聯盟有了，皇統也重建了，曹操下一個目標就是控制天子和朝廷。曹操控制朝廷的辦法簡單有效。他先是奏請天子拜封各方大吏，然後又以戰亂爲由，奏請天子讓這些身爲朝廷公卿大臣的各方大吏督領各自州郡。各方大吏的利益沒有受到任何損失，沒有感覺到新朝廷對他們權勢的威脅，他們當然也沒有必要爲了皇統和朝廷的事爲難曹操。而曹操用這種辦法不但維持了各地大吏擁兵割據的局面，還成功控制了朝廷。雖然這個天子和朝廷目前看上去不過就是個門面，但一旦控制它的曹操實力大增，形勢可就不一樣了。曹操有實力爲後盾，可以挾天子和朝廷號令天下，如此一來，則曹操霸業可成。
曹操的這個心思自然瞞不過田楷和劉備，兩人因此暗暗擔憂，感覺將來的形勢對自己非常不利。但現在面對河北的威脅，他們迫切需要三家聯盟，需要皇統和朝廷，至於將來的事，將來再說吧。
劉備感覺到曹操的不快，急忙說了一大堆理由。他說話比田楷要謙虛得多，而且頭頭是道，言辭中明確表示自己和田楷絕不會背盟。曹操願意聽到這樣的話，心中十分高興。
三月上，袁紹到達昌邑。
曹操、田楷、劉備出城相迎。袁紹和曹操把手言歡，彼此都很興奮。
在袁紹面前，曹操的腰桿挺不直。當年袁紹主盟天下討伐董卓的時候，曹操不過是個朝廷通緝的要犯。如果不是袁紹以“承製”之命封他一個奮武將軍，後來又連續封他官職，給他以強有力的支持，曹操現在還不知道在哪個角落裡瞎混呢。自從奸閹倒臺後，曹家的權勢幾乎被一掃而空，正是袁紹的幫助給了他重現雄起的機會，說起來，曹操要感謝袁紹。
田楷和劉備如果不是機緣巧合，根本不可能和袁紹這樣的人物同殿爲臣，兩人都是帶着一種謙卑的心情站在袁紹身後，說話畢恭畢敬。田楷是袁紹的親家，袁紹對他還給個笑臉，但對劉備，袁紹的眼神裡就有三分不屑七分鄙夷了。
袁紹一直保持着矜持而倨傲的神態，說話慢條斯理，一副愛理不理，盛氣凌人的架勢。
曹操一邊陪着袁紹進城，一邊向他解釋重建皇統的事。
叛逆李弘篡奪社稷，漢祚眼看將絕，自己爲此憂心如焚，倉促決定把劉寵祖孫接到昌邑以重建皇統和朝廷，維持大漢國祚。因爲時間急促，事情繁多，沒來得及和你商量，請本初兄多多諒解。
袁紹淡淡一笑，伸手拍拍衣服上的灰塵，沒有答理。
曹操知道袁紹對自己十分有意見，這次能到昌邑來，已經給足了面子。雖然袁紹的態度讓自己十分不快活，但現在自己需要的不是袁紹的尊重，而是袁紹的武力。自己急切需要出擊河北，以重創李弘，給自己擴大實力贏取足夠的時間。
曹操捋須大笑，不以爲意，繼續向袁紹解釋新朝廷的官制和其它各類制度的修改，並向袁紹表示，自己無意主掌國事，之所以出任丞相一職，是因爲現在很多事需要自己先拿個主意，所以才勉爲其難地接受了天子的任命。丞相一職非本初兄莫屬，如今本初兄到了，我自當讓賢。
袁紹揮揮手，根本不屑一顧。
曹操有點心慌意亂了。袁紹這是什麼意思？他到底要幹什麼？
“陛下和朝廷打算恢復五等爵位制以嘉賞和鼓勵功臣。”曹操看看袁紹，拱手問道，“不知本初兄對此有何看法？”
袁紹注意地看了他一眼，突然臉露笑意，眼睛裡盡是嘲諷之色。恢復五等爵位制，不過是自己拿來對付河北的計策，如今卻被曹操撿起來對付自己，想想真是好笑。你想稱霸就稱霸，還用得着這麼遮遮掩掩？
“封爵？王爵還是公爵？”袁紹實在忍不住，調侃了曹操一句，“封邑有多大？一個州嗎？”
曹操嘿嘿笑道，“本初兄說笑了。封土地建諸侯，只會禍亂社稷，過去的歷史已經證明了這一點。因此，陛下所說的五等爵位制，只是加爵位，加食邑而已。”
袁紹冷哼了一聲，不再說話“本初兄，如果要封土地建諸侯，我一個人呈奏肯定沒用。”曹操看看袁紹，笑着說道，“我看，這件事最好我們一起呈奏陛下。”
