“目前，我們沒有接到伯珪兄的任何消息，顯而易見，伯珪兄和數萬大軍已經被李弘、袁紹包圍在夕烽亭和界橋一帶。如果我們貿然進擊，很有可能被北疆軍、冀州軍聯手重擊，甚至有可能被他們包圍全殲，所以……”劉備手指地圖上的界橋，低聲說道，“我們到界橋去，繞道北疆軍的背後，擊敗李弘，救出伯珪兄。”
田楷眉頭緊鎖，俯身仔細看着地圖，沉默不語。
劉備的手指重重地點了一下地圖上的高唐城，然後順着地圖上的大河故瀆向北移動，“我們帶着大軍從高唐出發，到平原城，沿着大河故瀆進入磐河，再由磐河進入黑龍灣，由黑龍灣渡過清河，這樣我們就到了北疆軍的背後。渡過清河後，我們順着清河北岸急行兩百里，直擊界橋。北疆軍措手不及，必定大敗，如此伯珪兄可以成功突圍。”
田楷的手順着劉備剛纔劃過的軌跡，在地圖上畫了一個大大的圓弧，“玄德，這一個大彎有五百多里路，大軍即使輕裝疾行，日夜兼程，也要五天左右的時間，你如何保證大軍的行蹤不會暴露？”
他擡頭看看劉備，憂慮重重地接着說道，“伯珪兄不知道我們會從界橋方向去救他，我們也無法和他取得聯繫，如果他竭盡全力從夕烽亭方向突圍，那麼我們奪下界橋後，還要繼續向前攻擊五十里才能和他會合。我們有這樣的實力嗎？我們迂迴到界橋，突然向北疆軍發起攻擊，北疆軍在措手不及之下，丟掉界橋的可能的確很大，但北疆軍隨即就會發起反攻，我們根本沒有能力繼續南下會合伯珪兄。”
“玄德，你這個辦法太冒險了。一旦救援不成，我們必定全軍覆沒。”
劉備無奈地笑道：“大人，伯珪兄如果全軍覆沒，我們還能堅持多久？誰能抵擋北疆軍的攻擊？誰能阻止李弘傾覆社稷？如今事已至此，只能冒險一試。只要我們能救出伯珪兄，一切就都還有希望。”
劉備隨即把自己的計策做了一番詳細解釋。
北疆軍的援軍已經南下，雖然不清楚到底來了多少軍隊，但從李弘決心佔據冀州這個角度來考慮，沒有五萬也有三萬，否則他很難在擊敗幽州軍後，再擊敗袁紹。而袁紹看到北疆軍紛紛南下後，自身的生存頓時受到了很大的威脅，他必定不會盡心盡力的幫助李弘全殲公孫瓚。公孫瓚全軍覆沒了，袁紹離死也就不遠了，所以袁紹的目的不僅僅要重創公孫瓚，他還要保證公孫瓚能活着逃回渤海郡。公孫瓚活着，袁紹的生存就有了保障，而李弘迅速佔據冀州的可能也就沒有了。這是袁紹最願意看到的結果。
袁紹的心裡是怎麼想的，李弘一定很清楚。他既要力爭全殲公孫瓚，又要防備袁紹倒戈一擊，兵力部署上難免捉襟見肘。面對公孫瓚十萬大軍，李弘最佳的選擇就是把公孫瓚困在夕烽亭和界橋一帶，圍而不打，等到幽州軍糧草盡絕了，不戰自亂了，勝利唾手可得。
公孫瓚當然不會坐以待斃。他外有援軍，內有十萬將士，實力龐大，勢必要突圍。按照劉備的猜測，公孫瓚的首先突圍方向應該是夕烽亭。大軍越過夕烽亭之後，可以迅速返回甘陵城，得到糧草軍械的補充，即使突圍受阻，也能固守待援。
公孫瓚這麼想，李弘和袁紹也會這麼想，北疆軍和冀州軍必定設重兵於夕烽亭一線。也就是說，北疆軍在界橋一線的兵力肯定不會太多。在界橋一帶有清河水之險，北疆軍完全可以憑藉清河這道天然屏障，阻擊幽州軍突圍。
