猶如對稱的天平兩端,就在英法百年戰爭的喧天戰火,於西歐的鄉野間熊熊燃燒之際,遠在歐洲大陸另一端的黑海北岸,地理位置十分重要的克里米亞半島南部,也爆發了一場十分激烈的攻防戰。
——十四世紀的克里米亞半島上,意大利商人統治着一座繁榮的貿易殖民城市,名叫卡法。
作爲歐洲基督教世界的東方邊陲,以及意大利人此時距離母國最遙遠的海外殖民據點,卡法城在通過繁榮的國際貿易,成功積累了大量財富之餘,也不可避免地時常遭到各路異教徒的嫉妒、窺視和襲擊。
比如1346年的這場卡法之戰的起因,最初不過是一羣意大利商人與穆斯林商人在街頭髮生了爭執。但不知是爲什麼,這場小範圍衝突很快升級,吃了虧的穆斯林轉身向金帳汗國的蒙古人尋求救兵,一位垂涎於卡法城內各種財富的蒙古王子,藉此機會悍然發兵圍城,想要把這座繁華的貿易港口據爲己有。
然而,卡法城堅固的防禦工事和守軍的頑強抵抗,讓兇名赫赫的蒙古大軍也一時難以取勝。就如同此時的歐洲大陸另一端,英軍對加來港的圍攻一樣,蒙古軍對卡法港的圍攻也整整持續了一年。
然而,跟掌握了英吉利海峽制海權的英國人不同,身爲馬背民族的蒙古人在黑海上完全沒有艦隊,故而無法封鎖卡法城的黑海補給線,結果反而是圍城的蒙古軍首先陷入了糧秣短缺的絕境,之後又有瘟疫在軍中蔓延,成百上千的蒙古勇士紛紛長滿了惡瘡和黑斑,相繼倒下,再也發不出那種剽悍狂野的喊殺聲。
面對這般人力根本無法克服的絕境,這位蒙古王子被迫決定終止圍困卡法城,就此退兵罷戰。但是,在灰溜溜地撤軍離開之前,他決定要給城裡的意大利人留下一個印象深刻的教訓丨
——撤退前夕,這位蒙古王子在卡法城外架起了投石機,將一具具被瘟疫感染、正在腐爛的士兵屍體就拋入空中,丟進卡法城內,讓卡法城裡的大街小巷很快堆滿了死屍,瀰漫着可怕的惡臭。
然而,這位王子殿下可能做夢都不會想到,他在破城無望之後的這一泄憤之舉,居然創下了遠勝朮赤和旭烈兀的戰績,給歐洲人帶來了遠遠勝過任何一次蒙古西征的空前毀滅
言歸正傳,望着從天而降的死屍和轉身撤走的蒙古騎兵,卡法城內的守軍最初對此困惑不解,但很快,這些投入城內的腐屍就開始污染空氣,毒化水源,使得卡法城裡也開始爆發那種令人恐怖的瘟疫。
由於患者死後的皮膚常呈黑紫色,這種可怕的疾病因而得名“黑死病”——當時的歐洲人們並不知道這就是鼠疫,一種由鼠疫桿菌引起的烈性傳染病。沒過幾天,城牆內的卡法市民便紛紛喪命,城裡到處是渾身長滿惡瘡與黑斑的死屍,讓卡法變成了一座人間地獄。
在持續了一年的攻防戰之後,卡法城終於還是陷落了,但攻破它的不是蒙古鐵騎,而是無影無形的病魔更要命的是,在黑死病全面爆發之前,許多因爲戰事而被迫滯留港內的意大利、希臘和穆斯林商船,已經起錨離開了卡法城,揚帆駛向了歐洲和中東各地。在黑死病爆發之後,也有不少人倉皇逃離卡法。
一場讓所有人爲之恐懼和顫抖的“亡靈天災”,在命運的策劃之下,終於悄然降臨在了歐洲人頭上