袁紹劍眉微皺，望着曹操那張焦黑的面孔，眯成一條細縫的眼睛，恨不得一拳砸過去，卑鄙無恥的東西。
袁紹覲見天子。
天子年幼，許多話都由站在天子身邊的祖父劉寵小聲教授。
陳國王劉寵和袁閥關係密切，和袁紹的關係也非常不錯。早在袁紹主盟討伐董卓的時候，劉寵曾出私兵相助，被袁紹以“承製”之命封了個輔漢將軍。但後來情況變化太快，先是陳國相許瑒和袁術鬧反，後來黃巾軍又趁機打進豫州，他無奈之下，只好在陳國的陽夏據城自保。經他收留的流民一度達到了二十多萬人，把他吃了個山窮水盡。袁術被曹操打敗後，一路南逃，數次向他借糧。劉寵自己都飽一餐餓一餐，哪來的糧食借給袁術？但袁術認爲劉寵見死不救，對他極其怨憤。
袁紹佔據關東後，對劉寵很照顧，不但幫他解決了幾十萬滯留在陽夏的流民，還出錢幫他修繕了宮殿，給了他很多錢糧，所以今日劉寵見到袁紹也很尷尬。雖然州郡盛傳“袁氏代漢”，但袁紹並沒有付諸行動，而且這次天子詔書送到洛陽後，袁紹馬上就來了，並沒有絲毫叛逆之意。
在劉寵的心裡，曹操是閹人之後，殘暴血腥，野心勃勃，和出生高門，溫文爾雅的袁紹相比，差距甚大，他怎麼看曹操也不象是中興之臣。尤其是最近一段時間，曹操說一不二，根本沒有自己說話的地方。劉寵有些後悔自己當初聽從了荀彧的勸說，冒冒失失跑到兗州了。
袁紹奏請天子移駕洛陽。長安已被一把火燒了，如今能做國都的地方只有洛陽。陛下不到洛陽，反而定都於昌邑這個小城，不是明確告訴天下人，陛下不相信我袁紹，認爲我袁紹有篡逆之意嗎？
太傅劉寵同意袁紹的奏請。
曹操從容勸阻。各地大軍正奉旨陸續趕到昌邑集結，準備攻打河北。陛下留在昌邑，一來可以穩定軍心，二來也有御駕親征之意。朝廷此時突然提出移都洛陽，對即將開始的討逆大戰有不可估量的影響。另外，是否建都於洛陽，何時建都於洛陽，都是國之大事，需要大臣們坐在一起仔細商量，不能朝令夕改，讓人無所適從。
袁紹一笑置之，不再勸奏，轉而呈遞攻伐河北的具體戰策。攻打河北，關係大漢生死存亡，今年一戰，務必要擊敗李弘，確保社稷。
三月中，御史大夫衛將軍劉表，輔國將軍豫州刺史袁微，鎮軍將軍河內太守張揚，鎮西將軍扶風郡太守馬騰，驃騎將軍袁術陸續趕到昌邑。各郡大軍或已集結完畢，或者正在趕往州郡邊界之處，等待朝廷聖旨，準備隨時北上兗州。
袁術匆匆而來，完全出乎朝中大臣們的預料，尤其是曹操。他聽到消息後，第一個念頭就是袁氏兄弟在關鍵時刻再次握手言和了。袁閥把矛頭對準了自己，三家聯盟的形勢岌岌可危。袁微、張揚、馬騰都是袁紹的勢力，袁術的到來，更讓袁閥的勢力極度膨脹。現在能不能扳回劣勢，全看劉表的態度了。
曹操一邊讓荀彧、毛玠去探訪劉表，一邊和田楷、劉備出城迎接袁術。
袁術看到曹操，和他熱烈擁抱，“你小子發了，做丞相了，哈哈……這次，你不會再和袁本初狼狽爲奸，一明一暗把我趕回揚州了吧？”
曹操大笑，“你小子還敢到兗州來？不怕我把你殺了？”
“哈哈……”袁術笑道，“孟德，這次我到了兗州，我決定不走了。”
“不走好，不走好。”曹操用力拍拍袁術的後背，“你我兄弟一起，定能……”
“定能趕走袁本初。”袁術大叫一聲，突然打斷了曹操的話。周圍大臣們駭然心驚，笑容頓時僵在了臉上。
曹操嘿嘿怪笑，眼裡冒出幾絲殺氣。這個袁公路，純粹是來搗亂的，成事不足敗事有餘。這次麻煩了。
“公路，你是不是對我不滿？嫌驃騎將軍的官職太小了？”曹操湊到他耳邊，小聲問道。
“怎麼？”袁術高興地問道，“你覺得丞相做得不舒服？那你讓給我。我來當丞相，我們兩個換個位置。”
