武德三年，初秋。
酷熱的夏天終於過去，但秋老虎依然肆虐。從終南山吹來的風，帶着些許秋意，可依然無法掩去殘留的暑氣。不過相比起酷暑時節的炎熱，此時的長安，已有幾分秋高氣爽的味道。
隆慶湖畔的垂柳，依然翠綠。
高臥在竹樓裡，可以一覽園中秋意。
房玄齡悠悠然發出一聲長嘆，頗爲閒散的坐下，兩腿神智，全無半點儒雅風采。
頜下美髯，隨威風而動，他飲了一口石芽香茗，臉上流露出幾分慵懶之色。
“真懷念啊！”
“懷念什麼？”
李言慶和房玄齡並排而坐，好奇的問道。
“當然是往昔的悠閒。”
言慶一笑，“其實你現在還是有機會重享這份悠閒。”
“難嘍！”
房玄齡嘆了口氣，“明日我就要回去了。”
李言慶沒有開口，目光凝視園中小徑，似在沉思。
房玄齡坐直了身子，輕聲問道：“養真，以江南如今之勢態，可抵擋李唐多少時日？”
李言慶看了房玄齡一眼，驀地笑了。
“若我統軍，半載可橫掃江南。”
“半載？”
“老房，如今大勢，太后以一介女流支撐到現在，已算是了得。
少帝雖有張氏輔佐，內有你房氏一門，外有堯君素、杜伏威、謝映登皆驍勇善戰，卻終究還是有些弱了……哪怕你們吞併了蕭銑，也不可能抵擋住李唐大軍。
且不說後梁內部，派系重重。
董景珍之流擁兵自重，連蕭銑也調派不得。蕭銑臣服，卻不意味着董景珍之流也會低頭。如果陛下還沒有下定決心，容你們有個三五年喘息之機，說不得南北尚有一戰之力。但現在……老房，你知道我爲什麼不同意議和嗎？一旦議和，勢必再現南北分裂局面。到時候戰火連天，苦的還是黎民蒼生，實非我所願。”
房玄齡不由得沉默了！
李言慶也沒有再開口，而是靜靜的喝着茶，看着園中秋色。
隋唐之亂，其實也是中國歷史上最後一次東西對峙。此時的南方，遠沒有宋明時的富庶。所謂兩湖熟，天下足的情況更未曾出現……南方，遠非關中的對手。
若說真正的江南開發，應該是在兩宋時期。
此時的南方，兩湖還比較荒涼，兩廣更是一片蠻荒。
所謂的江南富庶，也僅僅只侷限於後世的江蘇地區，甚至連浙江都還未曾開發。
而且，正如言慶所說的那樣，蕭太后以一介女流，做到現在的程度，已實屬不易。
蕭太后活着，一切尚安好。
若蕭太后故去，則蕭隋必然大亂。
其實，房玄齡何嘗不明白這個道理？
只是他現在已是騎虎難下。歷史上，房彥謙並沒有得到過楊廣的重用，所以也就給了房玄齡更大的迴旋餘地。而現在，隨着房彥謙命運軌跡的改變，房玄齡的命運，也隨之發生巨大變化。房氏父子留守丹陽，失去了投靠李淵的最佳時機。
房玄齡現在即便有心，也不得不跟隨蕭隋，一路走下去……“養真，你會統軍嗎？”
房彥謙突然提出了一個很關鍵的問題。
李言慶不由得笑起來，眼中不自覺也流露出許多迷茫。
李淵，會讓他再掌兵權嗎？
他自己也不確定！
可以肯定的是，經過樂壽縣偷襲突厥使團一事之後，李淵雖然依舊錶現出對他的寵愛，卻又有些疏遠。畢竟，突厥使團被襲，最大的嫌疑人，除了李世民，就是李言慶。這兩個人都屬於鷹派的代表，對於突厥人的敵意，遠甚於其他人。
可實際上呢？
這件事，也的確是出自李言慶的謀劃。
不過和李言慶合作的人，不是李世民，而是李玄霸。
隱隱約約，李言慶有一種奇怪的感覺。外表憨厚老實的李玄霸，遠非野史中所說的那個傻小子李元霸。表面上，李玄霸只有王君可和樑師泰兩大助手。可實際上，他手中似乎還有一些不爲人知的底牌。就比如這次襲擊突厥使團，李言慶更加肯定，李玄霸絕非等閒。
用李玄霸的話說，他討厭在長安的勾心鬥角。
大哥也好，二哥也罷，都是他的兄長。和李元吉不同，他實在不想參與其中。
可他真實的想法，又是如何？
李言慶現在，還沒有猜透……“養真，養真？”
