“煙霞縹緲隨來往，寒暑無侵不記年……”
“真是仙山！”
徐渭蓑衣芒鞋，拾階而上，到了半山腰處，擡首望去，隱約可見那宏偉的輪廓，不由地發出讚歎。
此處是武當山的主峰，有一柱擎天的美譽，周圍七十二峰亦如覆鍾峙鼎，離離攢立，靜立拱衛。
但現在的天柱峰上，還有一座雲霧飄渺的浮空山巒，那便是近來被口口傳頌的仙人所居，真武玄嶽。
因此不止是對修行早有興趣的徐渭，山下聚集着大量的人羣，多有朝天叩拜，虔誠敬奉之輩。
也有不斷叩首，希望仙人收徒，得傳長生道法的。
這並非虛妄。
真武玄嶽毫無疑問是神仙顯跡，武當山的香火大盛，以此爲中心輻射四方，各地的山神土地，甚至城隍廟宇，都興盛起來。
百姓祈求這些並不高高在上，卻又與生活息息相關的神祇保佑，也紛紛得到了迴應，神道進入了一種接地氣的良性循環之中。
底層百姓只知這幾年風調雨順，往日多災多難的苦日子，終於有了豐收的盼頭，心懷感激地祈禱還願。
消息靈通的富戶權貴，則知道有此改變，正是那位得天子崇敬，名傳天下的道醫天師所爲。
上有所好下必效焉，有道君皇帝在，修行之風本就極盛，不少有心人連發行出來的醫書《本草綱目》都買回家中，細細研讀，希望從裡面找到修行之理。
現在天師來到武當山坐鎮，一步登天的機會豈能錯過？
“天師的眼界何等之高，要收徒也輪不到爾等！”
徐渭甚至看到，有不少讀書人同樣來此，不顧形象地拜下，不禁嘟囔了一句，又搖頭失笑道：“只可惜，我無修行的天賦，此來恐怕也只能如這些凡夫俗子般，遠遠看上一眼了！”
“友人來訪，豈能不見？”
話音落下，耳畔突然傳來溫和的聲音，一股氣息包裹過來，周遭羣山突然天旋地轉。
但不待身體出現難以承受的異樣反應，就已經重新腳踏實地，徐渭定了定神，就見自己來到了一座巍峨的殿宇之中。
在面前不遠處，一位熟悉而又陌生的道人正坐於蒲團上，含笑着看了過來：“徐兄別來無恙？”
徐渭身體一震，瞪大眼睛。
初見這位時，就已是氣清神秀，謫仙之表，若論相貌氣度，實在是無人可及，而此時更多了幾分難以形容的悠遠飄渺，好似在仰望蒼穹，只覺得自身渺小。
於是乎，一向性情灑脫，頗有幾分桀驁不馴的才子，也生出受寵若驚之感：“不敢當此稱，許久不見了……”
李彥笑笑，語氣一如既往：“滅倭至今，不過三年，我到武當山中修行，亦不過兩載，談不上許久吧？”
徐渭拘謹之意漸漸散去，神情自然起來，又苦笑道：“天師雖然離去僅兩年未到，但給我等的感覺，真的已經很久很久了……”
李彥擺出聆聽之色。
在這空闊的殿宇，不沾凡塵之氣的世外之地，本就大膽的徐渭說話沒了顧慮：“我倒也罷了，本就是閒雲野鶴，不得功名，汝貞的日子不好過啊！”
“皇帝有過河拆橋之意，至今還未讓他正式入閣，又不惜國力，要對塞外蒙古部用兵，全然不聽勸告……”
“看着胡汝貞殫精竭慮，我又幫不上什麼忙，一氣之下，乾脆南下，再見天師，已是恍若隔世了！”
李彥平靜地聽着。
徐渭清楚，這位恐怕對於朝局洞若觀火。
這兩年間嘉靖親自執掌朝政，所作所爲，實際上讓不少人看清楚了一點，嚴黨昔日的罪責，不僅僅在嚴嵩嚴世蕃父子！
而別的道教魁首不敢質疑天子，這位卻不同，沒有過問，應該是有自己的考量……
徐渭再想到一路所見，不禁讚道：“所幸大明得天師庇護，國泰民安，如今風調雨順，百姓有福啊！”
李彥聞言，卻輕輕嘆息一聲，看向西北之處：“只可惜天道有常，地脈行處，有些災禍終究難以避免，此時的關中，正經歷前所未有的天災大劫。”