曹操張口結舌，不知說什麼好。袁術拍拍曹操的肚子，戲弄道：“孟德，開個玩笑，不要介意，哈哈……”
袁術不再理他，急走兩步，伸手拉住了劉備。“玄德老弟，苦着個臉幹什麼？看到我不高興？”
“哪裡，哪裡……”劉備急忙說道，“我早就想和袁大人見見面，但……”
“你這話就是騙我了。”袁術指指曹操，笑嘻嘻地說道，“他殺了你徐州幾十萬人，幾乎把徐州佔爲己有，但你毫不介意，早早和他稱兄道弟。相反，我才殺了你徐州幾條人命，你卻一直重兵駐守於邊界，要和我生死相搏，你這也叫想和我見面？其實，我真的想和你見見面，你我聯手，可以把這個黑皮小矮子打得遍地找牙。”
曹操臉色難看至極，笑容堆在臉上，幾乎要掉下來。站在周圍的曹操手下一個個怒目而視，恨不得把袁術撕成碎片。
劉備笑也不是，不笑也不是，任由袁術抓着自己的手，忍受着他四濺的唾沫星子。
“竟敢侮辱我家大人，我……”一聲虎吼突然響起，半途卻嘎然而止。
袁術放下劉備的手，扭頭望去。一個魁梧大漢站在曹操身後，睚眥欲裂，嘴巴卻被夏侯惇死死捂住了。
“這是你家的……”袁術斜眼望着曹操，指着那大漢問道。
“這是虎賁校尉典韋。”許攸擔心袁術說出更難聽的話，急忙插嘴介紹道。
“這就是丞相的規矩？”袁術嘲笑道，“你講話的時候，你家的奴僕可以隨便插話，你家的狗可以隨便叫囂？”
曹操臉色一沉，衝着夏侯惇狠狠一揮手，“拖下去，給我打。”
“慢着……”袁術搖搖手，“算了算了，奴僕不懂規矩，不是奴僕的錯，而是主人的錯。有什麼樣的奴僕，就有什麼樣的主人，丞相大人開口就是打，閉口就是殺，由此可見……哈哈……”
衆人皆驚。
袁術大笑，舉手招呼田楷，“那位就是袁本初的親家？袁本初的眼光越來越高，越來越遠，我懷疑他馬上就要和胡族蠻子結親了。”
田楷頓時氣得兩眼冒火，悶哼一聲，倒退了一步。
袁術還要再調侃兩句，卻被曹操一把抓住，“公路，笑話說完了，該跟我去拜見天子了。”
朝廷諸事，在太傅劉寵、丞相曹操、太尉大將軍袁紹、御史大夫衛將軍劉表四人的努力下，很快處置妥當。
關於恢復五等爵位制的事，在大臣們的聯名上奏下，順利得以通過。大臣們沒有要求在封爵的同時再封邑，如此一來，爵位雖然尊崇，也可以世襲，但畢竟沒有封邑，更沒有在封邑上行使的軍政大權，不會造成危害社稷穩定的惡劣後果。
然而，這僅僅是表面的說法。受封高爵的都是督領州郡的朝廷重臣，他們有了世襲的爵位，有了可以行使軍政大權的州郡，兩者合二爲一，實質上就是封土地建諸侯。太傅劉寵心裡知道，但他一個人力量微薄，無法否決這件奏議。另外，要想保住漢祚，必須要依靠這些州郡大吏的武力，目前這種似是而非的分封，是唯一能拯救大漢社稷的辦法。
天子下旨，拜封曹操爲魏公，拜封袁紹爲鄭公，拜封劉表爲楚公，拜封袁術爲吳公，拜封田楷爲齊公，拜封劉備爲衛公。拜封馬騰爲秦侯，拜封張揚爲韓侯，拜封袁微爲宋侯。公爵食邑十萬戶，侯爵食邑六萬戶。
袁紹心急討伐河北，曹操也不想在朝政上過多消耗時間，公卿大臣們隨即商議征伐之事，但這時劉寵和劉表卻奏請天子遷都洛陽。
曹操最擔心的就是袁紹在天子遷洛一事上糾纏不清，以致於錯過攻擊河北的最佳機會。不過，他認爲劉表清楚袁紹的心思，只要劉表堅持不同意天子移駕洛陽，自己就能順利控制天子和朝廷。但出乎他意料的是，劉表竟然同意天子移駕洛陽。
曹操、田楷和劉備勢單力薄，一時間茫然無策。
“我不同意。”朝堂之上，突然有個懶洋洋的聲音慢悠悠地說道，“把天子移駕洛陽，不就等於告訴天下人，袁本初準備代漢而立了嗎？”
袁紹駭然心驚。