OR1-EP5：大橋讚歌（3）
今天又是一個陰天，士兵們無精打采地在一眼望不到盡頭的道路上挪動着，漫長的隊伍像一條蜈蚣蜿蜒前行。路況的複雜性和地形因素使得他們沒法和往常一樣乘着裝甲車或卡車前進，只能選擇在這裡步行進軍。翻過這座丘陵，他們就將進入羅德西亞境內，在那裡等待着他們的是全副武裝的叛軍。從叛亂髮生以來，南非所屬的警備軍和防衛軍只和叛軍進行了數次小規模交火，雙方都保持着剋制，希望率先找到敵方的破綻。
卡爾·達特曼上校是這支軍隊中少數還坐在車上的人，他不想和這些膚色可疑的士兵一起前進，而是打算從盤山路上繞道抵達目的地。這種做法無疑是拋下部隊逃跑，只是和他一樣懶惰並鄙視土著的軍官不在少數，一時間竟然沒有人對此提出異議。當然，聰明的上校不會當着士兵的面開溜，他要確保這些只配被他耍的士兵都開始爬山，才能悠然自得地逃離這裡。
“希望敵軍清楚他們自己有幾斤幾兩，不要做以卵擊石的事情。”達特曼語氣輕鬆地和坐在副駕駛位置的斯邁拉斯說道，而他的表情和語氣表明這位指揮官並不是十分相信他自己說出的這句話。
“他們忙着在自己的領地內清理土著，沒時間管我們。”斯邁拉斯拿出最近的情報，開始分析情況。如同斯邁拉斯所說，阿非利加布裡塔尼亞人試圖打造一個純粹的國度，他們首先要做的就是將一切非布里塔尼亞人全部消滅。爲了實施這些屠殺行爲，叛軍不得不出動大批軍隊進行定點清除並押送那些數量衆多的【劣等人】。這種浪費時間和資源的行爲無疑給南非提供了千載難逢的良機，可接下來發生的事件就讓他們感到棘手了：普通的阿非利加布裡塔尼亞人也踊躍參戰，在各地以民兵武裝獵殺土著、非布里塔尼亞白人和可疑的外國間諜。他們不會讓防衛軍通過，他們已經視EU爲敵人。誰也不想承擔這項罪名，儘管EU在法律上有無數壓制反對派公民的方法，真正以強硬手段對抗反對派甚至是下令向着公民開火的當事人一定會葬送自己的前途。
達特曼上校伸出右手，撫摸着臉上的那道傷疤。比起當年受傷時的痛苦，他被麥克尼爾這個無業遊民當衆毆打所損失的威信可能更大一些。
“聽說當地人……似乎在協助叛軍，他們正在有組織地破壞交通運輸線。”上校不耐煩地看着這些似乎比他本人還懶散的士兵，他也好奇新兵們到底用多長時間才能趕到另一側、是否會在半路上遭遇敵軍。戰爭已經開始了，敵軍也許面對正義之師而產生了畏懼，轉而選擇讓那些被裹挾的普通公民衝上來送死。一羣懦夫，這就是達特曼上校給他們的評價。
阿達爾貝特·赫爾佐格從前面跑了回來，站在車子前向上校彙報他的新發現。
“臨近的市鎮都封鎖了道路，看來他們並不歡迎我們。”
上校皺了皺眉頭，意識到他的計劃需要立刻修改了。他可以將對麥克尼爾的憤怒轉移給斯邁拉斯，但決不能遷怒於阿達爾貝特。就算赫爾佐格總督再如何落魄，他也是南非的實權總督，能夠輕而易舉地碾死像達特曼這樣的小角色。既然麥克尼爾已經將阿達爾貝特當作了新的庇護者，達特曼上校目前暫時不敢生出報復對方的心思。
他想要坐在車上對阿達爾貝特發號施令，等他想起這個念頭時，他發覺自己居然離開了車子，正站在阿達爾貝特面前。
