六月上，洛陽。
太史令許劭夜觀天象，發現客星如三升碗，出貫索，西南行入天市，至尾而消。許劭大驚失色，當即占課。第二天，天子聞訊，急召許劭，詢問是兇是吉。許劭奏說：“陛下，客星入天市，乃是貴人大喪之兆，主大凶之事啊。”
天子一聽，大喜。貴人大喪，看樣子大將軍何進是必死無疑了。他隨即重賞許劭，督令衛尉劉博，小黃門蹇碩加快建軍步伐，要求他們在七月底之前務必建成西園軍。
何進聽說此事之後，憂心忡忡，寢食不安，竟然病倒了。何顒憂心如焚，急忙找到許劭問道：“子將，此貴人是何等貴人？”
許劭神情悲慟，默然不語。
何顒心裡頓時冰涼的，他難以置信地說道：“怎麼可能？如今洛陽的形勢這麼好，事事都在我們的操控之中，怎麼會出現逆轉？難道……”他盯着許劭，低聲問道，“北疆的戰事有轉機？鎮北將軍能戰勝慕容風？”
許劭仰天長嘆，“伯求，我要走了。”
“你要走？”何顒十分震驚，“你要離京？”
許劭輕輕點頭，說道：“蔡先生給我來了一封信，向我請教有關《易》學的問題。論才學，我難望蔡先生之項背，哪敢隨便回書，所以，我打算親自去一趟晉陽，和蔡先生探討交流一下。”
何顒眼露驚懼之色，半晌無語。許劭行事，每一步皆有深意。此時北疆戰局險惡，雁門關岌岌可危，晉陽極其危險，他這個時候去晉陽，顯然不是爲了和蔡邕探討《易》學問題，而是另有目的。他難道去晉陽避禍？但目前北疆的戰事沒有任何轉機，即使雁門關守住了，北疆的邊郡也丟掉了大半，鎮北將軍除了勉力支撐之外，已經沒有任何能力舉兵南下了，天子如果沒有鎮北將軍的軍隊做後盾，他拿什麼來對付大將軍？難道就憑那個還在籌建當中的西園軍？
何顒百思不得其解，他實在看不出天子有什麼致勝之道，除了北疆戰局出現大逆轉，鎮北將軍大獲全勝可以騰出手來舉兵南下以外，天子根本就沒有擊敗大將軍的實力。何顒望着許劭，拱手哀求道：“子將，爲了大漢國，請務必指點一二。”
許劭猶豫了半天，緩緩說道：“伯求，不是我不說，而是我的確不知道，我不是神，我最多也就是藉助天象演算一下將來可能要發生的事而已。天象隨時都會變，隨時都會出現不同的徵兆，我等凡夫俗子，豈能看透這重重天機？當今天下，象我這種人數不勝數，每個人對同一種天象都有不同的解釋，象今春二月，彗星出奎，逆行入紫宮，後三出，六十餘日乃消，當時我就對陛下說，彗除紫宮，天下易主，此乃大凶之兆，但也有大臣對陛下說，此是天象告警，有人要圖謀不軌，陰謀纂國，要奪陛下的江山社稷。陛下遂聽信了饞言，力主組建西園軍，結果讓洛陽的局勢更加混亂不堪。”
何顒聽到許劭說“天下易主”，心裡豁然頓悟，二月的天象預示天下易主，六月的天象又預示貴人將喪，那不就是說……何顒狂喜，猛然一躍而起，舉手高呼，“蒼天開眼，大漢國有救了，有救了！”他面對許劭，放聲大笑，“子將兄，一路順風，一路順風……”
何顒恭恭敬敬地行了一禮，轉身就走，他要把這個好消息立即告訴大將軍，告訴自己的所有朋友，天象預警，大事將成，大事將成了。
許劭站起來，看着何顒急匆匆的背影，突然喊道：“伯求……”
何顒霍然轉身，雙眼興奮地望着許劭，等待他的驚人之語。
“伯求，得饒人處且饒人……”