“啊！”
李言慶回過神來，向房玄齡看去。
“怎麼，大名鼎鼎的半緣君，李無敵，堂堂河南王，似乎有很多煩心事啊！”
言慶不由得苦笑一聲，沒有接房玄齡這個話茬。
“剛纔想事情有些出神，叫我有何事？”
房玄齡猶豫了一下，輕聲道：“在我出使長安之前，太后曾把我單獨叫去，讓我給你帶一句話。”
言慶歪着頭，“什麼話？”
呼—房玄齡長出一口氣，輕聲說：“本來我是不想說的，可從目前看來，江南遲早一戰。
太后請教你，若事不可爲，可降否？”
看得出來，房玄齡問出這一句話，頗有些不太情願。
李言慶也是一怔，腦海中突然浮現出，蕭太后那風姿綽約之態。當年，蕭太后對他青睞有加。而今，自己雖然已背離隋室，可蕭太后似乎仍然對他保留信任。
心中一蕩：如果當初不是父親的關係，自己真的會投靠李唐嗎？
李言慶這心裡，不免有幾分糾結。
沉吟片刻，他輕聲道：“太后可降，房兄可降，唯張氏與隋帝不可降。”
“爲何？”
“君不聞恭帝之殤？”
恭帝，也就是隋恭帝，代王楊侑。
他禪位之後，便幽居義寧坊。然則武德二年時，突然病故，年僅十六，比皇泰主還小。
對外說是重病纏身，可實際上呢？
至少李言慶並不相信！一個活潑少年，怎可能說死就死了呢？
房玄齡不由得沉默，許久之後又問：“何故張氏降不得？”
“仲堅天縱之才，張氏雄霸江南。
老房，長安已可以容得下落魄豪門，卻無法容得下一個可以影響半壁江山的強盛世族。
張氏若降，勢必遭遇打壓。以仲堅大哥的性情，怕是受不得這種委屈。到時候一旦反覆，必然是滅門之禍……老房，這番話出我口，入你耳，在外面我絕不會承認。”
房玄齡頓時笑了！
“若你呢？容得下仲堅否？”
李言慶擡頭凝視房玄齡許久，搖搖頭說：“容不得！”
“我明白了……”
“老房，其實這天下大的很。
中原一統，勢在必行，非任何人可以阻擋。太后雖有權謀，可惜不過女兒身，難以力挽狂瀾……對了，張家船塢現在是何等狀況？我有一件禮物，想請你轉交張大哥。”
“什麼禮物？”
李言慶沒有回答，而是起身走進竹樓。
房玄齡沒有跟進去，不過心裡面，卻充滿了好奇。
不一會兒的功夫，李言慶拿着一個卷軸就走了出來。卷軸長約一百五十公分，展開來，足有兩米長。把在兩根廊柱上掛好，李言慶手指卷軸，輕聲道：“這是中原！”
房玄齡倒吸一口涼氣，呼的站起身來。
這卷軸，是一副地圖……不過房玄齡可以肯定，他從未見過這種地圖。
原以爲，中原已經足夠大，可是在地圖上，卻顯得那麼渺小。
李言慶也理睬房玄齡的反應，指着地圖上的一個點，笑道：“你肯，這就是長安。
長安很大，可實際上呢，卻很小。
中原很大，但是與整個天下相比，卻只是一隅……這裡，有一個國家，昔日名爲大秦，也叫羅馬帝國，不過如今已衰敗，變得四分五裂；這裡，名爲埃及，有着與中原同樣悠久的文化。再看這裡，叫做大洋洲，如今還是一片蠻荒……還有這裡，這裡……”
李言慶滔滔不絕，絲毫不在意房玄齡那一臉驚愕之狀。
這是一幅他手工繪製而成的世界地圖，不過非常簡陋，只是一個輪廓。
言慶說完之後，把地圖重又收好，遞給了房玄齡。
“回去後，把它給張大哥。
我相信，張大哥一定可以做出最終的選擇……是明知不可爲而爲之的死戰，亦或者退一步開闊天空？都在他一念之間。代我回稟太后，我沒有完成當年的承諾，但我所做的，也只有這麼多……他日我兵臨城下之時，還請太后恕我冒犯之罪。”
自從易幟以後，言慶一直在思索着，如何面對蕭太后。
可以肯定的是，李唐和蕭太后遲早會有一戰，到那時候，他又該如何選擇呢？
他所能做的，也只有這些。
至於房玄齡？
會做出什麼樣的選擇？