“友軍和他們發生交火了嗎？”
“看樣子雙方再度保持了剋制。”阿達爾貝特不苟言笑地一五一十彙報着他所知的情報，“但是，藉助北方的叛亂而蜂起反對我們南非的勢力，也不僅僅是阿非利加布裡塔尼亞人。”
這句話的暗示意味再明顯不過，阿達爾貝特認爲即便總督出臺了新法案支持土著，土著也不會死心塌地爲南非防衛軍賣命。土著和這些來自歐洲的殖民者之間的仇恨是世世代代流傳下來的長久記憶，不可能僅僅憑藉總督的幾句好話和一些象徵性的命令就能夠化解。事實上，縱使阿非利加布裡塔尼亞人對土著進行屠殺，依舊有一些土著認爲他們可以在羅德西亞渾水摸魚地抵抗南非的統治——當然，他們毫無例外地成了布里塔尼亞人的刀下鬼。
上校僅剩的聰明才智全都運用到了如何升官發財上。他還不到五十歲，還有機會晉升爲將軍，前提是上峰對他給予一個積極的評價。EU有一套針對軍官的評價體系，這種評價對於上校們而言可能是致命的。有些人會被認爲具有晉升到高級將官的潛質，有些人則只能晉升爲准將，其餘的上校們當然是和將官無緣了。這份由上峰給出的評價能決定上校們的命運，那些脾氣粗暴或者和長官結仇的軍官要吃苦頭了。達特曼的目標和大多數來到非洲闖蕩的軍官一樣，他可不想被限制在上校的職務上渾渾噩噩地度過下半生。
“做好戰鬥準備。”上校乾巴巴地扔下這句話，返回車上繼續休息。阿達爾貝特莊重地向上司敬禮，轉身跑進了不斷前行的隊伍之中，很快消失在了人潮裡。他和達特曼不同，出身意味着他不需要使用旁門左道的方式獲得上司的重視，他本人加入軍隊有大半是爲了滿足自己的人生理想——另一半則是因爲他愈發強烈的危機感。阿達爾貝特·赫爾佐格相信新的世界大戰很快就會爆發，如果不是五年內，那麼就會是十年內。當戰爭真的降臨時，他需要擁有足以自保的本領和地位。
第五步兵團的人馬呈現出一字長蛇陣，規規矩矩地沿着山路前進，黑人士兵被混編在原本的老兵當中，從高空俯瞰，這大概是一條毒蛇，毒蛇總是花花綠綠的。赫爾佐格總督宣佈徵召土著時，有人建議建立兩個單獨的師，這個想法立刻被總督否定了。毫無疑問，總督不會在這麼危險的時候將勝算寄託在土著的忠誠上，他經過深思熟慮後決定將士兵混編在原有的部隊中，而不是單獨建立新的編制。在基層作戰單位方面，各級指揮官也要求將黑人分散，儘量避免整個基本單位中全是黑人的情況出現。儘管如此，基層指揮官並不是總能忠實地執行命令，而人手不足等因素也限制了他們的選擇。
邁克爾·麥克尼爾走在最前面，他是步兵團當中第一批登上山路的那幾十人之一。坦誠地說，他和其他士兵之間的關係並不好，士兵們嫌棄這個人說話口無遮攔而且不留情面。唯一讓他得以贏得敬重的因素是他本人的作戰能力，這些本領對於那些還沒有機會接觸戰場的新兵來說是至關重要的。學得越多，稀裡糊塗地死掉的概率就越低。早在部隊決定選擇這條道路之前，麥克尼爾便參加了負責先期偵察的小隊，謹慎地判斷着沿途可能發生的一切危險事件，然後將彙總情況報告給上級。
