七月上，河南，官渡。
在官渡方向近十里長的鴻溝水兩岸，北疆軍和聯軍二十多萬人馬糾纏在一起，激烈廝殺，戰況非常激烈。
北疆軍一直試圖突破鴻溝水，在鴻溝水西岸站穩腳跟，以便更快地殺向中牟城，但聯軍屯重兵於河道西岸，在西岸挖掘了一道道阻止鐵騎攻擊的溝渠，並在溝渠之間擺設了大量的拒馬、鹿砦以阻擊北疆步卒的突進。
北疆軍攻擊受阻，於是在北岸壘築了十幾座土山，讓弓箭兵列陣於土山上，居高臨下肆意射擊，同時在土山之間架設了弩炮和石炮，以壓制聯軍的阻擊，掩護己方士卒渡河突破。
聯軍遭受了猛烈打擊，一度丟失了西岸阻擊陣地。袁紹立即集結重兵展開了反撲，把北疆軍又打了回去，並焚燬了北疆軍剛剛架設完畢的十幾座浮橋。
北疆軍毫不氣餒，其步卒大軍在弓弩炮車的瘋狂射擊下，再度展開渡河攻擊。
聯軍匆忙從後方調來了更多的弩炮，同時從洛陽運來了幾十臺石炮，還有一批威力更大射程更遠的大型弩炮。北疆軍猝不及防，被聯軍劈頭蓋臉地打得暈頭轉向。土山的弓箭手也損失慘重，全部撤下。
面對聯軍兇猛的反撲，北疆軍的攻擊陷入了停頓。
這時麴義接受了王凌的建議，一邊不間斷地攻擊西岸聯軍，一邊開始挖掘地道，打算利用地道直接殺進聯軍的後方，前後夾擊聯軍大營，突破鴻溝水防線。
大將軍李弘在戰事極爲緊張的時候，從陽武城趕到了官渡。
李弘到了戰場後，馬上趕到了鴻溝水東岸巡視前線。高覽的軍隊駐紮在官渡亭的正對面。李弘到達的時候，高覽正在指揮士卒向對岸發動攻擊。此刻滿天箭矢遮天蔽日，如雷般的鼓聲震耳欲聾，北疆將士們的吶喊聲驚天動地。
李弘在一隊盾牌兵的掩護下，登上土山，遠眺對岸。鴻溝水西岸的聯軍大營連綿不絕，一眼望不到盡頭，營內五彩繽紛的戰旗迎風招展，蔚爲壯觀。一隊隊全副武裝的聯軍將士集結在大小不一的車陣、盾陣裡，正準備出擊。排列在戰場最前方的弓箭手密集結陣，正在引弓向天，奮力還擊。
李弘仔細看了一會兒，然後手指河對岸擺放得密密麻麻的拒馬、鹿砦，轉頭向站在身後的雷重大聲說道：“過去，我們用拒馬陣對付胡人的鐵騎，在邊塞屢戰屢勝。現在，這一招給叛軍學會了。他們用拒馬陣來對付我們了。”李弘搖搖頭，“我們的鐵騎、步卒因此連番受阻，繼續打下去，恐怕損失會越來越大。”
“我們不僅受制於叛軍的拒馬陣，還被這條寬大的河渠擋住了。”雷重憤怒地指着鴻溝水說道，“如果大將軍同意，我們可以立即組織人馬在濟水和鴻溝水的交匯處截斷渠道，讓鴻溝水流入濟水，然後我們填平這條河道，這樣我們就能暢通無阻地強行攻擊官渡。”
“叛軍不可能沒有防備。”李弘搖手說道，“截斷河渠動靜太大，時間太長，肯定會被叛軍發現。目前麴大人正在派人挖掘地道，這個辦法倒是可以試一試。”
“地道有什麼用？”雷重嗤之以鼻，“那種偷偷摸摸的勾當能派上什麼用場？大將軍，這不是攻打城池，這是在城外原野上攻擊叛軍的大營，挖地道也會被發現的。現在我們迫切需要一個一馬平川的戰場，需要強悍的鐵騎大軍從叛軍的兩翼展開攻擊，以便幫助我們從中路突破叛軍的阻擊，擊敗叛軍。”
“你不怕麴大人抽你幾鞭子？”高覽在旁邊笑着推了推雷重，示意他不要在大將軍面前信口胡說。
