次日，年如鬆正式上任，開始巡視鹽務，以及收繳鹽稅。
鹽司府衙。
年如鬆坐在堂上，對站在下面的孟遠說道：“孟道員，自今日起，本官便在鹽司府衙處理鹽務，還望孟道員多多相助。”
“年大人說哪裡話，這是應有之理，下官謹遵大人吩咐。”
孟遠垂首說道。
年如鬆點了點頭。
隨即，孟遠拍了拍手，一衆衙役將鹽務檔案卷宗搬了過來，孟遠躬身說道：“年大人，這是去年的卷宗。”
“嗯。”
年如鬆頷首說道：“有勞孟大人了。”
話罷，年如鬆吩咐衙役將卷宗放在桌案之上，便遣退衆人，又看向孟遠，忽然說道：“孟大人，本官初到瀚州，途中偶然聽到一個消息，想必孟大人也知曉此事，不知孟大人怎麼看？”
之所以昨日沒有質問孟遠，一是長途跋涉趕路，一身疲憊，二是孟遠肯定早有準備，早一日遲一日沒什麼區別。
面對年如鬆突然發問，孟遠怔了一下，一顆心沉了下來。
以前，巡鹽御史都是自己人。
這次，年如鬆巡視鹽務，本就讓孟遠措手不及。
誰料，鹽司販運私鹽，瀚州傳得沸沸揚揚。
原本，他準備今日宴請年如鬆，以錢財將此事擺平。
今日看來，恐怕難以如願以償了。
孟遠思緒深遠，一時也沒想到什麼好的解決方法。
於是，孟遠躬身一拜，說道：“年大人說的可是外界傳揚我鹽司販運私鹽一事？”
“正是此事。”
年如鬆微微點頭，然後便盯着孟遠，看他準備怎麼說。
內心裡，年如鬆感覺那些並非謠言。
或許是想借他手打掉鹽司。
但究竟是誰，他暫時還不清楚。
不過，遲早會露出水面。
孟遠眼睛微微一眯，心裡早就想好了說辭，對年如鬆恭敬說道：“不瞞年大人，鹽司每年的確會將一部分鹽交予各方江湖勢力，並未記錄在此，沒有鹽引，其實就是私鹽。”
聽到孟遠如此乾脆利落承認下來，年如鬆眼睛一厲，緊緊盯着他沒有說話，靜靜等着下文。
也沒讓年如鬆久等，孟遠毫不猶豫解釋道：“但此事乃是陛下默許的，非下官自作主張，望年大人明察，若大人不信，可以到陛下面前證實。”
年如鬆沒說話，他是巡鹽御史，江南鹽務什麼情況，等回京後，他是要上奏摺如實稟報的。
孟遠之言，是真是假很容易拆穿。
念及於此，年如鬆心裡疑問有點鬆動，也偏向於相信孟遠的話。
見年如鬆面色微鬆，孟遠心中一動，繼續解釋道：“年大人久在京城，或許不止江湖之險惡，陛下之所以將部分私鹽交予各方江湖勢力，目的其實就是維穩。
鹽一向是暴利，若是不將部分利益與江湖勢力共享，難免會引起動盪，就像朝廷與海鯊幫官私合營，也是爲了平衡江南鹽幫。”
“陛下默許？”
年如鬆眉頭微皺問道：“怎麼陛下從未與本官提過？”
“呵呵。”
孟遠無奈苦笑一聲，說道：“此事是共識，想來陛下以爲年大人知曉就沒有多言。”
而他內心卻道年如鬆固執、偏執，哪裡懂什麼平衡之道。
“依你所言，外界都是謠傳，污衊鹽司？”
年如鬆不動聲色問道。
他偏信孟遠的話，但還是有點疑惑，其中還有什麼關節他沒有釐清。
“不錯。”
孟遠神色一正，沉聲道：“謠言是三日前開始流傳，然後迅速傳遍整個瀚州，正好大人抵達瀚州，時機如此湊巧，其中必有陰謀。”
年如鬆臉色一沉。
這是以陽謀促使他調查鹽司。
“近日，年大人可有調查過此事？”
年如鬆問道。
昨日，他便詢問過方文瀚，只是方文瀚語焉不詳，也不知究竟是什麼意思。
難道此事與方文瀚有關聯？
“暫時還沒有。”
孟遠心裡惱怒，滿臉鬱悶道。
年如鬆捻鬚沉思起來。
連孟遠都不知是誰？
還有孟遠的話，真實性暫時還是個問號。
這時，只聽孟遠說道：“不過，此人居心叵測，必有其他目的。”
