幾十年來，士人和姦閹、外戚之間的權勢爭鬥非常激烈，但屢屢失敗，歸根結底還是因爲無法有效掌控軍隊。先帝在世時，爲了剿殺各地此起彼伏的叛亂，允許各地州郡增加郡國兵，同時也允許各地門閥富豪自行組建義兵，這給了士人們擁有武力的機會。少帝繼位後，大將軍何進爲了獨掌權柄，在當時同爲參隸尚書事的太傅袁隗的默許和縱容下，以天子詔下令各地州郡迅速擴建郡國兵，而後來何進徵召四方猛兵入京，也證明士人已經開始擁有武力了。
八月底的洛陽大亂，士人在那麼好的條件下，僅僅因爲延誤了對北軍的控制，結果功虧一簣，喪失了獨掌權柄的機會，這不但讓士人多年的努力化爲泡影，而且也讓士人振興大漢的宏願變得更加遙不可及。這次刻骨銘心的教訓讓士人們徹底認識到了軍隊的力量要遠遠大於大漢律法的力量。今天的大漢已經不是過去的大漢了，今天的大漢要想重樹大漢律法的尊嚴和威力，需要的不是堆積成山的經文學術和奏摺，而是無堅不摧的武力，大漢國的土地上，門閥士人們有着強大的權勢和雄厚的財力，他們拿着天子詔書，在很短的時間內就組建了數十萬大軍。有了足夠多的軍隊，剩下的事就是捲土重來，再次奪取國家權柄以實現振興大漢國富民強的理想了。他們要做到這一步，需要一個對立的目標，這個目標現在已經有了，那就是董卓。但僅僅有一個可供討伐的目標是遠遠不夠的，他們更需要一份詔書，一份大義，一份冠冕堂皇的理由。
無事興兵是謀反，是禍亂社稷，因此士人們誰都不願意背上叛逆的罪名。他們做什麼事都要符合禮法，符合大漢律，符合大義，以求得到天下人的支持，搏得萬世美名。否則，他們和自己討伐的對象有什麼區別？士人們何以修齊治平，何以存身立命？
現在士人們沒有天子的詔書，只有一份蓋有三公印信的檄書，但這勉強已經可以了。各地州郡的州牧太守對出兵一事意見不一，有立場堅定的已經躍躍欲試迫不及待了，有循規蹈矩的還在瞻前顧後猶豫不決，而部分心懷他志的尚在觀望遊離之中，能不能出兵支持還是個未知數。所以這份宣告天下的檄書成了關鍵。
袁紹和許攸、郭圖等人也草擬了一個檄文，但他們一直感覺到這篇檄文沒有力量。缺了什麼？討伐董卓的理由很多，從董卓的過去到現在，從他輕重不一的違律事實，只要是違背禮法的，士人們都羅列其中，但討伐董卓只是一個手段，一個實現終極目標的手段，那這個終極目標是什麼？
討董的終極目標當然不是爲了讓士人獨掌權柄。獨掌權柄只是討董的一個目的，一個看不見的東西，討董必須要有一個終極目標，一個實質的，大家都能看得到，切實能感受到的東西。
董卓到目前爲止的所作所爲都有天子詔書爲憑，都符合大漢律法，即使有違律之處，但也夠不上十惡不赦之罪。屠殺士人目前還是流言，而董卓也以宗室叛亂爲由迅速詔告天下，暫時掩蓋了自己的罪責。討董大旗舉起來之後，如果天子下旨，說各地州郡舉兵叛亂，參加討董的將士都是大漢逆賊，那後果會是什麼？會不會在天子既往不咎的浩蕩皇恩之下一鬨而散？當今天子成了士人們一道無法逾越的屏障。
當初廢黜少帝擁立當今天子的原因，袁紹和各地州郡的州牧太守心裡都很清楚，士人們爲了逼迫何太后還政，規避自己的罪責，無奈之下只好做出了這樣的選擇。士人們把董卓引進了洛陽，暗示和縱容董卓廢黜少帝，默許董卓誅殺了太后和何氏宗親。士人們爲了讓這次廢黜符合禮法，甚至搬出了春秋大義，尚書令丁宮向天下宣告，“天禍漢室，喪亂弘多。昔祭仲廢忽立突，春秋大其權。今大臣量宜爲社稷計，誠合天人，請稱萬歲。”當初廢黜的時候，士人們怎麼也想不到當今天子會成爲自己將來奪取權柄的最大障礙。