徐渭神色變了：“關中又要受災？那裡近些年都在饑荒啊，屋漏偏逢連夜雨？”
李彥不作無謂感嘆，轉爲實際行動，招了招手，從後方的架子上飛出諸多玉瓶：“這些淨息丹，可以遏止疫病，將它們交予汝貞，由明廷盡力賑災。”
“多謝！”
徐渭接過，先是恭敬地拱手一拜，然後又咬牙道：“只怕皇帝心中沒有災民……天災之後，還有人禍！”
李彥平靜地點了點頭，毫不遲疑地說出石破天驚的話語：“那他就不配爲九州萬方之主，天下萬民的君父！”
……
“駕！駕！”
一騎快馬來到京師城下，高舉令牌，士兵趕忙開門放行，再目送着馬上信使火急火燎地往裡面趕，好奇地道：“這幾日多少傳信的入京了，每個時辰都有，我大軍還未出徵，這是發生什麼事了？”
衆人交頭接耳，各種猜測，直到一人低聲嘆道：“壞事！大壞事！聽說是關中地動，那天都似要裂哩！”
士兵面面相覷，除了驚訝外，倒是沒什麼太大的反應：“當真？那是多大的地動？”
大明天災太多了，兩百年各地就沒消停過，老百姓也早就習慣，再加上不是落在自己頭上，終究欠缺了幾分感同身受，既然遠在關中，與北京關係不大，他們的語氣也是好奇多過傷感。
但那個聽到消息的士卒卻搖了搖頭，露出恐懼之色：“這次不同，聽說那地龍太厲害，死太多人了……”
其他人依舊沒有感受，還有的笑道：“無妨，萬歲爺得上蒼庇護，大軍都將北上，掃滅韃子了！”
“是啊，戚將軍的兵可威風了……”
就在城門士兵的話題轉變之際，內閣案頭上，一封封信報堆積，呂本緩緩放下最終發來的信報，眉頭緊鎖。
“十二月十二日晡時，關中大震，天昏慘，地反立，民驚潰，起者臥者皆失措，垣屋無聲皆倒塌……”
“西南天裂，閃閃有光，地皆陷裂，水出火出，怪不可狀……”
“秦晉之交，地忽大震，延及千里，川原折裂，郊墟遷移，山鳴谷響，水涌沙溢，城垣、廟宇、官衙、民舍傾頹摧毀……”
之所以信使來得這麼快這麼急，是因爲此次地震，上報的不僅僅是關中一地，山西、陝西、河南諸縣，都受到了不同程度的波及。
應付地震，朝廷不是沒有法子，但像現在這般數省紛紛上報的局面，呂本從未處理過。
這位閣老並不知道，他目前所看到的，是一場極爲慘重的災禍開端，被後世稱爲華州大地震，又稱明嘉靖關中大地震，波及了七省一百八十五縣，後續餘震影響長達十七年，死者據官方統計，就有八十三萬，是世界有歷史紀錄的地震中，死亡人數最多的地震。
當然之所以會這麼慘，天災是一回事，後續明廷的應對，也堪稱標準的人禍。
如今這場災難剛剛開始，呂本就有些焦頭爛額，因爲自從嘉靖重回紫禁城後，最爲關切的事情唯有一件，那就是出兵塞外，掃平蒙古部落。
將當年打到北京城下耀武揚威，讓堂堂大明天子連半個屁都不敢放，乖乖答應對方條件的俺答汗，生擒活捉，再度舉行一場獻俘禮，那纔是一雪前恥，告慰朱氏列祖列宗。
但兵馬未動，糧草先行，此前跨海攻打倭國，是精兵策略，又有藩屬朝鮮供給，如今要攻滅俺答汗的部落，就不是那麼回事了。
然而這幾年，國庫空虛的狀況，並沒有得到緩解。
東洲省的金銀開產還未轉化爲實際的收益，江南的織造局也剛剛重啓，打通航運，尚未把絲綢賣出，賺取巨利……
如此時刻，理應是休養生息，恢復國力的階段，偏偏嘉靖等不及了。
呂本頭疼不已，正想着如何在保持前線供應的情況下，儘可能地賑災，穩健的腳步聲從後傳來。
