沈墨凝視“蘇子默”，淡淡開口：“是否已經有人得到了‘聽調不聽宣’的待遇？”
“聽調不聽宣”雖然只是簡簡單單五個字，可意義重大，因爲它有三個特徵：
其一，地位非常高；
其二：有自己的封地；
其三：有自己的僚屬和兵馬。
所以“聽調不聽宣”本質上來說，便是古時的諸侯國，近古時的藩鎮，它的出現，對於郡縣制的大統一王朝的威權是一種變相的削弱。
嚴格意義來說，“聽調不聽宣”更像是沈墨和朝廷形成了一個軍事聯盟。可以幫朝廷出戰，但不用以臣子的禮儀去朝見皇帝，極大的保證了自己的人身自由。而且朝廷請他出戰，還得付出相應的代價，並且調動相應的資源配合。
當這種情況出現時，只能證明朝廷中樞已經虛弱無力，對某些地方的控制只能仰仗地方的實力派來幫忙。
這無疑是飲鴆止渴，卻又不得不做的決定。
“蘇子默”輕輕點頭，“龍虎山的王靈祖已經獲得了這份待遇，他的神通未必在小師叔之下，你若是和他起了過節，切莫大意。”
沈墨心道“果然”。
他冷冷一笑：“嶗山是後繼無人了嗎，居然想到推出我這個棄徒，來抗衡龍虎山咄咄逼人的勢頭。原來你上次見我那一掌，本就存着試探我實力的意思，這麼說來，那一天你心裡就有如此打算了。難怪你的靈藥給的如此乾脆。”
面對沈墨的質問，“蘇子默”輕輕迴應：“這對你也沒有壞處，小師叔，我能出的籌碼只有如此多了，再多的話，那你跟我去神都好了。”
沈墨忽地一笑，眯着眼：“我當然要去神都，可什麼時候去，那是我的事。這些年看來你也不容易，心眼比以前多了不少。”
他清楚，這已經是“蘇子默”的底線，再逼這小子，也不會得到更多。
“沒什麼不容易的，至少我還‘活着’。”
“不錯，活着就有一切可能。”
一道巨大的刀光亮起，青紅的電芒彷彿龍蛇一般吞吐不定。
“蘇子默”感覺到身周的空氣變得無比沉重。
無數空氣擠壓他的“身軀”，使他有剎那間動彈不得。
只在這一剎那，青紅的電芒如瀑布一般沖洗到他身上，他身上的漆黑開始褪色。
原本在體內極其活躍的魔胎，陷入沉寂中。
他的身軀塌縮一般變小，多出的四隻手臂收入身體裡，身上透出的妖邪、殺戮、血腥的氣息收斂許多，總之整個人從陰森恐怖，變得陰沉冷漠，給人的觀感，要好不少，沒有那麼嚇人了。
這一刀是沈墨從對青黑鬼手的試驗中琢磨出來的，叫做“降魔”。
藉助柴刀的青紅電芒，消退邪魔之氣。
只是蘇子默已經魔根深種，這一刀治標不治本。
但也足夠讓蘇子默有一段平穩的日子可以渡過，免得蘇子默支撐不住，事情就未必能順利辦下來了。
“多謝。”蘇子默何等聰明，自然明白沈墨的用意。
“不必客氣，救你是因爲你‘活着’對我有用。”
“我知道，但不妨礙我謝你。”
現在的蘇子默可以稱爲人魔，但魔胎徹底吞噬他之後，人性會徹底消亡，即使還有蘇子默的記憶，那也不會再是蘇子默。
對於沈墨而言，蘇子默此刻的狀態使他有所感觸。沒了心臟的圓心算是活着嗎？有蘇子默記憶的魔種算是活着嗎？
那些化爲鬼神的煉神者以及煉神以上的存在，在他們化爲鬼神之後，如果失去了過去的記憶，更或者意識徹底被邪性、魔意左右，那麼還算活着嗎？
對於一個有志於成爲長生種的修行者而言，在成爲長生種的道路上，還要面臨另一個重要問題，那就是什麼纔算“活着”。