他和達特曼已然結了仇，但麥克尼爾相信那個一心鑽營官場的傢伙不會在這個時候刻意地來找他的麻煩。對於達特曼來說，只有打贏眼前這場戰爭，他纔有繼續升遷的希望。指揮官爲難基層士兵可能導致連鎖反應，更不要說新近加入部隊的土著們向來十分敏感，達特曼上校也許是顧忌這一點纔沒有對麥克尼爾下手。
“麥克尼爾，羅德西亞的叛軍到底是做什麼的？”
幾名黑人士兵跟隨在他身後，這些涉世未深的年輕人一廂情願地認爲他們能憑藉麥克尼爾的本事保命。
“他們是布里塔尼亞人，跟隨布里塔尼亞帝國……如果你們注意到最近的新聞，就會看到那些照片或影像，羅德西亞的土地上已經升起了象徵着布里塔尼亞帝國的獅子旗。”麥克尼爾嚼着口香糖，這是他幾個月以來第一回吃口香糖。以前他忙得上氣不接下氣，或是處在朝不保夕的恐懼中，無暇享受生活。如今千餘名官兵和他一起前進，他總算可以徹底放心了。就算上校本人的腦袋出了問題，總不至於連他的所有上司也犯了一樣的錯誤吧？
媒體習慣於給各類羣體貼上標籤，這樣纔好進行宣傳。真正和這些士兵打成一片後，麥克尼爾發覺他們並沒有自己預想中或媒體宣傳中那樣不堪。土著人或許缺乏接受教育的機會，文化水平普遍不高，他們至少不會學着某些文明人一樣將強取豪奪和爾虞我詐當成是值得自豪的品格。
麥克尼爾看了一眼後方的大軍，又看了看依舊望不到盡頭的小路，臨時決定在路旁休息幾分鐘。士兵們在山路旁坐下，不時警惕地觀察着周邊的風吹草動。但願那些平日活潑好動的小動物不要打擾了他們難得的片刻安寧，不然這些凶神惡煞不介意向着任何值得懷疑的目標開火。
和這些在戰爭環境下被時代的大潮裹挾的青年不同，麥克尼爾參軍時世界正處於幾十年以來最難得的和平年代。肆虐全球的GLA和NOD兄弟會都偃旗息鼓，GDI的新秩序幾乎獲得了完全勝利，那時麥克尼爾是出於個人意願而非外力脅迫才決定加入軍隊的。後來他經常感慨自己在最恰當的時機作出了正確的決定，倘若再過幾年，世界就將重新陷入永無止境的戰亂之中，直到人類社會的既定秩序和道德完全崩潰也不會停止。
他看着坐在他身旁的士兵們。這些新兵的年紀不會超過20歲，最多20歲出頭。他們懷着各自的目的加入軍隊，有些人希望成爲戰爭英雄並在戰後出人頭地，另一些人則僅僅是爲了那份薪水。想要過上體面的日子，是越來越難了，生活的重擔平等地壓在每一個人的肩頭。這種憂慮在土著身上表現得尤爲突出，他們往往只有微不足道的積蓄，任何經濟上的風吹草動都會極大程度地影響他們本就不富裕的生活。
“你們當兵能賺多少錢？”麥克尼爾試探性地問着一旁的黑人士兵。
“很多，我一輩子沒見過這麼多錢。”他們掩飾不住臉上的喜悅，有些人當場開始計算如何妥善地花掉這些錢——儘管他們還不知道自己能否在戰爭之中倖存。這些錢對於金融機構來說只是數字而已，如果EU的官員們願意承擔通貨膨脹的風險，他們大可以開足馬力濫發紙幣。