“你說的對。”李弘對雷重的抱怨並沒有在意，“挖掘地道的確作用不大，成功的可能也很小。但你必須要知道，我們現在的攻擊目的不是殺過對岸，和叛軍決戰於官渡、中牟一帶，而是要逼迫叛軍下定決心，儘快和我們決戰。我希望他們立即展開全面反攻，向我們發動鋪天蓋地的攻擊。”
“大將軍的意思是要把敵人引出來？”雷重疑惑地問道，“官渡不是決戰的戰場？”
“官渡是決戰的戰場，但不是決定中原大戰勝負的戰場。”李弘笑道，“目前，我們要連續不停地發動攻擊，逼迫叛軍儘可能收縮防守，讓他們把更多的兵力集中到官渡一帶，以便我們在發動致命一擊的時候，能更多地殲滅敵人，一戰決定中原大戰的勝負。”
“大將軍，那決定勝負一戰的戰場在哪？”雷重興奮地問道。
“鐵騎在哪，戰場就在哪。”高覽在一旁笑道，“大將軍，我說的對嗎？”
“對，完全正確。”李弘揮了揮手中的馬鞭，意氣風發，“決定此仗勝負的關鍵就是鐵騎。只要鐵騎在適當的地點發揮出自己最大的威力，此仗必勝。這一天很快就要到了。”
對岸的弓箭手逐漸把射擊目標集中到了土山上。李弘對高覽、雷重等人招招手，“我們走吧，免得一不小心被流矢射中，自找苦吃。”
一行人走下土山，沿着石炮陣地緩緩而行。石炮陣地上的民夫非常多，這些民夫大部分是負責拉動石炮拽索發射石塊的。還有一部分是輜重營的民夫，負責給戰車營運送箭矢石塊。
“當年尹思（仲志）在幽州戰場上第一次用石炮攻陷薊城時，我才知道它的厲害。”李弘停下腳步，望着遠處正在發威的一臺臺巨大石炮，對高覽說道，“一轉眼，十幾年過去了。”
“我記得仲志在晉陽試射石炮的時候，你覺得沒多大用，叫他不要繼讀試了，免得浪費錢財。”高覽笑道，“如果不是田老大人一直暗中支持，恐怕我們就要失去這樣威猛的武器了。”
李弘慚愧地笑笑，“我的眼光差，還是老伯有遠見。”
“洛陽幾年前就有石炮了。”雷重插話道，“我懷疑洛陽能做出石炮，和河東軍械作坊有關，十有八九都是他們泄的密。”
“不要亂說話。”高覽阻止道，“洛陽高明之士多如牛毛。他們在戰場上看到石炮的模樣後，難道就不能回去仿製？”
李弘衝着雷重笑道，“年紀大了，脾氣還是一點不改，要改改了。”接着他目視高覽問道，“我們還是第一次在戰場上大量使用石炮，效果如何？用了後，我們的傷亡是不是小一點？”
“這次攻擊時間長，但傷亡不大。”高覽回道，“我覺得傷亡不大的主要原因不是因爲大量使用石炮，而是因爲前有鴻溝水相阻，我們只能使用弓弩石炮遠距離攻擊。在攻擊中，士卒們的傷亡雖然減少了，但大軍的長箭、弓弦和石塊的消耗卻大大增加了。”
“軍械供應緊張嗎？”
“長箭和弓弦還能及時補充，石塊就不行了。”高覽指指遠處堆積如山的石頭，“中原多平地，山石極少，無法就地取用，需要長途跋涉從黃河北岸的黑山開採運來，太麻煩了。”
“將來我們打洛陽就好了。”李弘笑道，“洛陽附近都是山，我們可以讓石炮肆無忌憚日夜不停地攻擊。”
一行人說說笑笑走進了步卒戰陣，穿行在陣列中間。士卒們對上官巡視司空見慣，一個個目不斜視，全神貫注地望着戰場前方，等待着衝鋒的號令。
