風呼呼吹來，帶着海洋特有的鹹味，蒙特雙手搓了搓，在自己的面上用力地上下擦了擦感覺精神了些。看着指揮室舷窗外那一波高過一波的海浪，又看了看天上滿天的朝霞，皺了皺眉頭。
“傳令艦隊全體戰艦做好防範暴風雨的準備。”蒙特轉身向傳令官下達了命令，長期在海上過活的人，對於天氣的變化比常人來得敏感，而蒙特又比那些在海上過活的人更瞭解老天的喜怒無常。
7月1日，蒙特率領的特混艦隊就悄悄地從突尼斯港出航，連續三日來在突尼斯海峽中來回遊戈，執行封鎖海峽的任務。在這三日裡，蒙特也記不清楚已經擊沉了多少艘船隻，因爲只要不是盟軍的船隻，遇到的一律擊沉。被擊沉的軸心國船隻中，除了有五艘是德國的潛艇外，大多數是商船、油輪和漁船。戰爭本來就屬無情，很多本不該死的人，或許是幾百或許是幾千，因爲自己一再下達的攻擊命令而葬身海底。
優秀的軍人必須要有一顆冷酷的心，正義與邪惡無需去理會，取得勝利纔是關鍵，只有失敗者才需要揹負戰爭的罪名。蒙特是這樣認爲也是這樣去做的，這種殺人殺到麻木的心態雖然不值得稱道，但在戰爭的歲月裡顯然十分必要。“爲了讓戰爭早日結束，我甘願做個惡魔。”蒙特的那些親密戰友中，這句話流傳得最廣，也最能體現出蒙特的心態。
“看來我們的封鎖取得了初步的成效。”艦隊情報官佩斯特中校，拿着一份剛收到的敵情通告電報，來到站在舷窗前的蒙特旁說道：“盟軍的‘超級’情報小組在昨晚破譯出，德軍海軍統帥要求在地中海活動的潛艇，暫時撤出避免損失的命令。”
“還不能高興得太早，這纔剛開始。”蒙特接過電報看了看後，眼睛眨了眨說道。“大行動就要開始了，我們可不能在這個時候有所鬆懈。”
“光在突尼斯海峽這三天軸心國潛艇就被我們打沉了五艘，地中海的其它海域估計也有一定損失，德國海軍是不會把他們的潛艇同硬骨頭碰的。”弗朗西斯上校對於德國潛艇會在這個時候暫時撤退，早在意料之中，“除非德國能生產出新式的U型潛艇，否則對我們構成不了太大的威脅。”德國潛艇‘狼羣’的輝煌歲月已經在科技的對抗中逐漸淡去，作用已經越來越小。
“轟隆轟隆轟隆”連續的霹靂聲從高空的雲層中傳來，打斷了大家的議論。剛纔還是朝霞滿天的空中，已經是黑壓壓的一大片烏雲，彷彿天要塌下來似的，閃電的光芒在烏雲中亂串，如銀蛇亂舞，觸目驚心。瓢潑的大雨嘩嘩地從天而降，成串的雨水夾着凌厲的急風，斜斜地打落在戰艦的甲板上，船艙外，發出‘啪啪啪啪’的響聲。海水遇風成浪，掀起幾米高的浪頭，讓航行中的艦隊在海面上起起伏伏。
“所有航空母艦上的官兵總動員，穩固艦載機，保護彈藥庫的安全。”雖然已經早一步下達了防禦暴風雨的命令，但沒想到老天這麼不給面子，暴風雨來得也太快太急了點。爲了避免不必要的損失，蒙特馬上又下達了動員令。
從古到今，無論人類的戰艦是木船也好，是鐵船也罷，是一葉輕舟也好，是大山一樣的鉅艦也罷。在面對憤怒的海洋時，都顯得那樣渺小，在狂風暴雨中依然是這樣的無奈。
“傳我命令，全艦隊保持航向，轉變成鬆散隊列，加速向前行駛，穿越暴風雨區域。”由於特混艦隊在突尼斯海峽遭遇暴風雨，根本不可能採取迂迴規避。在海峽中遇到這樣的情況，通常只有兩種做法：一是減速停航，讓暴風雨吹過海峽後再前進；二是加速前進，在暴風雨還沒有正面吹襲時，強行穿越暴風雨海域。蒙特幾乎是沒有思索，便大聲向傳令官下達了命令。龐大的艦隊，戰艦數量太多，在狹窄的海峽中承受暴風雨時，極易發生戰艦碰撞事件，這是蒙特所不願意看到的。