“嗯。”
年如鬆微微頷首，說道：“鹽司至關重要，有些別有用心之人也在情理之中，孟大人還需繼續調查。”
“這……”
孟遠遲疑了。
年如鬆皺眉道：“怎麼了，難道孟大人不願調查此事？”
“並非如此。”
孟遠連忙解釋，說道：“鹽司都是普通衙役，對調查一事不太擅長。”
“那就請六扇門協助調查，聽說六扇門密探查案一絕，不知是真是假？”
年如鬆沒多想，脫口而出道。
孟遠微微一愣，想了想說道：“六扇門恐怕不願相助。”
“爲何？”
年如鬆好奇問了一句。
孟遠解釋道：“瀚州六扇門自白紹大人身故後，就由年明誠和朱高卓兩位副總捕掌管，後來唐淵任瀚州副總捕，又將年明誠下獄，現在是六扇門實際掌控着，而朱高卓只是從旁協助。”
“哦？”
年如鬆驚異一聲。
此事，他竟不知曉，方文瀚也未向他提及。
孟遠暗暗看了年如鬆一眼，說道：“聽聞唐淵此次狂悖無禮，草莽出身，桀驁不馴，不一定願意聽我等差遣。”
聞言，年如鬆眉頭緊緊皺了起來。
這與方刺史所言，大有出入。
誰真是假？
“而且，此子任瀚州副總捕以來，居然從未去其他衙門走動。”
孟遠淡淡說道。
雖說六扇門獨立於各大府衙，但唐淵作爲副總捕頭，理應拜訪各衙門主官。
之所以這般說，也是不願唐淵插手進來。
“既然如此，那就請方刺史協助調查。”
年如鬆繼而說道。
孟遠眼神一陣變幻，遂點了點頭說道：“下官遵命，不日就走一趟刺史府，請方大人派人協助。”
其實，在年如鬆心裡，若是能調動總督府的人，那就更好了。
可惜他沒有旨意。
瀚州總督也不會理會他。
隨後，年如鬆就對孟遠說道：“本官先處理鹽務，孟大人着手調查謠言一事，還有鹽稅要抓緊收取。”
“是，年大人。”
孟遠鄭重點頭，躬身一禮道：“下官先行告退。”
年如鬆低着頭，開始處理鹽務，擺了擺手讓孟遠離開。
孟遠悄然退了出去。
這時，年如鬆方擡起頭，望着孟遠離開的背影，不禁陷入深思。
看來不像他想的那麼簡單。
鹽司真沒有販運私鹽？
想到這裡，年如鬆瞧了一眼身旁卷宗，無奈一笑。
若真能查出來，孟遠就不會拿出來了。
他這個巡鹽御史恐怕也做不了什麼。
年如鬆嘆了一口氣，繼續處理公務，沒有多想。
不知爲何，他更相信方文瀚。
看似是謠言，但空穴不來風。
或許，確有其事。
目的就是引起他的注意，達到不可告人的秘密。
所以，他還是決定見那位六扇門副總捕一面。
走出去的孟遠，意味深長看了堂內一眼，臉色陰沉下來。
隨即，他便前往刺史府。
不管怎樣，年如鬆的吩咐不能不遵從。
……
晚間。
年如鬆回到宅邸。
通過他查閱各類卷宗，也的確沒有任何問題。
不論是鹽的產量，還是鹽引都能對的上。
沒有任何問題。
“大人。”
柳柏走進堂裡，朝年如鬆一拜。
“今日見到唐淵了嗎？”
年如鬆立刻問道。
柳柏搖了搖頭。
年如鬆眸光一凝，眉頭皺了起來，說道：“本官乃朝廷二品巡鹽御史，難道連一個六扇門副總捕都見不了嗎？果真如孟遠所言，唐淵此人狂悖無禮？”
“呵呵，大人誤會了。”
柳柏怔了怔，苦笑一聲，說道：“屬下怎會親自去見唐淵，那樣豈不是打草驚蛇。”
沒讓年如鬆發問，柳柏說道：“屬下讓人去信一封，想必唐淵見到此信，會過來拜見大人的。”
年如鬆恍然點頭，他還以爲唐淵居然敢不見他。
“大人今日可有所獲？”
柳柏問道。
年如鬆搖搖頭，說道：“一無所獲，卷宗沒有任何問題。明日柳師爺與我一道去鹽司，查閱卷宗。”
柳柏是他的幕僚，對他幫助甚大。
柳柏自無不可。
“什麼人！”