何顒心裡透亮，大笑道：“子將兄，我馬上要到西涼去，你離京時我就不送了，你我兄弟後會有期。”說完再次拱手，意氣風發的揚長而去。
許劭黯然傷神，喃喃低語道：“此一別，當是永別了。”
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許劭以老母年事已高，無人奉養爲由，向天子上請辭表。天子無奈，厚加賞賜，還親自在御書房召見了他。天子說，大漢國正是用人之際，先生卻不能在朝出力，實在太遺憾了。許劭感天子之恩，拜伏於地，淚流滿面，“臣不能再見陛下，心裡十分悲痛。臣懇請陛下爲了大漢之社稷，務必珍重龍體，務必務必。”
天子扶起許劭，略顯傷感地說道：“先生之言，朕牢記在心就是。朕自見到先生後，心中一直有個隱憂，不知先生臨行前，可否替朕分憂解難？”
許劭長嘆，再拜磕首道：“陛下之憂，無非是長平公主。當日臣絕口不說，實在是有莫大的難處，今日臣即將遠行，陛下又記掛在心，臣就不得不說了。”
天子面露關切之色，凝神細聽。
“日後陛下如有爲難之事需要派人北上，可擔此重任者就是公主。”
天子一愣。公主北上？許劭這話是什麼意思？我要聽的事是公主將來的命運，他怎麼扯到北上的事了？爲什麼要北上？難道……天子越想心裡越是沉重，他默默地看着許劭跪拜離去，竟然再沒有說出一句話。
許劭離京，並沒有引起多大的震動，最近一段時間，離京的名士大儒很多，誰都沒有在意。許劭帶着幾十個太學諸生，還有太學祭酒馬日磾受蔡邕之託購置的數萬卷書籍，在一個風雨交加的早上，離開了洛陽。
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天子對北疆的戰事非常關心，這天，他在小黃門蹇碩的陪同下來到尚書檯聽取皇甫嵩的稟報。
皇甫嵩把北疆的戰況仔細解說了一下，“目前，麴義的大軍已經離開長城要塞逼近了美稷，鎮北將軍的大軍也已經離開薊城威脅漁陽，而堅守飛狐要塞的文丑已經基本上穩住了危局。”皇甫嵩指着地圖說道，“陛下請看，漢軍已經在北疆兩翼全面展開，各部以攻代守，牢牢地鉗制了匈奴叛軍和慕容風，現在，能不能打破鮮卑人的攻勢，就看中路的雁門關大戰了。”
天子擔憂地說道：“指望這些蟻賊能行嗎？當年，你用幾萬人就擊敗了他們，李弘更是用一萬鐵騎就把他們打得落花流水，這行嗎？是不是太冒險了？”
公主北上？不會是鮮卑人佔據了幷州，朕要用公主去和親吧？否則有什麼事需要派公主北上？天子被自己突然冒出的這個念頭嚇了一跳，他摸摸自己的小臉，感覺腦後一陣發涼。豹子要是把北疆丟了，朕就殺了他，大卸八塊，以泄心頭之恨。
皇甫嵩沒有說話，他也沒底。他現在真要感謝徐榮的沉默寡言。徐榮自從接到朝廷的聖旨要求他在雁門關擊敗鮮卑人後，就沒了消息，也不知道他要怎麼打，如何打，要徵調多少黃巾軍打，現在，除了雁門關的求援信和催請糧餉軍械的文書，鎮北將軍府什麼消息都沒有。沒有消息也好，否則，朝中的大臣們肯定要橫加指責，東也不是西也不是，尚書檯的幾位尚書窮於應付，也不要幹事了，就陪着他們瞎扯吧。
“徐中郎還沒有書信？”