繼黑海北岸的卡法城被病魔吞沒之後,接下來第一批遭殃的地方,自然就是黑海南岸的色雷斯和小亞細亞。隨着黑死病的大爆發,東羅馬帝國首都君士坦丁堡的人口瞬間減少了一半,讓這個苟延殘喘的千年帝國再遭重創。而此時已經盤踞小亞細亞半島的土耳其人,在病魔面前同樣也是死屍累累、哀鴻遍野。接下來,瘟疫又跟着駱駝商隊和老鼠的腳步,傳播到了阿拉伯世界的埃及。當時埃及的開羅是世界上最大的城市之一,有五十萬人口,但在黑死病的高峰期,開羅平均每天都要死亡七千人
但是,與基督教世界即將遭遇的空前浩劫相比,穆斯林們的這點兒死亡與悲泣,實在是算不得什麼了。
對於歐洲人而言,最致命、最可怕的噩夢,來自於一支擁有十二艘商船的熱☆那亞城邦船隊——他們從卡法城出發,通過君士坦丁堡,從黑海進入地中海,然後回到了他們的意大利故鄉。
然而,這些熱☆那亞商人和水手們並不知道的是,與他們隨行的除了寶石、絲綢和香料之外,還有傳播黑死病的罪魁禍首——老鼠和跳蚤。被跳蚤傳染的老鼠爬上泊船纜繩,藏進貨艙,隨着帆船駛向地中海。它們身上的病菌猶如成羣舉着大鐮刀的黑衣死神,準備收割數以百萬計的生命……
在航海途中,黑死病就開始發作,驚恐的船員們將死者拋入大海,同時愈發急切地渴望回家。
於是,在1347年10月,隨着這十二艘死亡之船的到訪,西西里島北部的港口城市墨西拿,就成爲了第一個被黑死病攻陷的意大利城市——不到一週之內,瘟疫就像海嘯一樣,淹沒了這座可憐的城市。
那些染病的人,最初會在鼠蹊間或是在胳肢窩下隆然腫起一個瘤來,到後來愈長愈大,就有一個小蘋果或是一個雞蛋那樣大小。醫生們管這瘤叫“疫瘤”,不需要多少時間,這死兆般的“疫瘤”就由那兩個部分蔓延到人體各部分。這以後,病徵又變了,病人的臂部、腿部,以至身體的其他各部分都出現了黑斑或是紫斑,有時候是稀稀疏疏的幾大塊,有時候又細又密。不過這都跟初期的毒瘤一樣,是死亡的預兆。再往後,就是高燒、潰爛、惡臭,有的人還吐血,呼吸中往往帶着一股血腥味,就好像體內的血液在腐爛。
而且,任憑驚恐的病人們怎樣請醫服藥,這病總是沒救的。這在當時的歐洲根本就是一種不治之症。總而言之,凡是得了這種病之後還能僥倖治癒的人,真是極少極少,大多數病人都在出現“疫瘤”的三天以內就送了命。更要命的是,這種黑死病的傳染性極強,健康的人只要一跟病人接觸,就染上了病,那情形彷彿於柴靠近烈火那樣容易燃燒起來。甚至只要接觸到病人穿過的衣服,摸過的東西,也有染病的危險。
最後,絕望的人們採取了最嚴酷的隔離手段,由於隔離病人已經來不及,倖存的人只好隔離自己。他們儲備了大量水和食物,躲在屋子裡閉門不出,只是整天沒日沒夜地向上帝祈禱。可即使是這樣,他們之中的絕大多數人還是沒能逃過死亡,因爲不知疲倦的老鼠們,會把病菌從一座屋子傳播到另一座屋子……
面對着這樣一場空前慘烈的天降橫禍,驚恐的墨西拿市政當局羣情激奮,不顧觸怒西地中海霸主熱☆那亞共和國的危險,勒令這十二艘帶來死亡的熱☆那亞商船火速離開。