中東地區的兒童也許從小就要學會如何在戰火中倖存。相比之下，這些土著青年是幸福的，儘管他們可能活在窮困潦倒之中，他們永遠不必擔心隨時被從天而降的炮彈炸個粉碎。於是，他們嚴重地低估了戰爭的殘酷性，戰爭不是發生在他們眼前的慘劇，而是宣傳片當中爲那些窮人提供機會的百寶箱。假如讓他們在中東的戰區居住幾年或是當僱傭兵，他們一定會對類似的煽動嗤之以鼻。不幸的是，麥克尼爾身旁的這些年輕人尚未意識到這一點，他們依舊認爲這場戰爭能夠爲他們帶來機遇。
“應該去找些工作，這不是所有人都能幹的活計。”
“工作不好找，麥克尼爾。”從他眼前路過的另一名士兵說道，“而我能勝任的那些工作……薪資甚至不夠讓我支付房租。”
麥克尼爾點了點頭，他當然不想讓任何人成爲流浪漢。穿着迷彩服的青年看了看錶，從地上站起來，拍了拍褲子上的土灰，讓士兵們跟隨自己繼續前進。他們已經落後了一段路，但沒過多久，麥克尼爾便徑直趕上了最前面的士兵，重新充當了排頭兵的角色。不一會，他們終於鑽出了被稀疏的植被覆蓋的丘陵，下山的道路曲折地通向不遠處的幾個小鎮。海因茨·邁耶中尉拿出望遠鏡觀察着遠方那些由附近居民設立的崗哨，他將情況彙報給了阿達爾貝特，後者立刻呼叫達特曼上校並告知長官稱前方並未發現任何友軍。
開着吉普車繞遠路的達特曼上校姍姍來遲，他滿意地看着正從他面前穿過的士兵們，不失自滿地向正在清點人頭數的斯邁拉斯問道：
“友軍怎麼還沒到？”
“他們在路上耽擱了，聽說是遭遇了游擊隊。”
“那麼我們得快一點離開這裡，儘快到達目的地。”上校看到白手套上沾上了灰塵，不滿地將手套在方向盤上蹭了幾下，又仔細地觀察上面的污漬，才放心地將手套放回衣兜裡。
“恐怕不行，長官。”從前方迎上來的阿達爾貝特勸阻道，“上級給我們的命令是等待友軍，我軍擅自行動可能會讓友軍陷入險境。”
“有什麼危險的——”
“您該遵守命令，我也一樣。”阿達爾貝特絲毫不懼怕上校的威脅。
吉恩·斯邁拉斯的凝視讓上校感覺有如芒刺在背。他不情願地從吉普車上跳下，眺望着遠方的城鎮，發泄式地喊着：
“那麼，我們是要在野外等着叛軍打過來？這些不懂變通的傢伙……他們之前說依靠空降兵團能夠迅速平定叛亂，可是這麼長時間過去了，我沒聽說他們拿下任何一個城市。”
這份疑惑同樣揣在其他指揮官的心裡。被寄予厚望的空降兵團確實按照命令突襲了羅德西亞的大城市，然而他們的戰果卻並沒有預想中的那麼多。在大部分地區，空降兵團陷入了苦戰，他們需要面對的不僅僅是叛軍，還有毫不掩飾敵意的阿非利加布裡塔尼亞人。這些市民經常對空降兵團發起襲擊，使得精銳之師損失慘重，而軍隊又不能隨意地攻擊平民。衆所周知，元老院將換屆選舉看得比一切都重要。
當防衛軍將這個消息告訴赫爾佐格總督時，他的反應完全在幕僚們的預料之內：
“你們還在等什麼？”赫爾佐格總督怒氣衝衝地看着呆若木雞的軍官們，“這些人敢攻擊空降兵團，哪裡是平民？分明是訓練有素的間諜和特務！”
總督隨即下令，軍隊應當盡力消滅【僞裝成平民的叛軍和特工】。即便如此，大多數軍官對此仍然持保留態度，他們不願在這場本來不該發生的內戰中將槍口對準自己的同胞（然而，阿非利加布裡塔尼亞人是否把他們當作同胞還有待觀察）。爲了避免陷入兩難的境地，有些指揮官乾脆選擇了逡巡不前。只要他們不必面對平民武裝的襲擊，就不用舉起屠刀。