尚書檯的幾位大臣搖搖頭。韓馥小聲說道：“陛下，徐中郎把鎮北將軍的印綬節鉞一起交給了張燕，讓張燕代理鎮北將軍事，自己跑到雁門關指揮作戰去了。徐中郎這麼做，是不是太輕率了？而且，事先他也不向陛下徵詢意見，私自作主，這實在有點……”
“韓大人……”盧植打斷韓馥的話，十分不滿地說道，“幷州戰局危急，戰事瞬息萬變，如果事事都要徵詢朝廷的意見，這戰怎麼打？陛下既然讓鎮北將軍府總督三州兩郡的兵事，那就是對他們的信任，願意讓他們毫無羈絆地放手去打。雁門關一戰事關北疆全局，做爲主將當然可以先斬後奏了，這是陛下給他們的權力。”
韓馥臉色難看，沒有反駁。許靖接着盧植的話說道：“先斬後奏也要看是什麼事，不能自己想怎麼幹就怎麼幹，爲所欲爲。徐中郎不經朝廷同意，一口氣徵調了十三萬屯田兵，這麼大的事他竟然事先都不對陛下說一聲，這似乎也太過份了吧？他只有一個腦袋，但我幷州有上百萬的百姓，孰重孰輕，他難道不知道？”
“我已經說過，北疆戰局瞬息萬變，由不得半分遲疑和拖延。”盧植冷聲說道，“正因爲幷州有上百萬的百姓，陛下才要給鎮北將軍府這麼大的權力。兩位大人在這些小事上糾纏不清，一而再再而三的說三道四，這對雁門關戰事有何助益？現在我們應該上下齊心，幫助徐中郎打贏這一戰，而不應該在這裡說他違了什麼律，犯了什麼法，難道兩位大人要把徐中郎從雁門關抓回來？”
天子瞪了盧植一眼。中平元年打黃巾軍的時候，天子聽信了小黃門左豐的讒言，把盧植從廣宗戰場上抓了回來。天子後來也知道自己做錯了，但他總不能向盧植賠禮吧？所以此事也就不了了之。天子爲了表示歉意，特意把盧植放到了尚書檯，這也算是一種補償。此時盧植突然說到抓徐榮，顯然是在提醒天子，不要再聽信饞言，犯同樣的錯誤了。
“算了，這些權力都是我給他的，你們以後不要再說了。”天子揮手說道，“擊敗鮮卑人乃是頭等大事，隨他怎麼幹吧。李愛卿的部下和李愛卿一樣，都是一個脾氣，都不聽話，等打贏了這一戰，朕再責斥他們。”
天子指着皇甫嵩，問道：“依愛卿看，徐中郎和張中郎什麼時候能擊敗鮮卑人？”
皇甫嵩苦笑道：“最快也要到八月。要打敗十萬鮮卑鐵騎，至少要二十萬大軍，而要讓二十萬大軍打一場大戰，沒有三到四個月的準備是萬萬不行的。”
“八月？八月哪裡還有錢？”天子驚呼道，“二十萬大軍？去年李愛卿用十萬人就擊敗了鮮卑人，爲什麼今年要用二十萬大軍？”
“去年李將軍手上有五萬五千鐵騎，而且這些鐵騎大多是西疆的羌人，他們爲了保護自己的家園，當然要奮勇作戰了。”皇甫嵩解釋道，“去年，我們還佔據了地形優勢，如果沒有六盤山的地利，鮮卑人豈能以三萬人爲一隊梯次南下？鮮卑人的大軍正是因爲前後脫節，給李將軍抓住了機會以優勢兵力逐個擊破了。”
“這次徐中郎沒有鐵騎，也沒有地形優勢，他要想擊敗鮮卑人，只要把鮮卑人誘進關內，然後切斷鮮卑人的退路，逼迫鮮卑人和自己決戰。二十萬人打十萬，全殲是不可能，只有重創，幸好我們也只需要重創鮮卑人就可以了，否則，二十萬人是無論如何不夠的。”
“誘進關內？”天子指着地圖上的雁門關，怒視皇甫嵩，“把鮮卑人放進雁門關？這是徐榮說的還是你說的？”