只要當今天子高居皇位，士人們即使贏了董卓，把董卓趕出了洛陽，將來也是同殿之臣。掌權之後的士人們將如何處理手握重兵的董卓？討董之事將如何自圓其說？難道士人們要和自己討伐的奸佞同殿爲臣？那今天還討董幹什麼？乾脆大家收拾傢伙到洛陽和董卓稱兄道弟算了，好歹誰都沒有成爲大漢叛逆遺臭萬年的危險。
袁紹既沒有足夠的理由激起民憤討伐董卓，也沒有討伐董卓的終極目標，他無法取信於天下，更無法讓那些猶豫不決的人打消顧慮參加討伐。袁紹和衆人一籌莫展。
這時，劉表來了。
劉表從京城帶來的這份檄文卻足夠重量，天下人讀到之後，恐怕都要睚眥欲裂，義憤填膺，紛紛聚集到討董大旗之下。袁隗在這份檄文中，濃墨重彩的一筆就是董卓廢黜少帝，而討董的終極目標就是解救弘農王，還社稷於少帝。
也就是說，董卓現在是大漢國兩百多年來除王莽以外最大的禍國奸臣，他最大的罪責是倚仗武力廢黜少帝。王莽當年直接篡漢自立了，而董卓距離這一步也不遠了。董卓不除，大漢將覆。當今天子是董卓所立，是董卓倚其爲禍天下的傀儡，所以當今天子理所當然要隨着董卓的敗亡退下帝位。
現在，討董的理由足夠了，而討董的終極目標也有了。董卓敗亡後，弘農王劉辯重登帝位。參加討董大業的士人成了拯救大漢於危亡的功臣，成了振興大漢的中興之臣，其顯赫功業足可流芳百世。
這樣一來，留在京城的士人雖然承擔了當初在董卓的威逼下默許廢黜少帝的所有罪責，但他們卻成功地保住了性命。討董大旗把洛陽內外的士人分成了兩個陣營，洛陽的士人因爲擁護當今天子，不得不和董卓站到了一起，而董卓要想平息這場波及大半個疆域的禍亂，又不得不依靠這些洛陽的士人。此時，袁隗和一幫志同道合的士人則可以趁機在洛陽幫助和策應討董大軍，以期迅速達到目的。
聚集在討董大旗下的士人因爲擁立少帝，大義凜然，再加上又有了討董的終極目標，所以士氣大振，誓死要把討董大業進行到底。
這份檄文雖然解決了袁紹和衆人當前的難題，但同時也帶來了許多新問題。這些問題如果沒有解決的辦法，各地州郡的州牧太守還是會有很多的疑慮，參加討董聯盟的決心和人數可能要大打折扣。袁紹和衆人商量了兩天，就是希望自己能夠理解袁隗通過這份檄文所傳達的所有意思。
“太傅大人的意思，難道當真要立弘農王爲帝？”許攸連連搖頭道，“我看未必。這可能是借刀殺人之計。”
董卓對天子不錯，事爭都要奏請，每議必請天子參加，給足了天子面子。而且他還延請馬日磾、崔烈等人爲天子老師，傳授治國之道。聽說他還讓李儒傳授天子兵法，讓中郎將呂布教授天子騎射，說什麼要讓天子文武兼備。最近驃騎大將軍征服大漠，天子小小年紀，就爲大漢建下了開疆拓土之功。諸位請想一想，一個年僅九歲，無父無母的天子此刻會信任誰？所以太傅大人的考慮非常對，擊敗了董卓，就要廢黜當今天子，免得反受其害。我們拒絕承認當今天子，也就拒絕承認當今天子頒佈的所有詔書，如此一來，天子之令不能行於州郡，董卓失去外援，敗亡速度會大大加快。
弘農王過去是怎麼失去帝位的？何太后和何氏宗族是怎麼滅亡的？十四歲的弘農王不是小孩了，他心裡清楚，他如果做了皇帝，先要殺董卓，後要殺當今天子，然後就要和我們算帳了，所以太傅大人此議名爲匡正漢室，實爲借刀殺人之計。我們大張旗鼓要重擁弘農王爲帝，董卓會做出何種反應？當然是殺他了，一來可免後患，二來可以斷絕我們的念頭，讓我們失去討董的口實。弘農王一死，董卓更坐實了陰謀篡漢之罪，他必爲天下人所唾棄，而同時加入討董聯盟的州郡會更多。董卓殺了弘農王之後，想不敗都難了。