公孫瓚在夕烽亭攻擊受阻之後，糧食會越來越少，情況會越來越危急。爲了生存，他最後只剩下一個選擇，立即掉轉方向，向界橋攻擊，以自己的優勢兵力，不惜一切代價打開突圍的缺口。
這個時候，如果我們的援軍突然出現在界橋後方，擊潰防守界橋的北疆軍，公孫瓚定能脫險。
田楷聽完劉備的分析後，想了很長時間。
“玄德，這只是你的猜測，只是一種可能，萬一伯珪兄沒有向界橋方向突圍，援軍的命運……”
劉備長嘆道：“大人，即使我們盡起青州三萬兵強攻甘陵國，我們又有多大把握救出伯珪兄？我們沒有鐵騎，只要我們踏上甘陵國，北疆軍的鐵騎就會把我們殺得丟盔卸甲，一敗塗地。李弘和風雲鐵騎的赫赫戰績，大人難道忘記了？”
田楷想起李弘昔日的戰績，不禁心有餘悸。八年前，李弘在漁陽僅以兩千鐵騎就擊敗了鮮卑人的入侵，而且還誅殺了慕容績、慕容侵兩位鮮卑大帥，把熊霸、裂狂風等人打得狼狽而逃。李弘只要鐵騎在手，天下就沒有人可以擊敗他，這是田楷最爲深信不疑的一件事。
“大人，給我五千精銳，十天時間。”劉備懇求道，“我讓每個士卒帶上十天的乾糧，十天後，不管我能不能趕到界橋，也不管我能不能救出伯珪兄，我一定帶着大軍準時返回渤海郡。”
“好。”田楷不再猶豫，毅然點頭答應，“我立即命令大軍渡河攻擊甘陵國，同時命令南皮城的公孫洪、範方帶領五千人馬隨後跟進，想盡一切辦法吸引北疆軍和冀州軍的注意力，掩護你順利到達黑龍灣，渡過清河。”田楷伸手握住劉備的大手，用力拍了拍，“過了清河，一切就靠你自己了。你要多多保重。”
劉備淡淡一笑，“十天後，渤海郡再見。”
三月初二，甘陵國，雲亭。
清晨，幽州軍士卒突然出動，全力清除山坡上的拒馬陣。
於氐根接到稟報，飛馬出營。他仔細觀察了一下，立即命令擂響戰鼓，全軍將士列陣相候，“公孫瓚要突圍了。”
“急報張燕大人，立即支援。”
張燕率軍駐紮于于氐根大營後方五里的山岸上。聽到前方傳來密集的戰鼓聲，張燕匆忙帶人趕到了前陣。
於氐根急忙迎上來，笑着說道，“大人，公孫瓚着急了。昨天他剛剛和大將軍血戰一場，今天就要掉頭南下。看樣子他是方寸大亂了。”
張燕神色凝重地望着遠處山坡上忙忙碌碌的幽州士卒，手中馬鞭不時的輕輕揮動着，若有所思。
李弘的回書他已經收到，昨天界橋大戰的慘重損失他也有所瞭解。大將軍迫於幽州軍的強悍實力，苦於自身兵力的不足，不得不改變計策，轉而採納自己“圍而不打”的殲敵方法。既然是圍而不打，自己當然不會把有限的兵力投入戰場，和瘋狂的幽州軍拼消耗。
“撤吧。”張燕轉頭看着興奮不已的於氐根，用馬鞭指了指後方，“後撤五里。”
於氐根臉上笑容頓斂，“撤？爲什麼？公孫瓚已經被我們打殘了，只要我們再狠狠地打他一下，他就完了。”
張燕微微一笑，“公孫瓚雖然受傷了，但他還是一匹暴烈的怒馬，誰想殺他，都要討出很大的代價，尤其是現在。”張燕神態輕閒地拽拽馬繮，調轉了馬頭，“撤吧。等這匹馬流乾了血，折騰完了力氣，倒下了，我們就可以毫不費力地走過去，一刀把他殺了，不要費任何力氣。”