“大將軍……”戰陣裡突然傳來激動的叫聲，“大將軍……”
李弘停下腳步，扭頭向身後看去。一個大約十五六歲的年輕士卒正睜大眼睛注視着自己，乾瘦的身軀因爲太激動而輕微地顫抖着。
軍中認識李弘的下級軍官和士卒非常少，大部分人看到李弘披頭散髮，身着簡陋的皮甲，都以爲他是匈奴人，一般不過是略略掃一眼，然後無視。
年輕士卒周圍的人聽到叫聲後，都用驚訝的目光望着李弘。沒人相信眼前這位高大威猛的軍官會是名震天下的大將軍。看到李弘轉身走向年輕士卒，戰陣裡霎時透出一股令人窒息的安靜。
李弘走到年輕士卒面前，笑着問道：“你有什麼事嗎？”
年輕士卒激動得手足無措，淚水忽然就涌了出來，哽咽不能語。
這一隊人馬都是雷重的手下，不過他對這位年青士卒很陌生。正好他看到隊率黃統站在旁邊，於是衝着他招招手。黃統匆忙跑出隊列，剛想跪下行大禮，就被李弘伸手攔住了，“免了，免了。這是戰場，無須行此大禮。”
黃統緊張得幾乎喘不過氣來。聽這說話的口氣，好象真是大將軍。如果這人就是大將軍，那自己更要大禮參拜了。正在他猶豫不決的時候，雷重說話了，“這是大將軍，不可無禮。”
黃統腦中瞬時一片空白，雙腿一軟，翻身就要跪倒行禮。李弘趕忙抓住他胳膊，把他拉了起來，“免了，免了。”
“大將軍說免了，你就站着說話吧。”高覽和顏悅色地笑道，“這位是……”他指了指年輕士卒。
“他叫小黑，今年剛從軍……”
“小黑？”李弘頓時想了起來，鄴城城外的一幕馬上浮現在他的腦海裡，“你長大了，都從軍了。”李弘驚喜地抓住小黑的兩隻細胳膊，上上下下看了又看，“長大了，長大了，不認識了。”
“大將軍……”小黑語無倫次，流淚不止。
“你爹呢？他還好嗎？”
小黑搖搖頭，哽咽着說不出話來。
“大黑去年得了一場大病，至今未好。”黃統極力抑止住自己的興奮和緊張，顫抖着聲音說道。看到小黑象個白癡一樣只是哭，黃統着急了，急忙代他回稟。沒想到大黑還認識大將軍，這老小子隻字不透，提都沒提過。回去後，我一定要好好問問他。
“病了？”李弘心裡一沉，“很重嗎？”
“差點死了。”黃統躬身回道，“我們走的時候，他還臥牀不起。”
“他終於還是老了。”李弘嘆了一口氣，鬆開了握住小黑的雙手，轉身對任意說道，“回營後，立即給行轅的俊彥（傅幹）寫封信，讓他在邯鄲找一位上好的醫匠，派人送到東武陽給大黑看看病。如果病情太重，就把大黑接到行轅診治。”
“知道了。”任意點頭說道，“大將軍和大黑很有緣份啊。從大將軍在翼州認識他開始到現在，已經十幾年了。”他看看小黑，搖搖頭，“看到大黑的兒子都從軍了，我突然覺得自己老了。”
“你才三十多一點，老什麼老。”雷重笑道，“你如果老了，那我就要進棺材了。”
“說什麼不吉利的話。”高覽伸手打了雷重的腦袋一下，“在大將軍面前，不要亂說話。”
李弘笑笑，不以爲意。看到小黑情緒逐漸穩定了下來，他彎腰湊到小黑耳邊輕輕說了幾句話，小黑紅着臉點了點頭。李弘大笑，伸手拍拍他的肩膀，“等這一仗打完了，我到東武陽去看看你爹。”