皇甫嵩知道天子的心思，天子是擔心黃巾軍一旦失敗，或者黃巾軍突然叛變，北疆就徹底完了，他也有同樣的擔心，但除了這個辦法，他實在想不出徐榮還有什麼更好的辦法可以擊敗鮮卑人。皇甫嵩心裡一陣慌亂，甚至連呼吸都有些困難了，他艱難地喘息兩聲，低聲回道，“陛下，這是臣的看法，不是徐中郎的殲敵之策。”
天子猛地回頭望着韓馥，大聲叫道：“下旨給徐榮，命令他堅守雁門關，不許放一個鮮卑人進來。”
韓馥還沒有來得及答應，太尉樊陵突然出現在尚書房門口。樊陵氣喘吁吁，滿頭大汗，渾身上下都被雨水淋溼了。
“陛下，黃河決堤了。”
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六月中，洛陽。
由於連綿不絕的大雨造成了黃河水暴漲，年久失修的黃河大堤終於承受不住，決堤了，滔滔不絕的洪水一瀉而下，淹沒了冀州、兗州和青州的七個郡國，受災人口達到了數百萬之衆。
朝野上下，三州郡府，立即投入了所有的人力物力開始了救災，運往北疆戰場的糧餉軍械突然中斷了。
皇甫嵩和盧植等大臣聞訊之後，瞠目結舌，真乃天亡我大漢國。
天子不管北疆了。現在當務之急是救災，中原地區有數百萬難民，一個處理不好，立刻就是連番叛亂，到了那時，不要說北疆了，就是自己的江山都保不住。
天子召集衆臣通宵達旦地議事，一道道的聖旨飛送各地，一匹匹的快馬奔馳在通往各地郡府的馳道上。
北疆戰事因爲缺乏糧餉支持，全面告停。天子命令護匈奴中郎將麴義立即率部撤回長城要塞，命令鎮北將軍李弘率部撤回薊城，命令徐榮徵調黃巾軍堅守雁門關，命令都尉文丑堅守飛狐要塞。同時，天子告知四地的統軍將領，糧餉已經徹底斷絕，大軍的糧食各部要節約使用，未來幾個月輸送有限，至於將士的軍餉各部也不要上書催要，現在沒有，暫停發放。天子還下令把沒要運過黃河的糧食全部改送到各地受災郡府去。
大司農袁滂在朝堂上向天子哭訴，大司農府沒有錢，怎麼賑災啊？天子也知道這次問題嚴重，不能再吝嗇。他命令少府向大司農府輸二十億錢，自己也從萬金堂拿了十億錢捐助給大司農府，同時下旨，百官俸祿減半，各地家財百萬錢以上的世族富豪都要捐助。
有大臣建議天子暫停籌建西園軍，把籌建西園軍的錢拿出來賑災。天子不同意，他指着衛尉劉博和小黃門蹇碩說，如果七月底看不到三萬西園軍，朕拿你們問罪。
過了幾天，天子下旨，把太尉樊陵罷職了。樊陵只做了三十三天的太尉就因罪罷職了，這是他事先根本沒有想到的。樊陵心痛啊，他爲了這個太尉，給天子送了一億錢。樊陵一邊痛哭流涕，一邊大罵曹嵩，都是那個死胖子，爲了擺闊，送給天子一億錢，結果害的自己跟在後面想不送都不行，白白賠了一億錢。
朝堂上再也沒人敢向天子提出要做太尉了。司徒許相爲了不做這個太尉，還匆忙給太后、天子送錢。這個時候，誰坐上去誰就要被罷職，弄得不好，比樊陵任職的時間還要短，不但白白賠錢，還要葬送自己的大好仕途。現在，外有十幾萬胡人叛亂入侵，內有數百萬難民哀鴻遍野，稍有風吹草動，立馬下臺。
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