正當兩人低聲交流之時，院中突然響起一陣喝聲。
緊接着，便是一道道拔刀聲相繼響起。
柳柏和年如鬆對視一眼。
年如鬆起身，朝外走去。
“大人，外面危險，交給護衛吧。”
柳柏滿臉擔憂道。
年如鬆擺了擺手，說道：“若對方實力強，躲在哪裡都沒有用，不如出去一觀。”
柳柏也趕緊跟了出去。
“嗆！”、“嗆！”、“嗆！”……
拔刀聲相繼響起。
待年如鬆兩人走出來後，就看到一衆護衛圍着一個一襲黑衣的年輕人。
“什麼人，夜闖年大人府邸。”
一名護衛持刀喝問道。
其他護衛也都嚴陣以待。
這些護衛都是先天境圓滿高手，負責保護年如鬆到瀚州。
見唐淵一直沉默不語，這些護衛也不廢話，揮刀衝了上去。
見狀，唐淵輕笑一聲，也不見動手，朝前踏出一步。
霎時間，一道道劍氣環繞周身，驚得一衆護衛滿臉駭然。
“元神境強者！”
衆多護衛驚呼一聲。
唐淵屈指一彈，數道透明劍氣，將護衛手中的刀彈開。
當然，他也沒有傷人。
砰砰砰……
這些護衛只是先天境，面對唐淵毫無抵抗力。
年如鬆見狀，瞳孔微縮。
一路上，他還沒遇到什麼危險。
沒想到到了瀚州，卻遇到元神境強者夜襲。
只見唐淵邁步走到年如鬆面前，擡頭看了看，拱手輕笑道：“下官唐淵，拜見年大人。”
年如鬆眼中閃過一絲訝然。
沒想到居然是唐淵。
柳柏也是驚訝，他沒見過唐淵，也不知相貌，只知道年輕。
只是，沒想到此子居然如此年輕。
“原來是唐大人，本官可是嚇了一跳。”
年如鬆走上前，扶起唐淵苦笑一聲說道。
面對元神境強者，哪怕品級比自己低，但也不敢託大。
在這個世界，強者爲尊不是說說而已。
唐淵輕笑一聲道：“年大人見諒，只是爲了掩人耳目，纔會夜間潛行過來。”
柳柏揮揮手，讓一衆護衛退下去。
“唐大人裡邊請。”
年如鬆笑着道。
柳柏讓僕人上茶。
三人聯袂走了進去。
落座後，柳柏率先問道：“不知唐大人可是收到信件纔過來的？”
“正是如此。”
唐淵看了柳柏一眼，說道：“下官本來準備明日到鹽司拜見年大人，不過信中言明讓下官暗中過來，索性今夜潛行過來。
相信以下官之能，這偌大的瀚州還沒人能察覺，所以年大人不必擔心，不會有任何人能發現。”
年如鬆心中震驚。
唐淵未免太過自信。
“讓唐大人夜間過來，實在是年某之過，失禮之處，還望唐大人能夠見諒。”
年如鬆滿含歉意說道。
唐淵搖了搖頭，沒說什麼。
沉吟片刻，唐淵問道：“不知年大人讓下官過來有何要事？”
年如鬆想了想，忽然問道：“不知唐大人最近可聽到什麼小道消息？”
“大人是說鹽司販賣私鹽一事？”
唐淵瞭然說道。
年如鬆點點頭。
唐淵知道此事不稀奇。
“正是此事。”
年如鬆說道：“不知唐大人可知是誰在傳揚此事？”
“此事，下官還真不知曉。”
唐淵搖了搖頭，說道：“不過，其中恐怕有江湖勢力的影子。”
“哦？”
年如鬆立刻問道：“唐大人此言可當真，又何以見得。”
“呵呵。”
唐淵輕笑一聲，說道：“下官負責瀚州武林一切事宜，對這些事還是知道點，若沒有武林勢力插手，不可能會傳得滿城風雨。”
“可知是哪方勢力？”
年如鬆繼續問道。
唐淵苦笑一聲說道：“此事下官真不知曉，不知年大人可是要調查？”
“這也是本官請唐大人過來的原因。”
年如鬆頷首說道：“空穴不來風，鹽司到底有沒有問題，本官必須查清楚。”
“下官沒有權利調查鹽司，因此恐怕幫不上忙。”
唐淵搖了搖頭，沒有立刻答應下來。
即便唐淵不答應，年如鬆也拿他沒辦法。
哪怕他是巡鹽御史，也沒權利調動六扇門。