呂本宦海浮沉一輩子，單從腳步節奏，便能大致聽出一位官員的秉性，如嚴嵩是永遠那麼慢條斯理，不急不躁，其子嚴世蕃則步伐急促，透出剛強霸道，而徐階的步伐看似溫吞，實則暗含凌厲，不是久居人下的性情……
至於現在走進來的腳步，則帶着一股昂揚之氣，一聽便是心懷大志，且知行合一之輩，正是兵部尚書胡宗憲，以兵部堂官的身份列席內閣事務。
這個任命是準閣員，並非真正的閣老，相較於滅倭功勞，確實有些不該，但胡宗憲升官速度太快，由七品巡按到三品巡撫，再到入閣，只在短短數年之間，稍稍壓一壓，也在情理之中。
只是兩年多過去了，準閣員依舊是個準閣員，就引發了朝野上下的猜測。
此時胡宗憲入內，卻好似完全不受那些閒言碎語的影響，恭敬地行禮：“呂閣老！”
呂本還禮，苦笑着道：“胡部堂來了，替老夫分分憂吧！”
“是關中震事麼？”
胡宗憲近來一直在忙着出塞的兵事，只是聽說了那裡的災情，但拿起各省快馬送來的信報一看，臉色不禁凝重起來：“此次震事，竟這般嚴重！”
呂本嘆道：“地震時正在一更天，夜半之際，百姓正處於熟睡，難以避禍，關中又屬黃土，土質疏鬆，容易崩塌……”
胡宗憲對於各地民情也有了解：“而渭河流域的百姓，大多居住在黃土塬的窯洞中，一旦有地震發生，瞬間傾塌，根本支持不住……最值得擔心的情況，是黃土滑坡崩塌，造成黃河堵塞，堰塞湖，水逆流，到那時災情就要進一步擴大了！”
呂本再嘆一口氣：“已是如此了！最該擔心的是，關中前些年就多地災害饑荒，糧食就遠遠不夠維持，一旦大震，糧食更是難以供給，如今又正值隆冬，百姓缺衣少食，無家可歸，如何是好？”
胡宗憲手掌一拍：“必須賑災！速速賑災！”
呂本緩緩搖頭：“大軍出塞，糧草調集，只顧前線，朝廷恐難以承付，只能災後免其稅……”
其實即便沒有對蒙古用兵的財政壓力，面對這場波及七個省份的超級大災，歷史上的明廷僅僅派出了十五萬賑災銀，尚且不及嘉靖修一座小小殿宇的錢財。
而這十五萬肯定都發不到關中，路上就被層層剋扣了，如此纔有了至少八十三萬死傷的悽慘後果……
當然歷史上的這個時期，嚴嵩尚未倒臺，朝廷依舊是嚴黨說了算，幹出這種事情倒也正常，畢竟無論是嘉靖還是嚴嵩，都根本不把老百姓的死活放在心裡，一丁點都不放。
現在胡宗憲在軍中的威望與日俱增，卻始終未能入閣，更別提坐上首輔之位，若是極重權欲之人，肯定一股腦地撲在北滅蒙古的大業上了。
但胡宗憲沒有遲疑，做出了與嚴嵩截然相反的決定：“此番災情非同小可，如若不顧，必然釀成大患，我欲稟明聖上，暫緩兵事！”
呂本露出驚色：“胡部堂慎言，陛下有言，凡事以我大明軍隊優先……”
胡宗憲朝上拱了拱手，沉聲道：“陛下乃九州萬方之主，天下萬民的君父，君父豈會看着子民受難？還望閣老與我一同面聖！”
呂本面色立變，他只盼着安安穩穩地當完閣老，此時眼神閃爍，幾經猶豫，終究還是帶着幾分愧色道：“兵部之事，老夫不便過問……”
“告辭！”
胡宗憲暗暗搖頭，再度拱了拱手，將桌上的各省災情整理後，轉身走了出去。
如果還是昔日的他，或許對於受災的百姓抱有一定的憐憫之情，但更多的時候還是將其當成冰冷冷的數字，不會爲了素未謀面的百姓，損及自身的利益。
但自從得到那位的看重，逐漸嶄露頭角，將大明的重擔抗在肩上，胡宗憲的志向也變了。
他要做的，絕非一味攀附上意，無底線服從的讒臣，而是一位安國利民，以致太平的首輔！
即便面對九五之尊，臣子也當有所爲，有所不爲！
步伐沉穩堅定！
入宮見嘉靖！