三月中，弘農郡。
北疆軍向弘農郡展開了全面攻擊。憑藉着自己人數上的絕對優勢，北疆軍自西向東，從六個方向同時攻擊弘農郡。
風陵渡、湖城、弘農城、曹陽亭、茅津渡、大陽城六個方向的北軍雖然做好了充足的準備，但面對北疆軍鋪天蓋地的進攻，一時間驚惶失措，紛紛向牛輔求援。
在這之前，董卓和北軍諸將多次商議防禦之策。河東有五萬北疆軍主力，有十萬屯田兵，如果李弘把這十五萬人全部投入攻擊，弘農肯定失守。但考慮到北疆軍糧餉短缺，李弘的主要目的又是奪取洛陽城，再加上董卓已經多次公開揚言要和洛陽玉石俱焚，所以李弘必會投鼠忌器，不敢冒着京都被毀的危險困殺董卓。因此，董卓和北軍諸將一致認爲，李弘最多投入三到四萬攻擊弘農郡的某一處，然後用另外一萬到兩萬兵力從蒲阪津方向威脅關中，以逼迫董卓退出洛陽。
正是從這幾點出發，董卓非常自信地認爲李弘一定會以重兵攻擊弘農城。弘農郡境內多是險峻高山，馳道沿黃河而建，穿越數城而過，唯獨沒有經過弘農城。弘農城位於黃河岸邊，距離連通長安和洛陽的馳道大約五十里。北疆軍只要攻下弘農城，馳道就會受到嚴重威脅，這時董卓只有趁着馳道沒有被封鎖的時候迅速撤出洛陽。北疆軍如果攻擊其他地方，馳道立即就會被切斷，這樣就達不到既能驚走董卓，又能減少自己的傷亡，還能讓洛陽安好無損的目的。
董卓在弘農城佈置了重兵，又讓牛輔率五千人馬駐守在弘農城南面的馳道上，以便隨時支援。但從北疆軍目前的攻擊來看，董卓和北軍諸將的估計全部錯了。李弘好像調用了河東十五萬兵力同時發起了攻擊，大有不惜玉石俱焚，也要擊殺董卓的架勢。
牛輔要向董卓告急，賈詡搖手阻止道，“大人不要急，以我看，這都是李弘的佯攻，真正的主攻還沒有開始。”
爲了確保弘農的安全，董卓把討虜校尉賈詡調到了牛輔帳下，讓董越代替賈詡駐防潼關。賈詡給牛輔仔細分析了一個各處將領的急報，“三天來，北疆軍從六個方向開始了攻擊，但從攻擊的兵力和次數來看，都是佯攻。河東的春耕和春收即將開始，李弘絕對不會徵調屯田兵。對李弘來說，河東的糧食和洛陽一樣重要，他一個都不會放棄。”
“現在我們的將士看到驃騎大將軍的黑豹戰旗就魂飛魄散，聽到北疆軍的吶喊就肝膽俱裂，北軍的威名都讓這些人給丟盡了。大人立即急書各處，命令他們嚴防死守，誰要是讓北疆軍渡河了，誰就拿腦袋去見太師大人。”
牛輔對賈詡非常信任，聽了賈詡的分析後，他頓時安心多了，“文和兄，那你說，李弘的攻擊方向在哪？”
“弘農城。”賈詡十分肯定地說道，“一定在弘束城。”
清晨，曹陽亭。
天色朦朧，河面上飄浮着一層厚厚的霧靄。駐防河堤的北軍士卒連續激戰三天，非常疲憊，尚在夢中酣睡。三三兩兩的哨卒拿着武器，遊蕩在血跡斑斑的河堤上。
一艘檻船突然從晨霧裡衝了出來。（檻船，上下都用雙層板的重武裝船，是漢軍水師的重要船隻。）
河堤上的一個巡哨士卒驚訝地指着來船說道：“今天這麼早？天還沒有亮啊。”
“早來遲來都一樣，反正都是死。”另外一個士卒搓搓冰冷的雙手，懶洋洋的打了個哈欠，“你猜猜，北疆軍今天要攻幾次？是不是和昨天一樣，上午三次，下午三次？”
“七次。”那個士卒笑道，“今天來得早，一定是七次。”
“擂鼓……擂鼓……”軍司馬陽洪睡眼惺忪，站在河堤上舉手叫道：“都起來，都給我起來，準備迎戰……”
“弓弩手，列隊，列隊……”