董卓敗亡何處？長安、西疆而已，那是他的根基所在，而且我們還能很容易地預見到，董卓必定要挾帶天子一起西撤。弘農王死了，天子到了西疆，我們怎麼辦？太傅大人的意思很明顯，是要我們另選藩王爲新帝，從而確保我們獨掌權柄，可以毫無阻礙地頒佈新策，以儒法兼融、德主刑輔之道迅速調政國策，振興社稷。
橋瑁、荀諶、郭圖等人對太傅袁隗的定策都是這種理解，辛評甚至開玩笑地說，我看，景升兄就可以做皇帝嘛。劉表勃然大怒，拔劍就要刺殺辛評，差一點要和他翻臉。現在皇權積弱至此，劉表雖然痛心疾首，但他知道皇權積弱的根本原因還是奸佞擅權造成綱常損毀，若再不拯救，劉氏四百年天下真的要毀於旦夕了。
袁紹笑着勸了幾句，然後說道：“景升兄不要動怒，匡正大漢還需我們勵精圖治上下一心。他不過開開玩笑而已，你不要太認真了。”
“諸位都認爲此次討董必勝，但你們爲什麼不考慮一下驃騎大將軍對我們的威脅？”劉表狠狠地瞪了辛評一眼，頗爲擔憂地說道，“北疆的現狀我們都清楚，北疆大軍剛剛遠征歸來疲憊不堪，北疆的胡族安撫、屯田和災民問題都很嚴重，洛陽的穩定對北疆至關重要，所以驃騎大將軍極有可能插手洛陽的事。”
我們不承認當今天子，也就等於和驃騎大將軍爲敵了。七月驃騎大將軍是以什麼名義南下威逼朝廷的，大家都清楚。這事纔過去五個月，驃騎大將軍不可能視而不見，置之不理。他就是不想理洛陽的事，董卓也會派人拿着天子的聖旨去找他的。先帝遺詔，驃騎大將軍豈能不遵？
袁紹笑道：“討董能否到達目的的關鍵就是驃騎大將軍南下。他如果以各種藉口不南下，我們就讓人北上塞外把他請到洛陽來。”
討董是爲了振興大漢。如果幾十萬大軍在京畿和洛陽一帶打起來，這大漢馬上就完了，還怎麼振興？我們起兵的目的是威逼董卓，把他逼到西疆去，而不是和他打仗。董卓有十萬大軍，兩萬西涼兵和過去大將軍留下的一萬北軍都是精銳。他們還佔據了八關，黃河和崤山之險，所以，靠打我們是打不過他的。我們即使打走了董卓，京畿和洛陽也就是一片廢墟了。那時我們不是中興之臣，而是敗亡大漢的罪魁禍首了。
如果我們真和董卓打起來了，驃騎大將軍爲了大漢社稷，勢必要放棄北疆，竭盡全力保護洛陽。洛陽乃我大漢根本所在，這一點誰都清楚。也正因爲如此，洛陽纔會形成僵持之局，而雙方僵持時間越長，對北疆就越不利。
驃騎大將軍要我們不打，他就要放棄當今天子。董卓把天子帶到西疆，而我們在洛陽擁立新帝，那麼大漢國就有了兩個皇帝，其後果不言而喻。所以我們務必要逼迫驃騎大將軍站在我們一邊，合力對抗董卓。董卓要把皇帝帶到西疆，那可以，我們同意，但只能是一個廢帝。
董卓有長安和西疆爲後路，有十萬兵甲的武力，他怎會輕易放棄到手的權柄？怎麼會同意廢黜當今天子？所以驃騎大將軍要想洛陽免於戰禍，只有和我們聯手，以絕對優勢兵力威逼董卓，這是他唯一能拯救大漢於危亡的辦法，舍此以外再無他途。
洛陽只要不起戰火，太傅大人和洛陽的門閥士族就無性命之憂。董卓需要太傅大人的影響力爲其周旋，更需要朝中的大臣們爲其保持朝廷的運轉，但如果打起來了，太傅大人和朝中一幫大臣必定要遭到殺戮。那時，雙方不打都不行了，誰不打，誰就要敗亡。