蒙特下達的命令通過旗語、燈信和無線電，在特混艦隊的各艘戰艦中迅速傳遞着。特混艦隊由原來的環形密集防禦隊形，逐漸改變成鬆散的長方形隊列，戰艦與戰艦之間拉開了更大的距離，這樣可以避免因暴風雨產生的風浪的影響而發生戰艦碰撞的情況。
在暴風雨中強行航行，絕不輕鬆，這可是和老天和神對抗。在地中海，希臘的神話故事在民間廣爲流傳，地中海的暴風雨被比喻成海神波塞冬的憤怒。這種神話傳說與地中海的地理環境密不可分，地中海是由歐亞大陸和非洲大陸相對形成的，暴風雨一發作，地中海兩岸周邊的幾個國家都會受到直接或間接的影響。
“七、八月份正是海神憤怒的日子，真不明白統帥部的人爲什麼偏偏要挑這樣的季節來搞登陸作戰。”弗朗西斯上校有氣無力地低聲埋怨着，話沒說完便又彎腰嘔吐了起來。這是他調到艦隊來後，第一次正面遇上暴風雨，暈船浪幾次嘔吐下來，他那副老骨頭幾乎散架。
“經歷過暴風雨，才真正算是艦隊的人。”蒙特笑了笑，一邊說一邊在弗朗西斯的背上恰到好處地拍了幾下下，好讓自己這位得力助手舒服一點。連勤務兵都被派去參加穩固艦船的工作，指揮室中只剩下寥寥幾人。在艦隊上待了近兩年，蒙特也算是經得起風浪的人了。
“艦隊的位置，現在大概在哪裡？”喝了杯開水，弗朗西斯的身體才感到有些好轉，立即關心地向蒙特詢問到，看得出他是個敬業的人。
“艦隊已經在暴風雨中航行了近兩個小時，按照艦隊現在的航速和航向，我們已經駛出了突尼斯海峽。”舷窗外的雨點已經沒那麼密集，海面上的風浪也平緩了一些。蒙特擡頭看了看掛在船艙壁上的作戰海圖，標圖參謀每十五分鐘便根據新的座標方位，標出特混艦隊在地中海中的具體位置。“我們現在的位置，距離上次突襲西西里南部機場的海域很近。”爲了擺脫暴風雨，不知不覺間特混艦隊已經離開了突尼斯海峽，處於潘泰萊里亞島以東60海里的位置。
“偵察機派出去沒有？”弗朗西斯連忙問到。這可是一個敏感的海域，可說得上是個四衝的咽喉之地，背後是突尼斯海峽，前面是馬耳他海峽，左邊是西西里島，右邊是潘泰萊里亞島。
“我準備在風雨再小一些的時候纔派偵察機。”冒着暴風雨起飛，這可是件玩命的事，蒙特一向很珍惜手下飛行員的性命。
“將軍，我認爲現在就應讓偵察機起飛！讓一兩組優秀的機組人員去冒風險，總比讓整支艦隊來冒風險要划算得多。”弗朗西斯上校雖然嘔吐得有點手軟腳軟，但此時說話的眼神卻十分堅定。
“好的，我現在就命令偵察機起飛。”蒙特低頭慎重地思索了一會，最後還是接受了弗朗西斯的建議。蒙特吩咐航空兵參謀兼“約克城”號第五航空聯隊長威廉中校，選派兩組經驗豐富的偵察機機組人員，冒着已經減輕了的暴風雨，起飛偵察西西里島一側及馬耳他海峽方向的海域。
看着兩架擔任偵察任務的，SB2ｃ“地獄俯衝者”式俯衝轟炸機，在“約克城”號因海浪起伏而顯得有些搖擺的飛行甲板上，頂着逆風艱難起飛的情景，蒙特也不禁爲飛行員及機組人員擔心。