“大帥……”於氐根十分不滿地叫道，“大將軍和麴義已經連續重擊了公孫瓚，而我們卻一戰沒打……”
“我的話你聽不懂嗎？”張燕皺着眉頭問道，“我們要的是冀州，如果將士們都拼光了，我們還能在冀州立足嗎？”
張燕舉起馬鞭，指着忿忿不平的於氐根，非常堅定地說道，“後撤五里。”
“明天呢？”
“再撤五里。”
於氐根望着張燕瘦弱的背影，苦笑無語。
幽州軍推進三裡後，停了下來。
公孫瓚在白馬義從的簇擁下，匆忙趕到了前面。眼前的情景，讓他氣怒攻心，差一點要吐血。
前方一里長的大道全部被北疆軍破壞了，密密麻麻的有近百道濠溝。大道兩旁的原野上，也被北疆軍挖得坑窪不平，橫七豎八的，到處都是大小不一的溝壑。
運送糧草輜重的車隊過不去，這仗怎麼打都是輸，更不要說突圍了。如今數萬民夫都被拋棄在界橋戰場上，要想填平大道，幽州士卒就得自己動手，等士卒們忙完了，早就累得氣喘吁吁，哪裡還有力氣打仗？
公孫瓚怒氣沖天地罵了兩句後，揮手命令鐵騎於大道兩旁的原野上實施警戒，防止敵人趁機偷襲，命令三萬步卒輪流上前修補大道。
民夫們在運輸糧草輜重的過程中，因爲時常要臨時修補路面，有時還要幫助大軍修築營寨和城池，所以一般都攜帶有各類常用的器具。現在民夫沒有了，常用器具也沒有了，士卒們只好用手，用腳，甚至用武器充當修路的工具，不但進展緩慢，付出的體力也大大增加。
公孫瓚默默地看了一會兒，沮喪地嘆了一口氣。估計這陰損的主意都是袁紹身邊幾個屬吏出的，這辦法既能阻止和遲滯公孫瓚的攻擊速度，又能保存他們自己的實力。等大軍糧食耗盡了，強悍的北疆軍從四周殺上來，自己就徹底玩完了。
“士氣，這樣下去，我們會束手待斃的。”公孫瓚對一臉愁容的關靖說道，“冀州軍最不缺的就是民夫。還有北疆軍，常山、中山幾個郡國的流民都是他們的民夫。今天他們刨開了一里長的大道，明天就有可能是兩裡。我們還是回頭，從界橋方向突圍。”
司馬趙恆立即勸道：“大人，萬萬不可。袁紹避而不戰，內中大有玄虛。”
公孫瓚轉頭看向趙恆。趙恆二十多歲，長相英武，剛毅而略顯幾分孤傲。他是漁陽人，家境貧寒。過去是張舉的弟子，追隨張舉在幽州起事。張舉起事失敗後，他和被俘的降卒一起被公孫瓚徵募入軍。公孫瓚在右北平安置流民屯田的時候，他出了不少力，獻了很多安民強軍之策，公孫瓚爲此很欣賞他，予以重用。
“子愚，這裡面有什麼玄虛？”
趙恆立即把當前冀州形勢分析了一下，認爲袁紹如果和李弘聯手全殲了幽州軍，將來的形勢將對袁紹極爲不利，他很可能迅速被李弘趕出冀州或者被李弘殺了。袁紹不可能拱手把冀州讓給李弘，所以趙恆認爲袁紹最後肯定會給幽州軍讓出一條突圍之路，讓李弘和公孫瓚繼續打下去。兩個人打得時間越長，對袁紹就越有利。
公孫瓚點點頭，隨即指着前方說道：“那此事又作何解釋？袁紹的目的是什麼？”