“董卓實力強悍，手上還有天子，如果他和驃騎大將軍聯手，既不打我們，也不答應我們，而是一直和我們僵持着，那時間一長，我們這邊人多心不齊，恐怕要出事。”橋瑁擔心地說道。
“董卓現在就已經缺少糧餉了，而北疆爲了賑濟災民，更需要大量的糧餉，所以我們有足夠的時間和他們僵持，但董卓和驃騎大將軍卻沒有，他們除了答應我們的條件，沒有任何出路。”袁紹非常自信地說道。
屋內衆人最後商定了討董的詳細計策和可能發生的種種情況，然後彙總起來由陳琳主筆，寫了一封長長的書信。大家修改謄抄之後，各自帶着檄文和書信出發了。
郭圖去拜訪冀州牧韓馥，逢紀去幽州拜訪大司馬劉虞，許攸、荀諶去豫州荊州各地，辛評到兗州青州各地，橋瑁回東郡宣告檄文。
冀州牧府就在鄴城，郭圖拜會韓馥之後，隨即匆匆往河內找王匡去了。
韓馥想了一天，還是猶豫不決。他急召治中從事劉恭、別駕從事審配，還有耿武、閔純等從事商議。諸人意見不一，焦點就集中在驃騎大將軍的反應上。
各地州郡起兵威逼洛陽後，對北疆的威脅顯而易見，驃騎大將軍肯定會有所行動，他不會待在長城以北安心過他的新年。驃騎大將軍最可能採取的辦法就是居中調停，但從目前士人提出的條件來看，調停成功的可能根本沒有。士人們不但要董卓放棄權柄滾回西涼，還要他承擔禍國的罪名遺臭萬年，而且甚至連當今天子都要廢黜了，試問誰會答應？當董卓是三歲的白癡小孩嗎？就算董卓是三歲的白癡小孩，他也有三分火氣，你這麼欺負他，他能忍得住？董卓假如迫於驃騎大將軍的掣肘，不主動向聯軍發起攻擊就已經是僥天之倖了。
“袁紹不是在拯救大漢，而是在禍亂大漢。”耿武冷笑道，“我看他當初從洛陽逃出來就沒安好心。”
韓馥沉默不語。他是袁閥的故吏，沒有袁逢、袁愧當初的徵辟和舉薦，他也沒有今天的地位。自己出京時，袁隗曾一再囑咐過，務必要支持和幫助袁紹，爲拯救大漢出力，但自己絕對沒有想到，事情會發展成這個樣子。此舉若成，自己的確有功於社稷。但若敗，不但身敗名裂，還禍及整個宗族。個人榮辱生死是小事，危害國家社稷可是大事。現在自己明知此事不可爲，還要去盲從，於心何安？一起參加，有悖君臣之道，不參加，又如何對得起故主？
“董卓禍國，這是事實，少帝無錯被廢，這也是事實。”審配說道，“只要大義在先，明知不可爲，也亦爲之。”
“正南，你覺得我們有幾成取勝把握？”韓馥問道。
“一成都沒有。”審配苦笑道，“我只看到洛陽戰火紛飛，根本看不到什麼所謂的僵持。誰跟我們僵持？董卓還是李弘？兩人聯手的實力天下誰人可擋？廢黜當今天子？我真不知道袁紹是怎麼想的？這檄文一旦宣告天下，弘農王的命就沒了，而當今天子在董卓和李弘的擁護下，皇位更加牢固。即使董卓和李弘翻臉，這天下也不會出現第二個皇帝。我實在想不明白袁紹的目的是什麼？難道他想另立新帝？他憑什麼認定李弘會幫助他？”
韓馥憂心忡忡，愁眉不展。
“子惠，你說呢？”
“正南剛纔已經說了，大人即使明知不可爲也要爲之，這是沒辦法的事。”劉恭說道，“不過大人可以等一等，看看其他州郡的反應再說。討董聯盟形成後，大人可以負責爲其他州郡的大軍提供糧草輜重。敗了，大人可以自保，我們在實力上沒有任何損失，贏了，大人的功勞還是很大的。”
韓馥點點頭，說道：“就這麼辦吧。你去對袁紹說一聲，說太行山蟻賊下山搶糧，這事暫時緩一緩。”接着他看看衆人，輕輕嘆道，“依我看，驃騎大將軍一定會幫助董卓。在這種情況下，武人和武人怎麼會不聯手？”