熱☆那亞水手們沉默地起錨出航了,而墨西拿人卻還得繼續慢慢地等待死亡——鋪天蓋地的死亡還在不斷降臨,吞噬了城市的每一條大街小巷,貴族和富商們逃走了,士兵、神職人員和市政工人統統消失無蹤,滿街都是無人收斂的屍體。成千上萬的野狗在無人的街道上游逛,它們撕咬屍體、吞吃腐肉,吃人吃得眼冒紅光,猶如地獄三頭犬一般兇殘……不到一個月之後,整座城市徹底毀滅了,秋日的豔陽下,全城宛如死一般的寂靜,無數殘缺不全的屍體躺在大街上靜靜地腐爛,整座墨西拿城也在跟着一起腐爛。
而接下來靜靜腐爛的,則是整個西西里島——這一年的秋天,黑死病的陰霾席捲了西西里島上的每一座城市,一遍又一遍地複製了墨西拿城的慘禍,把這個島嶼變成了死神統治的黑暗國度。
然而,那十二艘死亡之船的故事,卻還沒有結束。
墨西拿和西西里島充其量不過是這場噩夢的開胃菜,死神隨着船隊繼續向歐洲大陸挺進,先是在比薩港短暫地停留,隨即很快抵達了這支船隊的母港,地中海上的商業明珠熱☆那亞。
由於消息傳遞的滯後,不知底細的祖國張開懷抱歡迎了這些遠方的遊子,但在幾天之後,就又驚恐萬狀地將它們強行驅逐,並且在恐慌中下令封港,外來船隻凡是有敢入港的,一律擊沉——可惜爲時已晚：接下來的時間裡,數以萬計的熱☆那亞市民喪命,而當時熱☆那亞的全城總人口也不過十餘萬。
從此,無法阻擋的死神就從墨西拿、熱☆那亞和比薩三個橋頭堡出發,猶如颶風和海嘯一般,迅速席捲了整個意大利半島,這個文藝復興時代全歐洲最繁華、最富庶、最文明、最進步的地方。
再回到那十二艘熱☆那亞人的死亡之船：到得此時,關於死亡船隊的噩耗已經傳遍了整個意大利,從阿爾卑斯山到撒丁島,沒有一個港口願意接納這些死神的使者。最終,這支船隊繼續揚帆北上,於1348年l月來到了法國海岸——雖然當地的市政官員已經得知了瘟疫的消息,並且在港口拉起了粗大的鐵鏈,但最終,面對着船上那一羣熱☆那亞孤魂野鬼的絕望乞求,又並未親身體會到黑死病的危害之酷烈,浪漫與寬容氣息濃厚的馬賽港當局還是接受了它們,也把黑死病這頭惡狼引入了法蘭西的家門口。
當居住在郊外莊園裡的穿越者李維騎士,愕然得知此事之時,一切都爲時已晚。
儘管只過了短短几天,在親身體驗了一番黑死病的滋味之後,全副武裝的士兵就衝進馬賽港的碼頭,強行驅逐了這十二艘死亡之船。但黑死病的魔掌已經侵入了法國的土地：雖然法國人已經知道要預先隔離患病的水手,可是卻攔不住船上的老鼠悄悄跑到岸上進入民宅和倉庫。而這些小東西身上的跳蚤,則是比患病人類更危險的病菌攜帶者……死神成功溜進了馬賽港的大街小巷,開始了恐怖的大?屠?殺
被馬賽港的法國駐軍強行驅逐之後,這支死亡船隊的旅程居然還沒有結束,儘管水手們正在紛紛死去,它們還是繼續向西挺進,頑強地漂流到了西班牙,在伊比利亞半島的海岸線上肆意播灑死亡……再往後,它們終於從歷史記錄之中徹底消失了,沒有人知道它們的結局,或許船上的水手真的都死光了。
但死神賦予這支船隊的使命,也已經被圓滿地完成了——它們成功地將瘟疫播灑到了整個歐陸
而在法蘭西的土地上,第一個被黑死病毀滅的對象,就是李維。培根騎士一家居住的馬賽港