但是，卡爾·達特曼顯然不是這些人當中的一員。相反，如果可以用同胞的性命搭建他通向更高層的階梯，他一定會毫不猶豫地這麼做的。
斯邁拉斯算準了上校的心思，於是不失時機地建議道：
“我們就近進駐附近的鎮子罷。”
“可能會遇到游擊隊啊。”上校在權衡利弊，他不想未立尺寸之功就成爲戰犯。
“他們不敢攻擊我們。”斯邁拉斯笑道，“如果他們敢襲擊軍隊，那就是有組織的敵軍，我們可以把他們就地消滅。”
斯邁拉斯的勸說給上校吃了定心丸，他立刻下令軍隊沿着左邊的岔路向最近的鎮子前進。半個小時過後，衝在最前面的麥克尼爾遠遠地看到了路障，附近似乎還有早已準備好的槍手在等待他們的到來。
海因茨·邁耶中尉憂心忡忡地向後看了幾眼，命令手下隨時準備進行戰鬥。隨後，他本人向前走了幾步，對着那些鎮民喊道：
“我們是國家防衛軍，現在要通過你們這裡去進攻叛軍……”
幾發子彈打在他腳下，算是做了警告。邁耶中尉失望地撤回了原地，卻看到有一百多人正爭先恐後地向前衝鋒，不由得感到意外。他條件反射性地攔住其中一人，詢問道：
“你們要做什麼？”
“上校有命令：誰敢反抗，那就是叛軍的一員。”其中一名士官大大咧咧地說道，“這地方看來有不少叛軍，我們得認真清理一下。”
麥克尼爾見狀大呼不妙，他試圖勸阻這些人，但他們已經衝過了方纔子彈擊中的位置並向着崗哨開火了。鎮民們雖然持有步槍和其他武器，在全副武裝的士兵面前很快敗下陣來，密集的子彈打得他們擡不起頭。藉助着友軍的火力掩護，麥克尼爾順着道路邊緣向路障靠近，翻越路障並制服了一名試圖向他開槍射擊的民兵。
“不許動！”他輕而易舉地奪走了對方的武器，把那名民兵按在地上。後續趕來的士兵看到這一幕，毫不猶豫地對準已經無法抵抗的民兵開槍射擊，把他當場擊斃。麥克尼爾大怒，他追上了那名打死民兵的士兵，揪住他的軍服衣領，怒吼道：
“他已經放下武器了，你開槍做什麼！？”
“我們不收俘虜，再說我們沒必要對敵人手下留情。”士兵理直氣壯地反駁道。
沒有人會展現出【不必要的慈悲】。埋伏在路障附近的幾十名民兵被全部擊斃或處決，防衛軍踩着他們的屍體打開了通向鎮子的道路。麥克尼爾看着這一幕，不住地搖頭嘆息。
“謝謝您！”一個看起來只有十六七歲的黑人士兵走到麥克尼爾眼前道謝，“剛纔要不是您打中了樹上埋伏的敵人，我就死定了。”
“這是我的工作，沒什麼值得感謝的。”麥克尼爾滿不在乎地揮了揮手，“下次小心點，別隨意暴露自己的位置。”
卡爾·達特曼上校在斯邁拉斯的陪同下從麥克尼爾眼前走過，他一眼看到麥克尼爾腳下正踩着一具屍體，於是挖苦地說道：
“原來【英雄】也沒那麼善良嘛。”
“這頭銜您自己留着，我用不到。”麥克尼爾回了他一句，轉頭和其他士兵將這些鎮民的屍體拖到附近的大坑中掩埋。
一名少尉氣喘吁吁地向着上校跑來，隔着十幾人便高聲呼喊道：
“他們還敢反抗，我們這邊有人犧牲了——”
達特曼上校拿起一旁的大檐帽，豪氣十足地向着屬下發號施令。
“聽到沒有？這些叛徒還敢還手……都宰了，一個不留！”
TBC