幾個人閒聊幾句後，李弘隨即舉手告別。他一邊向士卒們微笑致意，一邊向戰陣後走去。
“大將軍……大將軍……”士卒們欣喜若狂，縱聲歡呼。
歡呼聲越來越大，越來越密集，如陣陣驚雷一般一下又一下重重撞擊在鴻溝水上空，響徹了整個戰場。
鴻溝水西岸。
正在前線戰場上的許攸聽到對岸聲震雲霄的歡呼聲，駭然心驚，他和辛評、蔣奇等人齊齊駐馬停下，擡頭望向遠方。
豹子到了官渡，決戰還會遠嗎？
最近北疆軍完全瘋了，他們不顧自己兵力上的劣勢，悍然擺出了一副拼命的架勢，狂攻不止。與此同時，戰場東面的呂布、樊籬也率軍不斷逼近賈魯河。北疆軍的凌厲攻勢讓聯軍上下惶恐不安，畏戰退縮的情緒瀰漫了整座軍營，這二天更有大軍馬上就要退守洛陽的謠言流傳各處。
官渡戰場上的形勢愈發緊張了，此時聯軍迫切需要一場勝利鼓舞士氣，爲此許攸三番兩次催促袁紹在河內發動攻擊。劉備和高幹已秘密北上，屯兵於敖倉，隨時可以渡河作戰，還有什麼好猶豫的？但袁紹以北疆軍糧草軍械尚可支撐，士氣高漲爲由，拒絕即刻發動對翼州的攻擊。袁紹認爲決戰時機未到，尚需耐心等待。許攸無奈，袁紹說的也是實情。聯軍在官渡戰場上未形成決戰優勢之前，倉促派軍攻擊翼州顯得毫無意義。
許攸隨即又建議南面戰場上的徐璆、曹洪北上攻擊襄邑。袁紹擔心己方攻得太狠，把北疆軍全部逼到了官渡戰場，也沒有同意。其實，徐璆和曹洪還負有保護許昌的重任，不到迫不得已的時候，袁紹絕不會讓他們北上進入官渡戰場。
許攸心急火燎，只好退而求其次，請求袁紹速速下令關中的袁譚攻打河東，徐州的陳登和曹純攻擊青、徐邊界。
袁紹還是沒有同意。袁紹說，關中、徐州戰場對中原決戰沒什麼作用，這話是你說的。現在我們都聽你的，既然你說沒有作用或者作用不大，那我們還打什麼？不如節省糧草，減少傷損，全心全意地準備官渡決戰。袁紹同時認爲，北疆軍在官渡打得這麼兇，足夠證明他們對雙方在官渡長久對峙的恐懼。他們沒自信打敗我們，我們只要把這一陣子頂住，北疆軍在久戰無功後，必將一而衰再而竭，沒勁打了，只能等着我們打他了。這樣我們就拿回戰場主動，奪回決戰優勢。總之，現在不要急，慢慢來。
許攸氣急，甩袖而去。他知道袁紹必定徵詢了劉表、沮授、袁微、逢紀、辛評等人的意見。劉表對冀州大敗記憶猶新，他當然不願意再度冒險主動出擊，而沮授、逢紀這些人又怎肯把中原決戰的功勞讓給自己？
拖，雖然也是個敗敵之策，但此策太過保守，不但時間太長，耗費太大，而且其中的變數也太多。袁紹喜歡此策，劉表也喜歡，而曹操、劉備爲了保住自己爲數不多的兵力當然更喜歡了。許攸所獻的良策，袁紹雖然也贊同，但他只是把它作爲中原大戰總體策略的一個補充，他根本就沒重視此策。
許攸匆匆回到中牟，對袁紹說，現在李弘已經到了官渡，北疆軍即將發動更加猛烈的攻擊，如果你還是固執己見，後果堪虞。
許攸遭到了袁紹的一頓猛批。最近兩人之間的隔閡越來越大，矛盾越來越尖銳，爭吵已是家常便飯了。
兩人吵了一會兒，許攸隨即被辛評拽出了大帳，“子遠，大人現在的心思不在鴻溝水東岸的北疆軍身上，而是在官渡，在曹操身上。”
許攸頓時魂飛天外，“他要殺曹操？”