“北疆軍的援軍陸續南下，實力越來越強悍。”趙恆說道，“我甚至懷疑袁紹此時已經被北疆軍包圍了。他擔心被我們和北疆軍前後夾擊，所以只好拖一天是一天，靜待戰局發生變化。”
“戰局發生變化？”公孫瓚眉頭一揚，“你是說，袁紹在等田楷和劉備的青州援軍？”
“對。田楷和劉備兩位大人的援軍一到，北疆軍就要抽調去阻擋他們的進攻，這時，袁紹的機會到了，我們突圍的機會也就到了。”
關靖捻鬚微笑，“子愚言之有理。我看，我們把這路填平之後，立即回頭，繼續屯兵雲亭。袁紹總是這樣挖路，對我們突圍非常不利。”
公孫瓚考慮了一下，斷然下令，“固守雲亭，養精蓄銳，準備突圍。”
三月初六，甘陵國。
青州軍放棄強行攻擊甘陵國的計策後，田楷隨即想了許多辦法，大肆營造青州軍即將集結完畢救援公孫瓚的假象。
田楷命令後續大軍每天只渡河一千人，渡河之後，在避風亭大肆搭建軍帳，冒充五千人的大軍。五天之後，青州軍大營已經連綿數裡，軍帳林立，遠遠看上去，旌旗招展，氣勢驚人。
屯兵於避風亭十里之外的趙雲非常吃驚，急忙飛報李弘。
五天內，青州軍至少已經渡河三萬人，但青州軍還在源源不斷地渡河北上，青州軍的大營也在日漸擴大。另據潛匿到黃河渡口的斥候回報，高唐渡口上的船隻越來越多，來來往往的非常忙碌，青州兵和糧草輜重被整船整船地運到黃河北岸。
趙雲要求立即發起攻擊，遲恐不及。
同一時間，屯兵於東武城的姜舞也向大將軍李弘告急。北疆軍的斥候在渤海郡的東光城發現了幽州軍的援軍，其前鋒營已經到達磐河。據斥候的估計，這股援軍來自渤海郡和河間國，人數大約在一萬人左右。這支軍隊裡還有一千鐵騎，其領軍的軍司馬是公孫瓚的手下範方。
李弘急忙召集衆將到驃騎大將軍營軍議。鎮護將軍張燕也特意繞道趕到了開魯亭。
朱穆對諸將說了一下最新戰局。
公孫瓚最近屯兵於雲亭，沒有任何動靜，顯然是在養精蓄銳，固守待援。被圍在甘陵城裡的幽州軍也沒有任何突圍的跡象。孫親從鄴城傳來消息，斥候在館陶、魏縣等魏郡南部一帶頻繁出沒，至今尚沒有發現袁紹和冀州軍的蹤跡。
北疆軍現在嘴裡含着公孫瓚，手裡拿着甘陵城，眼睛望着來自青州和渤海郡的兩支援軍，因爲苦於自身兵力的嚴重不足，不知先打哪一個好。
麴義、楊鳳等人堅決主張先打公孫瓚，但由於趙雲和姜舞的鐵騎在東面阻敵，北疆軍只能調用五萬兩千人馬攻打雲亭。而且此時公孫瓚已經休息五天，糧草輜重也尚有存餘，在這種情況下攻打雲亭，北疆軍的損失太大。
李弘、張燕、朱穆等人都認爲圍殲公孫瓚的時機還沒到，必須要等到公孫瓚糧草盡絕，軍心大亂之後。
朱穆提出先打下甘陵城，這樣王當的大軍就能騰出手來參加圍殲公孫瓚的決戰，或者先幫助趙雲或者姜舞擊退公孫瓚的援軍。
張燕和趙雲認爲應該趁着青州軍立足未穩之際，率先向避風亭發起攻擊，把這股對北疆軍威脅最大的援軍先打掉。打掉這股援軍後，公孫瓚生機盡絕，一點指望都沒有了，軍隊會更加渙散。這對圍殲公孫瓚有好處。
李弘也傾向於先打青州軍。青州軍的戰鬥力可能不是很厲害，但那麼多人待在一邊虎視眈眈，總是讓人很不安，始終是個麻煩。