擔任這次高風險偵察任務的是‘守望者’偵察機中隊的隊長史密斯上尉駕駛的飛機及其僚機，蒙特也不得不承認這是現在最適合的人選。從珊瑚海戰起，史密斯上尉便一直是“約克城”號‘守望者’偵察機中隊的成員，從新兵成長爲中隊長，是蒙特手下少數的幾個老部下，也是特混艦隊中有名的‘幸運星’。
“希望幸運星這次同樣能爲我們帶來好運。”看着偵察轟炸機被飛行甲板上的彈射器，順利彈射上半空，略一下沉後便迅速拉昇遠去，消失在迷濛的雨幕中。威廉中校長長舒口氣，低聲地自言自語了一句後，才轉身離開溼漉漉的飛行甲板，回艦橋指揮室向蒙特覆命。
偵察機派出去了，雖然不多，只有兩架。但在日後蒙特的戰時日記中，卻是這樣描寫的“接受弗朗西斯的建議，是西西里戰役能如期打響的關鍵。而派幸運星去偵察，讓特混艦隊避免了覆沒的惡運。”
雨依舊在下個不停，但明顯比剛纔要小得多，天上的烏雲已經變得稀疏，海風也不再吹得面額生痛，憤怒的海神逐漸被特混艦隊拋在身後。在怒吼的大自然面前，龐大的特混艦隊也只有顫抖的份。
“各戰艦立即清點人員裝備，儘快恢復戰備狀態。”身爲艦隊指揮官，在艦隊航行到暴風雨海域的邊緣時，蒙特便立即下令各戰艦自查損失情況，要求艦隊第一時間恢復戰備狀態。蒙特面容緊繃，這時的他又怎能笑得起來呢，風雨無情，特混艦隊的戰艦多多少少都遭受了不同程度的損失，他這個指揮官可是比身上割了塊肉還要心痛。只得希望特混艦隊儘快調整過來，經歷暴風雨洗禮後的艦隊是最脆弱的時候。
“幸運星呼叫惡魔，幸運星呼叫惡魔。”一直寂靜無聲的高頻無線電臺中，忽然響起了史密斯上尉焦急的呼叫聲，讓聽到的人隨之也緊張起來，“緊急敵情！緊急敵情！距離潘泰萊里亞島以東100海里海域，發現大型戰艦編隊，估計其中有戰列艦，方向正西，航速20節。”史密斯上尉又重複了一遍，雖然不是暴風雨海域，但也下着細雨，在高空中向下目測的能見度並不高，不過史密斯上尉還是憑藉自己的經驗判斷出是戰列艦編隊。
“立即逼近追蹤偵察，查明敵艦隊情況，每十分鐘報告一次。”真是怕什麼來什麼，蒙特幾乎從長腳木椅上跳了起來，一手接過通訊官手中的通訊對講耳機大聲命令。整個“約克城”號艦橋指揮室裡的人員也隨着蒙特的情緒變化緊張起來。參謀們都明白特混艦隊近距離與敵戰列艦編隊遭遇的情況有多危險，尤其是在剛遭受暴風雨襲擊後，只能用糟糕來形容。
“如果真是戰列艦編隊，那麼幾乎可以肯定就是我們一直等待的意大利艦隊，這是一個重創他們的好機會。”薑還是老的辣，在這個萬分危急的時候，弗朗西斯沉穩的聲音在大家的耳中聽來，有一種安撫人心的作用。弗朗西斯用雙手撐着指揮桌，站在蒙特的身邊，開始出謀劃策，履行他作爲作戰參謀官的職責，身體的不舒服彷彿一下子消失了。
蒙特也知道弗朗西斯的話是說來穩定人心的。自己的特混艦隊剛擺脫暴風雨海域，眼下位於潘泰萊里亞島以東60海里以南的海域，與敵艦隊僅僅有40海里不到的距離。之所以在這麼近的距離才發現對方，這都是拜暴風雨所賜，這時的艦載雷達很容易受惡劣天氣的影響，在暴風雨中無論是對方還是自己，想通過雷達來互相偵察是比較困難的。但出了暴風雨海域又是另一回事，這時的艦載雷達的對海最大搜索半徑，多數在40海里到30海里之間，按照敵艦隊時速20節的速度，40海里已經屬於比較危險的距離。因爲意大利的戰列艦最大有效射程是32000米，是戰是退必須及早下決心，遲則生變後果不堪設想。