一聲聲急促而猛烈的戰鼓聲霎時打破了河安的靜謐，緊接着軍官們的叫聲，士卒們的罵聲，兵器的碰撞聲此起彼伏。北軍士卒在各自軍官和各色戰旗的指揮下，慢騰騰地走向了各自的戰鬥位置。
陽洪對將士們的懶散非常不滿，他大聲詛咒了兩句，然後轉身向河面上看去。
河面上，不是一艘孤零零的檻船，而是幾十艘檻船，後面是一批大小不一的蒙衝、赤馬，這些船就象幽靈一樣，忽然從晨霧裡一起衝了出來，氣勢驚人。（衝擊敵船的狹長戰船叫“蒙衝”，快如奔馬的快船叫“赤馬”。）
陽洪臉色大變，不由自主地扯着嗓子狂叫起來，“求援，立即求援……”
曹陽亭距離弘農城四十里，距離牛輔的大營有五十里。牛輔考慮到三地可以互相支援，而且此處的防禦重點是弘農城，所以只安排了兩千北軍駐守曹陽亭。在過去三天的大戰裡，北疆軍對弘農城的攻擊比較猛烈，對曹陽亭的攻擊要稀疏很多，這讓人感覺北疆軍攻擊曹陽亭好象是爲了應付差事，是爲了牽制兵力。
誰能想到，曹陽亭竟然是北疆軍的主攻方向。
“大人，你看，船……許多船……”傳令兵沒有飛奔而去，而是指着河面，恐懼地叫起來。
陽洪再一回頭，神情更加震駭。
緊隨在衝鋒船隻後面的是黑壓壓的一片漕船，大約有數百艘之多，船上全部是盔甲鮮明的北疆軍士卒。
陽洪猛地轉身，發瘋一般地狂奔起來，“弟兄們，血戰，血戰，今日誓死血戰……”
北軍將士驚恐不安，人人自危。
郭勳手舉長戟，穩穩地站在船頭，望着對岸混亂不堪的北軍，臉上露出一絲冷笑。
“擂鼓……”
“弩炮準備……”
鼓聲驚天動地，霎時撕開了朦朧的天色。
五十艘檻船一字排開。船上長盾如牆，槍戟如林，甲板中央霍然是兩臺張開血盆大口的弩炮。五十艘檻船，一百臺弩炮，在如雷般的戰鼓聲裡被推到了甲板前方。
陽洪望着越來越近的檻船，心裡也越來越恐懼。
北疆軍能擊敗匈奴人和鮮卑人的鐵騎，能橫掃大漠，其實力之強悍，當然不是我們這些原來的西園軍可以抵擋的。今天大概凶多吉少，這條命要丟在這裡了。打了幾天仗，一直以爲北疆軍不過如此。今天看來，自己是被騙了。
他回頭看看身後的士卒。士卒們也被突然出現的北疆大軍嚇住了，一個個神情極度緊張。
陽洪鎮定了一下心神，緩緩舉起了手中的戰刀。打不過，我還不能跑嗎？
“放箭……”
長箭如雲，呼嘯而來。
郭勳以戟駐地，搖搖晃晃地走到甲板中央，仰首狂呼：“放……箭……”
“轟……轟…”
弩炮轟鳴聲猶如一連串的震天驚雷，霎時響徹了天宇。
箭矢如雨，犀利而密集。長箭射到盾牌上的“咚……咚……”聲驚心動魄。
“咻……”一支長箭擦着郭勳的戰盔厲嘯而過，狠狠地釘進了甲板上。郭勳剛要開口罵一句，又有一支長箭迎面射來。郭勳猛地一縮脖子，身形飛閃，恰好檻船晃動劇烈，郭勳站立不穩，一頭栽倒在了甲板上。
郭勳氣得惡狠狠地罵了一句，歪着腦袋高聲吼道：“命令蒙衝、赤馬，立即衝上去，衝上去……”
“弩炮，他們在放弩炮。”陽洪在震耳欲聾的轟鳴聲裡歇斯底里一般叫了起來，“舉盾……快舉盾……”
盾牌兵早已豎起了盾牌，弓弩兵也及時退到了盾牌兵身後，但弩炮的威力太大了，北軍將士眼睜睜地看着密集的弩箭射穿了陽洪的小盾，射穿了陽洪的鎧甲，弩箭的巨大沖擊力更是把張嘴狂呼的陽洪撞得凌空飛了起來。
“咻……咻……咻……”
數不清的弩箭穿透了盾牌，穿透了盾牌兵，然後帶着一蓬蓬血雨鑽進了弓箭兵的身體裡。盾牌兵毫無聲息地倒下了，弓箭兵栽倒在地，淒厲的翻滾着，嚎叫着。