江城的昏暗迷霧終於被拂曉的晨曦破除。
對沈墨而言，此刻的活着是能享受此刻的蟬唱蟲鳴，感受第一縷朝陽的紫氣，以及像風一樣的自由。
對於蘇子默而言，活着是無盡的責任，是對嶗山、神都蘇家、君父以及天下蒼生的守護。
“天下風雲出我輩，一入江湖歲月催。皇圖霸業談笑中，不勝人生一場醉。提劍跨騎揮鬼雨，白骨如山鳥驚飛。塵事如潮人如水，只嘆江湖幾人回。”
蘇子默又一次在道歌聲中和沈墨作別，只是這次的道歌，不是勸慰，而是對他人生的摹刻。
“只嘆江湖幾人回。”
若是能回，他願回嶗山，在師祖墳前結廬而居，了此殘生。
此刻，他對沈墨有比以往更加說不清楚的羨慕。
羨慕只是剎那，魔意如刀，仍是決絕。
世事如亂麻，那就快刀斬亂麻。
解決問題太麻煩了，解決製造問題的人，那就容易許多。他時日無多，所以選擇做容易的事。
…
…
保安堂。
柳晚晴和沈墨單獨相處。
“沈墨，你找我幹什麼？”
沈墨抿了一口茶，“我想讓你成爲我的人。”
柳晚晴先是一驚，隨即明悟：“你想讓我幫你在幽冥教當臥底。”
“所以我一直覺得你是很聰明的人，不會像別人那樣犯花癡。”沈墨當然不是故意調笑，而是有意試探柳晚晴。如果她犯了花癡，那麼沈墨會很失望。
“我在江城跟你接觸過的事，判官未必不知道。”
“僅是接觸，說明不了什麼。何況你本來就是水月庵的臥底，我都能查到的事，判官說不定早就知道了，他們要對你動手，早就動手了，不會等到現在。佛宗、道門、幽冥教，看似水火不容，其實三家早就是你中有我，我中有你。
所以有一件事我一直存着顧慮，爲什麼我在地牢時，孟婆、判官等人沒有來見過我，難不成我這個正式的‘勾魂使者’，一點都不被他們放在眼裡？
這件事，我需要你幫我查清楚。”
“其實此事我也有些奇怪，而且在你重現江湖前，孟婆、判官好似也一點消息都沒有，說不定他們那時候正被某件大事纏着。”
“所以我需要你幫我，而且有時候身份越多，作爲臥底反而越是安全，記住，你是我的人，也不只是我的人。這是作爲一個過來人給你的忠告。接下來我需要你去申請成爲‘勾魂使者’。”
柳晚晴饒是冷靜，此刻也不禁心裡一顫，“我還沒答應你，而且要想成爲真正的‘勾魂使者’，要經歷九死一生的考驗，我可不是你。”
“你沒法拒絕我，因爲有能力、有意願幫你報仇的人，你找不出比我更合適的人選。你這麼多年，臥底幽冥教、接觸晉陽長公主，爲的不就是想要做成這件事。但你現在應該明白，想要報仇，僅靠這些，遠遠不夠。”
柳晚晴沉吟良久，“如果我在這過程中出了意外，我只求你一件事，幫我給叔爺送終。”
“好的，前提是我活的比他久。人的命運是說不出清楚的，哪怕我如何心思縝密，也不能保證我不會出現意外。你是這樣，我也是這樣，大家都這樣，所以我纔會在追求長生的同時，也追求力量。”
求長生是問道，修神通是護道。
“我答應你。”柳晚晴做出了決定，反正她是水月庵派往幽冥教的臥底，又是幽冥教派往晉陽長公主身邊的臥底，現在只不過是多了一個新身份，成爲沈墨在幽冥教的臥底而已。
強者征服命運，弱者屈服命運。
很不幸，她是弱者，選擇躺平。