李弘認爲，打青州軍不需要調動太多兵力，不影響大軍包圍公孫瓚。另外，北疆軍打掉公孫瓚佔據冀州後，下一個目標就是青州，如果先打公孫瓚，田楷和劉備聞風而逃，將來打青州就很麻煩。現在我們用公孫瓚把青州軍誘進甘陵國，然後再在消滅公孫瓚之前把青州軍打掉，是完全正確的。
大將軍既然說括了，麴義、楊鳳、朱穆等人隨即不再堅持己見。
李弘命令劉冥立即率軍趕到避風亭，命令駐守東武城的姜舞悄悄向避風亭方向移動，待兩人和趙雲會合後，迅速向青州軍發動攻擊。
三月初六夜，幽州軍斥候回報，北疆軍的鐵騎大軍悄悄開拔，向東匆匆而去。
公孫瓚和衆將立即意識到援軍來了，大帳內一片歡呼。公孫瓚隨即和關靖、趙恆商議突圍的事。
“明天，我們攻擊開魯亭，再次從界橋突圍。”
關靖和趙恆吃驚地望着神采飛揚的公孫瓚。怎麼大人突然改變了主意？
“大人，北疆軍的援軍到底來了多少，我們並不十分清楚。雖然斥候發現北疆的鐵騎向東開拔，但我可以肯定的說，那只是北疆軍的一部分鐵騎。”趙恆急切地說道，“現在在開魯亭和界橋兩地，一定駐有北疆軍的主力，我們很難衝過去。”
公孫瓚笑笑，反問道：“子愚，你憑什麼肯定袁紹一定會放我們突圍而走？據斥候的探查，屯兵於夕烽亭的是北疆軍，是張燕的軍隊，那麼，你知道袁紹現在在哪嗎？他是不是已經被李弘擊敗了？”
“我之所以能活到現在，就是因爲我從不把自己的命運交給別人掌握，尤其是自己的敵人。”公孫瓚拍拍趙恆，“你記住了，否則你很快會死的。”
趙恆無言以對。
“誰都知道我們會從夕烽亭方向突圍，包括你們自己，所以……”公孫瓚手指南方點了點，“北疆軍的主力一定是在夕烽亭。”
公孫瓚猛地一掌拍到案几上，哈哈大笑，“我偏偏不從夕烽亭突圍，我要給李弘一個驚喜，哈哈……”
三月初七，公孫瓚命令趙恆率一萬大軍留守雲亭，阻擊北疆軍的攻擊，自己率領兩萬多步卒，八千鐵騎，向開魯亭發起了進攻。
李弘和麴義早有準備，率一萬九千步騎大軍迎敵。
張燕接到公孫瓚從開魯亭方向展開突圍攻擊的消息後，盡其兩萬八千大軍，向雲亭發起了攻擊。
三月初七，界橋。
李弘率軍趕到開魯亭後，界橋就由留駐廣宗城的軍隊負責駐防。
軍候吳季潘帶着兩百個士卒在界橋兩岸巡查，順便維持一下橋上的秩序。由於前方大戰，今天從廣宗城運往開魯亭的軍械一車接着一車，橋上人來車往，熙熙攘攘。
中午時分，吳季潘的手下在幾裡外的地方發現了一個幽州軍的斥候。這個人非常厲害，連殺兩個北疆兵，還傷了三個，最後眼看逃不掉了，一刀砍中自己的脖子，自殺了。巡值士卒遭遇敵人斥候的襲擊是一件很平常的事，吳季潘到現場看了一下後，隨即命人進城向上官稟報，自己帶人把三具屍體埋了。
吳季潘和十幾個人心情都不好，無精打采地往回走。
突然，一個走在後面的士卒發出了一聲慘叫，一頭栽倒在地。大家駭然心驚，回頭看去。
一百多步外，一羣全副武裝的幽州兵正飛奔而來，跑在最前面的幾個人手拿強弓，空中還有幾支厲嘯而來的長箭。
吳季潘想都沒想，掉頭就跑，“走，走，走，快走……”