大漢國中平六年（公元184年）十二月十八日，東郡太守橋瑁以三公書宣告天下，歷陳董卓十罪，傳檄天下，號召州郡各起以兵，討伐董卓。
第二天，兗州牧劉岱、陳留太守張邈、山陽太守袁遺、冀州牧韓馥、渤海太守袁紹起兵響應。
接着，河內太守王匡、濟北相鮑信、青州刺史焦和、廣陵太守張超、豫州牧孔伷、穎川太守李旻、陳國相許瑒、後將軍袁術、荊州刺史王睿、南陽太守張諮等陸續宣告天下，舉義兵討伐董卓。
消息傳到京城，董卓大怒，隨即宴請衆臣於相國府。席間，董卓命御史中丞許靖高聲誦讀三公檄書。衆臣大驚失色，太尉黃琬、司徒楊彪、司空荀爽跪地請罪。
董卓笑道：“此乃橋瑁詐做，意圖借我的手砍了你們的頭，以便趁機禍亂洛陽城。”董卓手指太傅袁隗，大聲笑道，“我看，這檄文可能就是太傅大人所做，哈哈……”
袁隗冷冷一笑，揮手對黃琬等人說道：“一份討董檄文就把你們嚇成這樣？這也是我大漢的三公重臣？”
這時侍御史擾龍宗匆匆走了進來，還沒等他走到董卓面前，董卓大叫了起來，“來人，有刺客，給我拿下。”
四周侍衛一擁而上，不由分說把擾龍宗按到在地。
“給我拿金錘活活打死……”
長史何顒急忙勸道：“大人，慢，慢，那是侍御史擾龍宗，一定是有急事稟報。”
“佩劍上堂就是刺容，不殺他殺誰？”董卓猛拍案，大聲吼道，“當堂打死。”
慘絕人寰的慘叫頓時響徹大堂，鮮血和腦漿四散迸射，衆臣震駭，更有許多人嚇得屁滾尿流，嘔吐不止。
董卓津津有味地看着，不時大聲叫好。
“許大人，陳國相許瑒是你什麼人？”
緊緊閉着眼晴的許靖差點暈倒，“是我堂兄。”他說完這話的時候，身上已經大汗淋漓了。
“豫州牧孔伷和你又是什麼關係？”
許靖咬咬牙，極度恐懼地說道：“是我同窗，多年好友。”
董卓哈哈大笑道：“許大人，你這兄長和同窗可都不是什麼好東西……”
擾龍宗那具血肉模糊的屍體就擺在大堂中央，腥味濃烈。衆臣肝膽俱裂魂飛魄散，哪敢舉筷？
只有太傅袁隗面不改色，和董卓舉爵同飲，喝得酩酊大醉。
筵席一散，衆臣如逢大赦，紛紛逃離血腥的大堂。
這時，田儀才悄悄走到董卓身邊，告訴他說西河太守崔均、上黨太守楊奇、河東太守王瀚傳告天下，支持各地州郡起義兵討伐董卓。
董卓的酒霎時醒了大半，他急切地問道：“長望呢？長望什麼時候回來？”
“長望已到河東，我已經派人去接了。”
“蓋勳呢？蓋勳可有消息？”
“董越大人急書相國，說皇甫嵩和蓋勳已經到了長安。”
“好，好……”董卓驀然興奮地一手掀翻了案几，猛地站了起來，“好啊，老天有眼啊……”
“快，立即擬旨，急召右將軍朱儁回京，命令他見旨即回，不得耽擱……”
“急書叔穎（董旻），叫他想盡一切辦法把皇甫嵩留在長安，務必不能讓他西進涼州。”董卓說道，“槐裡大營的兩萬北軍剛剛由董越接手，這時候急需時間整頓和安撫，所以千萬不要把皇甫嵩逼急了。”
“急書董越，立即趁着過年的時候收買北軍各級軍官，叫他務必在一個月後完全控制這兩萬北軍。”
“急書牛輔和賈詡，重兵駐防黃河渡口，嚴密監視河東屯田兵的動向。如果屯田兵大量集結，立即攻佔安邑。”
“急書張揚，重兵駐防河陽、溫縣一帶，以防王匡率軍攻擊兵臨黃河。”
“命令胡軫領兵馬到洛陽東南的滎陽一帶駐防，呂布到洛陽西南的陽人一帶駐防，以防止各州郡兵馬率先發起攻擊。”
“命令郭汜率部進城，駐防洛陽十二城門，巡檄京師。把我的三千親衛鐵騎全部調進城內警戒相國府。”