這時，北疆軍的弓箭手已經站在搖晃的檻船上，對着岸上開始了肆無忌憚的射擊。數不清的長箭連續不停地衝天而起，迅速形成了一片巨大的黑雲。
北軍連遭重擊，一時間傷亡慘重，陣形大亂。
都尉褚孟適時出現在大軍後方，“擂鼓……穩住陣列，攔住北疆軍。”
蒙衝、赤馬連續撞岸，北疆悍卒紛紛跳下戰船，舉着盾牌，高呼向前，“殺，殺上去……”
檻船臨岸，郭勳一馬當先，率先跳下齊腰深的冰冷河水裡，呼號而上，“兄弟們，走，走，隨我殺過去，奪下曹陽亭……”
河堤上下，頓時殺聲震天，血肉橫飛。
北軍居高臨下，人數又佔據了優勢，北疆軍被死死壓制在河灘上，傷亡極其慘重。郭勳勇不可當，連殺十七人，帶着士卒們連進三十步，終於衝上了河堤。
槽船抵達岸邊，成百成百的北疆軍將士成功登陸，滾滾人流以排山倒海之勢，一擁而上。
北軍抵擋不住，節節敗逼，接着褚孟又在撤退過程中被流箭射死，北軍隨即失去指揮，一敗塗地。
中午，折衝將軍玉石，厲威中郎將華雄渡河而來。
玉石望着渡口上熙熙攘攘的人羣，笑着對身邊的楊華說：“問之，這一仗，你可立了首功。沒有這些戰船，我們很難輕鬆佔據曹陽亭。”
楊華紅着臉，靦腆地笑笑。
早在去年十一月的時候，李弘聽從了楊華的建議，從河東經營漕運的商賈手上租借了大量的船隻和船伕。因爲黃河冰封，這些船隻有拖到岸上，所以李弘利用這個機會，把船隻悄悄運到了曹山。曹山距離黃河二十里，對岸就是曹陽亭。
楊華負責籌集大軍渡河的船隻。他利用整個冬天的時間，從河東請了數千位工匠，臨時把部分漕船改裝成了檻船、蒙衝和赤馬。對渡河攻擊來說，戰船的使用可以有效減少將士的傷亡。李弘爲此數次嘉賞楊華。
“可惜少了一點，否則我們的傷亡會更小。”華雄心痛地說道，“如果有樓船就好了。”
“河東有樓船嗎？”玉石問道。
“有。”楊華說道，“河東衛閥、杜閥，巨賈徐陵和麴忠都有樓船，但考慮到樓船太大，無法隱蔽，所以大將軍放棄了。”
“河東最大的樓船能裝多少人？”玉石問道，“我記得當年孝武皇帝巡視北疆時，乘坐的樓船可以裝兩千多人。現在距離孝武皇帝的時候已經幾百年了，這樓船也應該越做越大了吧？”
“聽說只能裝一千多人。”楊華說道，“河東門閥們的樓船，主要在京畿一帶運送貨物，不會造得太大。揚州吳郡、會稽郡有很多的造船名匠，他們造的樓船最多可以裝三千多人。”
玉石和華雄同時發出驚歎之聲。
“大秦始皇帝的時候，曾派大將屠睢、趙佗率領用樓船組成的艦隊攻打楚國，爲了這次大戰，始皇帝還特意組建了一支能運輸五十萬石糧食的船隊。”玉石說道，“孝武皇帝的時候，爲了南下拓展疆土，也曾建大漢水軍，當時有戰船兩千艘，將士二十萬。”
玉石看看兩人，十分感慨地說道：“什麼時候，我們能重建這些祖輩的輝煌，也造一支龐大的水師，也擁有上千艘樓船，然後我們也去打下一片大大的疆土。”
樑百武、郭勳兩人急匆匆而來。
“前鋒營已經到達何處？”玉石問道。
“已經前推十里。”郭勳回道，“如果大人許可，我可以帶着前鋒營於黃昏時分殺到弘農城下。”
玉石搖搖頭，“再進十里，停下紮營。牛輔的大軍可有增援跡象？”
“斥候回報說，牛輔按兵不動，暫時沒有增援弘農城的跡象。”樑百武說道：“我們是打牛輔還是打弘農城？”
“此次攻打洛陽，前鋒三軍的統帥是張燕將軍，所以此事要等張燕將軍和楊鳳將軍渡河後再作定奪。”玉石笑道，“你們不要急，弘農城是一定要打的，但要等楊淳帶着拋石車來，否則我們攻城的代價太大，化不來。”