李言慶不知道。但他相信，以房氏父子之能，一定會做出最爲正確的選擇吧……房玄齡接過了地圖，卻久久說不出話來！
————————————————————————————武德三年秋，燕郡王李藝在李淵極爲強勢的姿態下，最終同意退出幽州。
隨後，李淵封李藝爲天節大將軍，將義寧坊賜予李藝名下。少子李成，則被封爲東宮右衛率，官秩正四品。
李成，年僅二十二，與李世民、李言慶同齡。
槍馬嫺熟，殺法驍勇，在幽州享有赫赫聲名……詔令發出之後，李建成喜出望外。他麾下謀士衆多，但比之秦王，卻少了幾分武力的威懾。
李成加入東宮，也使得李建成的實力立刻暴漲。
而李淵隨後又下詔，在綏州以北，置銀州。封李藝爲銀州總管，協同李玄霸，鎮守漠北。
辛文禮被封爲幽州刺史，兼總管之職。
同月，杜如晦再次被接受詔令，從滄州被調往薊州行軍總管。
這薊州，在幽州東北。
從地理位置上來說，薊州無疑是一個苦寒之地，比之滄州還要低一個級別。而且，杜如晦駐守薊州的話，將直面契丹、靺鞨、乃至於高句麗的攻擊。說句不好聽的話，杜如晦被派到薊州，有些近似於流放。那是個兇險之所，隨時面臨戰事。
如果說，幽州是前線的話，那麼薊州無疑就是第一線。
李淵在流放了杜如晦之後，又立刻下詔，將王伏寶和羅士信兩人調往薊州。
至雄武、靜塞兩折衝府，王伏寶爲雄武將軍，羅士信爲靜塞將軍，協助杜如晦。
在仲秋到來之前，李淵再次發出詔令，封劉黑闥爲薊門將軍，駐守居庸關。
至此，李淵在做好了對突厥的防禦同時，也順勢把李言慶留在河洛地區的部下，抽調一空，從而使屈突通順理成章，將洛陽、鄭州等地，牢牢的把持在手中……中秋，月圓。
李言慶坐在園中賞月，兩腿上分別坐着兩個女兒。
裴翠雲和毛小念，在中秋到來之際，抵達長安。數月不見，一家人終於獲得團圓。
隨裴翠雲毛小念一同前來的，還有雄闊海、馬周。
自從徐世績駐守黎陽後，馬周就一直在徐世績帳下效力。此次，他奉命前來拜會李言慶。
“王爺，陛下似乎對你很不滿啊！”
長孫無忌笑呵呵的說道：“老杜純粹是受了城門之災，滄州尚未坐穩，就被髮配到了薊州。”
言慶微微一笑，並不辯解。
馬周輕聲道：“王爺，徐總管對此，非常不快。”
李言慶道：“聖上做出這等安排，自有他的道理。
你回去後告訴世績，讓他安心練兵，休要理會長安的事情……克明去薊州，也未必是一樁壞事。至少他手中還握有兩個折衝府，王伏寶和羅士信，也都是自己人。”
“可是……”
馬周還想再說些什麼，可話到嘴邊，又咽了回去。
長孫無忌冷笑一聲，“用養真的話說，陛下這一招叫做打一巴掌給個甜棗。嘿嘿，現在巴掌打過了，這甜棗估計就快要送過來了。”
“輔機，休得胡言。”
李言慶突然冷叱一聲，長孫無忌立刻閉上了嘴巴。
“這裡都是自己人，你說話放肆些到無所謂。可若成了習慣，遲早必有殺身之禍。”
長孫無忌一吐舌頭，從言慶腿上抱起李玉真。
小玉真卻好像和無忌的氣場不合，一離開言慶，立刻咿咿呀呀的張開手臂，想要回到言慶的懷抱。
李言慶笑着，把玉真搶回來，抱在懷中。
他對馬周說：“等過了節，回去告訴世績。
就說，時機尚未成熟，讓他不可輕舉妄動……本王在長安一切安好，休要掛念。”
說起來，馬周師出麒麟館，身上有着無法抹滅的麒麟館烙印。
這也是李言慶的心腹，李言慶說起話來，自然也就沒有什麼掩飾。
馬周點頭，答應了下來。
而李言慶卻擡起頭，彷彿自言自語一樣的說：“到如今地步，想來二郎也該出手了！”
這句話說的很突然，馬周聽不明白。
但長孫無忌卻是眼睛一亮，下意識的點點頭，“太子聲勢越來越大，秦王若再不出手，怕就要來不及了……”
什麼出手？
什麼來不及？
馬周愕然看着李言慶和長孫無忌，臉上露出，一派茫然之色。